Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 11 - Capítulo 20

紫音は一瞬言葉を切り、鋭い視線を向けた。「私の名義になっている自社株、それからその他の私財も……すべて内密に処分して。現金化して、全部このカードの口座に移しておくこと」蘭の瞳に、即座に鋭い光が宿る。彼女は背筋をピンと伸ばし、深く頷いた。余計な質問は一切しない。「承知いたしました。直ちに手配し、迅速に処理いたします」紫音は小さく頷くと、バッグから車のキーを取り出し、蘭に手渡した。その表情は凪のように静かだが、声音には有無を言わせぬ響きがある。「このキーはあなたに預けるわ。それと、帰りのハイヤーなら手配しておいたから。用事が済んだら、今日は早く休んで」紫音は一人で帰路につくつもりだった。静かな場所で一人になり、混乱した思考を整理したかったからだ。蘭はキーを受け取ると、心配そうに紫音を一瞥したが、彼女の意志を尊重してそのまま背を向けた。深く息を吐き出し、紫音は歩き出す。だが、数歩も進まないうちに事態は急変した。背後から強烈な力で腕を掴まれ、強引に物陰へと引きずり込まれたのだ。「――っ！？」恐怖が全身を走る。紫音は本能的に叫ぼうとした。「助けて……ッ！」だが、その悲鳴は最後まで言葉にならなかった。分厚い掌が乱暴に口元を塞ぎ、喉の奥へと声を押し戻したからだ。「騒ぐな。俺だ、清也だ」耳元で、焦りと苛立ちの混じった声が聞こえた。忌々しいほど聞き覚えのあるその声。紫音は目を細め、警戒と怒りを露わにする。相手が確かに清也であることを確認した瞬間――彼女は躊躇なくその掌に噛みついた。手加減などしない。肉を食いちぎらんばかりの勢いで。「ッ――痛ってぇな！」激痛に清也の眉間が寄る。彼はたまらず手を離し、噛まれた箇所を抑えながら、獣のような目で紫音を睨みつけた。「気でも狂ったか！？お前は狂犬か何かか、思い切り噛みやがって！」紫音は乱れた服を直しながら、氷のような視線で彼を見返した。そこには恐怖の欠片もない。「不破清也、一体何のつもり？いきなり引きずり込んで口を塞ぐなんて……私を殺す気？」声量は抑えられているが、その言葉には二の句を継がせないほどの冷気が漂っていた。「それから、はっきり言っておくけれど。私たちはもう終わったの。これ以上、私に付きまとわないで」紫音は凍てつくような眼差しで清也を突き飛ばすと、決然と背を向けた。

医師は興味深そうに、あるいは値踏みするように、清也と芙花の二人を交互に見た。その視線には明らかに「血の繋がった妹じゃないな」と察したような、下世話な好奇心が混じっている。だが結局、彼は何も言わずに肩をすくめ、足音をさせて去っていった。取り残された芙花は、顔色をさらに悪くして震えていた。清也を見つめるその瞳の奥には、隠しきれない落胆の色が滲んでいる。「お兄ちゃん、無事でよかった……紫音さん、あんまりだよ。もし本当にお兄ちゃんの身体に何かあったら、どうするつもりだったんだろう……」清也は芙花の肩を軽く叩き、平静を装って言った。「もういい、医者も平気だと言っていただろう。遅いからもう帰るぞ」口ではそう言いながらも、清也の心はここになかった。一刻も早く家に帰りたい。紫音が戻ってきているか確認したかったのだ。後悔が押し寄せてくる。今夜の自分は酷すぎた。芙花のことばかり気にして、彼女にあんな態度を取るべきじゃなかった。早く帰って、きちんと説明しなければ――そんな焦りが彼を突き動かしていた。帰りの車中、清也はずっと黙り込んでいた。眉間に深い皺を刻み、虚ろな目でフロントガラスの向こうを見つめている。芙花はその異変を敏感に感じ取り、唇を軽く噛むと、恐る恐る口を開いた。「お兄ちゃん、紫音さんのこと考えてるの？安心して、帰ったらわたし、紫音さんにちゃんと謝るから。全部わたしがわがままだったせいだもん」我に返った清也は、心配そうに芙花を見た。「お前のせいじゃない。それより、しばらく外出は控えるんだ。西園寺家がまた何をしてくるかわからないからな。いいな？」今夜のパーティーでの出来事が脳裏をよぎる。プールに沈められそうになった恐怖で、芙花の心臓が早鐘を打った。背筋に冷や汗が伝う。「うん……お兄ちゃんも知ってるでしょ、わたし泳げないからパニックになっちゃって……だから紫音さんに代わりに謝ってもらおうとしたの。謝罪が終わったら、ちゃんと紫音さんにも説明するつもりだったんだよ」清也は小さく溜息をつき、どこか自分に言い聞かせるように呟く。「ああ。あいつはそんな小さなことを気にするような女じゃないさ」別荘の前に車が止まるや否や、清也は弾かれたようにドアを開け、家の中へと駆け出した。その背中は、一秒でも遅れれば紫音が消えてしまうのではないかと恐れているよ

