All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 291 - Chapter 300

セレーネは全身を強張らせた。「そんなこと、無理強いできるものじゃないわ」彼女は氷のように冷たく言い返した。ディリアンは一歩後退し、距離を取った。しかしその眼差しは、依然として彼女を強烈に縛り付けていた。「分かっている」彼は、二人の子供たちが消えていった家のドアへと視線を向けた。彼は続けた。「だから今回は、お前に無理強いはしない」再び、彼はセレーネを見据えた。「俺は、待ち続ける」夕暮れの空気は刺すように冷たかったが、二人の間に生じた絶望的な距離感に比べれば、まだ温かいとさえ言えた。セレーネは体の両側で拳を固く握りしめて立っていた。怒りからではない。耐え忍ぶことに限界まで疲弊しきっていたからだ。その顔は穏やかで、あまりにも静かすぎた。まるで、苦痛に満ちた決断と、とっくの昔に折り合いをつけてしまった人間のようだった。ディリアンは彼女の前に立ち、背筋を伸ばし、鋭い眼光を放っていた。憎しみからではない。最初から一度も完全に手にしたことのなかったものを、永遠に失ってしまうことへの恐怖からだ。「無理よ」セレーネがついに口を開いた。その声は低く、風の音にかき消されそうだったが、一語一語が正確にディリアンの胸に突き刺さった。「過去にどれだけ酷いことをされたか覚えているのに……同じ人をもう一度愛するなんて、絶対に無理よ」ディリアンは顎の筋肉を硬くした。彼は反論しなかった。謝罪もしなかった。ただ彼女を見つめ続けた。彼にとって、確固たるイエス以外のすべての返答は、脅威でしかなかったからだ。「構わない」やがて彼は言った。「俺が、もう一度お前を惚れさせることができればいいだけの話だ」彼は半歩距離を詰めた。「そして、俺の元へ戻らせる」その声の響きは、決して懇願などではなかった。かつて数え切れないほどの人間を地に平伏させてきた、あの絶対的な意志の力だった。そしてそれこそが、セレーネに息苦しさを感じさせる最大の原因だった。「必ずそうしてみせる」ディリアンの重い声が響く。「何が起ころうともな」セレーネは一瞬目を閉じた。迷ったからではない。その言葉が、あまりにも聞き慣れたものだったからだ。過去の多くのものを徹底的に破壊し尽くしてきた、あの呪わしい谺と同じだった。「あなたは、何も分かっていないわ

デイジーがモナをチラリと見た。「上手くいくと思う？」モナは肩をすくめた。「愛さえあれば、山を背負うことだって、そのうち軽く感じるようになるものよ。山が小さくなったからじゃなくて、心が覚悟を決めたからね」ビョルンは彼女たちから少し離れた場所に立っていた。いつものように、彼は沈黙を選んでいる。視線は真っ直ぐ前方に向けられ、彼の一部とも言える鋭い警戒心で周囲を監視していた。しかし、その目は時折ディリアンの方へ、そしてセレーネの家の窓へと動いていた。モナが彼に顔を向ける。「あなたは何も言わないの？」ビョルンは静かに息を吐いた。「公爵閣下は、戦場では一度も負けたことがない」彼は短く答えた。「だがこれは……戦争ではないからな」デイジーは黙り込んだ。モナは手元の布を畳み終え、少し真剣な口調で言った。「放っておきましょう。公爵閣下ご自身が、自分が今何をすべきか一番よく分かっているはずよ。奥様の心を取り戻したいなら、剣ではどうしても取り除けない、たった一つの障害を乗り越えなければならないんだから」「あの子たちのこと？」デイジーが小声で尋ねる。モナは頷いた。「ええ。最初から、それが閣下の犯した最大の過ちだったのよ」彼女はその小さな家を長く見つめた。「閣下は、決してあの子たちの存在を受け入れようとはしなかった。そして奥様は……自分の人生のすべてを丸ごと受け入れてくれない男の元へは、絶対に帰ったりしないわ」ビョルンは微かにうつむき、その残酷な真実を肯定しているようだった。「あの子たちは、決して重荷なんかじゃないの」モナは続けた。「奥様の世界の中心なのよ。そして今、あの子たちが最大の障壁になっているのは、あの子たちが閣下を拒絶しているからじゃないわ。かつて閣下ご自身が、あの子たちを拒絶したからよ」冷たい風が吹き抜け、濡れた木と土の匂いを運んできた。遠くの方で、ダグニーがドアの敷居に座り込んでいるのが見える。そしてディヴリオは、まるで頑固な小さな城壁のように、彼女の少し前に立ちはだかっていた。そしてその木の下で、ディリアンは依然として座り続けていた。突然目の前に温かい器が差し出され、ディリアンはゆっくりと瞬きをした。表面からはまだ薄く湯気が立ち上っている。顔を上げると、そこにはダグニーが立っ

