681장. 알아서는 안 될 사람

여자는 그대로 얼어붙었다.그 말은 차갑고 깊게 가슴을 파고드는 못과도 같았다. 그녀는 침을 삼키며 천천히 자신의 로브 자락을 움켜쥐었다. 마치 그 천만이 지금 당장 그 자리에서 무너져 내리지 않도록 자신을 붙잡아줄 수 있는 유일한 것이라도 되는 듯했다.“정말로 그것을 원하시는 건가요?” 그녀가 마침내 물었다. 애써 아무렇지 않은 목소리를 내려고 했지만, 목소리는 거의 떨릴 듯했다.사실 그 질문에는 대답이 필요하지 않았다. 그녀는 이미 알고 있었다. 그리고 바로 그 확신 때문에 가슴은 더욱 답답해졌고, 숨은 갈비뼈 사이에 걸린 것처럼 제대로 내쉬어지지 않았다.라제는 그녀를 돌아보지 않았다. 앉은 자세를 고쳐 잡지도 않은 채, 그저 창밖을 바라보며 서서히 멀어지고 희미해지는 도시의 불빛을 바라보고 있었다. 마치 바깥의 세상 따위는 자신에게 아무런 의미도 없는 배경에 불과하다는 듯했다.“그런 사람들은.” 라제가 천천히 입을 열었다. 목소리는 차분했지만 그 안에는 확신이 가득했다. “강제로 손에 넣을 수 없어.”그가 잠시 말을 멈췄다. 차는 매끄럽게 앞으로 나아갔고, 엔진 소리만이 그 사이의 침묵을 채우고 있었다.“몸은 가둘 수 있지.” 그가 더욱 차가운 목소리로 말을 이었다. “하지만 그 사람의 선택까지 가둘 수는 없어.”여자는 잠시 눈을 감았다. 그 말들이 자신의 생각 속으로 스며들어, 지금껏 애써 묻어 두었던 두려움을 건드리는 것이 느껴졌다.“그런 사람들은 스스로 그 지점에 도달해야 해.” 라제가 다시 말했다. 이번에는 거의 인내심을 가진 사람처럼 차분한 목소리였다. “자기 발로 내게 걸어오는 순간까지 말이야. 강요해서도 아니고, 협박해서도 아니야. 그저 자신에게는… 더 이상 갈 곳이 없다고 느끼게 되는 거지.”라제가 마침내 그녀 쪽으로 살짝 고개를 돌렸다. 자신의 말이 조금도 빠짐없이 그녀에게 전달되었는지 확인하려는 듯한 정도의 움직임이었다.“그리고 그 순간이 오면.” 그가 거의 속삭이듯 낮은 목소리로 말을 이었다.

682장. 10분

사일러는 그녀에게서 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 팔짱을 꼈다가 다시 풀기를 반복하는 그의 몸짓에는 좀처럼 가라앉지 않는 불안감이 고스란히 드러나 있었다.“누나.”마침내 그가 입을 열었다. 목소리는 조금 전보다 더 낮았다.“그 사람이 누나를 바라보는 걸 봤어. 그건 단순히 대화에 관심이 있는 사람의 눈빛이 아니었어.”셀렌은 깊게 숨을 들이마셨다.“너무 예민하게 받아들이는 거야.”그녀는 그렇게 대답했지만, 자신의 목소리에도 짙은 피로가 묻어 있었다.“모든 시선에 의도가 있는 건 아니야.”“아니.”사일러가 곧바로 반박했다.“물론 모든 시선이 그렇다는 건 아니야. 하지만 그 눈빛은 알아. 누군가를 평가하고, 저울질하고, 그리고… 기다리는 사람의 눈빛이야.”셀렌이 고개를 돌렸다. 이번에는 정말로 자신의 동생을 똑바로 바라보았다.“무엇을 기다린다는 거야?”사일러는 천천히 고개를 저었다.“그게 나를 걱정하게 만드는 거야. 나도 모르겠으니까.”다시 침묵이 내려앉았다.모나 곁의 기계는 잔잔하고 일정한 소리를 내고 있었다. 하지만 그 안정적인 리듬과는 정반대로, 두 사람의 가슴속에서는 불안정한 감정이 너무나도 선명하게 흔들리고 있었다. 그 사실이 씁쓸한 아이러니처럼 느껴졌다.“누나도 알잖아.”사일러가 한층 더 신중한 목소리로 말을 이었다.“나는 그 사람이 누구인지, 지위가 얼마나 높은지는 상관하지 않아. 그저 사업적인 관계라면 내가 상대할 수 있어. 하지만 만약 그 사람이 한 남자로서 누나에게 다가오기 시작한다면…”“그만해.”셀렌이 그의 말을 끊었다.하지만 목소리에는 화가 담겨 있지 않았다. 오히려 부탁에 가까웠다.“나는 아무것도 바라고 있지 않아, 사일러. 요즘은 숨을 쉬는 것조차 피곤하게 느껴질 정도야.”사일러는 눈을 한 번 깜빡인 뒤 그녀 맞은편의 의자에 앉았다. 언제나 긴장으로 굳어 있던 그의 어깨가 조금 내려앉았다.“알아.”그가 나직하게 말했다.“그래서 더 무서운 거야. 그런 사람들은 강한 사람에게 다가가지 않아

