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第50話
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2026-02-11 12:00:00「壱馬さん、もう大丈夫です」
壱馬さんの腕の中から、そっと顔を上げた。そんな言葉が、嘘にも似たように聞こえたのは、今の居心地が愛おしかったから。この静かな空間。抱きしめられている温度。それが、当たり前のように自分に向けられていることが嬉しくて、離れるのが怖くなっていた。心臓の音が耳の奥で静かに鳴り続けていて、彼の腕の温度が、背中にじんわりと染みていた。今すぐ離れてしまうのは、ちょっと惜しいと思ってしまうくらい、心地よかった。だけど、このままでは心が持たない。壱馬さんが優しくしてくれるたびに、期待してしまいそうになる。それが、怖かった。このぬくもりが壱馬さんの気まぐれではないかという疑念が、心の奥で静かに重なっていく。この安らぎが一時的なものなら、嬉しさがあとで痛みに変わってしまう気がした。「えぇ、もう少しこうしてちゃ駄目？」そ
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その魔法が解ける前に 第109話
百貨店の高級ブランドに連れて行かれたとき、私は場違いな場所に足を踏み入れてしまったような気がした。きらびやかな照明、整然と並ぶ服の数々、どれも私には縁のない世界。壱馬さんに導かれるまま、別室に通されて、次々と服を渡される。鏡の前で何度も何度も着替えを繰り返すうちに、時間の感覚が薄れていった。布の質感は柔らかく、肌に触れるたびに、こんな服を着ていいのだろうかと罪悪感が胸を締め付ける。壱馬さんは一着ごとに「似合う」と笑ってくれるけれど、私はその言葉を素直に受け取ることができない。何度も着替えを繰り返し、ようやく一区切りついたと胸をなで下ろした瞬間「ここからここまで全部下さい」ドラマでしか聞いた事のないセリフを、いとも簡単に言ってのける。私にとって服は必要最低限のものでしかなく、誰かに買ってもらうなんて考えたこともなかった。しかも全部なんて。「壱馬さん、いくらなんでも全部は…」慌てて声を上げる。自分には似合わない贅沢だと思うから。「えー、でもよく似合ってるから」壱馬さんは軽く笑いながら言う。その笑顔は本気で、私を褒めるためのものだった。「私は、この一着だけで嬉しいです」私はいちばん安い服を指差した。これなら罪悪感も少ない。誰かに服を買ってもらうこと自体初めてで、それだけで十分すぎるほど幸せだ。これ以上望んではいけないと思う。「えー」壱馬さんの軽い声が響いた瞬間、胸が少しだけ苦しくなった。彼は本気で私に似合うと思ってくれているのだろう。けれど、私にとってはその優しさが重すぎる。「誰かに服を買ってもらうのも初めてなので」震える声でそう告げる。初めてという言葉を口にした途端、胸が熱くなり、涙が込み上げそうになる。幸せを受け取ることに慣れていない自分が情けなくて、でも壱馬さんに伝えずにはいられなかった。幸せを重ねることは、過去の自分
その魔法が解ける前に 第108話
「ふふっ。良かった」その笑みを見た瞬間、胸が温かくなる。壱馬さんの笑顔は作り物ではなく、心からの安堵に満ちていた。私が少しでも前を向けたことを喜んでくれているのだと分かり、涙が込み上げそうになる。こんなふうに誰かに気持ちを受け止めてもらえるのは、いつ以来だろう。「でも、壱馬さんの気持ちには応えられないかもしれないんですよ？それなのに私に優しくする必要なんて」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。心の奥底から、どうしようもない諦めが滲み出る。壱馬さんのことを大切に思っているのに、選べない未来が見えてしまう。壱馬さんの隣にいたいと願う気持ちは確かにあるのに、その願いを叶える力が自分にはない。唇を噛みしめ、視線を落とす。「俺は、好きな人が幸せならそれでいいんだよ。そう思えるようになったのは花澄のおかげ」その声は真っ直ぐで、迷いがなかった。私の存在が彼を変えた。