All Chapters of その魔法が解ける前に: Chapter 51 - Chapter 60

「は、はい」声が震えた。なんとか声を絞り出した。心臓が、鼓動を早める。壱馬さんの次の言葉が、私の何かを変えてしまう気がして。「まだ、俺の事好きじゃない？」その言葉が、まるで心の奥をそっと撫でるように響いた。優しくて、でも真っ直ぐで。私の曖昧さを、そっと問いかけてくる。その言葉には、彼の希望が滲んでいた。私がいつか、彼を好きになることを信じてくれている。でも、私はまだ…その答えを持っていない。壱馬さんのことをもっと知りたい。でも、それが好きという気持ちなのかは分からない。もちろん、人としては好きだけど…。壱馬さんの優しさも、強さも、全部、素敵だと思う。好きって、どんな感情だったっけ。誰かを思うとき、胸が苦しくなるのは、恋なの？それとも、ただの憧れ？「…私がここに来て、まだ2日しか経ってません」言葉を口にするまでに、少し時間がかかった。沈黙の中で、心の中の言葉を何度も並べ直していた。壱馬さんの問いかけに、すぐに答えられなかったのは、自分の気持ちがまだ形になっていないから。たった2日。それでも、心は確かに動いていた。でも、それを好きと呼ぶのは、まだ怖かった。「ははっ。確かに。それもそうだ」壱馬さんの笑い声が、少しだけ空気を和らげた。でも、その笑いの奥に、どこか寂しさのようなものが混じっている気がした。「ただ、壱馬さんのことをもっと知りたいと思います」言葉を紡ぎながら、自分の中で何かがほどけていくのを感じた。壱馬さんのことをもっと知りたいと思う気持ちは、心が動いている証。「それって俺に関心あるってこと？」壱馬さんの声は、少しだけ弾んでいた。でも、その奥に、どこか探るような響きがあ

私はひとり、ぽつんとリビングにいた。 壱馬さんが浴室へと消えていったあと、部屋の中には、静けさだけが残った。 さっきまで彼の声が響いていた空間が、急に広く感じられて、その広さがどこか心細かった。 音のない空間は、まるで時間が止まったようで、壁にかけられた時計の針の音だけが、妙に耳についた。 その規則的な音が、逆に不安を煽る。 まるで、何かを待っているような、そんな感覚。 ソファに腰を下ろした。クッションの柔らかさが、今は心地よく感じられなかった。 身体を預けても、どこか浮いているような気がした。 指先が、膝の上でそっと絡まる。 無意識のうちに、何かを握りしめるようにしていた。 自分の手なのに少し冷たくて、その冷たさが、今の自分の心を映しているようだった。 何かを考えようとすると、彼の表情が浮かんでくる。 さっきの笑顔。 優しくて、穏やかで、でもその奥に、ほんの少しだけ曇りがあった。 あれは、私の思い過ごしだったのだろうか。 それとも、彼の中に、誰にも見せたくない何かがあったのか。 分からない。でも、知りたいと思ってしまった。 彼のことをもっと。 彼の過去も、今も、全部を知りたいと思ってしまった。 それは、彼に惹かれている証なのかもしれない。 でも、まだ好きとは言えない。 彼のことをもっと知りたい。でも、彼の心の奥に踏み込むのが怖い。 その矛盾が、胸の奥で静かに揺れていた。 まるで、深い湖の底で波紋が広がるように、静かだけれど確かに、心を動かしていた。 気を晴らすために、庭へ向かった。 夜の風が、頬を撫でる。 少し湿った空気が、この部屋の中よりもずっと呼吸しやすく感じた。 深く息を吸い込むと、胸の奥に溜まっていた重さが、少しだけ軽くなった気がした。 風の音、遠くの車の音が私を現実に引き戻してくれる。 庭の隅に、小さな花瓶が置かれていてそこには一輪の花が咲いていた。 サザンカだった。 淡いピンク色だけど、端が少し茶色くなっていて、今にも散りそうだった。 「綺麗…」 思わずそう呟いた。 枯れかけているのに、その姿はどこか儚くて、 目を離せなかった。 まるで、最後の力で咲いているような…そんな健気さがあった。 しゃがみ込み、花瓶

