All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 311 - Chapter 320

聡子は娘を見つめ、その目には隠しきれない心配といたわりが浮かんでいる。忠久は須恵に視線を向け、ひとまず穏やかな口調で切り出した。「小林大奥様、今日は何のお話があってのことでしょうか？」須恵は口を開いた。須恵はゆっくり口を開いた。「もちろん、萌花さんと時雄のことです。二人だけで結論を出すには、まだ荷が重いでしょう。こういう時こそ、私たち親同士がきちんと話し合って、道筋をつけてやるべきだと思っています。何より、もう子どもができていて、離婚したいと言われて、はいそうですかと認めるわけにはいきません。この子は小林家にとっても二条家にとっても、大切な孫になります。生まれた時から両親が別々で、きっと寂しい思いをさせるでしょう」忠久は表情を変えずに答えた。「その点はこちらも同じ考えです。子どもに寂しい思いをさせるわけにはいきません」その言葉を聞いて、須恵の顔にかすかな安堵の色が浮かんだ。萌花と時雄が結婚してから顔を合わせる機会はそう多くないが、須恵は忠久が子ども好きだということを知っている。昔も萌花に、早く子どもを持つようにと何度も口にしていたからだ。須恵は少し表情を和らげた。「忠久さんもそう思ってくれるなら安心です。萌花さんは、もう妊娠三か月だそうです。この子のことは、どうかご心配なさらないでください。生まれてきたら、小林家の大事な孫として迎え、大切に育てます」しかし、忠久は淡々と言った。「大奥様、この子を小林家の子にするつもりはありません」須恵の顔色が変わった。「それはどういう意味ですか？」忠久は時雄に目を向けた。「よくそんなことが言えますね。あなた方は娘をここまで苦しめておいて、今度は子供を盾に引き止めるつもりですか。跡継ぎのために娘を利用されてはたまりません。二条家を甘く見ないでください」ここまで来れば、もう遠慮する必要はない。忠久は言葉を切らずに続けた。「離婚は娘が決めたことで、覆すつもりはありません。娘が産むと決めたなら、こちらで責任を持って育てます。小林家に渡すつもりはありませんし、小林家の子どもとして扱わせるつもりもありません」須恵は、忠久がここまで強く出てくるとは思っていなかった。「さっきは、愛のない家庭で育てるわけにはいかないと言ってたじゃありませんか」「その愛

「耳に痛いことを言っているのは分かっています。でも、これでも身内ですから、時雄さんには何とか立て直していただきたいんです。この騒ぎに乗じて、あなたを徹底的に追い込もうとしている人たちとは違いますから」それを聞いた須恵の顔が、一気に険しくなった。「理香子、それって本当？」「お義母様、本当です。戻ったらすぐにお伝えしようと思っていたんですけど、お義母様が光代さんとお話し中でしたので」須恵はすぐに、そばに控えている執事に命じた。「すぐに調べて。誰の仕業なのか、必ず突き止めるのよ」理香子はさらに言った。「二条さんは、こういうことにお詳しいんでしょう？突き止めるのは難しくないのではありませんか」萌花は、理香子が自分を巻き込もうとしているのだとすぐに分かった。理香子が目配せすると、ほどなくして使用人がノートパソコンを運んできた。「テレビ局に届いたメールがこの中に入っています。二条さん、ぜひ謎解きをお願いできますか」萌花はその挑発に乗るつもりはない。すると時雄が立ち上がった。「俺が調べます」時雄はもともとは技術畑の人間で、理香子も彼なら調べられることは分かっていた。すぐにメールの送信元をたどって、時雄は落ち着いた声で告げた。「このメールは、姉さんのアカウントから送られています」光代はそれまでどこか他人事のように成り行きを眺めていたが、自分の名が出た瞬間、その表情が冷えた。「時雄、何を言ってるの？」時雄は静かに顔を上げて光代を見た。「どういう経緯かは分かりません。ただ、この匿名メールが姉さんのアカウントから送られているのは事実です」光代は笑った。「時雄、今度は私を犯人に仕立て上げる気？」理香子もひどく驚いたような顔をした。「時雄さん、何かの間違いではありませんか。光代さんのはずがないでしょう。いくら仲がよくないとはいえ、同じ小林家の人間ですよ。こんなときに相手の足を引っ張るような真似、するはずがありません。それに会社の株価がここまで落ちているんです。光代さんにだって何の得にもならないでしょう」そのとき、はなが口を開いた。「それは限りませんよ。もし時雄叔父様が社長をやめることになったら、次に会社を任されるのは誰でしょうね」「はな。部外者が口を挟むことではないでしょう」はなの

