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第38話
Date de publication:
2026-01-30 20:00:00「俺はお前の世話係じゃない」
その言葉が落ちた瞬間、空気がわずかに震えた。莉沙さんは、ほんの一瞬だけ目を瞬かせた。その表情は驚きとも不満ともつかず、ただ思い通りにならなかったという幼い戸惑いが滲んでいた。「どうして花澄さんはよくて、私は駄目なの」その言葉は、まるで私が特別扱いされていることを責めるようで、同時に、私自身がその理由を知らないことを突きつけてくる。私は、視線を皿に落とした。「花澄は俺の婚約者だ。扱いが違うのは当然だろ」その言葉が落ちた瞬間、世界が一瞬だけ止まったように感じた。その言葉は、私が彼にとって特別であることを、誰よりも明確に示していた。まだ本当の意味で恋人と呼べる関係ではないけれど、それでも、彼の口からその言葉が自然に出てきたことが、どうしようもなく胸を熱くした。莉沙さんの表情がわずかに揺れた。その揺れが、痛いほど伝わってくる。
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その魔法が解ける前に 第143話
「あの時、花澄の気持ちも考えないで一人で勝手に決めたから」 明るすぎる店内に、樹の沈んだ声はひどく不釣り合いだった。 彼の告白は、数年越しに届いた遅すぎる答え合わせのようで、今さら胸の奥を焼いた。 「仕方ないよ。樹には守らなきゃいけないものがあったから」 私は努めて穏やかに、波立たない水面のような声で答えた。 「俺の守らなきゃいけないものの中に、花澄だって、間違いなく入っていたはずだったんだ」 その強い眼差しに射抜かれ、私は息を呑む。 守るという言葉が、こんなにも寂しく響くなんて。 「それなのに、会社と、そこにいる人たちの生活を守るために花澄を…」 言葉の先を飲み込んだ樹の表情が、苦痛に歪む。 「それが、正しい判断だったと思う」 本当は、私だけを選んでほしかった。けれど、そんな子供じみた我儘は許されなかった。 心の中にあるドロドロとした本音を、理性の檻に閉じ込める。 溢れんばかりの日光が、私の嘘を見透かしているような気がして、思わず目を細める。 「本当のことを言ってよ」 樹の声が低く響き、店内の喧騒が一瞬遠のいた。彼逃げ場を塞がれたような感覚に、私は視線を泳がせる。 嘘をつき通すには、私たちはあまりに長く一緒にいすぎたのかもしれない。 「本心だよ。樹があの時出せる精いっぱいの答えだったって、本当にそう思ってる」 嘘ではない。けれど、これが全てではないこともいつきには伝わっているだろう。 私は震える唇を噛み、精一杯の強がりで彼を見つめ返した。 「花澄、」 切なげに名前を呼ばれ、視界が急に潤んだ。光が乱反射して、樹の姿がキラキラと滲む。 「…でも、寂しいっていう気持ちも確かにあったよ」 ようやくこぼれ落ちた言葉は、自分でも驚くほど子供じみていた。 すべてを仕方ないという言葉で封じ込めてきた日々が、一気に溢れ出そうになる。 「…うん」 樹は短く、けれど深く頷いた。彼は私の言葉を遮ることなく、ただ受け止める器になろうとしている。 「私には、樹が抱えてる問題を解決する力なんてない。でも、話を聞くことくらいはできた。私が本当に望んでいたのは、樹の隣で一緒に傷つくことだったんだよ」 堰を切ったように言葉が溢れ出す。 守られるだけの子供ではなく、苦しみを分かち合えるパ
その魔法が解ける前に 第142話
