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第35話
Date de publication:
2026-01-28 17:00:00「言いわけないだろ？」
その一言が放たれた瞬間、空気がピンと張り詰めたように感じた。 壱馬様の声は低く、静かで、確かな拒絶の意志が込められていた。 ちゃんと断ってくれた。 その事実に、心の底から安堵する。 私ひとりでは、きっと何も言えなかった。でも、壱馬様は迷いなく、私たちの時間を守ってくれた。 「えーどうしてー？」 莉沙さんの声は、わざとらしく不満を含んでいて、その響きが場の空気をさらに重くする。 私は思わず視線をテーブルの端に落とし、グラスの縁を指でなぞった。 …気まずい。 彼女の無邪気を装った態度が、かえって場の緊張を際立たせていた。 私は静かに息を吐き、この空気が早く過ぎ去ってくれることを願った。 「一人が嫌なら家に帰って食べればいい。家にシェフがいるだろ」 壱馬様の言葉は、決して怒鳴るわけでも、感情
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その魔法が解ける前に 第113話
「もう飽きたんじゃない？」樹が口にした飽きたという表現は、まるでお姉様の行動を一言で片づけるような響きだった。「飽きた？」目の前の樹の表情を探るが、彼はただ淡々とした顔で私を見返す。その冷静さが、逆に胸を締め付ける。「俺に…いや、花澄に嫌がらせするのも、もう飽きたんだろ」「お姉様が…」言葉が喉で途切れた。続けようとしても、声にならない。彼女は昔から、私を傷つけるためなら何だって利用してきた。私の大切なものを奪い、心を試すように振る舞ってきた。笑顔の裏に隠された冷たい意志を、私は何度も見てきた。そんな彼女が、今さら飽きたなんてあり得るのだろうか。背筋に冷たいものが走り、指先が震える。「多分、花澄が他の人と婚約した時点で、俺と一緒にいる理由なんてなくなったんだと思う。あいつは俺のこと好きじゃなかったし」確かに、お姉様が樹を選んだ理由は、愛ではなく、私への嫌がらせだった。"貴方のものを奪うのが好きだからよ"そう言い放ったお姉様の冷たい笑みは、今でも鮮明に覚えている。あの時の瞳には愛情も迷いもなく、ただ私を苦しめることへの愉悦だけが宿っていた。「そう…なのかな」私の声はかすれていた。問いかけるように呟いたその言葉は、空気に溶けて消えていくように弱々しい。お姉様は、私の幸せを壊すことに執着していた。樹との婚約も、その執念の一部に過ぎなかった。彼女は私を不幸にするために、長年努力してきた。そんな彼女が今さら飽きて、私の幸せを許すなんて…そんなのありえない。けれど、そのことを樹には言えなかった。彼はあまりにも本当のお姉様のことを知らなさすぎるから。彼が見てきたのは、表面だけ。あんな生ぬるいいじめではない。お姉様の本当の残酷さは、心の奥底まで侵食し、内面を枯らしてしまう。それが彼女だった。私は唇を噛みしめ、胸の奥で渦巻く真実を押し殺すしかなかっ
その魔法が解ける前に 第112話
いつものようにスーパーからの帰り道。壱馬さんと過ごす穏やかな時間が続くはずだったのに、突然聞き慣れた声が私を呼び止めた。「花澄」その声を聞いた瞬間、心臓が大きく跳ねた。振り返ると、そこに立っていたのは忘れたはずの人だった。スーパーの袋を握る手が震え、指先から力が抜けていく。壱馬さんと過ごす穏やかな日常の中に、突然昔の自分が割り込んできたようで、呼吸が乱れる。「…っ、どうして」声が震える。どうして今、どうしてこの場所に。「久しぶり」樹は、あの頃のように笑っていた。その笑顔は私の心を一瞬で過去へと引き戻す。「どうしてここに」問いかけながらも、答えを聞くのが怖い。「花澄を連れ戻しに来たんだよ」その言葉に胸が大きく揺れた。もしかして、そのために私に会いに来たの？あそこから抜け出してきたの？彼の真剣な眼差しが、ただの冗談ではないことを告げている。「何言ってるの、そんなことしたらお姉様が」思わず声が荒くなる。お姉様の意志に逆らうことは簡単ではない。それは私が一番よく知っている。