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第38話
Tanggal publikasi:
2026-01-30 20:00:00「俺はお前の世話係じゃない」
その言葉が落ちた瞬間、空気がわずかに震えた。莉沙さんは、ほんの一瞬だけ目を瞬かせた。その表情は驚きとも不満ともつかず、ただ思い通りにならなかったという幼い戸惑いが滲んでいた。「どうして花澄さんはよくて、私は駄目なの」その言葉は、まるで私が特別扱いされていることを責めるようで、同時に、私自身がその理由を知らないことを突きつけてくる。私は、視線を皿に落とした。「花澄は俺の婚約者だ。扱いが違うのは当然だろ」その言葉が落ちた瞬間、世界が一瞬だけ止まったように感じた。その言葉は、私が彼にとって特別であることを、誰よりも明確に示していた。まだ本当の意味で恋人と呼べる関係ではないけれど、それでも、彼の口からその言葉が自然に出てきたことが、どうしようもなく胸を熱くした。莉沙さんの表情がわずかに揺れた。その揺れが、痛いほど伝わってくる。
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その魔法が解ける前に 第143話
「あの時、花澄の気持ちも考えないで一人で勝手に決めたから」明るすぎる店内に、樹の沈んだ声はひどく不釣り合いだった。彼の告白は、数年越しに届いた遅すぎる答え合わせのようで、今さら胸の奥を焼いた。「仕方ないよ。樹には守らなきゃいけないものがあったから」私は努めて穏やかに、波立たない水面のような声で答えた。「俺の守らなきゃいけないものの中に、花澄だって、間違いなく入っていたはずだったんだ」その強い眼差しに射抜かれ、私は息を呑む。守るという言葉が、こんなにも寂しく響くなんて。「それなのに、会社と、そこにいる人たちの生活を守るために花澄を…」言葉の先を飲み込んだ樹の表情が、苦痛に歪む。「それが、正しい判断だったと思う」本当は、私だけを選んでほしかった。けれど、そんな子供じみた我儘は許されなかった。心の中にあるドロドロとした本音を、理性の檻に閉じ込める。溢れんばかりの日光が、私の嘘を見透かしているような気がして、思わず目を細める。「本当のことを言ってよ」樹の声が低く響き、店内の喧騒が一瞬遠のいた。彼逃げ場を塞がれたような感覚に、私は視線を泳がせる。嘘をつき通すには、私たちはあまりに長く一緒にいすぎたのかもしれない。「本心だよ。樹があの時出せる精いっぱいの答えだったって、本当にそう思ってる」嘘ではない。けれど、これが全てではないこともいつきには伝わっているだろう。私は震える唇を噛み、精一杯の強がりで彼を見つめ返した。「花澄、」切なげに名前を呼ばれ、視界が急に潤んだ。光が乱反射して、樹の姿がキラキラと滲む。「…でも、寂しいっていう気持ちも確かにあったよ」ようやくこぼれ落ちた言葉は、自分でも驚くほど子供じみていた。すべてを仕方ないという言葉で封じ込めてきた日々が、一気に溢れ出そうになる。
その魔法が解ける前に 第142話
