บททั้งหมดของ 三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった: บทที่ 41 - บทที่ 50

​「……愛しているよ、音羽」​酒の匂いが充満する薄暗い部屋で、神崎蓮は、音羽の服を着た西園寺玲奈を固く抱きしめていた。彼の体温と、狂おしいほどの執着。けれど、その温もりはすべて自分に向けられたものではなく、自分が演じている「本物の音羽」に向けられたものだという事実が、玲奈の心を冷たく切り裂いていた。​蓮……私がどんなにあなたを愛していても、あなたは『音羽』しか見えていないのね……。​涙を殺しながら、玲奈はそっと蓮の背中に手を回した。かつては真実を奪い、音羽を虐げて優越感に浸っていた彼女が、今や音羽の「身代わり」にならなければ愛してもらえないという皮肉。組織のボスからの命を受け、彼女はこの悪魔のような演劇を続けなければならなかった。​一方、神崎家の当主トオルは、廊下の影から二人の姿を冷徹に見下ろしていた。​「……ふん、うまく騙せているようだな」​トオルはフッと冷ややかな笑みを浮かべると、ポケットからスマートフォンを取り出し、画面に表示されたとある番号へと発信した。相手は、玲奈を「すり替え」として用意した暗黒街の組織の人間だ。​「神崎だ。指示通り、玲奈に音羽の代わりをさせている。……だが、ひとつ確認したい。なぜお前たちは数年前から、わざわざ音羽に酷似した整形患者を作り出し、我が家に送り込んできた？」​当主の問いかけに、電話の奥から返ってきたのは、不気味な低い笑い声だった。​「クックック……神崎さん、あなたも利口な男だ。気づいているのだろう？ 目的は神崎家などではない。あの娘――音羽の血筋と、彼女の祖母が残した『伝説のバイオリン』だ。あれはただの名器ではない。我が組織の『頭脳』が長年追い求めている、巨大な財産を開く鍵なのだからな」​「……何だと？」​当主が息を呑む間もなく、電話は一方的に切られた。音羽を虐げ、利用してきたと思っていた神崎家すらも、実は巨大な組織の掌の上で踊らされていたに過ぎなかったのだ。そして、玲奈を替え玉にして音羽の人生を狂わせた「真の黒幕」の影が、徐々に露わになり始めていた。​​その頃、太平洋を越えたアメリカの空港。澄み渡る青空の下、私は伝説のヴァイオリニスト「KJ」こと、ケビン・ジュンと共に足を踏み出していた。​「ようこそ、音羽。ここが俺の拠点だ」​ケビンが差し伸べてくれた手を取りながら、私は日本での過酷

非公開地下オークション開催の当日。私たちが訪れたのは、アメリカの郊外にひっそりと佇む重厚なヴィンテージ風の洋館だった。重厚な扉の先には、漆黒とゴールドで彩られた煌びやかで怪しげな大ホールが広がっていた。参加者は皆、素性を隠すために絢爛な仮面を身に着けている。​「音羽、俺から離れないように」​黒のタキシードに身を包み、洗練された漆黒の仮面をつけたケビンが、私の腰にそっと手を回した。ドレスの裾を揺らしながら歩く私の隣で、彼の存在感は圧倒的だ。世界的ヴァイオリニスト「KJ」の名声と圧倒的な財力により、私たちは最前列のVIP席へとスムーズに案内された。​場内に重々しいパイプオルガンの音色が響き渡り、ついにオークションが幕を開けた。数々の高価な絵画や古代の宝石が信じられないほどの高額で落札されていく。そして中盤、司会者の高らかな声がホールに響いた。​「――続きまして、本日最高の目玉商品でございます。数十年前、伝説の演奏家が愛用し、ある事件と共に姿を消した名器。『黒のストラディバリウス』！」​スポットライトが照らし出したベルベットの台座の上。そこに鎮座していたのは、見間違えるはずもない――亡きおばあ様が肌身離さず大切にしていた、あのバイオリンだった。​「おばあ様……！」​胸が激しく高鳴り、息が詰まる。深みのある美しい木目と、独特の傷の跡。間違いなく本物だった。私が求めてやまなかった真実が、今目の前にある。​「大丈夫だ、音羽。必ず君の手にとり戻す」​ケビンが私の手を強く握り締め、静かにコール用のカードを掲げた。圧倒的な資金力で、提示額を次々と塗り替えていくケビン。会場の他の参加者たちは彼の提示する桁違いの金額に息を呑み、次々と競りを辞退していった。​だが、落札のハンマーが振り下ろされようとしたその瞬間――最奥の暗がりから、不気味な男の声が響き渡った。​「――その金額に、さらに倍を上乗せしよう」​場内が大きくざわめいた。声の主は、顔全体を覆う銀色の仮面をつけた男だった。その周囲には、明らかに尋常ではない殺気を纏った黒づくめの男たちが控えている。​「あの男……ただのコレクターではないな」​ケビンの表情が一瞬で険しくなる。銀仮面の男は、ゆっくりと私たちの席の方へと視線を向けると、嘲笑うような低い声を漏らした。​「久しいな、音