その瞬間、紫音の胸に言いようのない酩酊感が広がった。清也とは七年という歳月を共にした。二千日以上も寄り添い、二人の絆は盤石で、阿吽の呼吸で通じ合っていると信じていた。けれど今、ほんの数日しか関わっていない律との会話を振り返ると、不思議なほど心が安らぐのを感じる。清也と一緒にいた時よりも、ずっと自然体でいられるのだ。彼はまるで、言葉や視線一つでこちらの心の鎧を解いてしまう魔法を知っているかのようだった。「コンコン――」乾いたノックの音が、紫音を物思いの海から引き戻した。はっとして顔を上げ、ドアの方を見やる。受話器に向かって、申し訳なさそうに声を落とした。「あ、誰か来たみたい。ごめんなさい、切るわね」通話を終え、紫音は優雅に立ち上がると、軽い足取りでドアへと向かった。ドアを開けると、そこには両手で大切そうにテイクアウトの袋を抱えた蘭が立っていた。瞳には気遣いの色が溢れている。紫音は少し驚き、眉を寄せて言った。呆れと、それ以上の愛しさが混じった声だった。「もう帰るように言ったじゃない。どうして戻ってきたの？」蘭はふわりと温かい笑みを浮かべた。その眼差しはどこまでも忠実で真っ直ぐだ。「紫音さん、今夜はパーティーでお忙しかったでしょう？何も召し上がっていないのではないかと思いまして」「夜中に胃が痛まれてはいけませんから、お夜食をお持ちしました」そう言って、彼女は恭しく袋を差し出した。紫音の胸がじわりと熱くなる。袋を受け取ると、彼女は蘭の肩を優しく叩き、感謝を込めて見つめた。「あなたって子は……本当に気が利くのね」そして、ふと思い直したように言葉を継いだ。「待って。あなたの家、ここから遠いでしょう？こんな夜更けに一人で帰すのは心配だわ。今日はここに泊まっていきなさい。ついでに、プロジェクトの話もしたいし」蘭は最初、遠慮して断ろうとした。だが、紫音の次の一言でその瞳が輝きを帯びる。実際、会社では今、いくつかの新規プロジェクトが佳境を迎えていた。どれも社員たちが心血を注いできた案件だ。現在は特許出願の手続きと並行して、提携先とのライセンス交渉が進められている。一歩も間違えられない、極めて重要な局面だった。蘭は嬉々として頷いた。期待に声が弾む。「かしこまりました。実は私も、プロジェクトの最新状況をご報告したいと思って