「えっと、今は一人暮らし？」沈黙が怖くて、私は絞り出すように声を落とした。「うん。気ままにやってるよ」樹は少しだけ椅子に深く座り直し、窓の外を流れる雲を眺めながら答えた。「そっか。……い、いい天気だね」反射的に口をついたのは、自分でも嫌になるほど中身のない言葉だった。樹に会ったら言いたいことがたくさんあったはずなのに、いざ目の前にすると、喉の奥が熱くなって言葉が形を失ってしまう。店内に流れる穏やかなBGMさえ、今の私のぎこちなさを嘲笑っているように感じる。「うん。そうだね」樹は短く同意して、ふっと表情を和らげた。その穏やかさが、余計に私の焦りを募らせる。何も言わないまま飲み物が届くのを待つことなんてできなかった。今、この瞬間に言わなければ、私は一生自分を許せないような気がしたから。「ねぇ、樹」震える唇を噛み締め、私は勇気を振り絞って彼の名前を呼んだ。「ん？」変わらない、柔らかな相槌。その声に背中を押されるようにして、私はずっと胸に蓋をしてきた感情を解き放った。「今まで、本当にごめんなさい」喉の奥に詰まっていた塊を吐き出すように、私はそれだけを口にした。途端、視界がぐにゃりと歪む。私はその滲んだ景色から逃げるように頭を下げた。「どうして謝るの。顔上げてよ」樹の声には明らかな困惑と、かつてと変わらない痛々しいほどの優しさが混じっていた。「ずっと、言わなきゃいけないって思ってたの。でも…」意を決して顔を上げた私の視界は、じわりと熱い涙で滲んでいた。けれど、今ここで泣いてしまったら、また樹の優しさに甘えてしまう。それだけはしたくなくて、私は溢れ出しそうな雫を瞳の奥へ押し戻すように、ただひたすらに奥歯を噛み締めた。「謝ったところで、私には何もできないから。何ひとつ、してあげられないから…。そんな無責任な言葉をぶつけても
その魔法が解ける前に 第141話
「覚えてくれてたんだ」少しの気恥ずかしさが混ざった私の声。「もちろん。すみません、ブラックコーヒーとイチゴラテひとつ」樹は店員を呼ぶとき、昔から少しだけ背筋を伸ばして、穏やかな声を出す。「かしこまりました」店員が去り、静まり返った店内に、カトラリーが触れ合う音だけが響く。この空気の中にいることが、少しだけ心地よくて、切ない。「樹、」沈黙に耐えかねて、私は彼の名前を呼んだ。喉の奥に熱いものがせり上がる。「ん？」樹は少しだけ首を傾け、まっすぐに私を見つめた。その優しすぎる瞳は、私たちが別れたあの日から何一つ変わっていない。「お姉様と別れて、その…不便なこととか……」樹がお姉様と婚約したのは、倒れかけていた彼の会社を立て直すという取引のため。その後ろ盾を失った今の彼が、また荒波に飲み込まれていないか、心配でたまらなかった。「ないんだよ。それがもっと怖いというか」樹はそう言って、自嘲気味に笑った。その笑顔には、解放された喜びなど微塵も感じられない。「確かに」私は小さく頷いた。お姉様はいつだって、無償で何かを与えるような人じゃない。婚約は解消しても、支援は続けるなんてありえないはずなのに。前に樹が言っていたみたいに、これ以上婚約を続けても、私への嫌がらせにならないって飽きちゃっただけ？一方的に婚約を破棄した罪悪感から、支援だけは打ち切らなかった……。お姉様にそんな人間らしい情けがあるとは到底思えない。「何かを企んでいるのか。それとも、ただの気まぐれなのか」樹の呟きは、私の不安をそのまま代弁しているようだった。お姉様の気まぐれほど、予測不能で恐ろしいものはない。何かもっと、私たちの想像も及ばないような絶望を準備しているのではないか。そんな嫌な予感が、背筋を冷たく撫でる。「……お姉様が、無意味なことするはずないも
その魔法が解ける前に 第140話
