บททั้งหมดของ 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: บทที่ 11 - บทที่ 20

パーティー当日、神崎家の豪華なリビングには、西園寺玲奈とその取り巻きたちの下品な笑い声が響き渡っていた。彼女たちは、私を見るなりあからさまな侮蔑の視線を投げかけてくる。「ええ？蓮、この地味な子があなたの婚約者なの？まるで神崎家のお手伝いさんじゃない」「本当に。こんな冴えない人が、よくこの屋敷に居座っていられるわね」彼女たちは私を徹底的に嘲笑し、まるで使用人か奴隷のように扱い始めた。だが、神崎家の当主であり私の婚約者であるはずの蓮は、私を庇うどころか、何も言わずに冷淡な目でその光景を眺めているだけだった。彼にとっては、私が他人に踏みにじられ、プライドを打ち砕かれて泣きつく姿を見るための、格好の「お仕置き」だったのだろう。やがて、玲奈たちの悪ノリで下俗なゲームが始まった。周囲に囃し立てられた蓮は、私の目の前で、玲奈を抱き寄せて親しげに口づけを交わしてみせる。私に嫉妬を植え付け、かつての従順さを取り戻させるための、哀れな見せつけだ。けれど、私の心はもう１ミリも揺れなかった。ただ、目の前で繰り広げられる愚行が狂おしほど滑稽で、哀れで仕方がなかった。ひとしきり見せつけを終えた蓮は、自らの威厳を示すように、私へ冷ややかに言い放った。「おい、いつまで待たせるつもりだ。まだ料理はできていないのか？」私は感情の消えた瞳で見つめ、静かに答えた。「ーーええ。もう少し待ってて」それからしばらくして、私は出来上がった「食事」をトレイに乗せ、リビングへと運んだ。蓮や玲奈たちが、さあどんな豪華な料理が出てくるのかと期待の眼差しを向ける中、私はそれらをテーブルへと並べていく。ドン、と音を立てて置かれたのは、高級フレンチでも、丹精込めて作られた手料理でもない。近所のスーパーで買い集めてきた、プラスチックパックに入ったままの出来合いのおにぎりや、投げやりにつみあげられた惣菜の数々だった。静まり返るリビング。玲奈たちの笑顔が凍りつき、蓮の顔色が一気に土気色へと変わっていく。これ以上ない形で面目を丸潰れにされた蓮は、激昂して私を睨みつけた。「お、お前……！どうしてこんな人間になった！？」すると、事態を察した玲奈が、わざとらしく蓮の腕に縋りついて口を開いた。「蓮、そんなに怒らないであげて。彼女、私とあなたが仲良くしているのを見て、激しく嫉妬しているだけよ。

「私の行き先など、あなたには関係のないことでしょう」私が冷たく言い放つと、蓮は怒りに身を焦がすように、ゆっくりと私を壁際へ追い詰めてきた。暗闇の中でも、彼の瞳が嫉妬と独占欲でギラギラと濁っているのがよくわかる。「関係ないだと？おまえは神崎家が買い取った俺の婚約者だ。電話してきたのは誰だ？どこの男と会っていた？」蓮は逃げ道を塞ぐように壁に手を突き、もう片方の手で私の手首を強引に掴んできた。その強い力に眉をひそめながらも、私は冷徹に彼の顔を見つめ返す。「玲奈と楽しそうに過ごしていたでしょう。私には邪魔をする趣味なんてないから、ただ外に出ていただけよ」淡々と答える私を見て、蓮の口元に歪んだ笑みが浮かんだ。彼は私が昼間のパーティーでの一件に激しく嫉妬し、当てつけで夜遊びをしていたのだと、これまで都合よく勘違いをしていたのだ。「やはり嫉妬か。言わなくても、調べればすぐにわかることだ。おまえは余計な色気を出さず、一生、俺の影でいろ」そう言って、蓮は自分の所有物であることを誇示するように、さらに顔を近づけて迫ろうとしてきた。これまでの私なら、彼の威圧感に怯えて縮こまっていたかもしれない。けれど、今の私は違う。「ーー結局、あなたが私に近づいた理由は、それだったでしょう？」私が冷たく言い放った瞬間、蓮の動きが止まった。彼はこれを私のただの「駆け引き」だと勘違いし、なおも強引に私を組み伏せようとした。その傲慢な顔に向けて、私は躊躇うことなく右手を振り抜いた。パァン、と乾いた衝撃音が静まり返ったリビングに響き渡る。私の放った平手打ちが、蓮の頬を鋭く捉えていた。「最低。出て行って」手首を力任せに振り払い、私は拒絶の視線を浴びせる。叩かれた頬を押さえ、呆然としていた蓮だったが、やがてその口元が狂気じみた笑いに歪んでいった。「……はは、そんな顔もできたんだな」初めてみせる私の明確な反抗に、蓮は怒りを超えて、歪んだ愉悦を覚えているようだった。だけど、私はもう彼を相手にするつもりはなかった。冷たく背を向け、自分の部屋へと鍵をかける。翌日、私はお兄様が用意してくれたマンションにこもり、一人苦悩していた。ネットの海に放り投げた『名前のない音』の演奏動画。自分の魂をすべて込めた自信作だったが、最初は全く再生回数が伸びなかったのだ。どうすればアカ