あの人の決定は絶対で、従うしかない。だからこそ、壱馬様と出会えたのも、樹と別れることになったのも、すべてはお姉様の意志の延長線上にあった。私自身の選択ではなく、流れに身を任せるしかなかった結果だ。もしあの時、勇気を出してお姉様に逆らえていたら…樹と別れることはなかったかもしれない。彼の隣で笑っていた未来もあったのかもしれない。けれど、そうしていたら壱馬様と出会うこともなく、今の私の幸せは存在しなかった。「大丈夫。あいつとは婚約解消したから」予想もしなかった言葉に息を呑む。「え、どうして」声が震える。混乱が広がり、頭の中で理由を探すが見つからない。会社を守るために、ずっと必死に耐えていたじゃ
その魔法が解ける前に 第111話
「今日はありがとうございました」その言葉を口にすると、胸の奥に温かさと少しの照れが広がった。壱馬さんと過ごした時間は、私にとって特別で、ただ一緒にいるだけで心が満たされていく。けれどありがとうと言うことでしか返せない自分が、やっぱり少し情けなく思えてしまう。「いえいえ」その返事は軽やかで、気にしなくていいと言っているようだった。壱馬さんの声には、見返りを求めない優しさが滲んでいて、私の罪悪感をそっと和らげてくれる。「カバンまで買っていただいて」言葉にすると、改めてその事実が重く感じられる。服だけの予定だったのに、壱馬さんは私のためにカバンまで選んでくれた。自分のために選ばれたものを持つことに慣れていないから、どうしてももらってばかりという罪悪感が膨らんでしまう。おさがりで育った私にとって、自分のために選ばれたものが存在すること自体が特別だった。「花澄の為に作られたみたいに、よく似合ってたから」その言葉は、まるで魔法のように私の不安を溶かしていく。お世辞に決まっているのに、心の奥ではその言葉を信じたいと思ってしまう。「またそんなこと言って」照れ隠しのように返すけれど、心の奥では嬉しかった。たとえ軽い冗談や気遣いでも、私を肯定してくれるその響きは胸に深く染み込んでいく。素直に嬉しいと言えない自分がもどかしくて、つい照れ隠しの言葉を選んでしまう。「これからは、花澄がやりたいこと全部しよう」その言葉に、心臓が大きく跳ねる。やりたいことを全部…。そんな自由を与えられるなんて、今までの私には考えられなかった。ずっと欲しいと言うことを許されず、願いを押し殺してきた私にとって、それは眩しすぎる未来の約束だった。「え？」驚きと戸惑いが混じった声が漏れる。どうしてそんなことを急に言うのか、分からなかった。「食
その魔法が解ける前に 第110話
「そ、そんなことないです。私、本当に欲しいと思ったことがあまりなくて…。おさがりでも十分でしたし、服なんて気にしたこともなくて…」心の奥では誤魔化していると分かっていた。欲しいと思ったことがないわけではない。ただ、欲しいと口にすることが許されない環境で育ち、いつしか欲しいという感情そのものを押し殺すようになっただけ。だから今も、壱馬さんに見透かされるのが怖くて、必死に言葉を並べて誤魔化す。「分かったよ。花澄が言うなら、そうなんだね」壱馬さんは優しく受け止めてくれる。まるで本当に信じたように振る舞いながら。「…すみません。気を使わせてしまって」小さな声で謝る。本当の気持ちを隠していることに気付いているのに、あえて追及せずに気付かないふりをしてくれたことも。おさがりばかりで育った私に、たくさんの服を贈ってくれることも、ただの贈り物ではなく気遣いの形だと分かっている。「俺は、もっと花澄に甘えられたいけどね」その言葉に心臓が跳ねる。甘えることを望まれているなんて、想像したこともなかった。「え？」思わず声が漏れる。甘えるという行為は、ただの迷惑でしかないと…。「本当は、ただ俺が、何でも買ってあげたいだけなんだ」壱馬さんの真剣な声に、胸が強く揺さぶられる。物ではなく、気持ちそのものを与えたいという思いが伝わってくる。「壱馬さん、」名前を呼ぶだけで精一杯だった。心がいっぱいで、言葉が続かない。「もちろん物じゃなくてもいい。花澄の願いを全部叶えてあげたい」その言葉は夢のようで、願いを叶えてもらうことに慣れていない自分には、あまりにも眩しすぎる。幸せを受け取ることが怖い。それでも、心の奥底では叶えられたいと願ってしまう自分がいる。その矛盾に揺れながら、私は壱馬さんの言葉を必死に抱きしめていた。そんなふうに思う資格なんて、私にはないのに。「私は、壱
