All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 621 - Chapter 630

颯馬は、自分がこの国のビジネスの最前線――その息の詰まるような速いペースと、血で血を洗うようなドロドロとした環境には向いていないと痛感していた。彼には、あの海外での穏やかなペースの方がずっと性に合っていたのだ。実は、彼は長年、自分が本当にやりたいことを見つけられず、ただ漠然と努力を重ねるだけの毎日を送っていた。しかし、律と接するようになってから、まるで目の前の霧が晴れたように、自分の進むべき研究の方向性がはっきりと見え始めたのだ。この短い期間で得たものは計り知れない。律は、颯馬にとって争うべき敵などでは決してなく、暗闇を照らし、進むべき道を教えてくれた偉大な先導者（メンター）だった。「もしお前がどうしても向こうへ戻りたいと言うなら、父さんは賛成するよ。お前にはお前のやるべきことがあるって分かっているからな。これ以上、こんなことで言い争う必要なんてない。確かに、最初のおれの考えが少し間違っていたことは認める。だが、今さらそんなことを議論したところで何の意味もないだろう」「世の中、必ずしも利益ばかりに振り回されて生きる必要はない。どうしてこんなくだらないもののために、わざわざ自分たちから不愉快な思いをしなきゃならないんだ？おれは今の生活で十分満足しているし、こうして家族が一緒にいられるだけで幸せだ。だから、こんな骨肉の争いなんて、まったく必要ないと思っている」「ただ、おばあちゃんの方に関して言えば……もしお前が、本来おれたちが手にするはずだった権利を取り戻したいと思うなら、それも応援する。おれたちにとっても悪い話じゃないし、父さんとしても、お前にはもっといい暮らしをしてほしいと願っているからな。でも、お前がそれを望まないのなら、無理強いは絶対にしないよ」宏という男はそういう人間だった。兄である正人とは、まるで正反対の性格をしている。利益しか目にない兄とは違い、宏の目に映るのは、ただ波風の立たない平穏で堅実な日々だけだ。昔から他人と争うことをひたすら嫌う。なぜなら、ただ単に『面倒くさい』からだ。それに、自分のやりたくないことは絶対にやらない主義でもあった。もし彼に少しでも野心というものがあったなら、そもそも最初から海外へなど行かず、ずっと母親の傍にへばりついて、会社の実権を自らの手中に収めようと立ち回っていたはずなのだ。

息子がこれほどまでに悲痛な表情を浮かべ、自分たちに対して完全に失望しきっている姿を目の当たりにして、志保はどう言葉をかければいいのか分からなかった。本国へ戻ってきてからというもの、自分たちの考え方はすっかり歪んでしまい、本来の自分たちの本心すら見失ってしまったかのように思えた。「母さん……僕が一番望んでいるのは、みんなが心から笑って過ごせることなんだよ」颯馬は絞り出すように言った。「母さんも知ってるだろ？僕はこの家の財産なんか、これっぽっちも欲しいと思ったことはない。それは前にもはっきり言ったはずだよ。僕の気持ちはもう十分に伝えてあるのに、どうして僕にやりたくないことを強要するんだ？どうして自分たちのことばかりで、他の人の気持ちを思いやれないんだよ！」颯馬の声には、深い悲哀が滲んでいた。「おばあちゃんは、これまでずっと一人で大変な苦労を背負ってきたんだ。もうお年だし、体調だって万全じゃない。これ以上、おばあちゃんを追い詰めるのはやめてほしい。残りの人生を、心穏やかに過ごしてもらえば、それでいいじゃないか」颯馬はさらに言葉を継いだ。「これ以上、おばあちゃんの生活をかき乱さないでくれ。何年も離れて暮らしていて、お互いのことなんてよく分かってもいないのに、どうしてわざわざ波風を立てるような真似をするの？全部、自分たちの利益のため？正人伯父さんに洗脳でもされたの？どうしてあの人の言いなりにならなきゃいけないんだよ！」颯馬には本当に理解できなかった。なぜ母親がここまで強硬に権力に固執するのか、一体何をどうしたいのか、全く分からなかった。そもそも、父親がふらりと帰国しただけでも、祖母には多大な迷惑と心労をかけているのだ。それでも、あの気高く厳しい祖母は、心の底では久しぶりに帰ってきた息子の姿を見て、少なからず喜んでいたはずなのに――どうしてこんな恩を仇で返すような真似ができるのだろうか。「……ここ最近、私も色々と考えていたの。本当は私に、こんなことを要求する資格なんてないんじゃないかって。だって私には、『妻』という一番基本的な名分すらないのだから……これ以上何かを望むなんて、私にとっては過ぎた願いなのかもしれないわね」志保は自嘲するようにそう口にした。その言葉の裏には、言い知れぬ挫折感と不満が渦巻いていた。――どう

