Todos los capítulos de その魔法が解ける前に: Capítulo 11 - Capítulo 20

「はぁ、それは昔の話だろ」 私は思わず彼女の方を見た。 彼女の顔が、見る見るうちに曇っていくのが分かった。 その目に浮かぶ光が、少しずつ翳っていく。 彼女にとっては、きっと忘れられない大切な約束だったのだろう。 子どもの頃の、たった一言だったとしても、それを信じて、心の中で大切に育ててきたのだと思う。 その想いが、彼の一言であっけなく否定されてしまった。 「それはそうだけど、でも、私は…」 彼女は視線を落とし、言葉を探すように唇を噛んだ。 その姿は、まるで迷子の子どものようだった。 強がっていた肩が、少しだけ落ちている。彼女の中で、何かが崩れかけているのが分かった。 それでも、彼女はまだ諦めていなかった。 「今日はもう帰れ」 その一言に、彼女の肩が、びくりと震えたのが見えた。 彼女の存在を、ここから遠ざけようとしている。 その理由が、私にあるのだとしたら… 私は、どうすればいいのだろう。 この場にいてはいけないのではないか。 「どうして、」 彼女は一歩前に出て、壱馬様の手を取ろうとした。 その動作には、すがるような切実さがあった。 彼女の指先が、彼の袖に触れかけたその瞬間───── 「どうしてって、見て分からないか？」 壱馬様は苛立ちを隠しながらも、冷静に手を振り払った。 私は、そっと視線を落とした。 今日はホテルにでも、泊まるべきなのかもしれない。 そんな考えが、頭をよぎった。 「この人がいるから…？私よりこの人の方が大事なの？」 その目には、涙が浮かんでいた。 私は、ただ黙って立ち尽くしていた。 何も言えない自分が、情けなかった。 けれど、何を言っても、彼女の傷を深くするだけだと思った。 「そういう話じゃないだろ」 壱馬様の声は、少しだけ低くなっていた。 「どうして答えてくれないの…！？どうして、どうしてぽっと出の女に…許さない！」 彼女の声が、鋭く空気を裂いた。 その言葉に、私は思わず息を呑んだ。 “ぽっと出の女” 確かに、私は突然現れた。 彼女の中で私はきっと、何の背景もなく、いきなり現れて壱馬様の隣に立った、異物のような存在なのだろう。 でも、それでも。 その言葉は、私の胸に深く突き刺さ

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋の中に柔らかな明るさをもたらしていた。私はゆっくりと目を開け、ぼんやりと天井を見つめた。やっぱり、あのまま寝ちゃったんだ。昨夜の出来事が頭の中でぼんやりと浮かび上がってくる。私の部屋じゃない。やっぱり、夢じゃなかったんだ。壱馬様の家にいて、これからずっとここに住むんだ。…ちょっと待って、「今、何時…？」枕元の時計に目をやった。時計の針が七時を指しているのを見て、驚きと焦りが一気に押し寄せてきた。「七時…！？」私は慌ててベッドから飛び起きた。外からは鳥のさえずりが聞こえ、窓の外の木々が風に揺れる音が微かに耳に届いたが、そんな余裕はなかった。体がまだ重く、眠気が完全には取れていない。だけど、そんなことは言ってられない。私は急いで服を整え、階段を駆け下りた。リビングへ向かう途中、心臓がドキドキと早鐘を打っているのを感じた。壱馬様に、失礼をしてしまったのではないかという不安が募る。初日からなんて失態を。壱馬様が起きる前に朝食をと思っていたのに。どうかまだ起きていませんように。ドアを開けると、壱馬様は椅子に座って珈琲を飲みながら、新聞を読んでいた。その姿はまるで映画のワンシーンのようで、私は一瞬見惚れてしまった。彼の背中はまっすぐで、優雅な雰囲気が漂っている。窓から差し込む朝の光が彼の髪を柔らかく照らし、まるで絵画のようだった。「おはようございます」声を発した瞬間、自分の鼓動が一気に高鳴るのを感じた。喉が乾いていて、声が少しかすれていたかもしれない。

