All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 211 - Chapter 220

セレーネは眉をひそめた。「誰がですって？」「まずは降りてこい。お前に持ってきたものがある」セレーネは腕を組んだ。「何ですの？」ディリアンは、横で恐怖に震えている初老の男を指差した。「こいつが、お前のために綿菓子を作ってくれる」セレーネの瞳が一瞬で輝いたが、彼女は必死に笑みを堪えようとした。「信じられませんわ」彼女は内心の喜びを隠し、わざと素っ気なく答えた。「なら、降りてきて自分で確かめろ」セレーネは上からディリアンをじっと見つめ、やがて……「受け止めてくださいませ」ディリアンは即座に全身を強張らせた。「飛び降りるな！」彼は反射的に叫んでいた。セレーネは片眉を上げた。「なぜ？身のこなしには自信がおありでしょう？」ディリアンは苛立たしげに顔を背けた。「そういう問題じゃない！お前は今――」「わたくしが、どうしたと言うのです？」セレーネは鋭く問い詰めた。「何でもない！」ディリアンは即座に言葉を濁した……が、その視線の先に、カーテンに隠れて必死に笑いを堪えているサイラーの姿を捉えた。ディリアンはサイラーを指差し、激しく怒鳴りつけた。「おいクソガキ！サイラー！今すぐお前の姉を下に連れてこい！今すぐだ！」サイラーは小声で悪態をついたが、大人しくそれに従った。サイラーがセレーネを迎えに行く間、ディリアンは、自分の人生で最も馬鹿げた行動をとらせる女を下で待ち、まるで魂を半分抜かれたような顔をしていた。「一番大きいのがいいですわ」屋台の前に立つなり、セレーネは要求した。「どれくらい大きくいたしましょうか、奥様？」屋台の主人が愛想よく微笑みながら尋ねた。「うーん……これくらいかしら」セレーネは両手で極端に大きな円を作って見せた。屋台の主人は笑った。「畏まりました。ただ、それだと少し持ちにくくなりますよ」セレーネは力強く頷いた。その青い瞳は、ずっと待ち望んでいた贈り物をもらう子供のようにキラキラと輝いていた。ディリアンは横で無表情に立っていたが、このレヴェンティス大公爵が今、呆れつつも……心底喜んでいることは、誰の目にも明らかだった。「満足したか？」ディリアンが小声で尋ねた。「ええ。とても満足しております。ありがとうございます」セレーネ

空気が一瞬にして凍りついた。ジェイレスは声を押し殺して悪態をついた。ルシアンは地面を睨みつけ、顎を強くこわばらせた。セレーネはその場に立ち尽くし、心臓が一拍止まったかのように感じた。ディリアンは……何の反応も示さなかった。完全に感情を消し去ったその顔が、かえって周囲の空気をより一層息苦しいものにしていた。「どこで発見された？」ついにディリアンが口を開いた。「北の川です、閣下。木の根に引っかかっている状態で発見されました。遺体には……無数の傷が。遺棄される前に、凄惨な拷問を受けたものと思われます」エリックが答えた。セレーネは短く息を呑み、背筋を這い上がるような悪寒を感じた。エドワードが付け加えた。「遺体は詳細な検死のため、すでに保安局本部へ移送いたしました。しかし……状況は極めて深刻です。間違いなく殺人です。事故ではありません」ディリアンは目を閉じ、目まぐるしく考えを巡らせているようだった。再び目を開けた時、その静けさは、さらに深く暗い闇へと変わっていた。「案内しろ。今すぐだ」全員が短く一礼し、即座に行動を開始した。ディリアンが彼らに続く前に、彼はセレーネの方を振り返った。その視線が、困惑と不安でいっぱいのセレーネの瞳とぶつかった。ディリアンは二歩近づき、彼女にだけ聞こえる低い声で言った。「お前は来るな。確認したらすぐに戻る」しかし、セレーネは依然として彼を見つめ返し、明らかに詳細を知りたがっていた。ディリアンは彼女の頬にそっと触れた。今の彼の恐ろしい表情とは対照的な、極めて優しい手つきだった。「俺を信じろ。すべて俺が片をつける」そう言うと、彼は踵を返し、用意された馬車へと大股で向かっていった。ルシアン、ジェイレス、エリック、エドワード、そして兵士たちがその後に続く。セレーネはただそこに立ち尽くすしかなかった。朝の風が彼女の髪を揺らし、嫌な予感がじわじわと彼女の心に忍び寄ってきた。セレーネはようやく城の中へと入った。数歩進んだところで、ラグナルとベラがメイン階段のそばに立っているのが見えた。二人とも明らかに落ち着かない様子で、どうやらエリックとエドワードがもたらした凶報をすでに耳にしているようだった。ラグナルが先に近づいてきた。「私も同行したかったのですが……」彼は声を潜め、苛立ちを隠せない様子で言った。「私