「えっと、今は一人暮らし？」沈黙が怖くて、私は絞り出すように声を落とした。「うん。気ままにやってるよ」樹は少しだけ椅子に深く座り直し、窓の外を流れる雲を眺めながら答えた。「そっか。……い、いい天気だね」反射的に口をついたのは、自分でも嫌になるほど中身のない言葉だった。樹に会ったら言いたいことがたくさんあったはずなのに、いざ目の前にすると、喉の奥が熱くなって言葉が形を失ってしまう。店内に流れる穏やかなBGMさえ、今の私のぎこちなさを嘲笑っているように感じる。「うん。そうだね」樹は短く同意して、ふっと表情を和らげた。その穏やかさが、余計に私の焦りを募らせる。何も言わないまま飲み物が届くのを待つことなんてできなかった。今、この瞬間に言わなければ、私は一生自分を許せないような気がしたから。「ねぇ、樹」震える唇を噛み締め、私は勇気を振り絞って彼の名前を呼んだ。「ん？」変わらない、柔らかな相槌。その声に背中を押されるようにして、私はずっと胸に蓋をしてきた感情を解き放った。「今まで、本当にごめんなさい」喉の奥に詰まっていた塊を吐き出すように、私はそれだけを口にした。途端、視界がぐにゃりと歪む。私はその滲んだ景色から逃げるように頭を下げた。「どうして謝るの。顔上げてよ」樹の声には明らかな困惑と、かつてと変わらない痛々しいほどの優しさが混じっていた。「ずっと、言わなきゃいけないって思ってたの。でも…」意を決して顔を上げた私の視界は、じわりと熱い涙で滲んでいた。けれど、今ここで泣いてしまったら、また樹の優しさに甘えてしまう。それだけはしたくなくて、私は溢れ出しそうな雫を瞳の奥へ押し戻すように、ただひたすらに奥歯を噛み締めた。「謝ったところで、私には何もできないから。何ひとつ、してあげられないから…。そんな無責任な言葉をぶつけても
その魔法が解ける前に 第141話
「覚えてくれてたんだ」少しの気恥ずかしさが混ざった私の声。「もちろん。すみません、ブラックコーヒーとイチゴラテひとつ」樹は店員を呼ぶとき、昔から少しだけ背筋を伸ばして、穏やかな声を出す。「かしこまりました」店員が去り、静まり返った店内に、カトラリーが触れ合う音だけが響く。この空気の中にいることが、少しだけ心地よくて、切ない。「樹、」沈黙に耐えかねて、私は彼の名前を呼んだ。喉の奥に熱いものがせり上がる。「ん？」樹は少しだけ首を傾け、まっすぐに私を見つめた。その優しすぎる瞳は、私たちが別れたあの日から何一つ変わっていない。「お姉様と別れて、その…不便なこととか……」樹がお姉様と婚約したのは、倒れかけていた彼の会社を立て直すという取引のため。その後ろ盾を失った今の彼が、また荒波に飲み込まれていないか、心配でたまらなかった。「ないんだよ。それがもっと怖いというか」樹はそう言って、自嘲気味に笑った。その笑顔には、解放された喜びなど微塵も感じられない。「確かに」私は小さく頷いた。お姉様はいつだって、無償で何かを与えるような人じゃない。婚約は解消しても、支援は続けるなんてありえないはずなのに。前に樹が言っていたみたいに、これ以上婚約を続けても、私への嫌がらせにならないって飽きちゃっただけ？一方的に婚約を破棄した罪悪感から、支援だけは打ち切らなかった……。お姉様にそんな人間らしい情けがあるとは到底思えない。「何かを企んでいるのか。それとも、ただの気まぐれなのか」樹の呟きは、私の不安をそのまま代弁しているようだった。お姉様の気まぐれほど、予測不能で恐ろしいものはない。何かもっと、私たちの想像も及ばないような絶望を準備しているのではないか。そんな嫌な予感が、背筋を冷たく撫でる。「……お姉様が、無意味なことするはずないも
その魔法が解ける前に 第140話