「俺は、何か見返りを求めて花澄と婚約したわけじゃないよ」その言葉は、まるで空気の色を変えるように、静かに、けれど確かに私の胸に届いた。それは、私の中にあった前提を根底から覆す言葉だった。私は、てっきりそうだと思っていた。家同士の都合、体裁、あるいは何かの義理。私に価値があるとすれば、それは誰かの娘という肩書きだけで、私自身には何の意味もないと思っていた。「…え、」声にならない声が、喉の奥から漏れた。私は、壱馬様の顔を見つめたまま、まるで時間が止まったように動けなくなっていた。彼の表情は変わらず穏やかで、けれどその目だけは、まっすぐに私を見ていた。その視線に、嘘はなかった。「やっぱり、そんな風に思ってたんだね」壱馬様は、私の反応を見て、少しだけ寂しそうに笑った。その笑みが、私の胸を締めつけた。私は、彼を疑っていたのだ。彼の優しさを、どこかで裏があると決めつけていた。信じたいと思いながらも、信じることが怖くて、心の扉を閉ざしていた。「で、ですが、それなら私がここにいる意味が…」戸惑いながらも、どうしても聞かずにはいられなかった。見返りを求めていないのなら、私は、ここにいていいのだろうか。何の役にも立たない私が、この家にいて、彼の隣にいて、それで本当にいいのだろうか。壱馬様の顔を見上げながら、自分の存在が空っぽのように思えて、胸の奥がひどく痛んだ。「花澄に雑用を押し付けたりなんかしないよ。なんなら何もしなくていい」そんなふうに言われたのは、生まれて初めてだった。私は誰かの役に立つことでしか、自分の存在を許されないのに。そう思っていたのに。私は、思わず口を開いた。

「口説く…？」私は驚いて聞き返した。あの日から、誰かに好かれることも、誰かを好きになることも、どこか遠い物語の中の出来事のようだった。それなのに、「うん」その声には、迷いがなかった。軽い調子でもなく、重すぎるわけでもなく、ただ、当たり前のことを言うように。口説くって、自分に興味を持ってもらえるようにアプローチするとかって、そういうこと、だよね。そんなものを私が受ける立場になるなんて、想像したこともなかった。｢も、もしかして、私に好きになってもらうためにそのようなことを…？｣声が震えた。自分でも、こんなに動揺しているとは思わなかった。｢もちろん｣私は、思わず息を呑んだ。私を好きになってもらうために、努力することが当然だと、そう思っているのだ。「私なんかのどこが…」私は、自分に自信がなかった。誰かに好かれるような人間じゃない。取り柄もないし、明るくもないし、人に甘えるのも、頼るのも下手だ。そんな私の、いったいどこを見て…私は自分に自信がなかった。それは、もうずっと昔からだった。「うーん。一番は、優しいところかな」その言葉に、私は思わず顔を上げた。 それは、私が自分で自分を評価するとき、一番曖昧にしていた部分だった。優しさなんて、誰にでもある。それを取り柄だなんて思ったことはなかった。でも、壱馬様は、それを好きな理由として挙げてくれた。「優しい人なんて、私以外にもたくさんいます」反射的な言葉だった。自分を守るための、いつもの癖。

「揶揄うのが上手すぎます…」私は小さな声で呟いた。本当は、ただ、ドキドキしている自分が悔しかった。「揶揄ってないよ」壱馬様は優しく微笑みながら、私の髪を撫でた。その手の動きはとても自然で、髪に触れる指先は驚くほど優しくて、私は思わず目を閉じそうになる。ほんの少しだけ、そのぬくもりに甘えてしまいたいと思ってしまった自分に、少しだけ戸惑った。｢嘘ばっかり…｣照れ隠しのような言葉だった。壱馬様の視線が、私の頬の赤みを見逃すはずがない。それが分かっているからこそ、私はつい、言葉で牽制しようとしてしまう。でも、そんなふうに言えば言うほど、自分の気持ちが透けて見えてしまう気がして、ますます恥ずかしくなる。「自分じゃ気づいてないところも、かわいい」その言葉は、まるで魔法のようだった。壱馬様にそう言われると、それが本当のことのように思えてしまうから、怖い。壱馬様の手が私の髪を撫でるたびに、心臓がドキドキと高鳴る。触れられるたびに、胸の奥が跳ねるように脈を打つ。「またそうやって、」言葉の続きを飲み込んだ。その先に続く言葉はきっと、私を揺らすとか、そんなものだったと思う。でも、口に出すには、あまりにも自分の気持ちが透けてしまいそうで、私は途中で言葉を止めた。壱馬様の前では、いつも自分の感情がむき出しになってしまう。小さく息を吐いた。もう、壱馬様には敵わない。その事実を、私は静かに受け入れ始めていた。「今日はこれぐらいにしておくよ。じゃないと花澄の心臓が持たないだろうし」気遣ってくれているのだろうか。それとも、ただ揶揄っているだけなのだろうか。壱馬様は、私の限界ぎりぎり