All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 171 - Chapter 180

디리안을 만난 뒤 하루 종일, 셀렌은 어떻게 하면 그 남자를 유혹할 수 있을지만 계속 생각하고 있었다.밖으로 나가고 싶었다.답답한 성 안이 아니라 바깥 공기를 마시고 싶었고, 새로운 것을 보고 싶었으며, 뭔가 달라진 하루를 보내고 싶었다.그리고 그런 욕구는 시간이 갈수록 점점 더 강해져, 이제는 그녀 자신조차 견디기 힘들 정도로 마음을 어지럽혔다.예전의 셀렌이라면 며칠이고 방 안에 틀어박혀 조용히 지내는 것쯤 아무렇지도 않았다. 하지만 임신 이후로는 몸도, 감정도 전부 달라져 있었다. 너무 오래 가만히 있으면 이유 없이 초조해졌고, 지루함이 온몸을 천천히 갉아먹는 기분이 들었다.욕실에서 막 나온 셀렌은 무심코 소파 옆 테이블 위에 놓인 작은 상자를 발견했다.데이지와 모나가 미처 치우지 못하고 두고 간 모양이었다. 셀렌은 천천히 다가가 뚜껑을 살짝 열어보았다.그리고 안을 확인한 순간, 그녀의 입꼬리가 천천히 올라갔다.“아…”셀렌이 장난기 어린 웃음을 흘렸다. 정확히 자신이 원하던 것이었다.“딱 좋네.”그녀는 곧장 문 쪽으로 걸어가 물었다.“밖에 누구 있어?”“레건입니다, 부인.”문 너머에서 낮고 묵직한 목소리가 들려왔다.셀렌은 작게 고개를 끄덕였다.항상 그녀의 근처를 지키는 건 대부분 레건이었다. 가끔 교대만 있을 뿐이었다.“공작이 방에 들어가셨는지 확인해줄 수 있어?”“확인해 보겠습니다, 부인.”셀렌은 조용히 기다렸다. 시간은 이상할 만큼 느리게 흘렀고, 이유 없이 심장이 두근거렸다.아니, 사실 이유는 너무나 분명했다.잠시 후 레건이 다시 돌아왔다.“공작께서는 이미 방에 들어가 계십니다.”셀렌은 고개를 끄덕이며 문을 열었다. 레건은 본능적으로 시선을 아래로 내렸다. 사적인 시간에 공작 부인과 마주할 때는 최대한 직접 시선을 두지 않는 것이 습관처럼 몸에 배어 있었기 때문이다.“동행이 필요하십니까?”레건이 조심스럽게 물었다.“아니, 혼자 갈게.”셀렌은 그렇게 말하며 복도를 걸어가기 시작했다. 그녀의 걸음은 곧

라그나르는 잠시 눈을 감았다. 체념과 황당함이 뒤섞인 얼굴이었다.“세상에… 황제 폐하께서는 정말…”아직도 얼떨떨한 표정이던 셀렌은 문득 다시 케이크 쪽으로 시선을 돌렸다. 그녀는 포크로 작은 조각을 잘라낸 뒤, 별다른 생각도 하지 않은 채 그대로 디리안의 입 앞으로 내밀었다.디리안은 반사적으로 케이크와 셀렌의 얼굴을 번갈아 바라보았다.제이레스와 라그나르를 포함해 이 자리에 있는 모두가 알고 있었다. 디리안 레벤티스가 단 음식을 질색한다는 사실을. 그런데 지금 그의 아내는 마치 ‘안 먹으면 삐질 거야’라고 말하는 얼굴로 그를 빤히 바라보고 있었다.사실 디리안은 당장이라도 거절하고 싶었다. 보기만 해도 혀가 먼저 거부 반응을 일으키는 기분이었다. 하지만 거절했다간 셀렌이 분명 기분 상해할 게 뻔했다.게다가 지금은 지나치게 많은 시선이 그들에게 집중되어 있었다.결국 디리안은 최대한 무표정을 유지한 채 입을 벌려 케이크를 받아먹었다.제이레스는 하마터면 커피를 뿜을 뻔했고, 라그나르는 진심으로 말을 잃었다.“…먹었…습니까?”라그나르가 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.제이레스는 천천히 고개를 끄덕였다.“먹었네요.”셀렌은 만족스러운 듯 옅게 웃더니, 두 거물급 귀족이 역사적인 장면을 목격하고 있다는 사실도 모른 채 아무 일도 아니라는 얼굴로 다시 케이크를 먹기 시작했다. 디리안 레벤티스 공작이 불평 한마디 없이 달콤한 케이크를 삼킨 역사적인 순간을.그리고 그 이유가 오직 그의 아내 때문이라는 사실까지도.디리안은 숨을 참고 겨우 케이크를 삼켰다. 혀는 단맛에 저항하듯 얼얼했지만, 그는 끝까지 표정을 바꾸지 않았다. 라그나르와 제이레스는 웃음을 참느라 얼굴까지 붉어지고 있었다.제이레스는 입가를 쓸어내리며 가까스로 진지한 척했다.“그래서 말입니다만, 라그나르 공작에게 가장 잘 어울리는 상대는 누구라고 생각하십니까?”라그나르는 옅게 웃으며 잔을 내려놓았다. 하지만 그의 시선은 슬쩍 셀렌 쪽으로 향해 있었다. 마치 그녀의 반응을 은근히 살피려는 듯했