そう言われて、胸が熱くなる。「幸せに…」小さな声で呟く。自分には縁遠いと思っていた言葉が、壱馬さんの隣では少しだけ現実味を帯びてくる。「だから、花澄はちゃんと幸せになって」「私が…幸せになっていいんでしょうか」 震える声で問い返した瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。幸せを望むことは許されない。ずっとそう思い込んできた。私にとって幸せは、手を伸ばしてはいけない贅沢そのものだった。幼い頃から、全ての愛情や期待はお姉様に注がれるべきものだと教え込まれてきた。だから私が幸せを願うことは、その光を奪うことのように感じてしまう。「いいに決まってる。幸せになることをためらう必要なんてないよ」即答する壱馬さんの声に、胸が強く揺さぶられる。「…そんなふうに言ってもらえるなんて、夢みたいです」言葉を口にした瞬間、視界がじんわりと滲んでいく。
その魔法が解ける前に 第107話
「それじゃあ、それを知っててわざと同棲をしようと？」問いかけながら、胸の奥がざわついていた。壱馬さんの真意を確かめたい気持ちと、もしも期待通りの答えが返ってきたらどうしようという怖さが入り混じる。指先は無意識に膝の上で絡み合い、落ち着かない。「うん」曖昧さのないその言葉が、私の心を強く揺さぶる。「私のために…？」声は震え、喉が乾いている。「自分のためかな。花澄をあんな家に閉じ込めておきたくなくて」その言葉に胸が熱くなる。あの家で押し殺してきた孤独や恐怖を、彼は理解してくれていたのだ。私の痛みを見過ごさず、救い出そうとしてくれた。「そんな風に思ってくれていたんですね」「でも、だからって花澄が気にすることはないからね」壱馬さんの言葉は優しく、私を気遣う響きに満ちていた。けれど、気にしないなんてできるはずがない。彼がここまでしてくれたことを思うと、感謝と申し訳なさが胸に押し寄せてくる。「あの家から連れ出してくれただけでも感謝しているのに、気にしないなんて無理です」言葉を口にしながら、胸の奥が熱くなっていく。あの家で過ごした日々は、息をすることすら苦しく、未来を思い描く余裕などなかった。壱馬さんが手を差し伸べてくれたからこそ、私は生きる意味を見つけられた。壱馬さんがいてくれたからこそ、私は光を見た。暗闇の中で閉じ込められていた私に、彼は未来を夢見る力を与えてくれた。壱馬さんと過ごす一日一日が幸せで、彼の隣にいれば、これからも温かな日々が続くと信じられる。疑うことすらできないほど、彼の存在は確かな光だった。だから…むしろ、困ってるぐらいだった。いつか訪れる未来を…必死で拒みたくなる。「俺はただ、花澄のことが好きだからそうしただけ。何か見返りが欲しかったからじゃない」純粋で真っ直ぐな想いが、私の心を温
その魔法が解ける前に 第106話
「…バレたか」その言葉を聞いた瞬間、胸が強く締め付けられた。「いつからですか…？」問いかけながらも、答えを聞くのが怖い。どこまで知られているのか、いつから気づかれていたのか。「初めからかな」その返答に、思わず息を呑む。つまり、私が隠そうとした努力はすべて無駄だったってこと。上手く隠していたつもりだった。笑顔で取り繕い、何もなかったように振る舞い、心の奥に押し込めてきた過去を悟られないようにしてきた。けれど壱馬さんには、最初から見抜かれていたのだ。「どうして」 声が震える。「初めて会った時、もしまた私と見合いするように言われても断っていいって言ってくれたでしょ？」その記憶が蘇る。確かに言った。幸せになって欲しかったから。あの時の私は、ただ幸せになってほしいと願っていた。自分を犠牲にしてでも、目の前の人が不幸にならないようにと。初めて会った赤の他人にそんなことを願うなんて、普通なら奇妙に思われるかもしれない。私は、誰かが幸せになれないことが怖かったのだと思う。幸せになれなくてもいい、けれど私みたいに不幸にはなってほしくない。その思いだけが強くあった。「言いましたけど…」でも、それと私の過去を知ることがどう関係するのだろう。「あの時の花澄の表情が、怯えてるように見えたんだ」彼の目には、私の弱さが映っていた。見抜かれていたんだ。最初から。その事実が、私を壊すようで、同時に支えてくれるようでもあった。「そう…だったんですね」怯えを隠せなかった自分が情けなくて、恥ずかしくて、同時に少しだけ救われるような気持ちも芽生える。私は本当は、誰かに理解してほしかったのかもしれない。けれど知られるのが怖くて、ずっと沈黙を選んできた。 「でも、実際に会ってみて確信したんだ。花澄のお父さんが、花澄に対してすごく高圧的だったから