「紫音さんも酷すぎるよ。お兄ちゃんに怪我させただけじゃなくて、無断外泊なんて。まさか外で……」芙花はそこで言葉を切った。意味ありげな余韻を残し、ちらりと清也の横顔を盗み見る。彼の眉間には深いシワが刻まれ、表情は今にも雷が落ちそうなほど険しい。効果てきめんだと見て取った芙花は、すぐに猫被りの仮面を被り直した。「でも、紫音さんだって一時的な腹いせでやってるだけだと思うけど……女の子が朝帰りなんて、変な噂が立たないといいけどね」「もういい。お前は休んでいろ」清也は苛立ちを隠そうともせずに吐き捨てた。無理やり体を起こし、彼はそのまま会社へ向かった。車内の空気は、窒息しそうなほど重苦しい。オフィスに着くや否や、清也は蘭のデスクへ一直線に向かった。書類に埋もれていた蘭が顔を上げると、そこには不機嫌の塊のような男が立っている。げっ……蘭は内心で舌打ちした。「紫音はどこだ」有無を言わせぬ低い声。蘭は一瞬言葉を詰まらせた。紫音からは口止めされている。だが、目の前の男は今にも爆発しそうだ。彼女は覚悟を決めて、もっともらしい嘘を吐いた。「紫音さんでしたら……出張に行かれました」「出張だと？」言葉が終わるか終わらないかのうちに、清也がデスクを叩いた。バンッ、という破裂音に周囲の空気が凍りつく。「ふざけるな！俺から逃げるために嘘をついてるだけだろうが！」蘭は身を縮こまらせ、台風が過ぎ去るのを待つように口を閉ざした。清也は深く息を吸い込み、沸き立つ感情を抑え込もうとした。だが、瞳の奥の炎は消えるどころか、より一層暗く燃え上がっていく。彼は踵を返して社長室に入ると、即座に秘書を呼びつけた。「広報に連絡しろ。それから各メディアにもだ。『不破清也が江藤芙花と婚約する』と発表しろ」冷酷な声だった。「紫音の耳に入るように大々的にやるんだ。逃げ回ったことを後悔させてやる」秘書は顔を引きつらせ、恐る恐る口を開いた。「社長、それはあまりにも……紫音様だって、まだ……」「言われた通りにしろ！」清也の怒号に、秘書は肩を跳ね上がらせ、慌てて部屋を飛び出していった。一人残された清也は革張りの椅子に沈み込み、指先でこめかみを強く揉んだ。疲労と焦燥がどっと押し寄せてくる。本心では、こんな真似はしたくない。ただ紫音と話がしたいだけなのだ。けれど彼女

「わたしたちが産む赤ちゃんも、きっと優秀で素晴らしい子になるわ。紫音さんはせいぜい、ここで一人寂しく負け惜しみを言っていればいいのよ」紫音は片方の眉を跳ね上げると、躊躇うことなく一歩前へと踏み出した。その凛とした佇まいは、芙花が放っていた悪意のオーラを一瞬にして凌駕し、逆に圧倒的な気迫となって場を支配する。研ぎ澄まされた刃のような視線が、芙花の心底を射抜く。ただ見つめられているだけなのに、芙花は得体の知れない焦燥感に襲われた。まるで、見えない手によって心臓を鷲掴みにされているかのような息苦しさ。紫音の瞳の奥にある冷徹な光に気圧され、芙花の虚勢が揺らぐ。「……っ、こ、来ないでよ！」芙花は裏返った声で叫んだ。それは明らかに怯えを含んだ、強がりの悲鳴だった。「わたしに怪我でもさせてみなよ！お兄ちゃんがあんたたちを絶対に許さないんだから！」しかし、紫音はただ冷ややかに鼻を鳴らしただけだった。後ずさった芙花が、足をもつれさせる。わざとらしくよろめき、そのまま床へ倒れ込もうとした――その瞬間。紫音の手が瞬時に伸びた。芙花の手首をガシリと掴み、強引な力で体勢を立て直させる。地面に崩れ落ちるという「悲劇のヒロイン」の演出は、未然に阻止されたのだ。「同じ手口ばかり繰り返して、まだ通用すると思っているの？」紫音の声は、氷点下の嘲笑を含んでいた。それはまるで、底の浅い三流の茶番劇を批評する観客のようだ。言い捨てると、紫音は汚いものに触れたかのように芙花の手を振り払った。呆然と立ち尽くす芙花を尻目に、彼女は颯爽とオフィスの方へと歩き出す。オフィスの入り口では、蘭が待ち構えていた。戻ってきた紫音の姿を認めるなり、蘭は駆け寄ってくる。その瞳には、安堵と切実な期待が滲んでいた。一方、清也は紫音が戻ったという一報を受けるや否や、車を乗り捨てるような勢いで駆け出していた。息を切らして階段を駆け上がり、社長室の扉を荒々しく押し開ける。飛び込んできたのは、書類の山に向かい、忙しなく手を動かす紫音の姿だった。その横顔を見た瞬間、清也の胸を鋭い痛みが貫いた。走馬灯のように蘇るのは、会社を立ち上げたばかりの頃の記憶だ。あの頃の二人は、まさに二人三脚だった。互いに背中を預け、見えない未来に向かって無我夢中で戦っていた。「この繁忙期を乗り越えたら、天気のいい