Todos los capítulos de その魔法が解ける前に: Capítulo 21 - Capítulo 30

朝食を食べ終え、お皿をキッチンに運ぼうとした時のことだった。 「皿洗いは俺がするよ」 壱馬様が、私の代わりに皿洗いを…？ 胸の奥が、少しだけざわつく。 それは、嬉しさと戸惑いが入り混じった、複雑な感情だった。 「いえ、そんな訳には─────」 私は慌てて言葉を返した。 壱馬様のお役に立てることなんて、ほんのわずかしかない。 だからせめて、家事くらいは自分がやらなければ。そう思っていたのに。 「朝食作ってもらったんだから、これぐらいさせてよ。ね？」 壱馬様は、ふっと笑いながらそう言った。 その笑みはどこまでも柔らかくて、私の頑なな心を、そっとほどいていくようだった。 「しかし……」 私は言葉をのみ込んでしまった。 私にできることはこれぐらいしかない。そう言いたかった。 けれどそれを口にしてしまえば、どうしてか、壱馬様を悲しませてしまう気がした。 「いいからいいから。花澄はソファーに座って待っててよ」 壱馬様は、私の肩にそっと手を置いた。 その手のひらはあたたかくて、力強くて、けれど決して押しつけがましくはなかった。 「……はい」 私は少し戸惑いながらも、彼の言葉に従ってソファーに座った。 リビングに戻ると、朝の光がカーテン越しに差し込んでいた。 背中にふれるクッションの感触が、思いのほか心地よくて、さっきまでの緊張が少しずつほどけていくのを感じた。 キッチンからは、水の流れる音と、食器が触れ合う小さな音が聞こえてくる。 私は、そっと窓の外に目を向けた。 そこには、朝の光を受けてきらめく庭が広がっていた。 風に揺れる木々の葉が、さらさらと音を立て、その合間を縫うように咲く花々が、静かに色を添えている。 私は胸の奥に広がるあたたかさを抱えながら、その景色を目に焼きつけるように見つめていた。

「映画にはやっぱりポップコーンでしょ」 壱馬様はそう言って、キッチンの棚から取り出したポップコーンの袋を軽く振った。 その音が、ぱさぱさと乾いたリズムを刻むたびに、彼の表情がどんどん子供のように無邪気になっていく。 「コーラもあるよ」 そう言いながら、壱馬様は冷蔵庫を開けて、缶を二本取り出した。 映画館に行ったことがない私に、壱馬様は気を遣ってくれている。 ただ映画を見るだけじゃなくて、ちゃんと映画館気分を味わわせようとしてくれている。 電気を落として、リビングの照明を間接的にして、スクリーンの前に並べられたソファは、まるで特等席のようだった。 そのすべてが、私のために用意されたもののようで、私は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。 「コーラ好き？」 壱馬様が缶を私に手渡しながら、ふとそんなふうに尋ねてきた。 炭酸の強い、あの甘くて刺激的な飲み物。 初めて飲んだのは、高校生のときだった。 口に含んだときの、あのピリピリとした刺激と、喉の奥に残る甘さに驚いて、思わず咳き込んだのを思い出す。 でも、なぜかその味が忘れられなくて、それから時々、ひとりで買っては飲んでいた。 誰にも言わなかったけれど、あのときの自由な感じが、私は好きだったのかもしれない。 「はい」 私は、そう答えながら、そっと缶を受け取った。 壱馬様の指先が、ほんの一瞬だけ私の手に触れた。 「良かった。じゃあ再生するね」 壱馬様はそう言って、リモコンを手に取った。 映画が始まり、私たちはソファに寄り添いながらスクリーンに集中した。 映画が始まると、部屋の中は一気に静けさに包まれた。 スクリーンの光だけが、私たちの顔を淡く照らしている。 ポップコーンの香ばしい匂いと、コーラの甘い炭酸の刺激が、この空間を映画館のように演出してくれている。 物語が進むにつれて、登場人物たちの距離が少しずつ縮まっていく。 笑い合ったり、すれ違ったり、それでも少しずつ心を通わせていく様子に、私は胸の奥がじんわりとあたたかくなるのを感じていた。 けれど、突然───── スクリーンに、キスシーンが映し出された。 それまでの空気が一変する。 リビングに、微妙な緊張が走った。 心臓が、どくん、と大きく脈打つ。 この場面が来るなんて、知らなかった。 パッケージには、もっと可愛

