جميع فصول : الفصل -الفصل 200

「何故……今かげろうの話が出るのでしょうか？ 今はわたくしたち“二人の”関係について話をしているはずです。」 自分の顔を力任せに掴みながら答えを返してくる。 「だからっ……！関係あるんだって……！！もう……アンタは！どれだけ自分が無意識にアイツに依存してるか考えて！！」 依存？わたくしがかげろうに？ 「確かにわたくしはかげろうのことが｜幼《・》｜馴《・》｜染《・》｜と《・》｜し《・》｜て《・》“好き”ですが、その“好き”は依存心からくるものではありません。」 はるひちゃんが両手をちゃぶ台の上について膝立ちになる。 「へぇー！？アタシが近づくとすぐにアイツに隠れるのに？何かあるとすぐにアイツに伝えに行くのに？アイツを学校で見つけたら｜仔犬《こいぬ》みたいに駆け寄っていくのに？」 「それは……わたくしはラアルさまが相手でも同じ事をしますし……お友達にはみんな……平等に……好意を抱いています。アルちゃんにだって同じ事をするでしょう。」 「“ラアルさま”……？」 ピクッと彼女の顔が苛立たちに引きつる。 「ほんっと、ファンタジア王女殿下と親しいよね？この前までいがみ合ってたと思ったら急にさ！ あぁ〜アイツも優秀な｜獣神体《アニムス》だもんね？アイくんは相手が優秀な｜獣神体《アニムス》だったら誰にでも尻尾を振るビッチなんだ？｜人間体《アニマ》……それもアニマ・アニマだもんね？弱っちくて力もないから、強い｜獣神体《アニムス》に媚びて生きていかないとね？ ――ほんとビッチな男の子なんだから……アタシっていう｜番《つがい》がいるのにさ！！」 はるひちゃんが自分の胸に力強く手を当てて叫ぶ。 「……わたくしの事は何と侮辱して頂いても構いません。しかしラアルさまを｜貶《おとし》めるようなことを言うのは｜看過《かんか》できま

「……ザミールが……。」 「アイ、今は俺の前だからいいが、あの｜ザミール《やろう》と少しでも親しいような発言をするのは止めておけよ。 ただでさえ今お前の立場は危うい。 辺境伯派からしたらあの悪名高き“｜砂漠の黒死病《デシエルト・ペスト》”を殺した英雄。 公王派としてみれば、“王女”を命がけで救い……神聖ロイヤル帝国を退けた。しかもエレクトラ辺境伯から｜親性《しんせい》を剥奪されて政治的に対立してるように見えるとくらぁ、奴らは｜躍起《やっき》になってお前を自陣営に引き込みたがるだろう。 どちらにせよ、こっちの派閥からしてもあっちの派閥からしてもお前は分かりやすい｜偶像《アイドル》だ。しかもまだ成人もしてないガキで｜担《・》｜ぎ《・》｜や《・》｜す《・》｜い《・》軽い神輿だ。 アイ……お前は｜お《・》｜母《・》｜様《・》｜の《・》｜息《・》｜子《・》だ。 ……その事を｜努々《ゆめゆめ》忘れるなよ。」 ……なんだかおにいさまがこわい。 ――“家族”じゃなくて、“辺境伯派の政治家”と話してるみたいだ。 ◇◆◇ 「こら！ゲアーター？アイちゃんが怖がってるでしょ？顔怖いわよ。」 「む？……あ、あぁ悪かった。まだアイには早い話だが。しかし、政治家や敵はアイが成長するのを待ってはくれない。ミルヒシュトラーセの一員としての振る舞いをまだ幼いお前に要求してくる。その事が心配だったんだ。怖がらせたなら悪かったよ。 ――ごめんな、アイ。」 エゴおねえさまがおにいさまをいつもの優しいおにいさまに戻してくれる。 ――｜ア《・》｜イ《・》｜と《・》｜居《・》｜て《・》｜く《・》｜れ《・》｜る《・》ゲアーターおにいさまに。 「いえ……そう言えば最近ツエールカフィー公王様に王宮に召喚命令

