《義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる》全部章節：第 431 章 - 第 434 章

「……心配するな。俺だって、色んな修羅場をくぐり抜けてきたんだ。たかが一度の失恋で、一生引きずるほどヤワじゃないさ」州は自嘲気味に笑った。「ただな……俺は今回の一件が、どうしても理不尽だと思えてならないんだ。俺は明らかに、あいつに借りを作ってしまった。だから今、申し訳なさで胸が張り裂けそうなんだよ。これからあいつにどう顔を合わせればいいのか分からない……それに、あいつが無事なのかどうかが一番心配なんだ。この一件で深く傷ついて、何か馬鹿な真似をしてないか……それだけが気がかりで仕方ないんだよ」一生消えることのない深いトラウマ。どう足掻いてもそこから抜け出せない苦しみ。そんなデリケートな傷跡を、あろうことか自分の家族が二度も無惨にえぐってしまったのだ。愛する人が受けた仕打ちを思うと、州の胸は千切れるように痛んだ。これまで幾人かの女性と付き合ってきたが、ここまで真剣に、生涯を共にしたいと固く決意した相手は有加里が初めてだった。やっと見つけた、自分だけの心安らぐ居場所。それがこんな形で奪われるなんて、思いもしなかった。「私も、とにかく有加里さんを見つけ出したいと思ってる」紫音は静かに頷いた。「どんな結論を出すにしても、きちんと言葉を交わすべきだと思う。それに、今回の一件は完全にうちの家族の落ち度だもの。あんな過去、有加里さんだって望んで背負ったわけじゃない」紫音は有加里の背負う重い十字架を思い、深く息を吐いた。「本当の受難者は有加里さん自身だわ。あの凄絶な過去の苦しみなんて、他人に本当の意味で理解できるはずがない。私だったらとっくに絶望して壊れていたかもしれないのに、あんなふうに明るく、優しく生きているなんて……それだけでも本当に凄いことよ」「だから……たとえ二人が元の関係に戻れなかったとしても、最後はちゃんと向かい合って話をしてほしい。お兄ちゃんと一緒に、私も全力で彼女を探すから。それで、全てのわだかまりを解いて……有加里さんには、どうか幸せになってほしい」やはり二人には、結ばれる「縁」がなかったのだろうか。度重なる試練の末に突きつけられた絶望的な状況を前に、もはや誰にも運命を覆すことはできないように思えた。もし二人が再び手を取るとすれば、それは有加里自身が、心の傷を乗り越えて「それでも州のそばにいたい」と自ら立ち上がってくれた時だけだ。そ

浩一としては、自分の行動の理由を自分なりに正当化して説明したつもりだった。「じゃあ、この話はここまでね。そろそろ電話を切るわ。蘭がいつ戻れるか分からない以上、会社の仕事は全部私一人でこなさなきゃいけないから……その上、実家の方でも色々トラブルがあって、お兄ちゃんの件でもバタバタしてるの」紫音は大きなため息をついた。仕事の膨大なタスクと、頭の痛い家族の問題。全てが同時に押し寄せてきて、自分がどれから手をつければいいのか見失いそうになるほど疲労困憊していた。「州に何かあったのか？俺たち、昔から兄弟みたいに仲が良かっただろう？もし何か力になれることがあるなら言ってくれ。俺から連絡して、話を聞きに行こうか？」浩一の声が真剣なものへと変わった。お互いに自分の事業を始めてからは会う機会も減っていたが、昔からの固い絆は健在だ。友人の危機と聞けば、自ら駆けつけるくらいには情に厚いのだ。「お兄ちゃん、恋愛関係でちょっと深刻な問題が起きてね。こればっかりは他人がどうこうできる問題じゃないから、浩一さんが直接手助けできることはないと思う。ただ……お兄ちゃん、今すごく落ち込んでるから、時間がある時にでも飲みに誘って話を聞いてやってくれない？今のお兄ちゃんには、そういう相手が必要だと思うの」紫音は、浩一の面倒見が良く、どこか人を安心させるような穏やかな人柄を頼りにしていた。妹の自分には心配をかけまいと強がって言えないような弱音も、気心の知れた同性の友人になら、少しは吐き出せるかもしれない。そうやって感情を外に出すことで、少しでも兄の救いになればと心から願った。「任せてよ。俺が責任持って、州を失恋のショックから立ち直らせてみせるから。君が言わなくてもだいたい想像がつくよ。あの州が恋愛で深刻に悩むなんて、フラれたに決まってる。今頃、戻ってきてくれって相手に泣きついてるんじゃないか？」浩一は電話の向こうで冗談めかして言った。浩一にとって、昔からの親友が恋愛沙汰でここまで感情を乱すというのは珍しいことであり、ほんの少し面白くもあったのだ。「それが……今は相手の居場所すらつかめていない状態なのよ。それに、今回はお兄ちゃんにはどうすることもできない事情があるし……電話じゃうまく説明できないから、直接会って話を聞いてみて」紫音はそれ以上深くは説明せず、手短に電話