それは、あまりにも皮肉で、歪んだ優越感に満ちた光景だった。神崎家の屋敷のリビングで、神崎蓮はソファーに腰掛け、食い入るようにスマートフォンの画面を見つめていた。画面から流れているのは、私がマンションで撮影し、ネットの海へと放り投げた『名前のない音』の演奏動画だ。仮面越しでもはっきりと伝わる、圧倒的な気品と神秘的な佇まい。そして何より、私の指先が紡ぎ出すバイオリンの旋律に、蓮は完全に心を奪われていた。彼が動画を見つめる瞳は、いつもの冷徹なものとは違い、狂信的なまでの熱を帯びている。私が彼の身の回りの世話をやめ、毎晩のように彼のために作っていた「安眠のスープ」の提供を断ってから、彼の不眠症は最悪の部類にまで悪化していた。目の下に色濃い隈を刻み、苛立ちを募らせる日々。だが、今目の前で流れている『名前のない音』の演奏だけが、ささくれ立った彼の神経を宥め、彼を深い眠りへと誘ってくれる唯一の救いになっていたのだ。蓮は迷うことなくそのアカウントをフォローし、高額な投げ銭を何度も画面に叩き込んでいく。私は気配を消したまま、そんな彼の背後に静かに立ち尽くしていた。蓮は動画に夢中になりすぎるあまり、背後に立つ私の存在にすら全く気づいていない。その時、蓮のスマートフォンの上部に、西園寺玲奈からのメッセージ通知がピコピコと連続して表示された。普段ならすぐに返信するはずの愛人からの甘ったるい言葉を、蓮はひどく鬱陶しそうに、眉をひそめてスワイプして消し去った。画面の中の「仮面の私」の演奏を邪魔されたことが、どうしようもなく不快だったのだろう。その様子を頭上から見下ろしながら、私は胸の奥から込み上げる冷たい笑いを噛み殺していた。なんて滑稽で、哀れな男なのだろう。私の気配をようやく察したのか、蓮は慌ててスマートフォンの画面を伏せ、私から隠すようにポケットへとねじ込んだ。そして、自分の動揺を誤魔化すように、いつもの傲慢で刺々しい声を私にぶつけてくる。「……何を見ている」「別に。だいぶ疲れているようね、蓮」「フン、お前には関係のないことだ。大方、また嫉妬でもしているんだろう」蓮は少しだけ動揺した様子を隠さないまま、私を突き放すように冷笑を浮かべた。そして、画面の中の配信者と私を比べるように、信じられない言葉を吐き出したのだ。「お前の退屈な演奏なんて、彼