一方、紫音は会社で山のように積まれた業務の処理に追われていた。怪我から復帰したばかりで、まだ片付けなければならない案件が山積しており、息つく暇もないほど焦燥した日々を送っていたのだ。しかし、律から志津が倒れたという連絡を受けるや否や、全てを放り出して病院へと車を走らせた。――どうして急にそんなことに。胸騒ぎが止まらない。きっとまた、あの拝島家の人々の醜い諍いが原因に違いない。彼らの身勝手な振る舞いが、確実に志津の心を削り、追い詰めたのだ。紫音、律、そして颯馬が次々と病院へ駆けつけると、志津はすでに救急救命室に運ばれ、緊迫した気配の中で処置を受けていた。中の様子は一切分からない。救命室の前で顔を合わせた三人は、皆一様に複雑な表情を浮かべていた。重苦しい沈黙が広がり、誰一人として口を開こうとはしなかった。「志津様の具合、どうして急に悪化したの？最近の点滴治療で容態は安定していたはずじゃない。それに、お抱えの主治医も特に異常はないって言ってたのに……どうしてこんなことに？」沈黙を破ったのは紫音だった。現状が呑み込めず、ただ戸惑うばかりだ。そして、目の前で打ちひしがれている兄弟二人を見て、彼女もまた胸を痛めていた。「……全部、僕の両親が原因です」颯馬が顔を伏せ、震える声で絞り出した。「二人が屋敷に押しかけて、母さんを認めるようにおばあちゃんに迫ったんです。僕は最初からずっと反対していたのに……一番恐れていたことが起きてしまった。こんなことになるなんて……こんなおばあちゃんの姿なんて、見たくなかった。でも、今更そんなことを言っても遅いんだ」颯馬は激しい自責の念に押し潰されそうになりながら、ただ懺悔のように言葉をこぼした。「おばあちゃんの体が万全じゃないことくらい、分かっていたはずだろ。どうしてあいつらを屋敷へ行かせた！」律の冷たく、刺すような声が廊下に響いた。「お前もこっちへ戻ってきてそれなりに経つんだ。おばあちゃんがどういう人か、まだ理解していなかったのか？それとも、お前もあの両親と同じで、何が何でもあいつらを受け入れさせようとしていたのか！」律の目は、颯馬への怒りと、あの強欲な一族への激しい憎悪に燃えていた。もしあの一家が帰国さえしなければ、こんな事態には決してならなかった。結局のところ、あいつらの目

