Todos los capítulos de その魔法が解ける前に: Capítulo 31 - Capítulo 40

「…んん、」 アラームの音が静かに部屋に響き、私はまどろみの中でゆっくりと目を開けた。 カーテン越しに差し込む朝の光が、まぶしすぎず、やさしくまぶたを撫でていく。 意識が徐々に覚める感覚に、少しだけ新鮮な気持ちを覚えた。 体を伸ばしながら、深く息を吸い込む。 「こんなにぐっすり眠ったのはいつぶりだろう…」 ベッドがふかふかで、寝心地が良かったのが理由だろうか。 いやきっと、昨夜の壱馬さんの言葉と、あの穏やかな空気が、私の心をほどいてくれたからだ。 部屋全体に感じる穏やかな空気が、心を静かにほぐしていく。 窓の外に目をやると、鮮やかな朝が広がっていた。 雲ひとつない空。その光景に、つい見入ってしまう。 「こんな朝を迎えるなんて…」 思わず、そう呟いていた。 普段の忙しない日常からふっと解き放たれたような、どこか夢の中にいるような感覚だった。 壱馬様が起きる前に、ご飯の準備と、掃除もしておかないと。 私にできることなんて、ほんの些細なことばかり。 特別な才能があるわけでもないし、壱馬様の力になれる何かを持っているわけでもない。 それでも、私なりにできることがあるとしたら、 それは、日々の小さなことを、丁寧に積み重ねていくこと。 目立たなくても、誰にも気づかれなくても、それでもそこに心を込めることなら、私にもできる。 私はゆっくりとベッドを降り、リビングへと向かった。 キッチンの方へ目をやると、テーブルの上に何かが置かれているのが見えた。 近づいてみると、それはピンク色の可愛い付箋紙だった。 "おはよう。本当は9時出勤なんだけど、ゆっくり寝て欲しくて嘘ついちゃった。テレビでも見てゆっくりしててね。行ってきます" その文字を目で追ううちに、壱馬さんの声が耳元で聞こえたような気がして、胸の奥がじんわりと温かくなる。 嘘ついてま

「お待たせ」 壱馬様が車から降りてきたその瞬間、私は思わず息を呑んだ。 お見合いの時に見た紋付袴の凛とした姿も印象的だったけれど、今目の前にいるスーツ姿の壱馬様は、また違った魅力を放っていた。 シャープなラインのジャケットに、控えめなネクタイの色合い。 シャツの第一ボタンを外した無造作さが、どこか余裕のある大人の男の雰囲気を醸し出している。 私はただ、見惚れることしかできなかった。 鼓動が早まるのを感じながら、私はそっと唇を引き結び、心を落ち着かそうとした。 「…壱馬様。お仕事お疲れ様です」 言葉を発した瞬間、自分の声が少しだけ上ずっているのに気づいた。 でも、それを隠すように、私は微笑んだ。 「ありがとう。どうぞ、」 壱馬様が車のドアを開けてくれたその瞬間、胸の奥がふわっと温かくなる。 こんなふうに、さりげなく気遣ってくれるところが、本当に壱馬様らしい。 私は、軽く会釈をしながら一歩踏み出し、開かれたドアの前に立った。 「ありがとうございます」 乗り込む瞬間、自然と体が壱馬様に近づいた。 その距離はほんのわずかだったけれど、彼の香りがふわりと鼻先をかすめ、胸がきゅっと締めつけられる。 壱馬様は運転席側のドアを開け、ゆったりとした動作で車内に乗り込んだ。 ドアが閉まる音が静かに響き、車内の空気がふたりだけのものになる。 ほんの少しだけ、彼の体温と香りが流れ込んできて、私は思わず背筋を正した。 そのとき、彼がふと口を開いた。 「いつもと雰囲気違うね」 その一言が落ちた瞬間、胸の奥がドクンと大きく跳ねた。 それが褒め言葉なのか、それとも…不安が一気に押し寄せてくる。 私は、そっと自分の服の裾を見下ろした。 このワンピース、やっぱり地味すぎたかな。 髪型も、もっと華やかにした方がよかっただろうか。 メイクも、濃すぎたかもしれない。 壱馬様の隣に立つにはまだまだ頼りなくて、どこか浮いてしまっているんじゃないかと、そんな思いが頭をよぎる。 私は、そっと彼の横顔を盗み見た。 「変ですか…？」 自分でも、こんなに小さな声になるとは思っていなかった。 けれど、胸の奥に広がる不安を抑えきれず、自然と口をついて出てしまった。 壱馬様の目に、私はどう映っているのだ

