All Chapters of 万有禊ぐ天津甕星: Chapter 21 - Chapter 28

暗澹たる射干玉の闇の中、底なし沼を彷彿とさせる深く昏い泥濘の中に私は居ました。 目や鼻から溢れていた血は止まったようで、真っ赤に染まっていた視界も今は正常……痛みと呼べるものも全く感じられません。「…………」 此処は一体、何処なのでしょう。言葉にならぬ怨嗟の声に満ち満ちた真っ暗闇。頭も身体も何処かふわふわとしており、現実味がまるでありません。 まるで、夢の中に居るかのようです。前に進んでいるのか後ろに進んでいるのか、浮いているのか沈んでいるのかも分からない。兎に角、決して心地のよい場所ではありませんでした。「…………」 出口を求めて、私は射干玉の闇の中を彷徨います。少しでも前に進んでいるという感覚を欲しました。そうしなければ孤独に苛まれ、気が狂ってしまいそうだったから。 暗闇に終わりは見えず、喩えるなら無限に続く回廊を進んでいるような気分です。怨嗟の声が絶え間なく響き渡る果てしない回廊、という表現がしっくりきます。 一人でこの空間を抜け出すのは至難の業……暫く彷徨してみた後、私はそう結論を下し、彼女に心の中で助力を求めました。 ──ミコト、お願い。私の願いに応えて。この暗闇から抜け出すために、貴方の力を借りたいの。 刹那──「…………！」 ミコトから御守りとして貰った勾玉が一筋の光を放ち、暗闇の先……遥か遠方にある一点を指し示しました。「ふふっ……ありがとう、ミコト。若し貴方が居てくれなかったら……私は未来永劫、この暗闇の中を彷徨い続けることになったかもしれないもの」 ミコトに対する礼を口にしながら、私は光の指し示す方へと只管に歩を進めます。当てもなく独りで彷徨い続けた先程までとは違い、今はミコトが一緒にいて、私を暗闇の出口へと導いてくれている。その事実が私を安心させ、精神的な余裕を与えてくれました。 出口が近付くにつれ、怨嗟の声は遠のいてゆきます。代わりに、誰かが啜り泣く声が聞こえてきました。 声からして、私と同年代くらいでしょうか。綺麗なソプラノボイスであることから察するに、女性……それもまだ年端もいかない少女のものでしょう。 進めば進むほどに怨嗟の声は遠のき、啜り泣く声が大きくなってゆきます。 やがて── 暗闇を抜けた先に広がっていたのは、無数の星々が瞬く幻想的な空間でした。無限

政治資金パーティーという名の、自由保守党の敗残兵の集まり……何処までも惨めなその集会が、何とも重苦しい雰囲気で幕を開けてから、凡そ小一時間が経過した頃。 御陵 清はパーティー会場を抜け、迎えのヘリを要請すると、ホテル屋上にあるヘリポートへと向かった。 ホテルは貸切となっているため、会場を抜けると人の気配はなく、静寂に包まれた廊下に、清の履くパンプスの踵の音のみが虚しく響く。 そのまま真っ直ぐエレベーターに乗り込み、最上階のボタンを押すと、清はぐったりとした様子でエレベーターの壁にもたれ掛かりながら、黒のストッキングに包まれた自身の白い膝頭を見つめて溜め息を吐いた。 顔色は悪く、呼吸は浅い。今にも倒れてしまいそうであったが、彼女は気力で何とか持ち堪えているようだった。 「…………」 パーティー会場に漂っていた、主催者たちの醜い願望や悍ましい悪意を含む澱んだ空気は、清の決して丈夫とは言えない身体を蝕むには、十分過ぎる程に効果があった。 一族の最高傑作と謳われる夢見鳥、御陵 清。御堂本家の当主にして現人神《うつしおみ》、御堂 清治に拮抗する実力と彼を遥かに凌駕するポテンシャルを有している彼女であったが、それ故に消耗が激しく、体質の弱さに悩まされてきた。 特に悪意、敵意、害意に弱く、それらが満ちた空間に長時間身を置くと寿命が削られてしまうという致命的な弱点を抱えていた。たとえ悪意、敵意、害意が自分に向けられたものではなかったとしても消耗してしまう程に、生命体としての彼女は脆く儚い存在であった。 今回の政治資金パーティーも、彼女の体質の弱さを考えたならば本来は兄の宗一、或いは御堂 清治が参加すべきであり、対まつろわぬ神々の切り札たる清を無理に消耗させてまで送り込むべきところではなかった。 そう──本来であれば、だが。 特務機関【敷島】の創設者、日本の政財界を牛耳る御上こと神代 大和。彼の素顔を知るのは、一族の中で清ただ一人であった。そのため、彼女に白羽の矢が立ったのである。 エレベーターが止まり、扉が開く。どうやら、最上階へと辿り着いたようだ。清は覚束ない足取りでエレベーターを出ると、ヘリポートへと続く非常階段を登る。 果たして……彼はそこで待っていた。旧き友人がやって来るのを、今か今か

