All Chapters of 私を捨てた元カレが後悔する日～港都の御曹司と政略結婚します～: Chapter 1 - Chapter 10

矢野嘉代（やの かよ）の携帯に、一通のメッセージが届いた。【お客様の口座（口座番号下四桁8456）より、19時27分に10億円の出金がありました。種別：海外送金、受取人：細川紫穂、備考：埋め合わせ。残高300円】嘉代はその場で凍りついた。数日前、会社のプロジェクトで資金が底を突きかけた際、この口座を使おうとした彼女に、神谷一樹（かみや かずき）は真剣な表情でこう言ったのだ。「嘉代、これは俺たちが付き合い始めた頃からコツコツ貯めてきた結婚資金だ。金額はまだ多くないかもしれないけど、二人にとって特別なものなんだ。結婚以外の理由で、絶対に手をつけちゃいけない」彼は本気で二人の将来を考えてくれている。そう信じていた。それなのに、どうして一樹は独断でこのお金を動かしたのだろうか。しかも「埋め合わせ」という名目で、あろうことか細川紫穂（ほそかわ しほ）に送金するなんて。紫穂は最近、神谷グループの共同経営者で、子連れのシングルマザーだ。仕事以外で二人に接点などあるはずがなかった。振り返ると、自らの愛を証明するため、家柄という束縛から逃れるために、嘉代は港都の由緒ある家柄という立場を捨てた。大学を卒業した後は、一介の無力な少女として、清廉な志を持つ一樹に寄り添い、この街でゼロから這い上がってきた。青春のすべてを捧げて彼を支えたのは、ただ二人で歩む未来が欲しかったからだ。一樹に何か言えない事情があって、結婚を先延ばしにしているだけだと思いたかった。出張前に「電話はしてくるな」ときつく念を押されていたことも忘れ、嘉代は十一回も彼を呼び出した。ようやく繋がったとき、彼女は叫んでいた。「一樹、口座から十億円を細川紫穂に送ったのはあなた？結婚資金には手をつけないって約束したじゃない。どうしてこんなことを！」電話の向こうは騒がしく、どこか観光地にでもいるようだった。一樹は長い沈黙の後、面倒そうに口を開いた。「嘉代、悪いが結婚は延期だ。紫穂が海外の大口顧客を紹介してくれたんだ。そのための資金が必要だったし、プロジェクトが成功すればリターンも大きい。これが最善の選択なんだよ」「でも、あのお金は絶対に動かさないって言ったじゃない！どんな顧客なの？私が交渉に行くわ」焦る嘉代の言葉を、冷淡な声が遮った。「いい加減にしろ。お前に何ができる

「久しぶりだな」青木直弥の唇がわずかに弧を描いた。だが、その笑みは瞳には届かず、声は低く深く沈んでいる。嘉代は困惑を隠せなかった。「私たち……以前にお会いしたことが？」彼の名を知らぬ者は、港都にはいない。青木家の正統なる後継者。数兆円の資産を背負い、才覚、容姿ともに、選ばれし者の頂に君臨する男。噂に聞く彼は、女性に一切の興味を示さず、仕事でも私生活でも周囲を寄せ付けない冷徹な支配者だ。そんな彼が、自分を覚えているはずがない。そして彼が自分の存在など知るよしもないことは、自明の理だった。直弥の視線が、嘉代の顔に長く留まる。あまりに率直なその眼差しに、彼女は居心地の悪さを感じて視線を彷徨わせた。深く、美しい瞳。まるですべてを見透かされているような感覚に、嘉代の心臓が、早鐘のような鼓動を打ち鳴らす。……どうして、そんなに見つめるの？彼女の顔に、何か変なものでもついているの？彼は答えず、ただ深紅のベルベットの小箱を、滑らかな動作で彼女の前へと押し出した。「これは……？」箱の質感だけで、中身が尋常ならざるアクセサリーだと理解できた。蓋を開けると、そこには大粒のダイヤモンドが、傲然たる輝きを放っていた。青みを帯びた神秘的な輝き。一樹と長く連れ添って、指輪一つ贈られたことのない嘉代にとって、初対面の男から差し出されたその価値は、あまりに重すぎた。彼女は思わず硬直した。「気に入らないか？」驚きを隠せない彼女を一瞥し、直弥が気怠げに顎を支え、眉をひそめる。嘉代はようやく我に返り、彼を見据えた。「ありがとうございます、青木さん。でも……どうして私がこの色を好きだと、ご存知だったのですか？」指輪に施された青の模様は、彼女が特に好む色調で、市場には滅多に出回らない。デザイナーである彼女には分かる。これほど精密に設計し、色を調合するのは、決して容易なことではない。彼は伏し目がちになり、長い睫毛が目の下に薄い影を落とした。指先で、白磁のカップの縁をなぞりながら、彼は短く答えた。「適当に選んだだけだ」本当に偶然なのだろうか。嘉代はなおも考え込んでいたが、彼が自分に嘘をつく必要もないだろうと思い直した。彼女が彼を凝視していると、彼は自然に話題を変え、視線を逸らして冷たく鼻を鳴らした。「かつて青木家と矢野家の交流

