جميع فصول : الفصل -الفصل 170

この世に愛はあって、おかあさまはこの世に｜其《そ》れがないからくれないんじゃなくて、わたくしとの間にそれが｜存《ぞん》してないだけ。 そんなのは知っているんだよ。でもじゃあこの状況をどうする？ 『生まれて来て、よかった。』がだめならわたくしがほんとうに心を込めて言える言葉は、ここにいる皆を護れる言葉は……。 ――！ そうだ……！｜聖別の儀《セパレーション》の日にわたくしは一度言っている。心を込めて言っている。 ◆◆◆ 「最期に言い残すことはァ……？」 ――ああ、ありがとう。｜ひまりさん《ママ》。 「――産まれてきて、ごめんなさい。 ……｜産《・》｜ま《・》｜れ《・》｜て《・》、｜こ《・》｜な《・》｜き《・》｜ゃ《・》｜よ《・》｜か《・》｜っ《・》｜た《・》――。」 「――じゃあな、アイ。」 ◆◆◆ ……あの、言葉か……。 ◇◆◇ 「……かげろうははるくんを手伝って、わたくしはもう大丈夫。」 「……しかしっ！」 アイはかげろうとおでこをあわせて、瞳をやさしく見る。 「……大丈夫、はるひちゃんもかげろうの大事な幼なじみでしょ？ わたくしたち三人はさ……みんながみんなを大事に想ってる幼なじみ三人組……でしょ……？」 ｜追憶《ついおく》を見下ろすアイの瞳。 ｜偶像《アイドル》を見上げるかげろうの瞳。 2人は旧知の幼なじみという、大好きな相手という、同じものを見ながら……しかし哀しいかな、全く別のものを見ていた。 アイは美化して彩った過去の｜追想《ついそう》を、かげろうは神聖視して｜歪《ゆが》めたどこにもいない

しかし、『｜獣神体《アニムス》とノーマルの場合、子供は｜多《・》｜く《・》｜て《・》｜も《・》｜一《・》｜人《・》しかできない、｜二《・》｜人《・》｜で《・》｜き《・》｜た《・》｜ら《・》｜奇《・》｜跡《・》だ。』と言われている。 ……そこでエレクトラは人生で最悪の……｜文学界《リテラチュア》で最悪の決断をする――。 オイディプスを子供が作れないと言う｜誹《そし》りから護るために、オイディプスと｜人間体《アニマ》で子供を作らせようと考えたのだ。 そして、相手として選ばれたのが、稀代のうつくしさで“｜地獄《パンドラ》に咲く桜”との呼び声高い、サクラ・マグダレーナ……マグダラのサクラだった……。 ……エレクトラ・ミルヒシュトラーセがノーマルの男を選んだのも、この最低最悪の決断をしたのも……全てはオイディプスを愛していたからだった――。 ◇◆◇ マグダラのサクラが選ばれたのには、理由があった。エレクトラが子供の時分時から権力を持っている辺境伯派の｜重鎮《じゅうちん》たちが｜推薦《すいせん》したからだ。何故なら 『強い｜獣神体《アニムス》を産む｜人間体《アニマ》とは、見目が麗しいものだ。』 と信じられていたからだ。 昔から権力者で優れた｜獣神体《アニムス》たちは、より見た目が美しい｜人間体《アニマ》を子を｜孕《はら》ませる相手として選んできた。そして、そうやって美しい親から産まれた子は自然と美しい｜見目《みめ》をしている。 それは生まれた子が｜獣神体《アニムス》でも｜人間体《アニマ》であってもだ。 つまり、美しい｜人間体《アニマ》は優秀な｜獣神体《アニムス》の子であることが多いから、その子自身も優秀な｜獣神体《アニムス》を生む確率が高いだろうということだ。 それに何より、｜地獄《パンドラ》産の神が｜文学界《リテラチュア》に流入してくるまでは、｜文学界《リテラチュ