隠れ家の静かな部屋。机の上に置かれた「黒のストラディバリウス」と、そこから現れたマイクロフィルム。おばあ様が命をかけて守り抜き、私に託したものの大きさに、私は手が震えるのを抑えられずにいた。​「この暗号化されたデータには、組織が長年行ってきた不正資金の流用ルートと、彼らの拠点の全データが記録されている。これがあれば、あの組織を完全に壊滅させることができる」​ケビンはフィルムを慎重にスキャンしながら、力強い眼差しで私を見つめた。​「音羽、君のおばあさんは命がけでこの鍵を守り、君に未来を託したんだ。もう誰にも君の人生を弄ばせはしない」​「ケビン……」​「これからは俺が君の盾になる。……いや、君と共に歩みたい」​あたたかくまっすぐなケビンの言葉が、傷ついていた私の心をじんわりと満たしていく。神崎蓮からの歪んだ執着、冷酷な過酷な運命。それらをすべて乗り越え、私は今、心から信頼できるパートナーと共に真の自由へ向かっているのだと実感していた。​「ありがとう、ケビン。私も逃げないわ。おばあ様の想いを、私の音楽とこのデータで証明してみせる」​私たちは顔を見合わせ、静かに頷き合った。組織の暗号を解読し、世界警察機構へ告発するための準備が、着々と進められていった。​​一方、日本の神崎家。豪奢な屋敷は、今や崩壊の足音が不気味に響く廃墟のようだった。​「音羽……どこだ……音羽……！」​部屋には割れた酒瓶が転がり、神崎蓮はうろたえながら影を追い続けていた。酒と精神安定剤によって判断力を失った彼の瞳には、目の前に立つ女が「音羽」にしか見えていない。​そんな蓮に近づいたのは、音羽の服を纏った西園寺玲奈だった。だが、彼女の瞳からはかつての嫉妬や愛執の光は消え失せ、冷たく空虚な狂気が宿っていた。​「蓮……お酒をどうぞ。これを飲めば、もっと楽になれるわ」​玲奈は手に持ったグラスを蓮に差し出した。そこには、組織のボスから命じられた特殊な薬品――神崎家の財産をすべて譲渡する書類に署名させるための、意識を混濁させる薬が含まれていた。​「ああ……音羽……君が淹れてくれたのか……」​蓮は疑いもせずグラスを受け取り、一気に飲み干した。しかし、喉を灼くような違和感に蓮が顔を歪めたその時、彼が壁に飾られていた大きな鏡に目をやった。​鏡に映っていたのは、酒で掠れ