周囲の話し声が遠くで鳴り響く午後のカフェ。どこか落ち着かない気持ちで店内を見渡し、ようやく窓際の席に座る樹の姿を捉えた。「花澄」私の名前を呼ぶ声が耳に届き、彼が軽く腰を浮かせてこちらを気遣うように手を振る。その仕草一つで、数年前と変わらない樹の温度が伝わってきて、胸の奥がチクリと痛んだ。「樹……待たせてごめんなさい」私は早歩きで彼のもとへ駆け寄る。「謝らなくていいよ。まだ約束の時間にもなってないし。俺が勝手に早く来ちゃっただけだから、気にしないで」樹は困ったように眉を下げて笑い、優しく私を促した。その気遣いは、付き合っていた頃と何一つ変わっていなかった。「……ありがとう」その変わらない優しさが今の私には重くて、視線を伏せたまま椅子に腰を下ろす。カバンを膝の上で強く握りしめ、向き合う覚悟を固めた。「呼び出してごめんね」樹が少しだけ声を落として、私を見つめる。呼び出した彼自身も、この時間が残酷なものになると分かっているはずなのに、それでも会わなければならなかった彼の切実さが伝わってきた。「ううん。私も、ちゃんと話さないといけないと思ってたから」私は努めて静かに、けれどはっきりとした声で答えた。もう曖昧なままにしてはいけない。樹のためにも、私を信じて待っている壱馬さんのためにも。「そっか」短く、重く、樹が吐き出したその言葉は、カフェの喧騒に溶けることなく私の耳元に居座った。彼は一度だけ瞬きをして、私から視線を外す。その僅かな間に、彼が何を飲み込んだのかを想像して、私は指先をぎゅっと握り込んだ。「樹、私──────」本題を切り出し、終わりを告げようとしたその瞬間、私の言葉を遮るように、彼はあえて明るいトーンで言葉を重ねた。「せっかくカフェに来たんだし、まずは何か頼もうよ」「あ、うん。そうだね」不自然なまでに
その魔法が解ける前に 第139話
「元カレ？」鋭い追求ではなく、どこか淡々と、けれど私の内面を透かして見るような静かな声だった。「事情があって別れたんですけど、その…」精一杯の声を絞り出したけれど、語尾は情けなく震えてしまった。蓮との別れは、決して嫌いになったからという単純な理由ではなかった。だからこそ、消化しきれない想いが、今も心の底に沈んでいる。それを壱馬さんにどう説明すればいいのか。正直に言えば言うほど、壱馬さんを傷つけてしまう気がした。言い訳を探す自分と、誠実でありたいと思う自分が激しく葛藤し、私はただ視線を落とすことしかできなかった。「よりを戻そうって？」核心を突く問いが降ってきた。壱馬さんの声は相変わらず穏やかだけれど、そこには確かな緊張感が混じっている気がした。「ち、違います。ただ…。お互いが納得する形で別れられるように、話を、したくて」否定の言葉は反射的に口をついて出た。嘘じゃない。復縁なんてこれっぽっちも考えていない。ただ、宙ぶらりんになったままの過去を無理やり蓋をして閉じ込めておくのは、もう限界だった。蓮とちゃんと向き合って、綺麗に終わりを告げたい。それが、今隣にいてくれる壱馬さんに対する、私なりの誠実さだと信じたかった。でも、それが自分のエゴに過ぎないのではないかという疑念が、私の言葉をいっそう自信のないものへと変えていく。「行っておいで」「いいんですか…？」もし壱馬さんが少しでも眉をひそめたなら、私はすぐにでも行くのをやめるだろう。私の最優先は、いつだって壱馬さんなのだから。でも、壱馬さんの表情に嫉妬や苛立ちの欠片は見当たらなかった。「行きたいんでしょ？」優しく諭すような声。「そう、ですけど、でも、壱馬さんが嫌なら断ろうと思ってたので」私のわがままを受け入れてくれる壱馬さんに甘えていいのか。それとも、ここで踏みとどまるべきなのか。答えは出ないまま、