その魔法が解ける前に 第109話
百貨店の高級ブランドに連れて行かれたとき、私は場違いな場所に足を踏み入れてしまったような気がした。きらびやかな照明、整然と並ぶ服の数々、どれも私には縁のない世界。壱馬さんに導かれるまま、別室に通されて、次々と服を渡される。鏡の前で何度も何度も着替えを繰り返すうちに、時間の感覚が薄れていった。布の質感は柔らかく、肌に触れるたびに、こんな服を着ていいのだろうかと罪悪感が胸を締め付ける。壱馬さんは一着ごとに「似合う」と笑ってくれるけれど、私はその言葉を素直に受け取ることができない。何度も着替えを繰り返し、ようやく一区切りついたと胸をなで下ろした瞬間「ここからここまで全部下さい」ドラマでしか聞いた事のないセリフを、いとも簡単に言ってのける。私にとって服は必要最低限のものでしかなく、誰かに買ってもらうなんて考えたこともなかった。しかも全部なんて。「壱馬さん、いくらなんでも全部は…」慌てて声を上げる。自分には似合わない贅沢だと思うから。「えー、でもよく似合ってるから」壱馬さんは軽く笑いながら言う。その笑顔は本気で、私を褒めるためのものだった。「私は、この一着だけで嬉しいです」私はいちばん安い服を指差した。これなら罪悪感も少ない。誰かに服を買ってもらうこと自体初めてで、それだけで十分すぎるほど幸せだ。これ以上望んではいけないと思う。「えー」壱馬さんの軽い声が響いた瞬間、胸が少しだけ苦しくなった。彼は本気で私に似合うと思ってくれているのだろう。けれど、私にとってはその優しさが重すぎる。「誰かに服を買ってもらうのも初めてなので」震える声でそう告げる。初めてという言葉を口にした途端、胸が熱くなり、涙が込み上げそうになる。幸せを受け取ることに慣れていない自分が情けなくて、でも壱馬さんに伝えずにはいられなかった。幸せを重ねることは、過去の自分
その魔法が解ける前に 第108話
「ふふっ。良かった」その笑みを見た瞬間、胸が温かくなる。壱馬さんの笑顔は作り物ではなく、心からの安堵に満ちていた。私が少しでも前を向けたことを喜んでくれているのだと分かり、涙が込み上げそうになる。こんなふうに誰かに気持ちを受け止めてもらえるのは、いつ以来だろう。「でも、壱馬さんの気持ちには応えられないかもしれないんですよ？それなのに私に優しくする必要なんて」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。心の奥底から、どうしようもない諦めが滲み出る。壱馬さんのことを大切に思っているのに、選べない未来が見えてしまう。壱馬さんの隣にいたいと願う気持ちは確かにあるのに、その願いを叶える力が自分にはない。唇を噛みしめ、視線を落とす。「俺は、好きな人が幸せならそれでいいんだよ。そう思えるようになったのは花澄のおかげ」その声は真っ直ぐで、迷いがなかった。私の存在が彼を変えた。そう言われて、胸が熱くなる。「幸せに…」小さな声で呟く。自分には縁遠いと思っていた言葉が、壱馬さんの隣では少しだけ現実味を帯びてくる。「だから、花澄はちゃんと幸せになって」「私が…幸せになっていいんでしょうか」 震える声で問い返した瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。幸せを望むことは許されない。ずっとそう思い込んできた。私にとって幸せは、手を伸ばしてはいけない贅沢そのものだった。幼い頃から、全ての愛情や期待はお姉様に注がれるべきものだと教え込まれてきた。だから私が幸せを願うことは、その光を奪うことのように感じてしまう。「いいに決まってる。幸せになることをためらう必要なんてないよ」即答する壱馬さんの声に、胸が強く揺さぶられる。「…そんなふうに言ってもらえるなんて、夢みたいです」言葉を口にした瞬間、視界がじんわりと滲んでいく。
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