神崎家の屋敷に重く立ち込める沈黙。割れたグラスの破片と散らばった書類の只中で、神崎蓮は力なく床に膝をついていた。「俺が抱きしめていたのは……あいつの影すら届かない、ただの偽物だったというのか……」虚ろな瞳で絞り出す蓮の声に、トオルは一切の情を挟むことなく見下ろすだけだった。「音羽はお前を捨てたのだ、蓮。これ以上惨めな姿を晒すな。神崎家の名誉を泥塗るような真似は許さん」トオルは玲奈の腕を強く引き寄せ、廊下へと引きずっていく。玲奈は抵抗することもなく、ただ涙で濡れた瞳で蓮を振り返った。かつては音羽の存在を妬み、その座を奪うことに執着していた。けれど今、彼女の胸を占めているのは、音羽の「代用品」としてしか見てもらえなかった底なしの虚無感だった。私は……最初から誰の愛も得られない、ただの器だったのね……。冷たい廊下を進みながら、玲奈の心の中で何かが静かに途切れていった。トオルは彼女を奥の応接室へと押し込むと、重々しく鍵をかけた。そこは外部との連絡を遮断された、組織の「監視下」にある部屋だった。スマートフォンを奪われ、完全に閉じ込められた玲奈は、薄暗い部屋の壁に背を預け、膝を抱え込んだ。「音羽……あなたは今、どこでどんな空気を吸っているの……？」影となった自分が囚われの身となる一方で、光へと歩み出した本物の音羽へ、嫉妬すら湧かないほどの諦念が玲奈を包み込んでいた。一方、太平洋を隔てたアメリカ。ケビンの隠れ家にある防音スタジオでは、解読作業の合間に柔らかな旋律が流れていた。私が弦をなぞるたび、おばあ様の「黒のストラディバリウス」は深みのある温かな音色を奏でる。日本にいた頃の私のヴァイオリンには、常に神崎家への恐怖や抑圧という不協和音が混じっていた。けれど今、この手にある音は恐ろしく澄み切っている。「本当に素晴らしい響きだ、音羽」作業の手を止め、スタジオのガラス越しに私を見つめていたKJが、心からの拍手を送ってくれた。「君の音が変わった。……神崎家という鎖から、君の魂が解き放たれた証拠だね」「ケビン……」「解コードの進行状況だが、暗号の第一段階が突破できた。このマイクロフィルムに記されているのは、組織が世界各地に持つ隠し口座のリストの一部だ。これだけでも、彼らにとっては致命傷になる」ケビンはモニターに映し出された複雑なデータを

アメリカの夜は静かに更けていく。隠れ家の防音書斎では、解析モニターが青白い光を部屋の隅々に投げかけていた。画面に映し出されたのは、神崎家と闇組織の間で何年にもわたり交わされてきた不法な資金流用の記録。おばあ様の「黒のストラディバリウス」の中に秘められていたデータは、想像以上に綿密で、言い逃れのできない決定的な証拠の山だった。「これで……本当に神崎家の不正を暴けるのね」私はモニターの文字を見つめながら、ぽつりと呟いた。隣に立つケビンは、淹れたてのハーブティーを私の手元に置き、優しく微笑みかける。「ああ。これだけのデータがあれば、国際刑事警察機関も即座に動く。神崎家がこれまで築き上げてきた名声も権力も、すべては虚飾だったと白日の下に晒されることになるよ」「……不思議ね。あんなに恐ろしかった神崎家が、いまはとても愚かで哀れに思えるわ」胸の中にあるのは、激しい怒りでも復讐心でもなかった。ただ、冷ややかな静寂と、これから訪れる未来への決意だけだ。神崎家に囚われ、自分を見失っていた過去の私はもういない。ケビンが静かに私の肩に手を置き、その温もりが私にさらなる勇気を与えてくれた。「焦る必要はないよ、音羽。証拠の裏付けと告発のルートは、俺のネットワークを使って完璧に整える。君はただ、自分自身の演奏と未来だけに集中すればいいんだ」「ありがとう、ケビン。あなたと出会えて、本当によかった」私が微笑むと、ケビンも愛おしそうに目を細めた。運命の旋律は、ゆっくりと、けれど確実に、私たちを勝利へと導いていた。一方、日本――神崎家の屋敷。真夜中の廊下に、弱々しい足音が響いていた。神崎蓮は、壁に手を突きながらフラフラと歩を進めていた。精神を蝕む酒と薬の影響で、視界は定まらず、頭の中では不快な耳鳴りが鳴り響いている。だが、彼の胸の中にある「音羽を取り戻す」という歪んだ執念だけが、かろうじて彼を動かしていた。「音羽……どこだ……俺を置いていかないでくれ……」蓮が辿り着いたのは、かつて音羽が使っていた離れの小さな部屋だった。ドアを開けると、そこには誰もいない。静まり返った暗闇の中に、かすかに残る彼女の面影。蓮は吸い寄せられるように部屋の奥へ進み、机の上にぽつんと置かれていた一輪挿しの花瓶に触れた。「俺が……俺が間違っていたというのか……？」かつて音