683장. 내가 너를 쫓았어

그는 스벤과 운전기사를 향해 고개를 돌린 뒤, 굳이 설명할 필요도 없다는 듯 손을 살짝 들어 보였다.“너희 둘은 안 와도 된다.” 그가 짧게 말했다. “여기서 기다려라.”스벤은 순간적으로 놀란 표정을 지었다. “공작…”“내가 운전하겠다.” 디리안이 차분하게 말을 끊었다. 반박할 여지를 전혀 남기지 않는 목소리였다.운전기사와 스벤은 서로의 얼굴을 마주 보았다. 그들은 그 말투가 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 두 번 명령할 필요조차 없는 말투였다.“알겠습니다, 공작.” 스벤이 마침내 대답하며 공손하게 고개를 숙였다.디리안은 운전석 쪽 문을 열었다가 잠시 멈춰 셀렌을 돌아보았다.“타.” 그가 조용히 말했다. “네가 원한다면.”셀렌은 그를 한참 동안 바라보았다.마치 차를 탈 것인지 아닌지를 고민하는 것이 아니라, 다시 저 남자의 곁에 앉을 것인지에 대한 결정을 저울질하는 듯했다.마침내 셀렌은 아무 말도 하지 않은 채 조수석 문을 열고 차 안으로 들어갔다.문이 닫히고, 침묵이 내려앉았다. 디리안은 운전석에 앉아 시동을 걸었다. 엔진 소리가 정적을 깨뜨렸고, 곧 차는 병원 앞마당을 천천히 빠져나가기 시작했다.음악도 없었고 대화도 없었다. 그저 도로를 달리는 소리와, 아직 매듭짓지 못한 감정을 품은 채 서로 지나치게 가까이 앉아 있는 두 사람의 숨소리만이 차 안을 채우고 있었다.몇 분이 흐른 뒤에야 셀렌이 고개를 돌리지 않은 채로 조용히 입을 열었다.“이러면 안 되는 거였어.”“안다.” 디리안이 대답했다. “그래도 했지.”“그건 대답이 아니잖아요.”“그것도 알아.”그의 손이 운전대를 더욱 단단히 움켜쥐었다. 시선은 여전히 앞을 향하고 있었다.“네게 말을 하라고 강요하려고 온 게 아니다.” 그가 말을 이었다.“그저… 오늘 밤 네가 혼자 있지 않았으면 했다.”셀렌은 조용히 웃었다. 하지만 그 웃음에는 씁쓸함이 묻어 있었다.“그 말, 몇 년이나 늦었다는 거 알아요?”디리안은 아무 말도 하지 않았다.도시의 불빛이 하