デイジーとモナが、同時に勢いよく振り返った。「えっ？ダメです！」デイジーが激しく首を横に振る。「それは私たちが行きます。奥様はここにいてください。子供たちには――」「だからこそよ」セレーネは優しく、しかし有無を言わせぬ口調で遮った。「私だけここで、ただ黙って待っていることなんてできないわ」モナが立ち上がり、近づいてきた。「吹雪はまだ荒れ狂っています。外に出れば、死んでしまうかもしれませんよ」セレーネは薄く笑った。それは勇敢さというよりも、すべてを運命に委ねたような諦念に似た笑みだった。「それはあなたたち二人も同じでしょう。こんなことで、あなたたちが命を捨てる必要はないわ」彼女はビョルンのそばに跪き、雪で濡れた彼の髪をそっと直した。「今お医者様を必要としているのは、私の子供たちだけじゃない。ビョルンもよ」デイジーがセレーネの腕を強く握りしめた。「せめて、嵐が少しおさまるまで待ってください」セレーネはゆっくりと首を横に振った。「あの子たちの熱は、嵐が止むのを待ってはくれないわ」彼女は立ち上がり、真剣な眼差しで二人を見つめた。「お願い。ビョルンの手当てをして。ディヴリオとダグニーを守ってあげて。暖炉の火を絶対に絶やさないで、温かいお湯をいつでも使えるようにしておいて」「奥様は……どうするんですか？」モナの声が震えていた。セレーネは分厚いマントを引き寄せ、自分の体にしっかりと巻きつけた。「ディリアンを探しに行くわ」その名前が、重く、深すぎる意味を孕んで空気に張り付いた。デイジーとモナは顔を見合わせた。二人には痛いほど分かっていた。この猛吹雪の中、軍の野営地へ向かうということは、ただの距離と寒さとの戦いではない。彼女自身の、過去の悪夢と直面するという途方もない勇気が必要なのだということを。セレーネはドアへ向かい、その手が木製の取っ手にかかったところで一瞬動きを止めた。彼女は最後にもう一度、子供たちの寝室の方を振り返った。ディヴリオとダグニーの顔が脳裏に焼き付いている。荒く熱い息。あまりにも脆く小さな体。「子供たちを、絶対に死なせはしない」彼女は、ほとんど自分自身に言い聞かせるように低く呟いた。ドアが開け放たれる。氷の壁のような風が即座に襲いかかり、雪と暗闇を室内に叩