オデットは呆れたように目を剥き、わざとらしく大きなため息をつくと、ディリアンの返事も待たずに立ち上がってダイニングを出て行った。ディリアンは座ったままだった。沈黙。その顔は暗い影に覆われていた。まるで、千もの問題を同時に解決しようとしながら、出口を見つけられずにいる人間のようだった。……セレーネとオデットはようやくパーティーの会場に到着した。大広間へ足を踏み入れると、クリスタルのシャンデリアの光が客たちの豪奢なドレスに眩く反射していた。多くの人々が愛想よく挨拶をしてきたが、セレーネはいつものように、完璧に礼儀正しい微笑みでそれに応じた……ただ、その笑みは決して目元までは届いていなかった。しかし、アシェン若夫人であるマルリーネの姿がふと視界に入った瞬間、セレーネの足がピタリと止まった。若夫人はまだ若く、その顔は輝くような喜びに満ちており、大きく膨らんだお腹は、明らかに周囲の人々の祝福の中心となっていた。心からの笑顔、祝福の言葉、彼女の肩を優しく叩く手。それらすべてが、セレーネの胸をひどく締め付けた。それは嫉妬ではなく……何と名付ければいいのか分からない、複雑な痛みだった。彼女はただ、微かに微笑んだまま静かに立ち尽くしていた。しかし心の中では、見えない小さな針でゆっくりと刺され続けているような痛みを覚えていた。隣を歩くオデットも、そのかすかな表情の変化に気づいていた。彼女自身、一人の女性として、そして母親として、泣き出したいほどの痛みを覚えていた。彼女には、セレーネの心の中で吹き荒れる葛藤が痛いほどよく分かったのだ。特に昨夜の出来事の後では。ディリアンは結局彼女の部屋を訪れず、彼女が妊娠していることにも気づいていない。そしてセレーネの心の奥底には深い恐怖が根付いている。たとえ彼が妊娠を知ったとしても……また以前のように、自分の胎内の命が死んでいくのを平然と見殺しにするのではないかと。オデットは長いため息をついた。怒りを露わにすべきか、それとも冷静を保つべきか、彼女自身にも分からなくなっていた。会場を歩く間、セレーネの耳には、貴婦人たちの心ないひそひそ話が何度も届いていた。「少しふくよかになったみたいだけど……まだ妊娠していないのね」「もう三回も流産しているのよ。まあ、可哀想に……」「身代わりの花嫁と