684장. 내가 너를 사랑하게 된 날

디리안은 대답하지 않았다.셀렌이 그렇게 말했을 때에도 그는 침묵을 지켰고, 바로 그 침묵이 그동안 단단히 잠가 두었던 기억의 문을 열어젖혔다.과거의 장면들이 허락도 없이 밀려들었다.그는 자신이 예전의 셀렌을 얼마나 자주 외면했는지 떠올렸다. 정말 너무나 자주였다. 디리안이 단 하나의 이유로 모로 저택까지 찾아왔을 때조차도 그랬다. 비베니에를 찾기 위해서였다. 셀렌은 얼굴을 붉힌 채 그의 앞에 서서 고개를 살짝 숙이고 있었다. 마치 자신의 시선이 그의 얼굴에 너무 오래 머물면 그가 알아차릴까 두려워하는 사람처럼, 그 눈동자에는 무언가가 있었다. 감히 요구하지도 못하고, 감히 기대하지도 못하는 미세한 떨림이었다.그리고 디리안은 알고 있었다.언제나 알고 있었다. 그는 어릴 때부터 사람을 읽는 데 익숙했다. 상대의 반응이나 숨을 고르는 순간의 간격, 감정을 억누르는 방식까지도 누군가에게 배울 필요 없이 이해할 수 있는 하나의 언어처럼 느껴졌다. 그는 셀렌에게 자신을 향한 감정이 있다는 것을 알고 있었다.하지만 그때는 비베니에가 있었다.그렇다면 저 어린 소녀는 대체 무슨 의미가 있단 말인가?자신의 삶에 필요하지도 않은 그 감정은 대체 무슨 소용이 있는가?그것이 당시의 생각이었다. 차갑고 현실적이었으며, 자신도 모르는 사이 잔인하기까지 한 생각이었다.그는 어디든 비베니에를 쫓아갔다. 먼 거리를 마다하지 않았고, 위험 속으로 뛰어들었으며, 모든 것을 걸었다. 그리고 그 여정을 이어가는 내내… 셀렌은 언제나 그곳에 있었다. 조용히, 변함없이, 아무것도 요구하지 않은 채로.그는 셀렌을 조금씩 더 잘 대해 주기 시작했다. 당시의 그는 그것이 사랑 때문이라고 생각하지 않았다. 그저 습관이 되었기 때문이라고 믿었다. 셀렌은 언제나 곁에 있었고, 언제나 자신을 이해했으며, 자신을 곤란하게 만드는 일도 없었으니까.대체 언제부터 모든 것이 달라진 것일까?이제 와서 디리안은 그 순간을 분명하게 기억해 냈다.결혼한 뒤가 아니었다.아니, 그보다 훨씬

685장. 나는 그것을 받아들일 수 없어

디리안은 천천히 얼굴을 들어 올렸다. 마치 수년 동안 가슴 깊이 묻어 두었던 결심을 이제야 꺼내어 말하는 사람처럼 셀렌을 바라보았다.“그날.” 그가 조용히 말했다. 목소리는 낮았고, 그 안에는 오래된 기억이 가득 담겨 있었다. “네가 황실 가면무도회에서 비베니에를 대신했던 날.”셀렌이 숨을 삼켰다.순간 얼굴이 창백해지더니, 이내 두 눈이 크게 뜨였다.“당신이… 그게 나였다는 걸 알고 있었어요?”그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 만큼 작았다. 그 대답이 정말 사실일까 두려워하는 것처럼 가늘게 떨렸다.디리안은 고개를 살짝 숙였다. 그녀의 시선을 피하려는 것이 아니라, 마치 그 기억에 경의를 표하듯 조심스러운 움직임이었다.“비베니에는.” 그가 천천히 말했다.“너처럼 차분하게 춤을 추지 않았다.”단순한 한마디였다.하지만 셀렌에게는 그 말이 자신이 애써 깊숙이 묻어 버리려 했던 과거로 통하는 문을 강제로 열어젖히는 것처럼 느껴졌다.기억이 아무런 자비도 없이 그녀를 덮쳐 왔다.……그날 밤이었다. 빛과 음악, 그리고 가면으로 가득했던 밤. 비베니에가 라파엘의 품에 안긴 채 지나치게 큰 소리로 웃으며 잔뜩 취한 모습으로 돌아왔던 밤. 계모인 모로 백작 부인이 셀렌을 차갑게 바라보며 가문의 명예를 더럽혀서는 안 된다고 말했던 밤. 그리고 셀렌이 비베니에의 드레스와 비베니에의 가면을 억지로 걸치고 자신의 모습이 아닌 다른 사람으로 디리안 앞에 서야 했던 밤.그때의 감정을 그녀는 똑똑히 기억하고 있었다. 두려웠다. 긴장됐다. 들킬까 봐 두려웠지만, 그보다 더 두려운 것은 들키지 않는 것이었다.그녀는 미친 듯이 뛰는 심장을 안고 춤을 췄다. 비베니에의 춤동작을 따라 하려고 애쓰며 다른 사람의 그림자가 되려고 했고, 그 춤이 이어지는 내내 디리안은 놀라울 만큼 차분하게 그녀를 이끌었다. 덕분에 셀렌은 자신이 숨 쉬는 것조차 잊을 뻔했다.그녀는 전혀 몰랐다.디리안이 자신을 알고 있었다는 것을.……“어떻게 그게 나였다는 걸 알았어요?”

