Todos los capítulos de その魔法が解ける前に: Capítulo 41 - Capítulo 50

「…そうですね」 梨沙さんの質問に真正面から答える勇気がなく、かといって嘘をつくこともできなかった。 「家柄と中身が合ってないって、本人は気にならないんですか？」 自分でも気にしている部分だからこそ、他人に指摘されると心がざわつく。 胸の奥がきゅっと縮まり、指先が冷たくなる。 「気にしていないわけじゃないです。ただ……どうにもできなくて」 いくら努力しても、私は、何者にもなれなかった。 どれだけ頑張っても、姉のようにはなれない。 壱馬様の隣に立つに、ふさわしい誰かにもなれない。 努力すれば報われると信じていた時期もあった。 けれど、現実は残酷で、努力だけでは越えられない壁があることを、私は痛いほど知ってしまった。 「言わなくても知ってると思いますが、かずくんはモテるんです」 その言葉は、笑みを帯びているのに、どこか探るような鋭さがあった。 分かっている。そんなことはとっくに。 壱馬様は誰にでも優しくて、堂々としていて、自然と人の目を引く。 けれど、その事実を他人の口から聞かされると、どうしてこんなにも不安になるのだろう。 彼の隣にいることが、どれほど不釣り合いに思えるかを改めて突きつけられた気がした。 「はい。こんな私にも優しく接してくださる方なので」 そう答えるしかなかった。 歯切れの悪い自分の声に、自分でもどこか空虚さを感じていた。 こんな私。 その言葉が、自分の自信のなさを暴いているようで、急に羞恥がこみ上げてくる。 壱馬様が誰にでも優しいことは知っている。 でも、自分がその「誰にでも」の中に含まれている事実が、嬉しさと不安の境界線を曖昧にしていた。 「もっと危機感感じないと、取られちゃいますよ？」 その言葉は冗談めかしているようで、実際には鋭い警告だった。 まるで壱馬様が誰かの所有物であるかのように聞こえて、心臓がひときわ強く脈打つ。 「そう、ですよね、」 笑顔を作ろうとした頬が少し引きつる。 素直に頷くしかできなかった。 言葉の端々に自分の弱さが滲む。 「そもそもどうしてかずくんと結婚を？」 その問いが落ちた瞬間、胸の奥が大きく揺れた。 家族に言われて決まった縁談。 自分の意思がどれほどあったのか、今でもはっきりしない。 その曖昧さが、胸の奥でずっと燻っていた。 「それは…」 やっと

「美味しかった〜デザートまでご馳走してくれて、ありがと！」梨沙さんの明るい声が耳に入る。 食後の満足感に包まれているはずの空気の中で、その言葉がどうしてか少しだけ遠く感じた。 私は、誰かに何かを与えられることに慣れていない。 与えてもらうには、まず値しなければならない。そう思い込まされて育った記憶が、静かに胸を掠める。「デザート食べたいって大騒ぎしたからだろ」壱馬様の穏やかな返しに、梨沙さんは小さく笑う。 その笑いにつられるようにわずかに口元をほぐしたけれど、心のどこかで、自分だけ時間の流れから少しずれているような感覚を覚えた。他愛ないやりとりに溶け込めないまま、バッグの取っ手を指先でくるくるとなぞった。「大騒ぎって人聞きの悪い。食後のデザートは食べなきゃでしょ。ね、花澄さん」唐突にこちらへ向けられた言葉に、肩がわずかに跳ねる。 思考を言葉に変えるより早く、反射で笑顔を浮かべた。「そ、そうですね」思わず口にしたけれど、その言葉に自分の心はまったく乗っていなかった。 甘くてやわらかくて、どこか幸せの象徴みたいな存在。 それを嬉しそうに頬張る彼女を、少し羨ましいと思った。自分にとってはいつも「だめ」と言われていたものだったから。「虫歯になるから食べるな」という言葉の裏に、本当は最初から与える気などなかった親の態度を、子どもながらに理解してしまっていた自分を思い出す。 甘いものは「特別」で、「贅沢」で、「分不相応」。 口の中に甘さが広がるたび、なぜか少し罪悪感を感じてしまったのは、そのせいかもしれない。「花澄、大丈夫…？さっきから、顔色悪いけど」その声にはっとして顔を上げる。 壱馬様の心配そうな視線がまっすぐにこちらを向いていて、思わず心臓が跳ねた。 温かく、優しくて、それなのに、冷たさも背中