「あんまり乾かさないんだよね。めんどくさいし」首にタオルをかけたまま、壱馬さんは少しだけ肩をすくめた。その仕草が妙に自然で、まるで長年の癖のように見えた。彼は、きっと自分のことを後回しにする人なんだ。誰かのことは気にするのに、自分のことはつい雑に扱ってしまう。「それでも、」言いかけた瞬間、壱馬さんがふっと笑って言った。「じゃあ花澄が乾かしてよ。…なんて」その言葉に、心臓が跳ねた。冗談だって分かってる。でも、言葉の端に、ほんの少しだけ本気が混じっていた気がして。それが、胸の奥にふわりと落ちてきた。「分かりました」そんなに即答するつもりじゃなかったのに。でも、断る理由が見つからなかった。「え、いいの？」壱馬さんが目を丸くする。彼の声には、ほんの少しだけ期待が混ざっていた。「そんなことでいいなら喜んで。じゃあ、ドライヤー持ってきますね」言いながら、少しだけ背中が熱くなる。壱馬さんの髪に触れること。それは、思っている以上に距離の近い行為で。洗面所に向かう足取りは、少しだけ早かった。まるで、気持ちが先に走ってしまったみたいに。乾かしてよ、なんて。少しだけ甘えてくれたみたいで、嬉しかった。洗面所に入ると、少しだけ気持ちが落ち着いた。ドライヤーは洗面台の下。コードが少し絡まっていて、それをほどきながら、鏡に映る自分の顔をちらりと見る。頬が、ほんのり赤い。目も、少し潤んでいるように見えた。「しっかり…」小さく息を吐いて、気持ちを整えるように呟く。壱馬さんの前で、変に緊張しているのがバレたら恥ずかしい。でも、隠しきれる自信はなかった。リビングに戻ると、ソファーに壱馬さんが座ってい

お風呂から上がったばかりの肌に、まだ湯気の余韻が残っている。 髪はタオルでざっと拭いただけで、首筋にしずくが落ちる。 それを気にする余裕もないほど、心の中はざわついていた。 リビングへと戻る足取りは、どこかぎこちなかった。 湯船の中で何度も考えていた。 さっきの距離。 あの瞬間。 鏡の前で触れた唇の感触。 全部がまだ、身体のどこかに残っている。 ドアの向こうにいる壱馬さんの顔を思い浮かべるたび、胸の奥がきゅっと縮こまる。 どんな顔して会えばいいんだろう。 壱馬さんは、あれをどう思っているんだろう。 私が動揺していたこと、気づいていたのかな。 それとも、何も気にしていないのかな。 私は、どうしたいんだろう。 彼に、どうしてほしいんだろう。 そんなことを考えているうちに、リビングのドアの前に立っていた。 そっとドアを開ける。 部屋の中は、静かだった。 柔らかな照明の中に、壱馬さんの姿があった。 「壱馬さ…」 名前を呼びかけた瞬間、声が喉の奥で止まった。 壱馬さんはソファーに横になって、眠っていた。 その姿を見た瞬間、胸の奥に言葉にならない感情が広がった。 髪が少し乱れていて、呼吸は穏やかで。 その姿があまりにも無防備で、胸がきゅっと締めつけられた。 「壱馬さん、こんなところで寝てたら風邪引きますよ？」 そっと近づいて、声をかける。 でも、彼は目を閉じたまま、微かに眉を寄せていた。

「少し、落ち着きましたか…？」 声をかけながら、壱馬さんの背中に添えていた手をそっと離す。 呼吸が静かになってきたのを感じて、私の胸のざわめきも、少しずつ落ち着いていく。 安堵しながらも、その静けさが嵐の後のように、どこか儚く感じられた。 彼が見せた弱さは、私にとって、どこか懐かしい痛みだった。 「うん、ごめん。ありがとう」 迷惑だと、思ったのだろうか。でも、私は…その迷惑になりたかった。 壱馬さんの痛みの中に、少しでも居場所を持てたなら、それは私にとって、何よりも嬉しいことだった。 「いえ。その…よく、うなされるんですか？」 言葉を選びながら、壱馬さんの顔を見ないようにしていた。 さっきの寝言。 あの震え。 それが、ただの夢ではないことは分かっていたから。 トラウマのような…そんなものなのだろうか。 「この時期になるとね、」 その言葉に、季節の重さを感じた。 それは壱馬さんにとって、何かを思い出させる季節。 風の匂い。空の色。夜の静けさ。 そのすべてが、彼の記憶を呼び起こしてしまうのだろう。 「そうですか、」 何があったのかは分からない。 でも、季節が記憶を呼び起こすほどの出来事が、彼の中にあるということだけは、はっきりと伝わってきた。 「暫く夢なんて見てなかったのに…」