栞は腹が立ってて仕方がなく、その場で騒ぎ始めた。「お祖母様、母さん、どういうことですか？はながここにいるのに、どうして私だけ呼ばれていないんですか。小林家の娘は私じゃないですか」理香子はただでさえこの状況にうんざりしていたのに、そこへ栞まで現れて、ますます頭が痛くなった。栞とはなが顔を合わせれば必ず揉める。だからこそ、あえて栞には声をかけなかった。栞よりは、はなのほうがまだ使える。理香子はそう思っていた。少なくとも、はなには頭もあれば、要領のよさもある。「騒がないで。一緒に食べればいいでしょう。今はそれどころじゃないの。役に立てないのなら、余計なことを言わないで」けれど栞はどうしても事情を知りたい。家の中の誰かが光代の書斎に入り、そこから例の資料を外へ流したのだと聞くと、栞はふいに目を輝かせた。「私、知ってます。はなです」そこにいる全員が一瞬言葉を失った。はなは怒りに任せて立ち上がった。「栞、何を言ってるの？根も葉もないことを言わないで」すると栞はスマートフォンを取り出した。「私、見てたのよ。動画も撮ってある。二日前だったかな、あなたがこそこそ光代さんの書斎に入っていくところを見たわ。何をしているのかと思ったけど、そういうことなのね。光代さんを陥れるためだったんでしょう」栞は手柄でも立てたような顔で、スマートフォンを理香子に差し出した。「母さん見て。はなでしょう？だから言ったじゃない。彼女は恩知らずなのよ。あれだけ優しくしてあげたのに、光代さんまで陥れようとするなんて」何かを思いついたように、栞はさらに声を上げた。「ああ、前に会社でシャドウのふりをして、光代さんに追い出されたからでしょう。それを根に持って、今回こんなことをしたのよ。絶対そう」栞は、自分の推理にすっかり満足しているようで、理香子の顔が見る見るうちに暗くなっていることにはまるで気づいていない。膠着していた場が、突然帰ってきた栞のせいで一気に崩れるとは、誰も思っていなかった。須恵の顔色もひどく悪くなった。忠久は小さく笑った。「小林大奥様、お宅は本当に愛情に満ちてますね。次から次へと見せ場が出てくる。いや、実に勉強になります」栞にとって、はなの存在はずっと目障りで、ようやく今回はなを家から追い払う理由ができたと思って