アイとザミールは同じ方向を見ていた。 同じ夜明けを、同じように傷だらけで、同じように打ち捨てられてうらぶれた表情で。 二人とも“大魚と三日間夜通し戦った老人”のような｜面《おも》持ちだった……しかし、彼らはその老人と同じように、決してその瞳から闘志を失わなかった。 アイの発言はエゴペーとザミールを｜驚愕《きょうがく》させた。 「――逃げろ。ザミール……おにいさまが戻って来る前に。……おれがお前を逃がしてやる。 だから……アデライーダさんのために……逃げるんだ。」 ◇◆◇ 「……アイちゃん……！？」 「アイ……！？」 二人が驚いて声を出す。 「……貴女には｜未《いま》だ散華して眠り続ける｜アデライーダ《おかあ》様がいるでしょう？こんな所で捕まってる暇はないはずです。 それに……｜ミルヒシュトラーセ家《わたくしたち》を討ち滅ぼすために、｜反政府組織《レジスタンス》を｜率《ひき》い続けなければなりません。」 「だが……いいのか？お前はそれで、俺はお前の敵だぞ？」 「……そうよ、アイちゃん。この人は私たちの脅威……｜砂漠の黒死病《デシエルト・ペスト》よ……？」 何故か敵対勢力に属する者同士であるザミールとエゴペーが同じ問いをアイに放つ。 アイはそれに明確に、｜揺《ゆ》らぐことなく、｜理路整然《りろせいぜん》と答える。 「……ザミール、エゴおねえさま……ザミールは“ミルヒシュトラーセの敵”であって、“わたくしの敵”ではありません。 それに……わたくしの考えでは、｜エ《・》｜ゴ《・》｜お《・》｜ね《・》｜え《・》｜さ《・》｜ま《・》｜の《・》｜敵《・》｜で《・》｜も《・》｜な《・》｜い《・》のではないでしょうか？」

「……うるせぇ。アイのクセにナマイキだ！」 ザミールが照れ隠しにアイの髪をぐしゃぐしゃと撫でつける。 「……おい……また、ぶっ飛ばしますよ？」 「くくっ……やってみろよ。 ……｜先刻《さっき》負けたのはどっちだったかな？くくくっ！」 ◇◆◇ 「まぁ……とにかく俺は｜此処《ここ》からトンズラこかせてもらうぜ……ありがとうな。 エゴペー・ミルヒシュトラーセ……そして、俺の｜好敵手《しんゆう》よ……！！」 ザミールが胸の中にいたアイを持ち上げ、地面において、お尻についた草をパッパと撫で払う。 アイにはエゴペーが同じ事をした。 「おう、さっさと逃げたほうがいい。おにさまはマジでパンドラ最強だからな。」 歩き出していたザミールがピタと止まり、振り返って戻ってきた。 「……？だからさっさと――」 「――アイ。 『｜人間体《アニマ》は決して殴らねぇ』が俺の信条だ。」 ザミールがかがみ込んでアイの耳元で、｜エゴペー《アイのあね》に聞こえないようにひそひそ話をする。 「だが……俺はアニマ・アニマのお前の……それも顔に傷をつけた。もしそのせいで貰い手がいなくなっちまったら……責任は取る。……結婚しよう。」 「……？……！……？？……！！……はぁ！？」 「おいっ！……声が大きいぞ、アイ。」 アイとザミールはお互いに顔を真っ赤にしながら小声でひそひそと言い合いをする。 「……いや、責任って！たしかにわたくしはブン殴られましたけど……！」ﾋｿﾋｿ 「だから、｜獣神体《アニムス》の俺には責任がある。知らなかったとはいえ、｜人間体《アニマ》の身体に傷をつけたんだ……。

「アイたん……キミはほんとうに無茶ばっかりして、困った教え子だよ……。 ……キミは周りが騒ぎ立てるような救世主なんかじゃない……ただの人間だよ……。 ボクのおばあちゃんみたいにやさしくて……かわいくて……ただの、ただのかわいいかわいいボクの教え子さ……。 だから早く……目を覚まして……またボクに笑いかけてよ。いつもみたいに、『チェルせんせー！』って呼んで……駆け寄ってきてよ……いつもみたいに、仔犬みたいにさ……。」 ナウチチェルカはアイの手を取り自分の顔のタトゥーを、“探究者の証”を撫でさせる。 ｜勿論《もちろん》眠っているアイには届かない。 ◇◆◇ ――そして、アイの二人の親友が、部屋を訪れる。 ……アルタークとラアルが部屋に、アイの眠り続ける、愛しい人が眠り続けるその部屋に……訪れた――。 ◇◆◇ 「……アイちゃん……私たち、“いちばんの”親友だよね……？“私の声で”目を覚ましてよ、私のアイちゃんの“いちばんの”親友……アルターク、“アルちゃん”のさ。 いつもみたいに“アルちゃん”って笑いかけてよ。名前を呼んでよ……！ 『アルちゃんはわたくしのいちばんの親友だよ！』 って……！……そう、言ってよ！ねぇ！！アイちゃん！！！」 アルタークは死人のように眠るアイに向けて、大きな声で騒ぎ立てる。ひどく｜自分善《じぶんよ》がりな大声で。 ……勿論、眠っているアイには届かない。 ◇◆◇ そのとき、アルタークの大声に｜呼応《こおう》したように、病室の白いドアが横に開かれる。ひどくやさしく、音を立てないように。 「アイ・ミルヒシュトラーセは｜居《い》る？」 ｜ラ《・》｜ア《・》｜ル《・》｜自《・》｜身《・