All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 11 - Chapter 20

この車は値段が張る上、特注モデルだった。しかし結婚後、来希は商談のために印象をよくする必要があると言って、持ち出して乗るようになった。その当時は彼女も会社にいたので、二人はいつも一緒に行動しており、特に不自然には感じなかった。一年後、萌花が家庭に入ると一人で使う車も必要になった。だが来希は返そうとしなかった。彼女がこの車でスーパーに行くと、ぶつけたり傷つけたりする可能性がある上、騒ぎになりかねないという理由をつけてきた。代わりに彼女には小さくて運転しやすい車を買うと言い、それでこのコンパクトカーがあるのだ。正直に言うと、萌花はこうした物には全くこだわらなかった。彼女にとっては、単なる移動手段でしかない。以前は全く気づかなかったが、今は目が覚め、来希の見栄っぱりで自己中心的な本性が見えるようになった。過去の自分がいかに愚かだったか痛感する。車からスーツを身に纏った来希が降りてきた。彼は車にもたれかかり、金のカフスボタンを整えながら指でネクタイの結び目を上に押し上げた。喉仏がその動きに合わせてシャツの襟元で動いた。優雅で上品に見え、貴公子さながらの気品があった。以前なら、萌花はこの男の仕草がかっこいいと感じたかもしれない。しかし愛情というフィルターがなければ、この一見何気ない仕草も背後で緻密に計算された行為にしか見えない。来希はまだ不思議に思っていた。萌花が迎えに来ないだけでなく、車からも降りてこない。彼は気まずそうに咳払いをし、仕方なく萌花の方へ歩いていった。萌花は彼が近づくのを見て、やっと車を降りた。来希は萌花のそばまで来ても彼女を見ようとせず、あからさまに腕時計を確認し、冷たく孤高な態度を装っていた。「今度俺を誘う時は前もって言ってくれ。お前も知っているだろうが、今会社は上場前の特別な時期で忙しいんだ。本来なら九時に株主総会があったが、わざわざキャンセルして来たんだぞ」萌花は来希を見上げた。なぜ以前、来希が会議をキャンセルして来てくれたと聞くと、彼女は喜び感動したのに、今では彼が傲慢で人を軽蔑しているようにしか見えないのだろう。しかも彼女は明確に感じ取れた。来希はそもそも会議などなかった。彼は自分を大きく見せたり、彼女に罪悪感を抱かせようとして、わざとそう言っているだけだ。

しかし来希はまだこの調停書が何を意味するのか、明らかに理解していないようだった。萌花も特に説明することはなかった。もうすぐ彼も分かるだろう。来希は不満そうな顔をしていた。彼は萌花が自ら二億を差し出したのは和解の意思だと思っていた。もう彼女を責めるつもりはないのに、彼女は相変わらず不機嫌そうな顔をしている。この女は一体何を考えているのか分からない。来希は言った。「お前は二億振り込んだからって、俺が無条件にお前に譲歩すると思うか？それとも、あんなわずかな金で俺の信念を揺るがせるとでも？萌花、俺はもう学生時代の、金でお前に好き勝手に侮辱され、自尊心を踏みにじられる貧乏学生じゃないんだ」萌花はこれを聞いてただ首をかしげた。「私がいつあなたをお金で侮辱し、自尊心を踏みにじったというの？」「萌花、お前にはわからないだろうな。勝手に俺の学費を払い、一食で俺の一学期分の生活費を食いつぶすような高級レストランに連れて行き、高級ブランドの服や靴をくれた。その度に、俺は現実に打ちのめされている感じがしていたんだ。お前が気軽に買う靴一つ、バッグ一つが、田舎で風雨に晒されながら一年間苦労して稼いだ母さんの収入に匹敵した。お前が無駄遣いする姿を見るたびに、母さんが田舎で苦しんでいることが頭に浮かんだ。恵まれたお前はいつも俺に生まれながらの卑しい身分の人間だって思い知らせてきた。これこそ侮辱じゃないのか？」萌花は目を見開き、呆然と来希を見つめた。彼女は本当に呆気に取られた。今までで来希がこんな言葉を口にするのを聞いたのは初めてだった。実はここ数年、来希が自分の命を救ってくれた恩以外にも、彼には彼女が感心する点がいくつもあった。例えば努力と不屈の精神、勤勉さと親孝行なところ、そして卑屈でも傲慢でもない態度……しかし今日、彼のこの言葉は萌花の心の中で築かれていた彼のイメージを完全に打ち砕いた。彼の心はこれほどまでに暗く閉ざされていたのか。彼は決して気高くも卑屈でもなかった。全ての感情を心の奥底にしまい込み、礼儀正しく、傲慢でも焦ってもいないような冷静な外見を装っていたのだ。以前、彼女は高級レストランでも動じず、動じない来希の姿に感心し、むしろカッコいいと思っていた。あの時、彼の心はすでにここまで卑屈になっていたのか。