周囲の話し声が遠くで鳴り響く午後のカフェ。どこか落ち着かない気持ちで店内を見渡し、ようやく窓際の席に座る樹の姿を捉えた。「花澄」私の名前を呼ぶ声が耳に届き、彼が軽く腰を浮かせてこちらを気遣うように手を振る。その仕草一つで、数年前と変わらない樹の温度が伝わってきて、胸の奥がチクリと痛んだ。「樹……待たせてごめんなさい」私は早歩きで彼のもとへ駆け寄る。「謝らなくていいよ。まだ約束の時間にもなってないし。俺が勝手に早く来ちゃっただけだから、気にしないで」樹は困ったように眉を下げて笑い、優しく私を促した。その気遣いは、付き合っていた頃と何一つ変わっていなかった。「……ありがとう」その変わらない優しさが今の私には重くて、視線を伏せたまま椅子に腰を下ろす。カバンを膝の上で強く握りしめ、向き合う覚悟を固めた。「呼び出してごめんね」樹が少しだけ声を落として、私を見つめる。呼び出した彼自身も、この時間が残酷なものになると分かっているはずなのに、それでも会わなければならなかった彼の切実さが伝わってきた。「ううん。私も、ちゃんと話さないといけないと思ってたから」私は努めて静かに、けれどはっきりとした声で答えた。もう曖昧なままにしてはいけない。樹のためにも、私を信じて待っている壱馬さんのためにも。「そっか」短く、重く、樹が吐き出したその言葉は、カフェの喧騒に溶けることなく私の耳元に居座った。彼は一度だけ瞬きをして、私から視線を外す。その僅かな間に、彼が何を飲み込んだのかを想像して、私は指先をぎゅっと握り込んだ。「樹、私──────」本題を切り出し、終わりを告げようとしたその瞬間、私の言葉を遮るように、彼はあえて明るいトーンで言葉を重ねた。「せっかくカフェに来たんだし、まずは何か頼もうよ」「あ、うん。そうだね」不自然なまでに
その魔法が解ける前に 第139話
「元カレ？」鋭い追求ではなく、どこか淡々と、けれど私の内面を透かして見るような静かな声だった。「事情があって別れたんですけど、その…」精一杯の声を絞り出したけれど、語尾は情けなく震えてしまった。蓮との別れは、決して嫌いになったからという単純な理由ではなかった。だからこそ、消化しきれない想いが、今も心の底に沈んでいる。それを壱馬さんにどう説明すればいいのか。正直に言えば言うほど、壱馬さんを傷つけてしまう気がした。言い訳を探す自分と、誠実でありたいと思う自分が激しく葛藤し、私はただ視線を落とすことしかできなかった。「よりを戻そうって？」核心を突く問いが降ってきた。壱馬さんの声は相変わらず穏やかだけれど、そこには確かな緊張感が混じっている気がした。「ち、違います。ただ…。お互いが納得する形で別れられるように、話を、したくて」否定の言葉は反射的に口をついて出た。嘘じゃない。復縁なんてこれっぽっちも考えていない。ただ、宙ぶらりんになったままの過去を無理やり蓋をして閉じ込めておくのは、もう限界だった。蓮とちゃんと向き合って、綺麗に終わりを告げたい。それが、今隣にいてくれる壱馬さんに対する、私なりの誠実さだと信じたかった。でも、それが自分のエゴに過ぎないのではないかという疑念が、私の言葉をいっそう自信のないものへと変えていく。「行っておいで」「いいんですか…？」もし壱馬さんが少しでも眉をひそめたなら、私はすぐにでも行くのをやめるだろう。私の最優先は、いつだって壱馬さんなのだから。でも、壱馬さんの表情に嫉妬や苛立ちの欠片は見当たらなかった。「行きたいんでしょ？」優しく諭すような声。「そう、ですけど、でも、壱馬さんが嫌なら断ろうと思ってたので」私のわがままを受け入れてくれる壱馬さんに甘えていいのか。それとも、ここで踏みとどまるべきなのか。答えは出ないまま、
その魔法が解ける前に 第138話