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「空いてるよ」承諾の返事をした瞬間、指先にまでじわりと嫌な汗がにじむのを感じた。樹との続きを自分の中で終わらせるための約束。そう言い聞かせてはいるけれど、心の片隅では、あの日の樹の切なげな瞳を思い出して、揺らいでいる自分が確かにいた。「じゃあ、詳しい場所はあとで送るね」樹の返答は、どこか慎重で、私の心をうかがうような優しさを含んでいた。「うん、分かった。ありがとう」努めて淡々と、けれど突き放さないような温度でそう返し、通話を切った。暗転したスマホの画面に、自分のひどく迷ったような顔が映り込んで、すぐに視線を逸らす。廊下の冷気が、リビングから漏れる温かな光と混ざり合う境界線で、私は一度立ち止まった。樹と再会の約束をしてしまった。お互いのための選択と分かっていても、壱馬さんへの罪悪感で胸が押し潰されそうになる。リビングのドアの前に立ち、私は一度深く呼吸を整えた。けれど、手に残ったスマホの熱が、過去と繋がっていた現実を嫌というほど突きつけてくる。意を決してドアを開けると、そこにはさっきと変わらない、穏やかで包み込むような壱馬さんの空気があった。それが今の私には、何よりも眩しくて、そして苦しい。「壱馬さん」リビングのソファに腰掛ける彼の背中に、掠れた声をかけた。「あ、電話終わった？」その屈託のない声が、私の迷いをさらに深くする。「はい。あの…」壱馬さんに、これ以上嘘をつき続けたくない。でも、正直に話せば彼を傷つけてしまうかもしれない。「ん？」壱馬さんは、私の様子を察したのか、優しく首を傾げた。その仕草ひとつが、私のこわばった心を少しずつ解いていく。「その、電話の事なんですけど」 言わなければ、このまま優しい時間に逃げ込むこともできる。でも、今の私にとって一番大切なのは、壱馬さんの前で誠実であることだと思った。「何かあった？」
その魔法が解ける前に 第69話
「起きて……花澄…起きて」 遠くから誰かの声が聞こえた。 夢の中にいるような、でも現実のような。 まぶたが重くて、頭がぼんやりしていて、それでも、その声だけははっきりと届いた。 その声が、私の名前を呼んでいる。 優しくて、でもどこか焦りを含んだ声。 「ん…、え、壱馬さん？どうしてここに？」 目を開けた瞬間、壱馬さんの顔が視界に入った。 驚きと戸惑いが一気に押し寄せてくる。 どうしてここに？どうして私の部屋に？ 頭がうまく回らない。 でも、彼の表情は真剣で、どこか心配そうだった。 「何時になっても起きないから、心配して様子を見に来たんだよ」 様子を見に来た？ それだ
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「じゃあドライブで……近くの展望台まで行ってみようか。車で30分くらいだし、上まで登らなくても駐車場から景色も見えるし」 その提案に、私は思わず目を見開いた。 何よりも嬉しかったのは、彼が私の体調をちゃんと考えてくれていたことだった。 誰かと並んで座って、同じ景色を見て、同じ時間を過ごすこと。 それが、今の私には、何よりも嬉しかった。 「はい」
その魔法が解ける前に 第62話
「こんなに人のこと好きになったことないから、どうすればいいのか分からないんだよ」 壱馬さんの声は、少しだけ震えていた。 それは、怒りでも苛立ちでもなくて、戸惑いだった。不安だった。 そして、切実な想いだった。 「私は…いえ、なんでもないです」 言いかけた言葉を、飲み込んだ。 壱馬さんの気持ちに、どう応えればいいのか分からなかった。 「困らせてごめんね。花澄が振り向いてくれるま
その魔法が解ける前に 第58話
「大丈夫、ですか、？」 壱馬さんの瞳は揺れていた。 まるで何かを拒絶しているようで、でも同時に何かを求めているようでもあった。 「俺…」 壱馬さんが言いかけた言葉は、途中で途切れた。 寝汗で湿った前髪、荒く乱れた呼吸、握りしめられた拳。 その全部が、さっきまで彼がどれほど苦しんでい
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