それにしても……。 「何かすごく見られてませんか？」 「まぁ、美しい私と美しいアイが一緒に歩いていたらね！」 公王派の本拠地、パンドラ公国の王宮は……｜宗主国《そうしゅこく》であるファンタジア王国の国境近くにある。 逆にミルヒシュトラーセ家邸宅は反対側にある｜蛮族《ばんぞく》との戦争地帯の近くにある。近くと言っても一日二日で行き来できる距離ではないが。 公王派の領域に近づくにつれラアルさまにお辞儀をしたり、｜敬《うやま》った態度をする人が増えていく。 「やっぱり……ラアルさまは大人気なんですねぇ……。」 「……？……当たり前じゃない！だって私は“この国の王女”だからよ！！」 反して辺境伯派のわたくしを見る民の目は――。 ◇◆◇ 王宮についたわたくしを待ち受けていたのは……王女を危険に晒したという厳しい追求……ではなくて、とても好意的な｜歓待《かんたい》だった。 人々が口々に王女様を助けてくれてありがとうという声をかけてくれる。それと仲良くしたい、これから｜懇意《こんい》にしてほしいという公王派の貴族の方も多かった。 正直彼らの笑顔が本当なのか、その口が本心を発しているのかはわたくしにはわからなかった。取り敢えず笑顔で、こちらこそと返したが……余りにも数が多すぎて疲れてしまった。 それに人々の視線が少し怖い、値踏みをするような視線。身体に絡みつくような視線。ラアルさまの｜袖《そで》を掴んでしまう。そうるすと彼女はわたくしを庇うように立って皆を制してくれた。 ｜暫《しばら》くすると王座の方へ呼ばれる。 ラアルさまの服の｜裾《すそ》を掴みながら、連れ立って入っていく。王座には大きなステンドグラスからの後光を受けた、美しい女性が座っていた。 公王様と顔を合わせた時、彼女の瞳が何か｜奇異《きい

今わたくしは｜惧《おそ》れ多くも公王様の膝の上に座っている。それにしても長い“もうちょっと”だったなぁ……。やっぱりわたくしの身体が放つ“呪い”のせいだろうか……？クンクンと自分の匂いを嗅ぐが分からない。 「もう〜ラアルちゃんったらなかなか帰って来てくれないんだから〜。」 「お母様……マンソンジュ軍学校は西側の辺境近くで、ここは真反対の西のファンタジア国境近くですよ？」 「でもでも〜ラアルちゃんに会えないとお母さん｜淋《さみ》しいのよ〜？」 「まぁ……私も淋しいですが。」 「それにラアルちゃんがお熱なアイちゃんにもやっと会えたわ〜。」 「お母様！お熱とか言わないでください！」 「でも〜帰ってきたらアイちゃんの話しかしないじゃない？お母さんちょっと嫉妬しちゃうわ。」 ……まるで姉妹のような母娘だな……と思った。 ――ウチとは大違いだ。 ……こんな所まで正反対じゃなくてもいいのに。 ◇◆◇ 「……それにしても……アイちゃん。」 「は……はいっ！」 「ラアルちゃんが急に『すきすき〜！』って言い出す子ができたからどんな子かと思ったけど……。」 「……はい……！」 抱きしめられているので顔は見えないが、高王様の声が少し低くなった気がした。 「……｜不《・》｜思《・》｜議《・》｜な《・》魅力がある子ね〜……いや｜魔《・》｜力《・》というべきかしら？」 ……認識操作の呪いのことがバレている……？ 「あ

「私は今、王女として話しているのではないわ。貴女を愛するただ一人の｜獣神体《アニムス》として、貴女が愛しくてたまらない、ただ一人の“人間”として――。」 女王様が聴いている。黙って聴いている。 ラアルさまが次に何というか分かった。止めるべきだと分かっていた。“｜其《そ》れ”を言うのを止めないと。止めないと辺境伯派の弱みを公王様に晒す事になる。｜だ《・》｜か《・》｜ら《・》、ミルヒシュトラーセ家の者として止めるべきだと思った……｜だ《・》｜け《・》｜ど《・》、止めなかった。 だってわたくしは今ただのアイなのだから。 ラアルさま｜が《・》大好きな、アイなのだから。 「――｜人《・》｜間《・》｜体《・》｜で《・》｜あ《・》｜る《・》｜貴《・》｜女《・》｜の《・》、貴女の｜番《・》として……貴女を愛しているわ。」 ◇◆◇ 「“｜番《つがい》”……？“｜人間体《アニマ》”……？」 頭の上で公王様の困惑した声が聞こえる。 ラアルさまの｜明瞭《めいりょう》な宣言と対照的だ。 「え……えぇっと……ラアルちゃん……？何を言っているの？アイちゃんは……｜獣神体《アニムス》……それもアニムス・アニムスのはずよ。……絶対に。」 「……お母様、それは……“｜何処《どこ》からの”情報ですか？」 「それは……辺境伯派の……。まさか……！」 「そうなんです。アイをアニムス・アニムスだと主張しているのはエレクトラ辺境伯をはじめとする軍部の人間たちです。……アイはアニマ・アニマです。」 「そんな……でもじゃあどうやって……最弱の性別であるアニマ・アニマが、｜砂漠の黒死病《デシエルト・ペスト》を殺せたの？｜人間体《アニマ》が｜獣神体《アニムス》に勝つなんて、ありえないわ。起こりうべからざることよ。」 ……最弱の性別。