All Chapters of 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: Chapter 51 - Chapter 60

アメリカの朝は、澄み切った青空と共に静かに明けた。隠れ家の外に出て、冷たい空気を胸いっぱいに吸い込む。手に持ったマグカップから立ち上る湯気が、朝の光に透けて揺れていた。「よく眠れたかい、音羽？」室内から現れたケビンが、優しく声をかけてくれる。彼の表情には、昨日までの緊迫感とは異なる、どこか落ち着いた余裕が漂っていた。「ええ、とてもよく眠れたわ。……不思議ね。日本にいた頃は、朝が来るのがあんなに怖かったのに」「それは君が、自分の人生の指揮権を取り戻したからさ。他人の思惑に踊らされる時間は、もう終わったんだよ」ケビンはそう言うと、持参したタブレット端末をテーブルの上に置いた。画面には、彼が提携している国際法曹チームとICPOの担当官からの通信ログが整然と並んでいる。「証拠書類の提出準備はすべて整った。数日内には、神崎家および背後の闇組織に対する国際的な捜査網が正式に敷かれることになる。君の口から直接、彼らの罪を証言してもらう場面も出てくると思うが……大丈夫かい？」「ええ、もちろん」私は迷うことなく頷いた。かつての私なら、神崎家の名を前に怯えていたかもしれない。けれど今の私には、守るべき祖母の誇りと、共に戦ってくれるケビンがいる。胸の奥には、確かな強さが宿っていた。一方、日本――神崎家の屋敷。朝の光が差し込む執務室で、神崎トオルは苛立ちを隠せない様子で爪を立てていた。デスクの上に置かれた端末には、海外の取引口座が次々と凍結され始めているという異常事態の報が届いていたのだ。「バカな……！ なぜこんなに早く資産の動きが補獲されているのだ！？」トオルの額から嫌な汗が吹き出す。彼が神崎家の権力を維持するために利用してきた裏のネットワークが、目に見えない巨大な力によって一網打尽にされようとしている。そこへ、部屋の扉がノックもなしに静かに開いた。立っていたのは、身なりを整えた秘書だった。しかし、その表情はいつもと違い、青ざめ、怯えに満ちている。「トオル様……大変です。先ほど、本社の監査部門および関係機関から、緊急の査察が入るとの連絡がありました。さらに……組織の『ボス』と連絡が取れません」「何だと……！？」トオルの顔から、完全に血の気が引いた。神崎家が誇ってきた圧倒的な地位と財力。それが、まるで砂の城のように足元から崩れ去ろう

ツーツー、という無機質な切断音が虚しく室内に響いた。神崎蓮は、自分の手に握られたスマートフォンを固まったまま見つめていた。拒絶の言葉、冷たく言い放たれた「二度と連絡しないで」という音羽の声。それが何度も彼の脳裏で繰り返される。「音羽……頼む……嘘だと言ってくれ……」画面をタッチし、再び同じ番号へ発信しようとしたが、呼び出し音すら鳴らなくなった。完全に着信拒否されたことを悟った瞬間、蓮の手から力が抜け、端末が硬い床へと落下して画面にひびが入った。彼がかつて誇っていた権力も、刺されてまで手に入れたと思っていた「許し」も、すべては己の身勝手な妄想に過ぎなかった。「う……あああああッ！」蓮は頭を抱え、獣のような叫び声をあげながら床に伏し転んだ。自分自身が犯してきた罪の深さ、音羽の心をどれほど踏みにじって痛めつけてきたのかという現実が、いまさら巨岩のような重圧となって彼の全身を押し潰していた。一方、神崎トオルの執務室のドアが乱暴に叩かれた。トオルが返事をする間もなく、扉が開かれる。入ってきたのは、いつもと違う重々しい雰囲気を纏った弁護士と、顔色を失った神崎グループの幹部たちだった。「神崎社長。大変なことになりました」「な、何事だ。ノックもなしに入ってくるとは無礼な……」トオルは強がりを口にしようとしたが、弁護士がテーブルの上に叩きつけるように置いた一束の書類を見て言葉を失った。「海外の主要取引先から、一斉に契約解除の通知が届きました。さらに、ICPOからの情報提供を受けた東京地検特捜部が、我が社の海外不法送金および裏組織との不透明な資金循環について正式な捜査を開始した模様です。……もう、隠しきれません」「何だと……！？」当主の顔が、瞬く間に土気色へと変わる。「そんな馬鹿な……！ 我が神崎家が、長年築き上げてきたこの帝国が、たかが一度の捜査で揺らぐはずが……！」「一度の捜査ではありません」弁護士は冷ややかに首を振った。「内部の極秘データ、それも過去数十年にわたる裏帳簿の完全なコピーが、完璧な形で当局に提出されたのです。内部関係者の情報提供がなければ、これほど完璧な証拠が揃うはずがありません」トオルの脳裏に、かつて屋敷を去っていった音羽の冷ややかな眼差しと、彼女が持っていたあの「黒のストラディバリウス」の姿が浮かび上がった。あの