その魔法が解ける前に 第105話
「え？」壱馬さんの言葉に思わず声が漏れた。「今、庶民って言わなかった？」その瞬間、心臓が跳ねるように大きな音を立てた気がした。心の中で考えていたことが、ついそのまま口から出てしまったみたいだ。彼の世界と私の世界の違いを意識してしまったことが、彼にどう映ったのか気になって仕方ない。「あ、その、壱馬さんはバスなんて庶民的な乗り物には乗ったことがないんだろうなと思って…」必死に説明するけれど、言葉は拙く、心の奥の劣等感が滲み出てしまう。自分の世界が彼に比べて小さく、狭いものだと痛感しているからこそ、口にした瞬間に恥ずかしさと自己嫌悪が押し寄せる。「ふふっ。何それ。俺もバスに乗ったことはあるよ。それに、花澄だってお嬢様でしょ」壱馬さんの笑い声は柔らかいのに、私には重く響いた。お嬢様という言葉が過去を呼び覚まし、胸が締め付けられる。私はそんな存在ではない、そう思うのに、彼の言葉は否応なく私の記憶を揺さぶる。「私は…」お嬢様なんかじゃなかった。大切にされたことなんてなかった。そう言いたいのに、言葉が続かない。喉の奥で止まってしまう。自分の過去を語る勇気もなく、ただ心の中で否定したい気持ちが渦巻いた。ずっと心の奥に押し込めてきた事実を、今ここで壱馬さんに伝えるべきだったのかもしれない。いつかは話さなければならないと分かっていたから。けれど私は…「ごめん」壱馬さんがそう言った瞬間、私は戸惑いを覚えた。どうして壱馬さんが謝るのか分からなかった。まるで彼の言葉の裏に、私の秘密が透けて見えているようで、心臓が強く締め付けられる。「どうして謝られるんですか」問いかけながらも、心は揺れていた。壱馬さんは何も言わなかった。その沈黙が一番重い。言葉で否定してくれれば安心できるのに、何も言わないその態度が、逆にすべてを知っている証
その魔法が解ける前に 第104話
「お待たせしました」そう言って壱馬さんの元に向かうと、胸の奥が少し高鳴った。数少ない洋服の中から選ぶのに随分と時間がかかってしまった。今まで服が少なくても困ることなんてなかったのに。彼の隣に並ぶからこそ、少しでも良く見られたいと思ってしまう。鏡の前で何度も着替え直し、結局選んだのは控えめで落ち着いた服だった。「行こっか」そう微笑む壱馬さんは、ただそこに立っているだけなのに、私の胸を大きく揺らした。「わぁ…」スーツ姿しか見たことがなかった壱馬さんの私服は、想像以上に自然で、それでいて大人の余裕を感じさせるものだった。落ち着いた色合いのニットに、細身の黒いパンツを合わせていて、派手さはないのに全体がすっきりとまとまっている。髪の毛はいつものようにきっちりセットされているわけではなく、少しラフに整えられていて、その自然さが彼の柔らかい表情を引き立てていた。「どうしたの？」壱馬さんの問いかけに、心臓が跳ねる。見透かされたようで恥ずかしい。「え？」とっさに返した言葉は、驚きと照れ隠しの混じったもの。自分の反応があまりに素直すぎて、どう誤魔化せばいいか分からなかった。「声が…」壱馬さんは、私の小さな感嘆に気づいていた。隠したかったのに、彼の耳には届いてしまっていた。「もしかして、聞こえてましたか？」頬が熱くなる。けれど、壱馬さんの姿が目を奪うほど格好良くて、見惚れてしまったのは事実だった。「うん。わぁって」壱馬さんは笑みを含んだ声で答える。責めるでもなく、ただ事実を伝えるその優しさに、余計に胸が苦しくなる。「壱馬さんが格好良くてつい、」勇気を振り絞って言葉にした。「そう言ってもらえて嬉しい。花澄も綺麗だよ」その返答に心臓がさらに速くなる。お世辞だと思いながらも、
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