All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 301 - Chapter 310

その言葉は静かに落ちたが、重く響いた。ディリアンはすぐには答えなかった。こんなにも長い時間の中で、彼が完全に言葉を失ったのは初めてだった。「昔はね」セレーネは低く続けた。「私だって、赤ちゃんを身籠るのがとても嬉しかったわ。でも、それは昔の話。今はもう……私の体には、選ぶ余地なんて残されていないの」ディリアンは生唾を飲み込んだ。胸の奥が、今まで一度も味わったことのない感情で息苦しく締め付けられた――それは、あまりにも遅すぎた後悔だった。「知らなかった」彼はようやくそれだけを絞り出した。セレーネは顔を向けた。「あなたが、一度も聞こうとしなかったからよ」セレーネのその言葉が空気に張り付き、部屋が突然、息苦しいほど狭くなったように感じられた。デイジー、モナ、ビョルンは一瞬だけ視線を交わし合った。自分たちが聞くべき会話ではないと悟るのに、一秒もかからなかった。彼らは何も言わず、極めて慎重に後ずさりし、音を立てずにドアを閉め、セレーネとディリアンを重い沈黙の中に残して退出した。外ではまだ雪が降り続いていたが、最も刺すような冷気は、この二人の間にこそ存在していた。「私の体は……壊れてしまったの」セレーネがついに口を開いた。その声は小さかったが、はっきりとしていた。まるで、自分自身にとっくの昔に下された判決を読み上げるかのように。ディリアンが勢いよく顔を向けた。「嘘だ！セレーネ、お前の体は何も問題ない！」その口調は強硬で、ほとんど命令に近かった。まるで、そう断言しさえすれば、この残酷な現実を拒絶できるとでもいうように。セレーネは小さく微笑んだ――目には全く笑みの浮かんでいない微笑みだった。彼女は視線を外し、長年踏みしめてきた古い木の床を見つめた。「あなたは、本当に何も分かっていないわ」彼女は低く言った。「ディヴリオとダグニーは、私の唯一の希望なの。私が今こうして立っていられる、たった一つの理由なのよ」彼女は少し言葉を切り、深く息を吸い込んだ。「だから、もしあなたが――」「すでに言ったはずだ」ディリアンが早口で遮った。自分でも気づかないうちに、声が跳ね上がっていた。「あいつらを殺したりはしないと」セレーネは彼を見つめた。その眼差しは怒りでも、憎しみでもなかった――言葉では到底説明し

ディヴリオはディリアンを満足げに横目で見て言った。「その罰、ずっと長引けばいいのに」ディリアンは深く、長いため息をついた。戦場でもなく、敵の前でもないこの場所で、彼の長い人生において初めて、完全に言葉を失っていた。ダグニーがためらいがちに、小さな一歩を前に踏み出した。「ディヴ……」彼女は小声で言った。「そんなこと言っちゃダメだよ……」ディヴリオが勢いよく顔を向けた。「ダグニー、お前はどっちの味方なんだよ？」ダグニーは言葉に詰まった。両手の指をモジモジと絡ませる。「私は、ママの味方」彼女はようやく答えた。セレーネは、目にひどい疲れをにじませながらも、それでも薄く微笑んだ。ディリアンは二人の子供を見つめた。「俺を好きになれとは言っていない」彼は低い声で言った。「俺はただ――」「何も聞いてないよ」ディヴリオが冷たく遮った。オデットがパンッと一度、手を叩いた。「傑作だわ」ディリアンが鋭く顔を向ける。「母上は今日、随分と楽しそうだな」「ええ、もちろんよ」オデットは悪びれる様子もなく答えた。「あなただって昔、他人に選択肢がない状況をさんざん楽しんでいたじゃない」再び沈黙が落ちた。今度はさらに重い沈黙だった。セレーネが声を上げた。「もういい加減にして。みんな」ディヴリオは鼻で笑うと、体を半分翻し、ダグニーの手を引いた。「行くよ」彼は言った。「裏に行こう」ダグニーは一度だけディリアンを振り返った。その眼差しはためらいに満ちており、拒絶でもなければ、受容でもなかった。そして彼女は、引かれるがままに連れ去られていった。ディリアンは、その小さな背中をいつまでも長く見つめていた。「気にすることないわ」オデットがついに口を開いた。その声にはまだ忍び笑いが混じっていた。「とても公平な罰よ」ディリアンは静かに息を吐いた。彼は感情を排した声で言った。「どうやら、俺にはお似合いの罰らしいな」その日から、ディヴリオは「ディリアンを避ける」を毎日の日課にした。ディリアンが庭に立っていれば、ディヴリオは裏口の階段に座ることを選んだ。ディリアンが居間に座れば、ディヴリオは突然お腹が空いたと言って台所へ籠もった。ディリアンが話しかければ

