Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

精神病院の面会室。防音ガラス越しに向かい合う白衣の男を、神崎蓮は血の走った目で見つめていた。「音羽を……俺の手に……取り戻せるだと……？」かすれ切った声で問いかける蓮。白衣を着た組織の男は、冷ややかな口元に笑みを浮かべ、ゆっくりと頷いた。「ああ、可能だ。あの女は今、アメリカでKJという男の庇護のもと、何不自由なく演奏活動を謳歌している。君のことなどすっかり忘れてな」「嘘だ……！ 音羽が俺を忘れるはずがない……！ あいつは俺の……俺のものだ……！」机を激しく叩いて立ち上がろうとする蓮だが、拘束具に阻まれ、惨めに身体を揺らすだけだった。組織の男は興奮する蓮をたしなめるように、低い声で囁きかけた。「取り戻したくはないか？ あの女を連れ戻し、再び君の足元で跪かせるのだ。我々にはその手伝いができる。……ただし、君には『役目』を果たしてもらうがね」「役目……？」「あの女の祖母が残した未発表曲……『終焉のソナタ』の楽譜だ。幼い頃、君もあの屋敷で音羽が弾くその旋律を聞いたことがあるはずだ。君の記憶の中にある手がかりを吐き出せ」男の言葉に、蓮の狂気に満ちた瞳が一瞬だけ泳いだ。音羽のおばあ様の屋敷で過ごした幼い日々。確かに、暗い部屋で涙を流しながらバイオリンを弾く音羽の姿と、どこか禍々しくも美しい旋律の断片が、記憶の底に眠っていた。「楽譜を渡せば……音羽を……俺にくれるんだな……？」毒と知りながら、蓮はその手を取った。自分を完全に失い、他人の傀儡となってでも音羽を所有したいという歪んだ執念が、彼をさらなる地獄へと引きずり込んでいく。一方、アメリカ・隠れ家の音楽室。部屋には、「黒のストラディバリウス」が奏でる重厚な旋律が静かに満ちていた。私が紡ぎ出す音色を、KJは譜面台の脇で一音も漏らさぬよう集中して聴き入り、五線譜へとペンで書き起こしていく。「……そこだ、音羽。今の一節、もう一度弾いてみてくれるかい？」「ええ。……こうかしら？」弓を滑らせると、短調の複雑な和音が空気を揺らす。幼い頃、おばあ様に繰り返し叩き込まれた独特の指使い。当時はただの厳しいレッスンだと思っていたけれど、いまこうして奏でてみると、曲の構造の中に不自然なコード進行がいくつも組み込まれていることに気づく。「すごいよ、音羽……。この暗号化された音符の配列、おばあさんは曲その

隠れ家の音楽室。窓の外では、アメリカの静けさを濡らす冷たい雨が、容赦なくガラスを叩き続けていた。「よし……これで『終焉のソナタ』の楽譜データ、復元完了だ」ケビンがキーボードを力強く叩くと、青白いモニターの上に幾重もの複雑なデータ波形が浮かび上がった。 バイオリンの内部から見つかったあの極秘のマイクロフィルムと、私がおばあ様との遠い記憶を辿って奏でた繊細な旋律。長年離れ離れになっていた二つの要素が完璧に噛み合い、闇の組織のメインサーバーへアクセスするための真の暗号鍵が完成した瞬間だった。「ついに……やったのね、ケビン」「ああ。これで明日、ICPOの捜査本部にこのデータを転送すれば、すべての決着がつくはずだ」ケビンは安堵したように大きな息を吐き、温かい眼差しで私を見つめた。神崎家からの死に物狂いの逃亡、海外の地下オークションでの命がけの奪還劇、そしておばあ様の意志が宿る楽譜の解読。あまりにも長く険しかった道のりが、ようやく終わりを告げようとしている。私は胸の奥から溢れ出る深い達成感と安らぎに、そっと目元を緩ませた。だがその時――隠れ家全体に、鼓膜を刺すような低く鋭いセキュリティ警告音が鳴り響いた。「……っ！？」部屋を照らしていた柔らかな明かりが瞬時に赤く切り替わり、モニターの映像が自動的に隠れ家外周の監視カメラの映像へと切り替わる。雨に濡れた庭園の漆黒の闇の中を、黒い戦闘服に身を包んだ複数の影が、静かながらも圧倒的な速度で接近してくるのが映し出されていた。「組織の実行部隊だ……！ なぜこの場所が破られたんだ！？」ケビンは即座に表情を険しくさせると、デスクの引き出しから護身用の銃を取り出し、私をかばうように前に立ちはだかった。「音羽、楽譜データを入れたストレージを持って俺の後ろに！ 隠れ家の地下にある緊急脱出路へ向かうぞ！」「ええ……分かったわ！」私が命の次に大切な『黒のストラディバリウス』のケースをしっかりと抱きかかえ、ケビンと共に音楽室の重いドアを押し開けたその瞬間だった。ドドン、と重々しい玄関の扉が外から激しく破られ、冷たい雨風と共に、一人の男がフラつく足取りで廊下の奥から姿を現した。「音羽……っ！ 音羽ぁぁッ……！！」濡れ鼠になり、着慣れない服は雨と泥にまみれ、激しく汚れていた。血走った濁った瞳、荒い息吐き、正気を完