政治資金パーティーの会場を後にし、某所にある自邸へと舞い戻った御上こと神代 大和は、軽くシャワーを浴びた後、書斎で冷えた麦茶を飲みつつ、先刻の御陵 清とのやり取りをゆったりと思い返していた。 時刻は既に午前一時。秘書の如月も流石に、今は夢の中である。人ならざる者へと変容した神代にとって、睡眠という行為は最早不要。故に彼は、暇さえあれば書斎に篭もり、独り思索に耽る習慣を確立していた。「────」 嘗ての命の恩人である、御陵 清。先刻彼女から、自分たち特務機関【敷島】の方針や最終目標に対して、明確な拒絶の意を示された訳だが、神代は彼女に対し怒りを覚えることはなかった。 御陵 清が自分たちを拒絶したのは、彼女個人の意思ではなく、あくまで裏御三家の代表としての意思である。神代はそのことを鋭敏に察していた。清個人の意思はまた別にあり、それらは自分たちに近しいものであると、彼女とのやり取りを通じて、彼は強く確信していたのである。 如何に強大なる裏御三家とて、決して一枚岩ではない。清のような夢見鳥──人ならざる力を有する選ばれし者もいれば、そうでない力持たざる者もいる。後者が多数を占めているのは、言うまでもないだろう。故に、清たち選ばれし者は、妥協や迎合を余儀なくされる。 その結果……清たちは自らの意思を押し殺し、組織としての意思を示す他なくなる。そう──特務機関【敷島】と敵対し続ける道を選ぶという、持たざる者たちの意思を。「……やはり"高天原計画"は、腐敗した日本を浄化するのに必要不可欠。直に分かりますよ、清さん。貴女たち夢見鳥が自我を殺し、心の奥底に秘めている想い……腐敗した日本国を浄化せねばならないという切なる想いが、間違いなどではなかった……と、ね」 煙草に火を点けながら、神代はニヤリと笑う。裏御三家に拒絶されたからと言って、"高天原計画"を白紙撤回するつもりなど、彼には毛頭なかった。夢見鳥の意思が介在していない、持たざる者たちの下らぬ意思など、彼にしてみれば端から聞くに値しない。「籠の中の鳥で居続けるのにも、流石にもう疲れたでしょう。我々が枷を外し、楽にして差し上げますよ。夢見鳥……誇り高き日本の防人たちよ」 神代が吸い終えた煙草の火を灰皿の上で揉み消し、新しい煙草に火を点けた、ちょうどその

シャワーと着替えを済ませた私は、ちょうど起床してきたと思しき金剛さんたちと顔を合わせ、一人一人に足首の内出血の処置をして下さったことや、意識を失っている間介抱して下さったことへのお礼を述べ、彼ら一人一人と固く握手を交わしながら、深々と頭を下げて回りました。 そのまま流れで、巫女装束の着替え方を習得し切れていない和さんの着付けを手伝い、皆で談話室にて軽めの朝食を摂りました。 食事中は何故か、各々が今朝に至るまでに経験した怪奇現象の話で盛り上がりました。曰く、和さんは消灯直後に部屋の片隅に浮かぶ生首を見て、周防さんは私と金剛さんが星降山に立ち入っていた頃に巫女装束の女の子を社務所内で目撃し、鈴木さんは入浴中に曇りガラス越しに小さな人影を見たとか。 この神社は実は曰く付きの場所なのではないか、と皆さん疑っていらっしゃる様子でしたが、事情を知る私と金剛さんはそうかもしれない、と言うのみに留めました。 宮司の平坂さんの奥さんと娘さんが、特務機関【敷島】の秋津に殺され、生首だけの状態で神社の鳥居前に見せしめとして置かれていたという痛ましい事件。それを不用意に話す訳にはいきませんでしたから。 朝食を摂り終えた後、私たちは各々歯磨きを済ませ、朝拝が始まるまで神社の敷地内とその周辺を掃除することにしました。 表向き、私と和さんは巫女、金剛さんたちはアルバイトです。平坂さん以外にも禰宜《ねぎ》や巫女長、神主に巫女といった関係者の方もいらっしゃいますので、彼らにだけでも好印象を抱いて貰わねばなりません。 竹箒を手に、私と和さんは神社の鳥居前の落ち葉を掃いて集めながら、目の前を行き交う此岸町の人たちに笑顔で挨拶をします。 時刻は午前七時半──通学中の小学生たちや、自転車に乗った中学生、高校生といった所謂《いわゆる》子供世代の方たちは、見慣れない二人の若い娘が巫女装束を纏って鳥居前を掃除している光景を物珍しそうに見つめながら、元気よく挨拶を返したり、挨拶を返さずとも笑顔で会釈してくれたりします。 閉鎖的且つ排他的と言っても、若者世代は必ずしもそうではないのだと、少し心が温まるのを感じました。 その分、大人世代の反応は冷ややかでした。私と和さんを横目で見やりながら、これ見よがしにひそひそと小さな声で陰口を叩いて、私たちの挨拶には耳を貸しません。無表