須恵は口を開いた。「もうこの女を屋敷から出して。今後一切、うちには入れないで」はなは椅子にしがみつき、どうしても手を離そうとしない。それは、最後の執念のようにも見える。「だったら、小林家の人間として罰してください。受けます。どんな罰でも受けます」けれど結局、はなは使用人たちに引きずられるようにして連れ出された。来希はその様子を見て、ばつが悪そうで後を追った。はなはどうしても離れようとせず、屋敷から追い出されても、外に膝をつき、声を上げて泣き続けている。来希はそのそばに立っているが、その目に同情はない。ただ苛立ちを覚えている。「もう泣くな。小林家はもう君を受け入れないだろう。はな、まさか君がこんなふうになる日が来るとはな。君に小林家という肩書きがなくなったら、何が残るんだ？」来希は、もうとっくにはなの本性を見抜いた。はなは名門大学を出ているとはいえ、能力はたいしたものではない。それでも彼女が小林家の令嬢という肩書きにしがみついていたのは、その名前が自分を立派に見せてくれるからだ。今の彼女がテック企業で働くことも、結局は小林家の名があってのことだ。はなは昔から、自分をそれらしく見せることには長けている、昔だまされたのもそのせいだった。しかしその肩書きを失えば、彼女はただの詐欺師同然だ。はなはようやく泣きやんで、胸の中で燃え盛っていた怒りが、その瞬間、一気に噴き出した。「来希、破産したのに何を偉そうに言っているの？今のあなたなんて、物乞いと何が違うのよ。そんなあなたに、私を笑う資格があるわけ？」「笑ってるんじゃない。これが君にふさわしい結末だと言っているだけだ。俺の家庭を壊し、俺の人生までめちゃくちゃにした。今は全部君の自業自得だ。君みたいな女に、まともな未来なんてあるわけがない」はなは怒りを通り越して笑った。「私があなたの家庭を壊した？最初に私にすり寄ってきたのはそっちでしょ。あなたこそ何様のつもり？結婚が駄目になったのも、仕事で何もできなかったのも、最後は全部私のせいにするつもり？自分の失敗まで、私に押しつけないで」「そうだよ。俺は情けない男だ。だったら、俺と離婚すればいい」はなは吐き捨てるように言った。「言われなくてもそうするわ。明日にでも離婚するよ」これまでは、理香子が許さ

時雄は本気で焦り始めた。「母さん、蓮に何をしたんですか」須恵は鼻で笑った。「あなたたち二人が夫婦としてきちんと表に出て、この騒ぎを収める。小林グループが今回の危機を乗り切れたら、蓮がどこにいるか教えてあげる。嫌なら、蓮の遺体を引き取りに行く覚悟をしておきなさい」萌花も言葉を失った。萌花の中で、須恵はずっと穏やかで優しく、どこか可愛らしいおばあさんで、普段から自分にも何かと気を配ってくれていた。こんなにも冷酷な一面を見るのは初めてだ。須恵は最後に言い残した。「結婚の件は、こちらで公表する。明日、会社で記者会見を行う。あなたたちは時間通りに顔を出せばいいわ」須恵が去ったあと、時雄はずっと黙ったままで、忠久も何も言わなかった。聡子が思わずこぼした。「それにしても、あの方、本当に容赦ないわね」彼女は萌花のそばへ歩み寄った。「萌花、どうするつもり？」萌花は答えずに、視線を時雄へ向けた。やがて時雄も、萌花の前まで歩いてきた。その目には、隠しようのない懇願が浮かんでいる。「萌花。もう一度だけ、助けてくれないか」翌日、午前九時。小林グループの会議ホールは、すでに人で埋め尽くされている。大半は新聞社やテレビ局など、各メディアの記者たちで、もちろん社内の人間も少なくない。社内掲示板も朝から大騒ぎになっている。「今日、会社どうなってるの？記者多すぎない？」「まさか社長と蓮さんの件、ほんとだったとか？今日発表するの？」「やめてくれ。こっちは女だけじゃなく男まで警戒しないといけないのか」「でも相手、蓮だよ？俺様社長攻め×映画俳優受けって、普通に良くない？」「いや、それはちょっと分かる」野次馬根性で会場近くまで見に来る者も多くて、やがて廊下まで人で埋まり始めた。そして今日の記者会見には、記者会見には、長く表には出ていなかった須恵まで出席していた。須恵は中央の席に腰を下ろし、会場を静かに見渡している。深い紫の着物姿は上品で、静かに座っているだけで場を支配するような威厳がある。「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。このような場を設けたのは、ある事実を皆さまにお伝えするためです」無数のカメラが、一斉に須恵へ向けられた。「このところ、小林グループの社長と蓮さんに関す