消火剤の白い煙が漂う地下通路。冷たく湿ったコンクリートの壁に反射して、隠れ家の上に配置された防犯アラームの警報音が不気味に響き続けていた。「大丈夫かい、音羽！ 走れるか！？」ケビンが私の手をしっかりと握り締めながら、地下の闇を切り裂くように先行して突進していく。背中には『黒のストラディバリウス』のケース、そして手には組織の不法送金と「終焉のソナタ」の解読データが収められた暗号化ストレージ。私は息を乱しながらも、ケビンの背中に必死についていった。「ええ、大丈夫よ……！ 足は止めないわ！」かつての私なら、目の前で繰り広げられた激しい暴力と狂気に立ちすくみ、涙を流して運命を諦めていたかもしれない。けれど、消火器を構えて神崎蓮の襲撃を自らの手で退けた今、私の心には不思議なほどの強さと冷徹な覚悟が宿っていた。地下通路の奥へ進むにつれ、頭上からドスン、ドスンという重い足音と鋭い破壊音が聞こえてくる。組織の実行部隊が隠れ家の内部へと完全に侵入し、消火剤の煙の中で身悶えしていた蓮を排除して、私たちの後を追ってきているのだ。「脱出経路の出口は、この通路を抜けた先にある敷地外の古い給水塔の地下だ。そこにバックアップの車両を準備してある！」ケビンが力強く言い放ったその時、後ろの重い鉄扉が何者かの手によって激しく蹴破られる音が地下通路に響き渡った。「逃がすな！ ヴァイオリンとストレージ、そして女を回収しろ！ 邪魔する男は殺しても構わん！」耳を刺すような英語の怒号。暗闇の向こうから、複数の足音と暗視スコープの不気味な赤色レーザー光線が、通路の壁を揺らめきながら追ってきた。「くっ……追手が早すぎる……！」ケビンは立ち止まり、壁の陰に身体を滑り込ませると、追撃してきた最前線の男に向けて容赦なく銃弾を叩き込んだ。スパァン、スパァンと乾いた銃声が狭い地下空間で反響し、追手の悲鳴が上がる。だが、相手はプロの戦闘部隊だ。すぐに反撃の自動小銃の掃射が始まり、私たちが潜む壁の角を削り取っていく。「音羽、俺がここで敵を食い止める！ 君はそのまま通路をまっすぐ進んで、給水塔のハッチを開けて車に乗り込むんだ！」「そんなのダメよ！ ケビンを置いて一人でなんて行けるわけがないわ！」私は即座に叫び返した。神崎家から救い出し、私の音楽と人生を取り戻してくれた大切なパートナー