その問いは静かに落とされたが、的確に急所を射抜いていた。「あなたが、父親と呼ばれることを望んでいないの？」オデットはさらに追及する。「それとも、あなた自身がまだ、『自分がすでにあの子供たちの父親である』という現実を、心の底では受け入れきれていないのかしら？」ディリアンは沈黙した。返す言葉がなかった。反論もできなかった。ただ長く重い静寂だけが二人の間に横たわり、吹き荒れる風と降り続く雪の音だけがそれを埋めていた。「そこなのよ」オデットは優しく、しかし鋭く言った。「一見些細に思えるような、そういう部分にこそ問題の根源があるの」ディリアンは母親を見た。「あなたは、あの子たちをもう受け入れたと言ったわね」オデットは続ける。「でもあなたは、『父親』という存在だけが持つ権利を、一度も彼らに要求したことがない。あなたは安全圏から一歩も動こうとしない――拒絶もしない代わりに、一歩も踏み込もうとしないのよ」彼女は小さくため息をついた。「ディリアン、それは受容じゃないわ。寛大さを装った、ただの現実逃避よ」ディリアンは拳を固く握りしめた。「俺は、あいつらに無理強いはしたくない」「分かっているわ」オデットは即座に返した。「そして、それこそが問題だと言っているの」ディリアンは眉をひそめた。「子供たちに必要なのは、揺るぎない安心感なのよ」オデットが説く。「無理強いすることじゃなくて、大人が勇気を出して、彼らの前に立ってこう言ってあげることよ。『俺はここにいる。お前たちの父親になりたいんだ』とね」彼女は息子を深く見つめ込んだ。「そのたった一つの小さな呼び名が、巨大な架け橋になるの。信頼を築き、安心感を与え、あの子たちがあなたを受け入れるための勇気となる、架け橋にね」オデットの髪に雪が降り積もっていくが、彼女は全く気にしていなかった。彼女は声を落として言った。「それなのにあなたは、その橋のたもとに立つ勇気すら、まだ持てていないのよ」ディリアンは再びうつむいた。怒りからではない。彼はたった今、ある事実に気づかされたのだ。自分が恐れていたのは、子供たちから拒絶されることではない。自分自身が、心の底から「あいつらの父親になりたい」と切望している事実を認めることが、恐ろしかったのだ。