686장. 한 번의 기회

디리안은 셀렌에게 어떤 말로 대답해야 할지 알 수 없었다.그토록 오랜 시간 동안 처음으로, 자신이 알고 있는 어떤 말도 지금의 셀렌에게는 충분하지 않은 것처럼 느껴졌다.결국 그는 다시 자동차의 시동을 걸고 천천히 차를 몰았다. 두 사람 사이에는 다시 침묵이 내려앉았고, 그 침묵은 전보다 훨씬 더 길고 무겁게 이어졌다.가로등 불빛이 자동차 창문에 반사되어 흘러갔다.디리안은 몇 번이나 셀렌 쪽을 힐끗 바라보았지만, 셀렌은 아무 말도 하지 않았다. 그저 창밖을 바라보며, 서서히 한적한 길로 변해 가는 도시의 어둠을 조용히 바라보고 있었다.그녀의 표정은 평온했지만, 지나치게 평온했다. 마치 일부러 대화에서 자신을 멀리 떼어놓고 있는 사람처럼 보였다.디리안은 조용히 숨을 내쉬었다.자동차는 그렇게 계속 앞으로 나아갔다.얼마 후, 그는 차의 속도를 늦추더니 숲 가장자리에 자리 잡은 커다란 목조 주택 앞에 차를 세웠다. 집의 창문에서 새어 나오는 따뜻한 불빛이 나무들 사이로 희미하게 비치고 있었다.디리안은 시동을 껐다.“여기서부터는 차가 들어갈 수 있는 길이 없다.” 그가 나무 사이로 난 오솔길을 가리키며 말했다. “걸어가는 건 괜찮지?”셀렌은 잠시 그쪽을 바라보다가 고개를 끄덕였고, 두 사람은 차에서 내렸다.디리안이 차에서 내리자 집 근처에 서 있던 몇몇 사람들이 곧바로 공손하게 고개를 숙였다. 하지만 디리안은 그들에게 눈길조차 주지 않았다. 마치 그들의 인사가 중요하지 않다는 듯, 아무렇지도 않은 얼굴로 그들 곁을 지나쳐 걸어갔다.셀렌은 그런 디리안의 모습을 조금 의아한 표정으로 바라보았다.“이곳도 당신 소유인가요?” 그녀가 물었다.“아니.” 디리안은 짧게 대답했다. “이곳에 있는 사람들을 알고 있을 뿐이지.”셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.“이런 건물은 처음 봐요… 숲 한가운데에 있는 건요.”디리안은 나무 기둥에 매달린 작은 등불이 밝혀 주는 오솔길로 먼저 걸어 들어갔다.“셀렌, 이런 곳은 많다.” 그가 걸으며 말했다.