「空いてるよ」承諾の返事をした瞬間、指先にまでじわりと嫌な汗がにじむのを感じた。樹との続きを自分の中で終わらせるための約束。そう言い聞かせてはいるけれど、心の片隅では、あの日の樹の切なげな瞳を思い出して、揺らいでいる自分が確かにいた。「じゃあ、詳しい場所はあとで送るね」樹の返答は、どこか慎重で、私の心をうかがうような優しさを含んでいた。「うん、分かった。ありがとう」努めて淡々と、けれど突き放さないような温度でそう返し、通話を切った。暗転したスマホの画面に、自分のひどく迷ったような顔が映り込んで、すぐに視線を逸らす。廊下の冷気が、リビングから漏れる温かな光と混ざり合う境界線で、私は一度立ち止まった。樹と再会の約束をしてしまった。お互いのための選択と分かっていても、壱馬さんへの罪悪感で胸が押し潰されそうになる。リビングのドアの前に立ち、私は一度深く呼吸を整えた。けれど、手に残ったスマホの熱が、過去と繋がっていた現実を嫌というほど突きつけてくる。意を決してドアを開けると、そこにはさっきと変わらない、穏やかで包み込むような壱馬さんの空気があった。それが今の私には、何よりも眩しくて、そして苦しい。「壱馬さん」リビングのソファに腰掛ける彼の背中に、掠れた声をかけた。「あ、電話終わった？」その屈託のない声が、私の迷いをさらに深くする。「はい。あの…」壱馬さんに、これ以上嘘をつき続けたくない。でも、正直に話せば彼を傷つけてしまうかもしれない。「ん？」壱馬さんは、私の様子を察したのか、優しく首を傾げた。その仕草ひとつが、私のこわばった心を少しずつ解いていく。「その、電話の事なんですけど」 言わなければ、このまま優しい時間に逃げ込むこともできる。でも、今の私にとって一番大切なのは、壱馬さんの前で誠実であることだと思った。「何かあった？」
その魔法が解ける前に 第46話
言いながら、視線は膝の上に落ちていた。顔を上げる勇気がなかった。でも、言葉だけは、どうしても伝えたかった。壱馬様の隣にいる彼女が、あまりにも自然で、その姿が、自分には到底届かないものに見えてしまった。その痛みがずっと胸の奥に残っていた。「それって、」壱馬様の声が、少しだけ低くなった。問いかけるようで、でもどこか確かめるような、そんな声。「自分と比べてしまって、情けなくなって…どうしても、苦しくなってしまったんです」
その魔法が解ける前に 第45話
「え？元気ですよ、？」慌てて返した声は、思った以上に上ずっていた。言葉の選び方も、口調も、どこか不自然で。自分でも、嘘っぽいと思ってしまうほどだった。笑顔を作ろうとしたけれど、頬がこわばってうまく動かない。「嘘。さっきから顔がこわばってるし、目も合わない」その指摘に、思わず息を呑んだ。何もなかったふりをしていたのに、彼の目には映っていた。誰かに心を覗かれることが、こんなにも緊張するなんて。「それは…」
その魔法が解ける前に 第42話
「え…？」 意味を持たないはずの声なのに、胸の奥に溜まっていた感情が一気に表面へ押し上げられたようで、喉がひりつく。 思わず彼女を見つめ、次の言葉を探したが、何も出てこなかった。 壱馬様が誰かを選ぶとしたら… 私はその選択肢を、受け入れることができるのだろうか？ 「悪い。仕事の電話で」 その声が耳に届いた瞬間、胸の奥に安堵と緊張が同時に流れ込んだ。 張り詰めた糸が一瞬だけ緩んだ。けれど、胸の奥にこびりついた違和感は消えない。
その魔法が解ける前に 第39話
まるで冗談の延長のように、深刻さの欠片もなく放たれた一言。 けれど、その軽さがかえって鋭く、心の柔らかい部分に触れてくる。私は、ゆっくりと息を吸い込む。 胸の奥が少しだけ痛む。 呼吸をするたびに、その痛みが広がっていく。「そう…なんでしょうか」まるで、触れられたくない部分を指先で軽く押されたような、そんな感覚。否定したい気持ちは確かにあるのに、言葉にして返す勇気が喉の奥で固まってしまう。私はただ、空気を震わせる程度の声で返すしかなかった。問いかけでも