一瞬の静寂。ディヴリオは顎を高く上げ、セレーネに向かって真っ直ぐに指を差した。「それに、こいつは独身なんかじゃない。こっちが僕のママだ」セレーネは完全に凍りついた。一瞬にして顔を真っ赤に染め、何十人もの視線が一斉に自分に突き刺さるのを感じて、反射的にコートの裾をモジモジと引っ張った。ダグニーは満足そうに微笑み、誇らしげに小さな肩をそびやかしている。オデットはもはや堪えきれず、大声で笑い出した。「見たかしら」彼女は腹を抱えるようにして言った。「見事な一撃だわ」声をかけた女たちは気まずそうに愛想笑いを浮かべ、ある者は小さく笑い、ある者はセレーネに向かってそそくさと頭を下げて去っていった。ディリアンはディヴリオを長く見つめ、そして、その小さな頭を極めて短く、ほとんど見えないほどの動作で一度だけ撫でた。しかしそれだけで、ディヴリオがさらに胸を張るには十分だった。松明の光と笑い声に包まれた温かな朝市の喧騒の中で、その極めてシンプルな一言は、いかなる勝利の歓声よりも大きく響き渡った――この人は、僕の父親だ。父親というその言葉は、いかなる勝利の雄叫びよりも激しくディリアンを打ち据えた。突然胸を満たしたその感情に、彼はどう名前をつければいいのか分からなかった。完全な誇らしさでもなく、単なる安堵でもない。震えるような、温かく、そして同時に胸を締め付けるような痛み。それはまるで、長い間固く閉ざされていた扉がほんの少しだけ開き、一筋の光が差し込んできたかのような感覚だった。ディリアンはディヴリオを長く、あまりにも長く見つめすぎたため、自分の瞳に浮かんだ動揺を誰にも見られないよう、慌てて顔を背けなければならなかった。一方のセレーネは、微かに微笑んでいた。小さく、壊れそうなほど脆いが、確かな微笑みだった。彼女は、自分が決して望むことすら許されないと思っていた奇跡が、今まさに起きたのだと悟った。息子が、たとえ短いたった一言であっても、すべての人々の前で彼を父親だと認めたのだ。その余韻がまだ冷めやらぬうちに、ダグニーが突然ディリアンの大きな手を握った。夜の冷気で冷え切っていた彼の掌に、その小さな指の温もりが伝わる。「パパ」彼女は無邪気に、そして消え入りそうな声で呼んだ。極めてシンプルな響きだった。しかしディリアンにとって、そ

二人は多くを語らずに並んで歩いていたが、その沈黙は決して虚ろなものではなかった。ブーツが雪を踏むかすかな音が響き、木々の間を冷たい風が通り抜ける。ディリアンは突然歩みを緩め、そして、何の前触れもなくセレーネの手を握った。彼の掌は熱を帯びており、肌を刺すような冷気とは対照的だった。セレーネは小さく身をすくませ、反射的に手を引っ込めようとしたが、ディリアンはそれより早く、握り合った二人の手を自分のコートのポケットに滑り込ませ、寒さから彼女を守った。セレーネは、その手を振り解かなかった。彼女の心臓は、胸を突き破って飛び出しそうなほど激しく高鳴っていた。この感覚は、あまりにも近すぎて、あまりにもリアルすぎて、恐ろしいとさえ感じた。彼が夫であった数年間、彼らがこんな風に歩いたことは一度もなかった。こんなにもシンプルで、それでいて深い意味を持つ接触も、いかなる目的も要求も、そして距離感すらない温もりを与えられたことも、今まで一度としてなかったのだ。昔のディリアンは、彼女が自分の手の届く存在だとは到底思えないような男だった。あまりにも高く、あまりにも冷たく、あまりにも遠すぎた。しかし今、その男は彼女の隣を歩き、これが世界で最も当たり前のことであるかのように、彼女の手を固く握っている。セレーネは深くうつむき、火のように熱くなった自分の顔を必死に隠そうとした。彼らはついに丘の頂上に辿り着いた。そこには巨大なオークの木がそびえ立っていた。葉はすでに散っていたが、その太い枝は力強く、生命力に満ちていた。薄く積もった雪の間には、拾われるのを待っていたかのように、たくさんのドングリが散らばっている。セレーネはしゃがみ込み、そのドングリを一つ一つ拾い集めて籠に入れ始めた。その手つきは素早く、まるでこの作業が、今の彼女にとって最も安全な逃避場所であるかのようだった。ディリアンは眉を微かにひそめ、その大木を見つめていた。「奇妙だな」彼はようやく口を開いた。「オークの木がここまで高く育つのは珍しい。ましてや、こんな極寒の地で」セレーネは小さく微笑んだ。「この村の人たちは、ある言い伝えがあるって言ってたわ」「言い伝え？」ディリアンが彼女の方を見た。「大昔の戦争の時代に、ある聖女がこの木を植えたそうよ。世界が氷に閉ざされても、こ