帝国病院。長い廊下は鼻を刺すような消毒液の匂いが立ち込め、白々しい蛍光灯の光が異常に眩しく感じられた。そして、濃霧のような重苦しい緊張感が、その場にいる全員の上にのしかかっていた。皆、ほぼ同時に到着した。誰もが同じように顔をこわばらせ、青ざめ、不安に駆られた表情を浮かべていた。ディリアンが廊下に姿を現した瞬間、彼は足早に大股で歩み寄ってきた。その視線は刃のように鋭く、張り詰めた呼吸に胸を激しく上下させていた。「ディリアン……」オデットの声は震えていた。息子の目に宿る明確な殺意と怒りを前に、彼女は恐怖を隠せなかった。「なぜ、母上があいつのそばにいなかったんだ！？」ディリアンは周囲の目など一切気にせず、怒鳴りつけた。「用事があったのよ。だから、セレーネとノエルには先に帰るように言って……」オデットの声は途切れ途切れだった。ディリアンはギリッと歯を食いしばった。彼はスヴェンと共に駆けつけ、イラルドもデイジーとモナを連れて到着したばかりだった。さらにその後ろからは、ベラとラグナルが息を切らして追いついてきた。「閣下、奥様は！？」イラルドが早口で尋ねる。「姉さんはどうなったんだ！？」サイラーがジェイと共に姿を現し、同じように焦燥と混乱に満ちた声で叫んだ。「知らん」その答えは氷のように冷たく、短く、他のすべての声を切り捨てるように放たれた。直後、ディリアンは救急処置室の待合エリアへと一直線に向かった。彼が到着した時、ジェイレス、エステラ、ビョルン、そして普段は影に潜んでいる数名の護衛たちがすでに集まっていた。全員が、今にも爆発しそうなディリアンを見つめていた。「一体、何があったんだ」ディリアンの声は鋭く、その眼光はビョルンを射抜いていた。ビョルンは震えながらも、必死に自分を奮い立たせて答えた。「私にも……分かりません、閣下。奥様がレストランで食事をされていたところ、エドモンド男爵夫人が近づいてこられまして」「ヴィヴィエンヌが！？」オデットが目を丸くして叫んだ。「はい、大奥様」ビョルンが頷く。ディリアンは拳を強く握りしめ、荒い息を吐いた。ビョルンはディリアンの怒りに飲み込まれる前に、早口で報告を続けた。「男爵夫人が先に店を出られたので……何事もないと思っておりました。ですが

セレーネは、指の関節が真っ白になるほど強く手術台のシーツを握りしめた。「先生……お願い……どうか、子供を助けて」彼女の声は震え、荒い呼吸を繰り返していた。医師は慌てたふりをして、わざとらしくため息をついた。「奥様、絶対にお約束することは――」「姉さん、落ち着いて。僕がここにいる。僕が先生を手伝うから」サイラーはすでに滅菌服を身にまとい、手術台の横に立っていた。その顔は強張っていたが、セレーネを少しでも安心させようと、必死に励ますような眼差しを向けていた。セレーネは泣きじゃくり、涙がとめどなく溢れ出た。まだ麻酔薬は投与されておらず、意識ははっきりしたままで、死の恐怖が彼女の心をズタズタに引き裂こうとしていた。「お願い……助けて……私の子を――」胸の激痛に息が詰まり、彼女の声は掠れた。その時、サイラーは医師が無色透明の液体を注射器に吸い上げているのを見た。その液体と、微かだが鼻を突く化学薬品の匂いに、サイラーの眉間には瞬時に深い皺が寄った。サイラーは幼い頃から、叔母の元で毎日のようにさまざまな薬品の匂いを嗅いで育った。当然、薬の名前や成分も熟知していた。貴族社会では特別に優秀な跡取りと見られていなかったかもしれないが、医学の分野では間違いなく一流だった。「何の薬だ？」サイラーは即座に問い詰めた。「麻酔薬です」医師は短く答えた。サイラーは躊躇なく、医師の手を渾身の力で払い除けた。ガシャァァン！薬瓶が弾き飛ばされ、床で粉々に砕け散った。注射器も壁に激突して跳ね返った。「僕を舐めるなよ！」サイラーが怒鳴りつけた。「何をするんですか！？」医師も声を荒げた。「姉さんを殺す気か！？」サイラーは半ば悲鳴のように叫んだ。「私が患者を殺すわけがないでしょう！それは麻酔薬で――」「ふざけるな！」サイラーは完全に激昂し、床のガラスの破片を指差した。「あれがミオプラキセンだと気づかないとでも思ったか！？」手術室にいたすべての医療スタッフが、一瞬にして凍りついた。彼らの顔面は、滅菌布と同じくらい真っ白になった。ミオプラキセン。子宮に強烈な収縮を引き起こし、急速で激痛を伴う流産や大量出血、子宮壁の永久損傷を招き、最悪の場合は母体さえ死に至らせる、使用が固く禁じられた劇