「実のところ、志津様の状態はずっと前から非常に不安定で、いつ何が起きてもおかしくない状況でした。前回ご提案した手術という選択肢も、最終的には見送られましたね。ですが、私はそのご判断が正しかったと思っています。あれほどの高齢のお体に、これ以上の過酷な苦痛を強いるべきではないと……」医師はゆっくりと、慰めるような声音で言葉を続けた。「だから律さん、どうかご自身を責めないでください。あなたがこれまで、志津様のためにどれほど尽くしてこられたか、誰よりもこの私が一番よく分かっています。我々医師にも、そしてご家族にも、どうにもならない運命というものはあるのです」「志津様は、本当に芯の強いお方でした。ご自身の誇りを何より重んじ、常に凛として生きてこられた。だからこそ……この最後の瞬間に、意味のない延命治療でその尊厳を傷つけるようなことはせず、どうか誇り高いまま見送って差し上げてください。もし志津様ご自身に意識があったなら、きっとそう望まれるはずです。それは、お孫さんであるあなたが一番よくご存知でしょう？」長年主治医を務め、律たちの事情や苦悩を深く理解している彼だからこそ、あえてここまで踏み込んだ言葉をかけてくれたのだ。医師は静かにそう言い残すと、深く一礼してその場を立ち去った。後に残された律は、まるで全身の血が凍りついたかのように、その場に立ち尽くしていた。事態がここまで一気に絶望的な局面へ転がり落ちるなど、到底受け入れられるものではない。あまりにも唐突すぎる宣告に、頭の芯が痺れて何も考えられなかった。声を発することすらできない。本当に、おばあちゃんはこれで終わってしまうというのか？どうしてこんなことに。なぜ、こんな残酷な結末を突きつけられなければならないのか。「どうして……」紫音もまた、この信じ難い現実を前にして、真っ青な顔で唇を震わせていた。いつも優しく、慈愛に満ちた眼差しで自分を包み込んでくれた志津様が、こんなにあっけなく倒れてしまうなんて。心の準備などできるはずもない。これからどうすればいいのか、全く分からなかった。ただ、医師の言葉の意味だけは痛いほど理解できた。今、酸素マスクを外し、投薬を止めてしまえば、それがすなわち志津様の死を意味する。これ以上無理に命を引き延ばすことは、彼女の気高い尊厳を奪う残酷な行い

「志津様はもう、これ以上持ち堪えることはできません。……医師の言葉通り、今繋がれている生命維持装置をすべて外せば、それが志津様の最期になります。ですから、私たちも早く覚悟を決めて、これからの手はずを整えなければなりません」紫音は、自分勝手な言い分をぶつけ合う正人と宏に向けて、毅然とした声で言い放った。拝島家は誰もが知る名門である。だからこそ、志津の最期は滞りなく、どこまでも立派に見送ってあげなければならない。志津は生涯を通じて気高く、自分の誇りと一族の体面を何よりも重んじてきた人だ。だからこそ、最期の瞬間は美しく、せめて表面上だけでも家族が調和している姿を見せて旅立ちたいと願っているはずだ。これ以上、他人に家内の醜態を晒すような真似は絶対に避けなければならない。今この期に及んで、個人の利権争いなどしている場合ではないのだ。紫音は志津のこれまでの苦労を思うと、胸が張り裂けそうだった。目の前にいる正人や宏の姿を見て、ただただ絶望と深い悲しみが湧き上がる。この一家の人間は皆、腹に真っ黒なものを抱え、己の利益しか頭にない。あまりの嘆ましさに、紫音は彼らにかける言葉すら見失っていた。いっそ今すぐ、律の手を引いてこのおぞましい場所から立ち去ってしまいたいとすら思う。そしておそらく――今回こそが、本当の意味での『決別』になるのだろう。志津という唯一の繋がりがこの世から消えてしまえば、紫音と律が、彼らのような強欲な人間たちと関わる義理はもう何もないのだから。もし律が「会社を手放す」と決断するなら、紫音は全面的に彼を支えるつもりだった。そもそも、律がこの泥沼のような拝島グループに留まり、矢面に立っていたのは、すべて志津の心を守るためだったのだ。彼女がいなくなってしまえば、彼がこの場所に残り続ける意味はどこにもない。仮に権力も財産もすべてを失ったとしても、また二人で一からやり直せばいい。彼らにはゼロから立ち上がる勇気も、新しい道を切り拓く確かな実力もあるのだから。こんな無益な権力争いに執着する必要など、最初からなかったのだ。執着すればするほど、自分たちを雁字搦めにし、重圧を増やすだけだ。どうして、自分たちまでこんな息苦しい生き方に付き合わなければならないのか。なぜ、これほどまでに血も涙もない連中のために、自分たちの貴重な人生の