晴翔は口をとがらせ、萎縮して紫穂の胸にしがみついた。「ママ、この人をおばあちゃんにしちゃ嫌だ……怖いよ！」紫穂は軽く彼の背を撫でて宥め、顔を上げた。「どうしてそんなことを仰るんですか？当時、あなたと細川家の両方からの圧力で、私は一樹さんと無理やり引き裂かれたんです。私には、抗う術なんてなかったんです。子供が大きくなってパパを恋しがったから、会いに来たんです。晴翔の目元を見てください。一樹さんに似ていると思わないですか？」里香はソファに寄りかかり、鼻先で冷たく笑い飛ばしたが、信じる様子はない。「似ている？子供は成長前は誰にでも少しは似ているものよ。私は長く生きてきて、若者の考えなど手に取るように分かる。細川紫穂、当時あんな狂った真似ができた女よ。今また別の目的で、作り話の類を捏造することだって不可能じゃないわ」本当に神谷家の血だと証明されれば考慮してやってもいいが、それまでは認めない、という態度だ。紫穂の声が尖った。「私の人格を侮辱するんですか！信じられないなら、晴翔を連れて親子鑑定をすればいいじゃないですか！」里香の眼差しは冷たく、警告の色を深めた。「嘘をついていないことを祈るわよ。親子鑑定の結果が出るまで、神谷家の敷居を跨がせるつもりはないわ。神谷グループはA市でようやく地位を確立して、嘉代と一樹の結婚も間近。あなたが突然現れたのは、神谷家の勢いを利用して私生児に箔を付けたいのか、単に神谷家に復讐したいかのどちらかでしょう」この老獪な女、本当に賢く強気だ。紫穂の顔色は悪くなり、視界の隅で入口に立つ人影を捉えると、突然地面に跪き、息子を抱きしめた。「泣かないで、晴翔……ママに力がなくて、認めてもらえないの。こんなに長い間、パパもおばあちゃんもいなかったのに……」「お母さん！これはいったい……！」一樹は仕事を終え、急いで帰宅した。ところが戻ってみれば、母の威圧的な雰囲気と、床に膝をつく紫穂親子の姿が目に入ったのだ。彼は激しい頭痛を覚え、慌てて二人を起こした。紫穂は相変わらず芝居がかった態度を取り、里香は不甲斐ない息子を見て怒りが込み上げた。「私の言葉は変わらないわ。DNA鑑定の結果が出るまでは、一緒になることは許さない」「お母さん、その頑固さ、どうして変わらないんだ！紫穂を信じてやってくれ