小春も心配していなかった。萌花は馬鹿ではなく、むしろ子供の頃から理系の天才で、極めて論理的だった。彼女の人生で唯一の失敗は、来希と結婚したことだろう。「他の財産も、来希としっかり分けたの？」萌花は言った。「知ってるでしょ、私たちには共有財産なんてほとんどなかった。この2年、彼が稼いだお金は全部会社に入っているわ。唯一の共有財産といえば、起業2年目に会社の事業が急成長し、年末に四億の配当が出たときだけよ。その時、私はまだ会社の技術責任者だったし、社長夫人でもあったから、そのお金を経理が私の銀行口座に振り込んだの。私たちの共有財産はこれだけ。今朝、すでに二億を彼に振り込んだ。これで私たちは清算済み、互いに借りはないわ」小春は萌花が優しすぎると思った。「ここ数年あなたが払ってきたものは、二億で埋め合わせられるものじゃない。それに、あなたがいなかったら、あの人の会社なんてなかったでしょ？会社の株をあなたは一切要求せず、そのお金をさらに半分彼に分け与えるなんて、良い人すぎるわ」萌花がそもそも二億など気にしないことは分かっていた。それでもどうしても納得がいかなかった。萌花は笑いながら言った。「心配しないで。この二億は、三日以内にまた私の銀行口座に戻ってくるから」そして一方。来希はコンパクトカーを運転して産後ケアセンターへ向かった。はなは部屋で産後ヨガをしていた。出産したばかりだったが、彼女のしなやかな体はまるで少女のようだった。来希は入り口で一瞬見とれてしまった。はなが振り返り、入り口の来希を見つけると、嬉しそうな笑顔を浮かべた。「来希、来てくれたの？」来希が中に入り、はなの清らかで明るい笑顔を見ると気持ちは少し良くなった。「用事で近くに来たから、ついでに寄ってみた」はなは来希にコーヒーを淹れた。「来希、朝ごはんは食べた？今朝のクロワッサン、すごく美味しかったから一つ取っておいたの」はなはパンを一つ取り出した。来希はもちろん朝食を食べていなかった。以前は彼の朝食はすべて萌花が準備し、食卓に並べられていた。時には会社で寝ることもあったが、萌花は朝一番に温かい朝食を彼のデスクまで届けてくれた。しかしこのところ、はなの件で萌花は朝食を作っていなかった。その間、彼は朝食を食べていなかった