비베니에는 그녀 자신만큼이나 엉망이 되어버린 VIP룸 안에 남아 있었다.그녀는 바닥에 주저앉은 채 반쯤 넘어간 소파에 등을 기대고 있었다. 완전히 무너져버린 사람처럼 흐느끼며 울고 있었다. 터져 나오는 울음은 전혀 통제되지 않았고, 눈가와 뺨은 이미 새빨갛게 달아올라 있었다.가슴이… 마치 누군가에게 산산이 짓밟히는 것 같았다.그동안 디리안은 언제나 그녀에게 다정했다.그 남자가 결혼한 뒤에도, 비베니에는 여전히 자신이 특별한 존재라고 믿어 의심하지 않았다. 선택받은 사람도 자신이고, 사랑받는 사람도 자신이며, 결국 가장 소중한 사람 역시 자신이라고 그녀는 그렇게 믿어왔다.그런데 오늘 밤.디리안은 그녀를 밀어냈다. 그리고 혐오가 가득한 눈으로 바라보며 말했다.역겹다고.그 한마디가 모든 것을 무너뜨렸다.비베니에는 참지 못하고 날카롭게 비명을 질렀다. 그리고 곧 의자 근처에 굴러다니던 술병 하나를 거칠게 집어 들었다. 떨리는 손으로 병뚜껑을 열어젖힌 그녀는 미친 사람처럼 술을 들이켰다.술이 입가를 타고 목 아래로 흘러내렸지만 신경 쓰지 않았다.그녀는 무언가가 필요했다. 뭐든 좋으니 이 고통을 잠시라도 잠재워줄 것이. 아니면 적어도 심장을 갈기갈기 찢어놓는 이 감각을 느끼지 않게 해줄 무언가라도.“왜…”비베니에가 갈라진 목소리로 중얼거렸다.“내가 자격이 없다는 게 무슨 뜻인데…?”그녀의 어깨가 떨렸다.“날 사랑한다고 말한 건 그 사람이었잖아. 항상 특별하게 대해준 것도 그 사람이었고…”비베니에는 자기 가슴을 주먹으로 세게 내리쳤다. 마치 가슴속 고통이라도 다른 곳으로 옮겨낼 수 있다는 듯이.“내가 뭘 잘못했는데… 대체 뭐가 어떻게 된 거야…”목소리는 점점 작아졌다.그 질문은 끝없이 그녀의 머릿속을 맴돌았다. 하지만 돌아오는 답은 없었다.오히려 그녀의 정신만 조금씩 더 망가뜨릴 뿐이었다.결국 비베니에는 병 안의 술을 마지막 한 방울까지 전부 비워냈다.시야는 점점 흐려졌고, 바닥은 빙글빙글 돌아가기 시작했다. 몸도 무겁게 가라앉았다