「まさか。むしろ花澄の初めてを一緒に祝えるなんて、嬉しいよ」 その言葉の選び方が、あまりにも優しくて、私は思わず視線を落とした。 どうしてそんなに優しいんだろう。 初めてを笑われることはあっても、祝ってもらえるなんて思ってもみなかった。 何かを知らないことは恥で、経験がないことは劣等の証だったから。 冷たい目で見下されるのが当たり前だった 可哀想にと憐れむふりをして、その実、優越感に浸るための材料にされる。 壱馬様といると安心すると思える理由が、きっとそれに詰まってる。 決して人を見下さず、こんな不甲斐ない私にも笑顔で接してくださる。 ふと視線を上げると、壱馬様がワインボトルを静かに持ち上げていた。 ボトルの傾き、グラスとの距離、注がれるワインの細い流れ────── どれもが美しく、無駄がない。 私は思わずその手元に見入ってしまい、自分が声をかけるタイミングを逃していたことに気づく。 私は、慌てて口を開いた。 「あ、私が…」 声をかけたものの、すでにワインは注がれていて、その流れを止めるには遅すぎた。 「いいから」 その一言は、私の焦りをすべて包み込むような、やわらかな響きを持っていた。 壱馬様は、微笑みながら、何事もなかったかのようにワインを注ぎ終えた。 「すみません…」 お父様からよく言われていた。 気の利く女になれ。それぐらいしか取り柄がないんだからと。 その言葉は、まるで呪いのように、私の中に染みついている。 何かを言われる前に察して動くこと。 空気を読み、先回りして、誰かの手を煩わせないようにすること。 気が利かない女は、見捨てられる。 そんな声が、今も心の奥で囁いている。 「はい。乾杯」 壱馬様がグラスを軽く持ち上げ、やわらかな声でそう言った瞬間、空気がふわりと変わっ

「悪いが、そんなやつとは一緒にいられない」その言葉が壱馬様の口から放たれた瞬間、空気が一変した。「…この前は酷いこと言っちゃってごめんなさい。私のかずくんを取られた気になって、」その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。私のかずくん…か。その響きが、謝罪の言葉よりも強く心に残る。私が彼を奪ったという前提で語られていて、それが事実であるかのように響いた。まぁ、事実ではあるのだろう。私自身、ぽっと出の人間に好きな人を奪われる悲しさは、知っている。だからこそ、彼女の言葉が、どこか他人事に思えなかった。「あ、いえ。謝らないでください。私の方こそ───」言葉を返そうとした瞬間、胸の奥にいくつもの感情が渦巻いた。私は、彼女が怒った理由を、どこかで理解しようとしていた。もしかすると、普段の彼女は人の悪口を言うような子じゃないのかもしれない。あの時だけ、感情が爆発してしまっただけかもしれない。そう思いたかった。私の中にはずっと、私なんかがという思いがこびりついていて、それが、彼女の言葉を正当化しようとする。だから、謝ろうとした。その瞬間だった。「花澄は謝らなくていいから」その声が、私の迷いを断ち切るように、やさしく響いた。それは、私には非がないと、私の存在を肯定してくれる言葉だった。私は、何を謝ろうとしていたのだろう。 彼女の気持ちを逆撫でしたこと？彼女が納得できるほど魅力的な人間じゃなかったこと？それとも、彼女の大切な人の隣に、今こうして座っていること？「それで…謝ったから、一緒に食べていい？」その言葉が放たれた瞬間、胸の中で何かが静かに弾けた。まるで、謝罪を交換条件にして、この場に加わる権利を得たかのような言い方だった。

「俺はお前の世話係じゃない」その言葉が落ちた瞬間、空気がわずかに震えた。莉沙さんは、ほんの一瞬だけ目を瞬かせた。その表情は驚きとも不満ともつかず、ただ思い通りにならなかったという幼い戸惑いが滲んでいた。「どうして花澄さんはよくて、私は駄目なの」その言葉は、まるで私が特別扱いされていることを責めるようで、同時に、私自身がその理由を知らないことを突きつけてくる。私は、視線を皿に落とした。「花澄は俺の婚約者だ。扱いが違うのは当然だろ」その言葉が落ちた瞬間、世界が一瞬だけ止まったように感じた。その言葉は、私が彼にとって特別であることを、誰よりも明確に示していた。まだ本当の意味で恋人と呼べる関係ではないけれど、それでも、彼の口からその言葉が自然に出てきたことが、どうしようもなく胸を熱くした。莉沙さんの表情がわずかに揺れた。その揺れが、痛いほど伝わってくる。「お願い〜手首痛いんだもん」その甘えた声が響いた瞬間、胸の奥に冷たいものが落ちた。ほんの少し身を寄せるような仕草。やっぱり、私よりも彼女の方が…そんな考えが、胸の奥で静かに膨らんでいく。彼女は迷いなく甘えられる。思ったことをそのまま口にできる。距離を詰めることに躊躇いがない。私は、そんなふうに誰かに近づいたことがあっただろうか。「大学生になるやつが言うことか？」その声は冷静で、感情の揺れを一切含まない。私は、胸の奥で小さく息を吐く。その冷静さが、どこか救いのように感じられた。「大学生でも、まだまだ子供でしょ」軽やかに弾む声。その響きは明るくて、まるで何も気にしていないかのようだった。こんなふうに話せることが、眩しい。食事をしながら、くだらない話をして、それに相手が自然に