キッチンから聞こえる包丁の音と、じゅう…と油が弾ける音。それに混じって、ふわりと漂ってくる香ばしい匂い。 鼻先をくすぐるその香りに、私はゆっくりとまぶたを開けた。 ぼんやりとした視界の中で、天井の灯りが滲んで見える。 「ん…」 小さく声が漏れる。 窓の外に目をやると、すっかり夜の帳が下りていた。 カーテンの隙間から覗く空は、深い藍色に染まり、街灯の明かりがぼんやりと部屋の壁を照らしている。 嘘…。もしかして、映画見たまま寝ちゃったの？ 最悪だ。 せっかく壱馬様が選んでくれた映画だったのに。 途中で寝てしまうなんて、失礼にもほどがある。 私は、彼の好意を踏みにじってしまったのではないかと、焦りと自己嫌悪でいっぱいになった。 ちゃんとしなきゃって、あんなに思っていたのに。 どうして私は、こういうときに限って気が緩んでしまうんだろう。 「あ、起きた？」 キッチンから、壱馬様の声が聞こえた。 私は、びくりと肩を震わせて、慌ててソファから身体を起こした。 彼の前でだらしない姿を見せてしまったかもしれない。 その事実が、さらに私を焦らせた。 「す、すみません！まさか寝てしまうなんて…」 壱馬様の顔色をうかがうように、ちらりと彼の方を見た。 不安が、胸の奥で渦を巻いていた。 私は、彼の反応を待ちながら、手のひらにじんわりと汗が滲んでいくのを感じていた。 「いいよ。気が抜けたんでしょ。起こそうかと思ったけど、気持ちよさそうに寝てたから起こせなかったよ」 その一言が、私の中の罪悪感をそっと包み込んでくれる。 彼のやさしさに甘えてしまった自分を恥じながら、それでも、ほんの少しだけ、そのやさしさに救われている自分もいた。 「ほんとに、すみません」 私はもう一度、深く頭を下げた

嗚咽にならないように、必死に喉を押さえていたけれど、それでも、感情はあふれ出してしまう。 そんな中で、ふいに聞こえた壱馬様の声が、私の意識を現実に引き戻した。「もう、目真っ赤だよ？」その声は、からかい半分、心配半分。涙で火照った頬が、さらに熱を帯びていくのが分かる。こんなに泣いてしまった自分が恥ずかしかった。私は涙を拭いながら、それでもまだ滲む視界の中で、彼の姿を探した。ぼやけた輪郭の中でも、彼の笑顔だけは、なぜかはっきりと見えた。「すみません、感情が溢れてしまって」感情を抑えられなかった自分が、どこかで弱いと感じてしまう。でも、壱馬様の前では、その弱ささえも許されているような気がした。「ねぇ、」壱馬様が、そっと私の顔を覗き込む。その距離の近さに、私は思わず息を呑んだ。彼の瞳が、まっすぐに私を見つめている。私は、涙を拭う手を止めて、その視線から目を逸らさずにいた。「可愛いって言ったら怒る？」その言葉は、まるで冗談のように軽やかだったのに、私の胸には、まっすぐに突き刺さった。可愛いなんて、そんなふうに言われる資格が、今の私にあるのだろうか。泣き顔で、目は腫れて、鼻声で、きっとひどい顔をしているのに。「…怒ります。言わな、いでください」涙声のまま、私はそう返した。いくら考えても、こんな私が可愛いはずなかった。私はどうしても、そのまま受け止めることができなかった。「ふふっ。可愛い」壱馬様は私の言葉なんてお構いなしに、笑ってそう言った。「もう、言わないでって、言ったのに、」でも、その言葉には、もう怒りも拒絶もなかった。ただ、照れくさくて、どうしていいか分からなくて、そんな気持ちをどうにか言葉にしただけだった。「ごめんごめん」壱馬様は、少しだけ困ったように笑いながら、それでもどこか優しく、私の涙に区切りをつけてくれた。「泣きたいだけ泣けばいいとは言ったけど、そろそろ泣き止まない？せっかくの料理が冷めちゃうよ？」その言葉に、私ははっとした。そうだ、せっかく作ってくださったのに。私は、自分の感情にばかり気を取られて、彼の気遣いに応えることを忘れていた。私は、涙を拭いながら小さくうなずいた。「…食べます」私は、涙で濡れた頬を袖でそっと拭いながら、そう言った。壱馬様かが私のために作ってくれた料理を、ちゃんと

「俺も、好きになってもらえるように、頑張るね」 その言葉は、あまりにもまっすぐだった。 どんな告白よりも、胸に響いた。 甘い言葉でも、情熱的な口説き文句でもない。 ただ静かに、私の心の奥に届くように、壱馬様はそう言ってくれた。 「…ありがとうございます」 声に出すと、喉の奥が少し震えた。 私は、壱馬様の前で、ようやく少しだけ笑えた気がした。 上手く笑えているかは分からない。 でも、心からの笑顔だった。 「さて、食べよっか」 壱馬様の声が、ふっと空気を和らげた。 その一言で、張り詰めていた感情が少し緩んだ。 彼は、私の涙を引きずらせないように、さりげなく話題を切り替えてくれる。 そのやさしさが、また胸に沁みた。 私は、そっとフォークに手を伸ばした。 「はい、いただきます」 さっきよりも、味がよく分かる気がする。 それは、きっと心が少しだけ落ち着いたからだ。 あ、そういえば… 「あの、明日は何時に朝食をご準備致しましょうか？」 ふと、現実に引き戻されるように、私は口を開いた。 壱馬様の言葉に心が満たされていく一方で、私はここにいる意味を探していた。 ただそばにいるだけでいいと言われても、何か役に立てることをしたい。 そうでなければ、この場所に居続ける資格がないような気がしてしまう。 まだこの家のキッチンには慣れていないから、いつもより早起きしないと。 朝はパンを食べるみたいだから、サンドイッチを作ろうかな。 サンドイッチとサラダとヨーグルト。 私は、頭の中で冷蔵庫の中身を思い出しながら、 明日の朝の段取りを組み立てていた。 少しでも、壱馬様の一日が気持ちよく始まるように。 「朝ごはんぐらい自分で作って食べて行くから、気にしなくていいよ。花澄