海外からの転校生ーー神木仁の出現は、瞬く間に学園の権力図を塗り替えていった。これまでの学園の絶対的な頂点として君臨し、誰もがその顔色を窺っていた神崎蓮。しかし、神木仁はその圧倒的な気品と底知れないカリスマ性で、蓮が握っていた周囲の注目と羨望を一気に奪い去ってしまったのだ。そのありのままに自然で、かつ完璧な主役の交代劇に、学園の生徒たちは色めき立ち、至る所で噂話を交わしていた。「ねえ、あの神木様って、本当はどこかの貴族の血筋なんじゃない？」「どうしてそんな凄い人が、わざわざこの学園に転校してきたんだろう……」誰もが抱く当然の疑問。ある日の放課後、取り巻きたちに囲まれた神木仁は、悪戯っぽく、けれどどこか意味深な笑みを浮かべてその問いに答えた。「理由？決まっているじゃないか。僕の好きな配信者が、この学園にいるからだよ」その言葉に、教室中が激しく騒ぎ立った。好きな配信者、そして今この学園で最も話題になっている配信者といえば、答えは一つしか存在しない。誰もが、あの圧倒的な演奏でネットを揺るがしている『名前のない音』、すなわち仮面のバイオリニストのことだと確信し、噂は一気に確信へと変わっていった。神木仁は騒ぎ立てる周囲をいなすように歩き出すと、窓際で静かに荷物をまとめていた私の前で、ピタリと足を止めた。そして、わざとらしく私を覗き込むようにして、真っ直ぐに尋ねてきたのだ。「ねえ、君。その配信者のこと、何か知ってる？」心臓が一瞬、鋭く跳ね上がった。けれど、私は三年間、蓮の前で「無能な影」を演じ続けてきた身だ。感情を完璧に殺した無表情のまま、平静を装ってゆっくりと首を振る。「さあ……私は地味な人間ですので、流行りの配信者のことはよく知りません」「ふうん。そうなんだ」神木仁は面白そうに目を細め、それ以上は追求せずに去っていった。彼のあの見透かすような瞳……まるで、私が漆黒の仮面を被ってバイオリンを弾いている姿を、すでに知っているかのような奇妙な確信が、そこには宿っていた。一方、自分の存在感を完璧に奪われた蓮の苛立ちは、限界に達していた。常に優位に立っていた学園での地位を脅かされたことへの屈辱。だが、それ以上に蓮を狂わせそうになていたのは、「自分が狂信的に依存しているあの『名前のない音』が、本当にこの学園内にいる」という事実だった。夜

「音羽」朝の光の中で、転校生の神木仁に本当の名前を呼ばれた瞬間、私の背中に冷たい戦慄が走った。お兄様の力を借りて完璧に秘匿していたはずの私の正体ーー仮面のバイオリニスト『名前のない音』であることを、彼は完全に、それも最初から見抜いていたのだ。けれど、神木仁は私の動揺を楽しんでいるかのように、すぐにそれ以上深くは踏み込んでこなかった。正体をバラして脅すような真似もしない。むしろ、学園の生徒たちの前では、何事もなかったかのように堂々と距離を縮めてきたのだ。「音羽、今日のランチ、一緒に食べない？中庭のベンチが空いてるよ」教室で、彼は誰もが羨むような輝かしい笑顔で私に話しかけてくる。周囲の生徒たちが「え、あの神木様が地味な音羽と？」とざわめく中、私は平静を装いながら自然な会話を返すよう努めた。そして、そんな私たちの親しげな様子を、部屋の特等席から、この世の終わりかと思うほど恐ろしい形相で睨みつけている男がいた。ーー神崎蓮だ。自分の存在感を奪った宿敵である神木仁が、自分が散々「無能な道具」として見下してきたはずの婚約者・音羽と親しくしている。その事実が、蓮の傲慢なプライドをこれ以上ないほど激しく逆撫でし、彼の瞳にドス黒い嫉妬の炎を燃え上がらせていた。蓮は自制心を失ったように、わざわざ私の目の前にやってきては、これ見よがしに西園寺玲奈と親しげにベタベタと絡んで見せるようになった。私に猛烈な嫉妬をさせ、神木仁から引き離して自分の元へ跪かせたいという、あまりにも幼稚で哀れな当てつけだ。……本当に、救いようのない滑稽な人。そんな蓮の浅はかな行動を見ても、今の私の心には、もう一片の痛みすら湧かなかった。むしろ、この蓮の激しい嫉妬と動揺は、私の復讐計画に利用できる最高の燃料だ。私は蓮の視線をあえて意識しながら、神木仁を誘って屋上の陰へと向かった。そして彼にある「密約」を持ちかけたのだ。「ねえ、神木さん。私と、恋人のフリをしてくれない？」「恋人のフリ？面白そうだね。でも、それをして僕に何かメリットはあるの？」「あなた、私の音楽に興味があるでしょう？だったら、蓮の前でわざと私たちの親密な関係を見せつけて、彼を徹底的に揺さぶりたいの」私の冷徹な提案に、神木仁はすべてを察したように楽しげに目を細めた。「いいよ、乗った。じゃあ、まずは実績を作ろうか