셀렌은 잠시 그대로 굳어버렸다.심장이 불규칙하게 뛰기 시작했다. 놀라서가 아니었다. 그 글씨를 누가 썼는지 알고 있었기 때문이었다.그리고 그 사람은, 여기에 있어서는 안 되는 사람이었다.셀렌은 천천히 고개를 들어 위를 올려다보았다.플러리스 맨션은 웅장하게 높이 솟아 있었다. 수많은 층과 유리 발코니들이 거대한 크리스탈 샹들리에의 빛을 받아 반짝이고 있었다.빛나는 크리스탈 조각들 덕분에 홀 전체는 마치 동화 속 궁전처럼 보였다.셀렌의 시선은 다시 아래로 향했다. 라그나르 공작 곁에서 몇몇 남성 귀족들의 이야기를 듣고 있는 사일러가 보였다.그리고 홀 반대편에서는, 늘 그렇듯 단정하고 단호한 태도로 사람들과 대화를 나누고 있는 디리안이 있었다.조금 전까지 함께 있던 오데트는 에스텔라와 다른 귀족 영애들 사이에서 웃고 있었고, 모로 백작 역시 구석에서 백작 부인과 이야기를 나누고 있었다.하지만 보이지 않는 단 한 사람이 있었다.비베니에.그리고 바로 그 사실이 셀렌을 긴장하게 만들었다.셀렌은 길게 숨을 내쉬었다. 그리고 천천히, 위층으로 이어지는 거대한 나선 계단 쪽으로 걸음을 옮겼다. 쪽지에는 몇 층인지 적혀 있지 않았다.그래서 그녀는 계속 올라갔다.한 층씩.천천히.계속해서.맨 꼭대기 층에 도착할 때까지.그리고, 그곳에 그녀가 있었다.비베니에는 거대한 유리창 앞에 서 있었다.플러리스의 전설이 늘 이야기되던 장소.이곳에서 바라보는 바다는 마치 별빛 조각이 흩뿌려진 검은 잉크처럼 보였다. 희미한 눈송이들이 밤공기 속을 천천히 흩날리고 있었다.셀렌이 오래전부터 디리안과 함께 보고 싶어 했던 풍경. 그런데 지금 그 자리에 서 있는 건 비베니에였다.심지어 그녀는 마치 일부러 맞춘 것처럼 셀렌과 완전히 같은 색의 드레스를 입고 있었다.비베니에는 천천히 몸을 돌려 셀렌을 바라보았다. 입가에는 부드러운 미소가 걸려 있었다.하지만 셀렌은 알고 있었다. 그 미소가 자신에게 좋은 일을 가져온 적은 단 한 번도 없었다는 걸.비베니에는 마

셀렌의 목소리가 무너져 내린 공간 전체에 울려 퍼졌다. 떨리고 있었지만, 그 안에는 분명한 의지가 담겨 있었다.그 메아리는 백작과 사일러, 디리안은 물론이고 아래로 내려갈 안전한 길을 찾고 있던 기사들에게까지 또렷하게 닿았다.문제는… 세 사람이 거대한 붕괴 구덩이 한가운데에 위태롭게 매달려 있다는 사실이었다. 단 한 번만 발을 헛디뎌도, 아직 바닥조차 보이지 않는 칠흑 같은 아래로 그대로 추락할 수 있는 상황이었다.디리안은 이미 횃불을 가져오라고 명령한 상태였다.그러나 횃불의 희미한 빛으로는 구덩이의 일부만 겨우 비출 수 있을 뿐이었다. 어둠 속 깊이가 조금씩 드러날 때마다 사람들의 얼굴은 점점 더 굳어졌다.바닥은 전혀 보이지 않았다.“셀레에에엔!”백작이 절박하게 외쳤다.“무슨 말을 하든 듣지 마라! 아비가 부탁한다! 절대로 손 놓지 마!”사일러는 아버지를 바라보았다. 그리고 좀처럼 감정을 드러내지 않던 그의 얼굴 위에 선명하게 떠오른 공포를 보았다.아버지가 백작 부인을 누구보다 사랑하고 있다는 사실을 그는 알고 있었다.아래에서는 셀렌이 찢어진 커튼 자락을 붙든 채 간신히 버티고 있었다. 그녀의 손은 이미 심하게 떨리고 있었다. 손끝은 핏기 하나 없이 새하얗게 질려 있었고, 차갑게 식은 감각은 서서히 무뎌지고 있었다.그 아래에 매달린 백작 부인은 오직 셀렌의 손아귀 힘 하나만을 의지한 채 버티고 있었다.“들으셨죠… 저는 절대 이 손을 놓지 않을 거예요.”셀렌이 낮지만 단호한 목소리로 다시 말했다.백작 부인은 흐느꼈다. 추락이 두려워서가 아니었다.셀렌의 그 말 때문이었다.그녀는 수년 동안 자신은 셀렌을 모질게 대했다. 차갑게 밀어냈고, 상처 주는 말도 서슴지 않았다. 그런데 지금 자신의 목숨을 붙잡고 있는 사람은, 다름 아닌 그 의붓딸이었다.“셀렌… 나… 나는 네가 날 용서해 줬으면 좋겠구나…”후회로 가득 찬 목소리가 갈라지며 흘러나왔다.위쪽에서 비베니에는 어머니를 증오 어린 눈빛으로 내려다보고 있었다. 그녀는 어머니가 떨어