北海は海城ノ浦でも豪華な娯楽施設だった。事務所ではよくハイクラスの顧客を接待する必要があったため、小春は師匠について頻繁に出入りしていた。萌花は小春が高額な個室を予約したことに驚いた。なんといっても、小春は有名な倹約家だったからだ。しかし個室の中に食べ物は何もなかった。小春は萌花の困惑した表情を見て説明した。「ここの料理はすごく高いの。でもね、この個室は会社と北海が長期契約しているから、半額で使えるのよ」小春はふかふかのソファに倒れ込んだ。「安心してね、まずは歌いましょう。焼きとり、ロブスター、フライドチキンを注文したから、もうすぐ届くわ」萌花は失笑した。やはり彼女は倹約家のままだった。二人がしばらく歌っていると、すぐにデリバリーが到着した。小春は小声で言った。「ここ実はデリバリー禁止なの。ここのマネージャーを知っていてよかった」テーブルにはすでにたくさんの食べ物が並んでいた。小春はカバンからさらにお酒を二本取り出した。「私が自分で漬けた梅酒よ。度数は高くないけど、あなたは一杯だけね」萌花は酒が弱く、しかも酒癖が悪いことを知っていたからだ。萌花は口をとがらせた。「さっきまで酔い潰れるまで飲もうって言ってたくせに、飲み始める前からケチ臭いこと言うんだから」「萌花が酔ってトラブルを起こすのが怖いのよ。酔った萌花がどれだけひどいか、萌花は知らないでしょ」「えー？私がいつ酔ってトラブル起こしたって？」「萌花は酔うと誰にでもキスするの、覚えてない？ファーストキスのこと忘れたの……」「もういい、十分。私ジュース飲むから」萌花は慌てて小春を遮った。小春は口を押さえてくすくす笑った。萌花が高校のクラスメイトを集めて飲み会を開いたあの日、彼女はビールをたくさん飲んだ。もともとはその時に来希に告白しようと思っていた。結果、大失態をやらかし、告白どころかファーストキスも失ってしまった。最悪なことに、相手は彼女が最も嫌っていた宿敵だった。このことは、小春しか知らなかった。「正直言うと、あの時もしあなたが時雄と付き合っていたら、私は賛成だったわ。彼はずっとあなたのことが好きだと思っていたから」「彼が私のことを好きだったら、私のお弁当に毛虫を入れる？私のことが好きだったら、オレオのクリームを歯磨

二人は意外にも話がとても合った。だがほとんどは学生時代の話ばかりだった。その一瞬、萌花はなぜか激しい懐かしさに襲われた。時が経ち、あの頃のいざこざさえ、今ではどこか美しい思い出のように思えてくる。酒もどんどん進んでいった。ついには、小春が持ってきた二本の梅酒も空になってしまった。二人は最初、ソファに座っていたが、いつの間にか気ままにカーペットの上に座り込んでいた。時雄のスーツのジャケットはとっくにソファに放り投げられていた。彼のスーツのボタンは二つほど外され、セクシーな喉仏が見えていた。彼の肌は白くて、男性でここまで白いのは珍しく、窯で焼かれた陶磁器のようだった。片方の腕はくずした膝に置かれ、まくったシャツの袖口から見える手首は細く、指の関節がくっきりと浮かんでいた。酒を飲みすぎたせいだろうか。萌花は目の前の男がとてもハンサムで、魅力的に思えた。しかし彼女にはまだ理性が残っており、手を振って言った。「帰ってよ。私酒癖が悪いから、後であなたを驚かせちゃうかもしれない」萌花は小春が言った、自分が酔うと人にキスするという話を疑っていた。この数年、彼女が酔ったのは一度だけだったからだ。今目の前にいるこの男の前で昔酔ってしまったことを考えると、萌花は少し気がかりだった。時雄は気にも留めていない様子だった。彼は体を伸ばし、後ろのソファにもたれかかり、全身がリラックスしていた。笑っているかどうか分からない目で萌花の真っ赤な頬を見つめながら言った。「どうした、また俺にキスしたいの？」一瞬、萌花は雷に打たれたように、全身が硬直した。彼女はゆっくりと時雄の方へ顔を向け、信じられないという表情で問いかけた。「まさか、まだ覚えてるの？」時雄は笑みを浮かべていたが、萌花は彼の目の中に少年時代のような懐かしい悪戯っぽさを感じた。「もちろん覚えてる。それに、君が俺にキスした後、告白したことも覚えてる。文才のある言葉の一言一句を、今でもはっきりと覚えてるよ。聞かせてやろうか？」時雄は体を起こし、口を開こうとするふりをした。萌花はもう死にたいほどの恥ずかしさだった。しかも彼女は今日離婚したばかりで、かつて自分が来希にも告げたあの言葉を、もう一度聞きたくはなかった。だから時雄が口を開く前に、彼女は全