その荒々しく、灼熱の、もはや誰にも止めることのできない情動が完全に爆発した時――二人は同時に、苦痛と甘美が入り混じる抱擁の中で、極限の頂へと放り出された。セレーネの体は弓のように高く反り返り、その呼吸は完全に引き裂かれた。彼女がこれまで死に物狂いで保ち続けてきた緊張も、すべての虚勢も、魂の最も孤独な片隅までを洗い流すほどの快楽の波に呑み込まれ、跡形もなく崩れ去った。ディリアンは彼女の背後で低く呻き、自身を最も深い場所へと打ち付けた。彼の十指はセレーネの腰に深く食い込み、彼女が自分の腕の中から決して逃れられないよう、強引に押さえつけた。すべての嘘、すべての言い訳、そしてこの四年間で彼らが築き上げてきたすべての仮面が――この夜、完全に粉砕された。滴り落ちる汗と涙に溶け、雪や時間に二度と埋められることのない、絶叫にも似た嬌声と共に消え去った。「戻らなきゃ……」セレーネの声は激しく震え、ほとんど息だけのようになっていた。彼女の顔が朱に染まっていたのは、体温が氷点下から無理やり引き上げられたからだけではない。四年以上も前に自分が捨てた男の前に、己のすべてを文字通り丸裸にされ、曝け出してしまったことへの、極度の羞恥と戦慄のせいでもあった。ディリアンは背後から彼女をきつく抱きすくめ、その熱く火照った肉体を、セレーネの肌に未だに残る微かな冷気にぴったりと押し当てた。彼は、彼女がほんの一寸たりとも離れることを許さなかった。「あいつらには、もう見張りがついている。医者もいる……なのに、お前は本当に、また俺を一人で置き去りにするつもりなのか？」ディリアンの掠れた囁きが耳元に落ちた。その声には、いまだ癒えぬ傷と、病的な怒りと、そして抗いがたいほどの甘い誘惑が混じり合っていた。セレーネは目を閉じた。恥ずかしく、そして狂おしいほど滑稽だった――心の中では何度もこの男を拒絶してきたというのに、自分の体はいつもこうして無様に降伏し、彼の腕の中で跡形もなく溶かされてしまうのだから。「嫌だ」と言いたかった。拒絶したかった。しかし、狂ったように高鳴る自分自身の心拍音が、その見え透いた嘘を嘲笑っていた。「四年間……お前は他のどの男にも触れさせなかった。それなのに未だに、俺への愛を否定するつもりか、ん？」ディリアンは彼女のうなじを貪るように味わい、その熱い唇で

その日の夕方、ディリアンが再びやって来た時、暖炉には微かな火が灯っていた。嵐はすでに去っていたが、窓の隙間からはまだ冷たい空気が忍び込んできている。ダグニーはソファに座り、肩に毛布をかけていた。頬はまだ少し青白かったが、あの長身のシルエットがドアの敷居に現れた瞬間、その目はパッと輝いた。「また来てくれたの！」ダグニーは早口で言い、その声は明るかった。ディリアンは頷き、多くを語らずに近づいた。彼は小さな少女の前に片膝をつき、自分の手の甲でそっと彼女の額に触れた。「熱は下がったな」彼は静かに言った。「だが、薬はまだ飲まなきゃダメだぞ」ダグニーは顔をしかめた。「苦いもん」「ほんの少しだけだ」ディリアンはそう返し、小さなカップを差し出した。「飲み終わったら、蜂蜜を持ってきてやる」ダグニーは彼をじっと見つめ、そして素直に頷いた。部屋の隅では、ディヴリオが顎の筋肉を硬くしながらその一部始終を睨みつけていた。「そんな風に機嫌を取る必要はないよ」ディヴリオが突然言い放った。「お前がいなくたって、薬くらい自分たちで飲めるから」ディリアンは顔を向けた。「知っている」「知ってるなら、どうしてまだ毎日来るんだよ？」ディヴリオが冷たい声で尋ねる。ダグニーが兄をチラリと見た。「ディヴ、この人はただ――」「黙ってろ」ディヴリオが遮る。「僕がこいつと話してるんだ」布を畳んでいたセレーネの手が止まった。「ディヴリオ」「何？」ディヴリオは母親の方へ顔を向けた。「僕、間違ったこと言ってる？」ディリアンはゆっくりと立ち上がった。「誰かの代わりになるために来ているわけじゃない」彼は言った。「お前たちが無事かどうか、確かめたいだけだ」ディヴリオは鼻で笑った。「何年も経ってから？」重い静寂が落ちた。ダグニーはうつむき、指で毛布を強く握りしめた。ディリアンはため息をついた。「確かに、遅すぎたな」ダグニーが顔を上げた。「でも、来てくれたじゃない」彼女は小さな声で言った。ディリアンは彼女を見つめ、そして頷いた。「ああ。これからも来続ける」ディヴリオは短く、全く面白みのない笑い声を上げた。「いつまで？ママがまた泣き出すまでか？」セレーネは