アメリカにあるICPOの厳重な会議室。重厚なオーク材のテーブルを挟み、私とケビンは特別捜査官たちと対峙していた。テーブルの上に置かれたのは、おばあ様の「黒のストラディバリウス」から取り出されたマイクロフィルムと、ケビンのチームが解析した膨大な暗号データだ。「……信じがたい。これほど完璧な裏帳簿と不法送金ルートのデータが存在していたとは」初老の捜査官が眼鏡のフチを触りながら、感嘆と驚愕の入り混じった溜め息を漏らした。画面に流れるデータには、神崎グループが長年行ってきた不正な資金洗浄だけでなく、彼らを影で操っていた闇組織の本拠地や、主要幹部たちの口座情報までが明晰に記録されている。「音羽さん、そしてKJ氏。あなた方が命がけで保全してくれたこの証拠により、本日付で国際的な一斉捜査本部が設置されます。日本側の特捜部とも連携し、ただちに強制捜査へと移行します」捜査官の力強い言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥にすっと静かな温もりが広がっていった。「ありがとうございます。……このデータは、私の亡き祖母が命をかけて遺してくれたものです。正しく使っていただけるなら、おばあ様もきっと喜んでいます」隣に座るケビンが、そっと私の手に自分の手を重ねてくれた。そのぬくもりが、私が歩んできた過酷な道のりが決して無駄ではなかったのだと教えてくれていた。一方、日本――夕闇に包まれる神崎家の屋敷。屋敷の外壁を取り囲むように、何台もの黒い車両が静かに停車した。車内から一斉に降り立ったのは、警察庁および東京地検特捜部の捜査員たちだった。重々しい玄関の扉が押し開けられ、ノックの音もなく踏み込んでいく。「神崎当主ですね。金融商品取引法違反および不法送金の容疑、ならびに組織犯罪処罰法違反の疑いで逮捕状が出ています」嵐のような捜査員のなだれ込みに、執務室で放心していた当主はガタガタと震え上がった。「な……何を言っている！ 私は神崎家の当主だぞ！ たかが警察ごときが私に手を触れるなど――」「往生際が悪いぞ。お前の裏口座も、組織との取引履歴も、すべて白日の下に晒されているのだ」手錠がかけられ、冷たい金属の感触が当主の腕を締め付ける。権力と威厳を誇ってきた男の哀れな没落の瞬間だった。その頃、屋敷の2階の廊下を、虚ろな目をした神崎蓮が彷徨っていた。下階から聞こえる怒号や足音すら、いま