雨を突いて走るSUVの車内に、荒いエンジンの振動と激しい鼓動が響き渡っていた。ヘッドライトを消したまま、暗闇の裏道を慎重かつ迅速に進める。雨粒がフロントガラスを激しく叩き、ワイパーの乾いた音が車内に規則正しく刻まれていた。ダッシュボードに置いた小型インカムからは、ケビンの荒い息遣いが途切れ途切れに漏れ聞こえている。「ケビン、今どこ！？ 北側の旧給水塔沿いのカーブを曲がったわ！」『そのまま……あと百メートル進んでくれ！ 暗闇の茂みに隠れている……！』前方の街灯の届かない曲がり角に、黒い影が浮かび上がった。雨に濡れ、肩を軽く押さえながら走ってくるケビンの姿だ。私は即座にブレーキを踏み込み、助手席のドアを内側から勢いよく押し開けた。「早く、乗って！」「音羽……よくやった……っ！」ケビンが車内に滑り込むと同時に、ドアを激しく閉める。彼は息を乱しながらも、私の無事を確認するように力強く私の肩に手を置いた。その手に伝わる確かな体温と重みに、胸の奥を締め付けていた恐怖がすうっと溶けていくのを感じた。「怪我は……？ 肩から血が……！」「かすり傷だ、心配いらない。それより、一刻も早くここを離れるぞ。追手の本隊が追いついてくる！」ケビンの言葉に応じるように、シフトレバーをドライブに入れ、アクセルを深く踏み込んだ。SUVは濡れたアスファルトを蹴り上げ、闇の中へと弾かれたように加速する。バックミラーに目をやると、遠くの隠れ家付近から激しい赤と青のパトカーのサイレンが交錯し、同時に組織の黒い車両が数台、追撃を開始する明かりが見えた。けれど、雨と夜の深さが私たちの逃走を覆い隠してくれていた。「ストレージとバイオリンは……？」「ここよ。無事だわ」後部座席にしっかりと固定された『黒のストラディバリウス』のケースと、助手席のシートポケットに収めた暗号化ストレージを指し示す。ケビンは深く安堵したように背もたれに体を預け、血の滲む肩を押さえながら小さく微笑んだ。「見事だったよ、音羽。君がハッチを破らせず、完璧なタイミングで車を回してくれたおかげだ。もう君は、誰かに守られるだけの存在じゃない」「ええ……おばあ様が私にくれた音楽も、ケビンが教えてくれた強さも、全部私のなかにあるから」ハンドルを握る手に力を込める。神崎蓮の狂気の追撃を振り払い、組織の暴力

太平洋を隔てた二つの世界を繋いでいた運命の糸が、ついに静かに切り離された。ICPOの隠れ家の窓から、ゆっくりと夜が明けていくのが見えた。昨日までの激しい雨は嘘のように上がり、群青色の空が澄み渡る朝焼けのオレンジ色へと染まっていく。建物の合間から差し込む光が、私の手元と、机の上に置かれた『黒のストラディバリウス』を柔らかく包み込んでいた。「音羽」肩に処置用の包帯を巻いたケビンが、温かい湯気が立つカップを二つ持って近づいてきた。一つを私に手渡し、静かに隣の椅子に腰掛ける。「ありがとう、ケビン。……肩、痛みは大丈夫？」「ああ、優秀な医療スタッフのおかげでね。それより……本当の意味で、終わったよ」ケビンが手にしていたタブレット端末の画面を見せてくれた。そこには、世界各地で一斉に行われた闇組織の幹部逮捕のニュースと、日本での神崎グループの完全な破綻・資産差し押さえを報じる国際ニュースのヘッドラインが躍っていた。おばあ様のバイオリンに隠された不法送金データと「終焉のソナタ」の暗号鍵によって、国際警察は組織の心臓部を完璧に撃ち抜いたのだ。「神崎当主の逮捕、そして……蓮さんも現地警察から日本へ送還され、正式に拘留されたそうね」「……ああ。彼が君に向かって伸ばそうとした狂気の爪は、もう二度と君届くことはない。君を縛り付けていたすべての檻が、消えてなくなったんだ」ケビンの穏やかで力強い言葉。私は手に持ったマグカップの温もりに指先を這わせながら、静かに息を吐き出した。神崎家で「身代わりの人形」として怯え、自由も感情も奪われていた日々。自分を傷つけ続けた過去の恐怖が、朝日の中にすーっと溶けて消えていく感覚があった。「私……生きているのね。誰かの所有物としてじゃなくて、自分の意志で」「そうだよ、音羽。君は自分自身の手で未来を選び取り、勝ち取ったんだ」ケビンはそう言うと、そっと私の左手を包み込んだ。その温もりは、かつて私を力づくで繋ぎ止めようとした蓮の冷たく歪んだ手とはまったく違う、対等で優しい信頼の証だった。一方、日本――東京拘留所の面会室。西園寺玲奈は、身内もいない静かな部屋で、弁護士と面談を行っていた。彼女の表情には、かつて音羽の身代わりとして整形し、神崎家で狂気と恐怖に怯えていた頃の刺々しさは微塵もなかった。「西園寺さん、あなたの組織