嘉代は一瞬たじろいだが、すぐに顔を上げて反論した。「だ、誰が見てたって言うんですか！」彼女はすぐに本心を隠し、本題を切り出した。「こんな遅くに私を呼び出して、何の御用かしら？」直弥は視線を外に向けたまま、淡々とした口調で応じた。「俺たちの婚約について、話がある」その表情があまりに淡白であったため、嘉代の胸が締め付けられた。先ほどの絢子の不吉な言葉が脳裏をよぎる。でなければ、なぜわざわざこの時間に？婚約を白紙に戻すつもりなんだわ。彼女は深く息を吸い込み、強情に言い放った。「言っておくけど、今さら考え直しても遅いんですからね。あの指輪、お返しするつもりはありませんから。覚悟しておいてください。港都を統べる青木家の社長が、一度交わした約束を反故にするなんて、許されないですわ」前方の運転手が、その言葉を聞いて思わず身震いをした。青木直弥に対してこれほどまでに不遜な口を利ける人間など、港都広しといえど彼女以外に存在しない。直弥の瞳が微かに動き、端からはそれと判らぬほど、微かに口角を上げた。「……俺が約束を破る男だと、そう思ってるのか？」嘉代は真っ向から頷いた。「有言実行、それが人の道でしょう」彼はふっと口角を上げ、不意に機嫌が良くなったように見えた。沈黙が、嘉代の肌に冷たくまとわりついたが、彼はそれ以上、何も語ろうとはしなかった。車は、港都でも屈指の最高級レストランの正面に停車した。嘉代は困惑して周囲を見回した。「ここに連れてきて、どうするつもり？」「両親に会う」短い一言に、彼女は石のように固まった。両家が顔を合わせ、婚約の細部を詰めようというのか。時計を見れば、午前零時を回ったばかりだ。この時間に初対面の面会を望むなんて。青木家のご両親も、なんとも型破りな……「あの……せめて服を着替えてくるべきでは？」「その必要はない」高田が彼女の緊張を察し、柔和な笑みで助け舟を出した。「奥様、どうぞご安心を。楽な気持ちでいらしてください。ちょうど良い時間です。さあ、中へ」「奥様」という呼び名に嘉代の頬が僅かに熱を帯びる。まだ正式に嫁いでもいないというのに。だが年配の方を待たせては失礼だと、彼女は身なりを整え、意を決してドアを押し開けた。個室の中は、研ぎ澄まされたような静謐が満ちていた。だが室内には

考えを巡らせるうちに、紫穂は最悪の結末を脳裏に描き、まるで最後の賭けに出るかのように言い放った。「もしできないなら、私は晴翔を連れて別の人と再婚するわ。あの子に、あなた以外の男を『父親』だと教え込んでもいいのね？」彼女は、一樹がこの言葉に耐えられないことを熟知していた。ましてや今、その手には絶対的な証拠である鑑定書が握られているのだ。「馬鹿なことを言うな」一樹は低い声で彼女を宥めた。「安心しろ。できるだけ早く嘉代を説得して戻らせ、山積している実務を処理させる。その間に、あいつの代わりをじっくり探す。すべてが落ち着いたあかつきには、A市始まって以来の盛大な式を挙げよう」言質を取り、紫穂は満足げに口角を上げた。一樹を完全に掌握しているという自負が、彼女の胸を満たす。嘉代ごときに、これほどの手腕があるはずもない。「ふふ。ありがとう。ねえ、お部屋でゆっくり話しましょう？」彼女は瞳に熱を孕ませ、妖艶な視線を投げかけ、唇の端をわずかに上げた。一樹はその暗示を即座に理解し、「ああ」と短く応じた。紫穂は彼の腰に腕を回し、瞳を閉じて爪先立ちで接吻を求めた。その熱に煽られ、一樹も目を閉じ、次第に呼吸を荒らげていく。しかしその時、携帯が「ピロン」と無機質な音を立てた。メッセージの着信音。嘉代の凛とした横顔が脳裏をよぎり、彼は反射的に紫穂を突き放した。嘉代から、返信が来たのか――？期待に胸を膨らませて画面を開いたが、一樹の目に宿った期待が、一瞬で霧散した。ただの銀行の広告通知だった。「どうしたの？私に触れたくないの？」腕の中から逃げられた紫穂が、不満げに顔を上げ、探るような視線を向ける。一樹は視線を落とし、表情を殺して言った。「まさか。大事な客からの連絡かと思ったんだけど、勘違いだった。まだ、返事は来ていない」紫穂は疑念を抱いたが、それを飲み込み、自分を納得させるように頷いた。一樹がこれほど自分を求めているのだから、自分も信頼で応えるべきだと。彼女は再び彼にしがみついた。「あまり考えすぎないで。結婚式は急がなくていいわ。本気で私を迎えてくれるなら、港都の細川家に一緒に来てくれればいいの。今の成功ぶりなら、細川家もきっと認めてくれる」何より、それが一族の決めた不本意な政略結婚を回避する、唯一の手段でもあった。一樹