「え？元気ですよ、？」慌てて返した声は、思った以上に上ずっていた。言葉の選び方も、口調も、どこか不自然で。自分でも、嘘っぽいと思ってしまうほどだった。笑顔を作ろうとしたけれど、頬がこわばってうまく動かない。「嘘。さっきから顔がこわばってるし、目も合わない」その指摘に、思わず息を呑んだ。何もなかったふりをしていたのに、彼の目には映っていた。誰かに心を覗かれることが、こんなにも緊張するなんて。「それは…」言葉が詰まる。何を言えばいいのか分からない。本当のことを話したら、この空気が壊れてしまう気がして。でも、嘘を重ねるのも違う気がして。膝の上で指先を絡めながら、視線はただ、壱馬様の手元をぼんやりと追っていた。「やっぱり体調悪いんじゃない？」そう言って、彼の手がふわりと伸びてきた。次の瞬間、指先がそっとおでこに触れる。その一瞬で、全身がびくりと反応する。触れられることに慣れていない。でも、拒みたくもなかった。「ち、違います、」声が震える。手が触れているだけで、言葉がうまく出てこない。心が揺れて、身体が熱を持って、何もかもが不安定になる。ただ、気持ちが追いついていなかっただけ。「無理させちゃった？莉沙が強引だったから疲れたんじゃない？」壱馬様の声は、気遣いに満ちていた。責めるでもなく、ただ心配してくれている。その優しさが、胸にじんわりと広がる。でも、違う。彼女のせいじゃない。ただ、私が────「そうじゃなくて、私が…」言葉の続きを探しているうちに、心の奥から別の感情が顔を出した。莉沙さんと壱馬様が、自然に言葉を交わしていたあの時間。笑い合って

「か、帰りましょう」言った瞬間、自分の声が自分のものじゃないみたいに震えて聞こえた。これ以上ここにいたら、きっと心が持たない。壱馬様の声も、視線も、全部が近すぎて、触れたら壊れてしまいそうで。「えぇ〜花澄が止めたくせに」その軽い調子の声が、胸の奥にじんわりと広がる。責めているわけじゃない。むしろ、からかうような、甘えるような声。確かに止めたのは私だ。もっと話したかった。あのときはただ、その気持ちだけで動いていた。でも今は違う。自分の心臓の音が、車内の静けさに溶けてしまいそうで怖かった。「もう、話したいことは全て話したので、大丈夫です」言いながら、胸の奥がひどく痛んだ。嘘だった。むしろ、話せなかったことの方が多かった。梨沙さんに突かれた弱さも、自分でも触れたくなかった感情も、全部、胸の奥に残ったまま。「それにしても、残念だなぁ」その声は、少しだけ拗ねたようで。思わず顔を上げると、壱馬様の横顔がほんの少しだけ寂しそうに見えた。胸がざわつく。私の言葉が、どんな風に聞こえたのだろう。「え？」自分でも驚くほど小さくて頼りない声が漏れた。壱馬様の言葉の意味を理解する前に、胸が先に反応してしまう。何を言われるんだろう。怖い。「嫉妬してくれたのかと思ったのに」その言葉が落ちた瞬間、胸の奥が一気に熱を帯びた。息が止まる。「嫉妬？」嫉妬なんて、そんなこと考えたこともなかった。「俺と梨沙が話してるの、嫌だったりしたのかなって」梨沙さんと話す壱馬様を見て、胸がざわついたのは事実だ。でも、それは嫉妬じゃない。自分自身に対する嫌悪感みたいなものだった。

「ただいま〜」壱馬さんの声が、玄関に響いた。壱馬さんの声が、この家に人の気配を運んでくれる。「おかえりなさい」自然に口から出たはずの言葉なのに、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。おかえりなんて、誰かに向けて言ったのはいつぶりだろう。「花澄も」壱馬さんの言葉に、思わず足が止まった。その一言が、胸の奥に静かに落ちていく。まるで、今までずっと探していた言葉だったみたいに。……そっか。私もこの家の帰る人で、ここには私を待っていてくれる人がいるんだ。それだけのことなのに、どうしてこんなにも胸が熱くなるんだろう。「た、ただいま」言葉がつっかえた。帰っても誰もいない家に向かって「ただいま」と言うことはなかった。言っても返ってこない言葉を、わざわざ口にする意味がなかったから。ただいまとおかえりが交わされる場所。それは、私にとってずっと遠いものだった。 憧れでしかなかった。でも今、彼の言葉がその距離をそっと縮めてくれた。私も、ここにいていい。 帰ってきていい。そう思えるだけで、涙が出そうになった。「おかえり」その言葉が、静かに胸に落ちた。目の奥がじんわりと熱くなる。あの家では、玄関を開けてもそこには誰もいなくて、ただ冷たい空気だけが漂っていた。その空間は、まるで私一人だけが取り残されたみたいで、言葉を交わす意味さえ忘れてしまいそうな日々だった。「ただいまとかおかえりとか、なんかいいよね」壱馬さんの声が、ふっと空気を和らげた。壱馬さんも、私と同じように感じているの？「え」思わず問い返してしまった。彼の言葉の意味を、もっとちゃんと聞きたくて。その声が、どこか遠い記憶に触れた気がした。