ホール全体に響き渡る「黒のストラディバリウス」の音色は、もはや過去の悲しみや抑圧を一切感じさせない、圧倒的な美しさを解き放っていた。私とケビンの弓が滑らかに交差し、旋律が重なり合うたび、満員の客席から息を呑む気配が伝わってくる。神崎家に閉じ込められ、自由を奪われていた頃の私にとって、ヴァイオリンは恐怖と痛みの象徴でしかなかった。けれど今、この手にある楽器は、私の魂そのものを解き放つ翼となっていた。演奏が最後の和音を静かに閉じると、一瞬の静寂ののち、万雷の拍手と歓声がホール全体を揺らした。「ブラボー……！ ブラボーっ！」立ち上がり、惜しみない惜賛を送る観客たち。私は深々と一礼し、隣で温かい眼差しを向けてくれるケビンと視線を合わせた。彼がそっと私の手に触れ、低く静かな声で囁いた。「聞いたかい、音羽。これが君の本当の音だ。世界が君の音楽を認めた瞬間だよ」「……ええ。私、いま本当に生きているって感じがするわ」目元に溢れ出る熱い涙を拭いながら、私は心の底から微笑んだ。おばあ様が残してくれたこのバイオリンと、自分を信じて支えてくれたケビン。二人の存在があったからこそ、私は運命の暗闇を突き抜けて、この光の世界へと辿り着くことができたのだ。一方、日本――警察の取調室。取り調べを受ける西園寺玲奈は、机を挟んで座る捜査官に対して、取り乱すこともなく淡々と真実を語っていた。「……はい。私は神崎当主と組織からの指示で、整形手術を受け、音羽の『身代わり』として神崎家に入り込みました。蓮を欺き、神崎家の資産を裏口座へ移すための書類にもサインをさせました」「君自身も、組織の被害者だという認識はあるのかね？」捜査官の問いかけに、玲奈は静かに首を振った。「いいえ。最初は強要されたことでしたけれど……途中で蓮様の愛が得られるかもしれないと期待し、自らその偽りに縋りついたのです。私にも、消し去れない罪があります」彼女の瞳に映っていた狂気や激しい嫉妬は、すでに消え去っていた。自分が犯した愚かな選択と向き合い、自ら罪を受け入れることで、玲奈もまた歪んだ愛執の檻から脱出しようとしていた。そして、すべての栄華を失った神崎家の屋敷。差し押さえの黄色いテープが貼られた誰もいない大広間で、神崎蓮はぽつんと床に座り込んでいた。父は逮捕され、身代わりだった玲奈も去り、手元に

華やかなコンサートの熱気が冷めやらぬアメリカの夜。隠れ家へ戻った私は、静まり返ったリビングで「黒のストラディバリウス」をゆっくりとケースから取り出した。柔らかな間接照明に照らし出される、深みのある木目。この一本のバイオリンが、私を過酷な運命へと引きずり込み、そして同時に自分を取り戻すための道標となってくれた。だが、あのおばあ様の形見に指を触れた瞬間、昼間の楽屋で見たケビンの表情が脳裏をよぎる。ケビンが見せていた、あのほんのわずかな緊張……。一体、何が起きているの……？私が思い悩んでいると、書斎のドアが静かに開き、ケビンが姿を現した。彼は私がバイオリンを見つめているのに気づくと、温かな微笑みを浮かべて隣に腰掛けた。「どうしたんだい、音羽？ まだ興奮が冷めないのかい？」「ねえ、ケビン……。昼間の連絡、本当にICPOからの報告だけだったの？」まっすぐに彼を見つめて尋ねると、ケビンの瞳が一瞬だけ揺れた。彼は少しだけ困ったように息を吐くと、隠すのを諦めたように静かに頷いた。「……君の観察眼には敵わないな。隠すつもりはなかったんだが、コンサートの直後に不安にさせたくなくてね」「何か、新しい問題が起きたの……？」「日本警察の取り調べで、神崎の当主が妙な供述を始めたらしい。『バイオリンには、不法送金データ以外の秘密が隠されている』とね。そして……」ケビンは言葉を一度切ると、手元のスマートフォンを取り出し、画面を見せてくれた。そこに映し出されていたのは、地下オークションで私たちを襲ったあの「銀仮面のボス」に関する暗号化された追跡レポートだった。「あの組織のトップは、神崎家が倒れようと、警察の手が迫ろうと、諦めていない。彼らの本当の狙いは、最初からこのバイオリンそのもの……いや、おばあさんが遺した『ある楽譜』の復元にあるようなんだ」「おばあ様の……楽譜……？」想定していなかった言葉に、私は息を呑んだ。単なる裏金のデータだけではなく、おばあ様が残した音楽そのものに、組織が狂奔する理由が隠されているというのか。「心配いらないよ、音羽」ケビンは私の震える手の上に、そっと自分の手を重ねてくれた。彼の掌から伝わる確かな温もりが、私の不安を溶かしていく。「どんな秘密が隠されていようと、俺が君とこのバイオリンを守り抜く。君はもう、一人で恐怖に耐える必