Tous les chapitres de : Chapitre 481 - Chapitre 490

바깥에서 천둥이 터져 나왔다.너무도 가까운 곳에서 울린 탓에 오두막 바닥까지 미세하게 흔들렸다. 번개의 섬광이 창문 틈새로 스며들어 방 안에 모여 있는 사람들의 긴장된 얼굴 위를 스치듯 지나갔다. 빗줄기는 여전히 쉼 없이 지붕을 때리고 있었다. 마치 하늘이 분노하고 있거나, 혹은 무언가를 경고하고 있는 것처럼.셀렌은 라미나를 바라보았다.그 눈빛에는 헛된 희망이 담겨 있지 않았다.동정을 구하는 두려움도 없었다. 그것은 너무 오랫동안 고통과 타협하며 살아온 사람이, 이제는 단 하나만을 원하는 눈빛이었다.답.오직 그것뿐이었다."할 수 있어."마침내 라미나가 입을 열었다.셀렌은 길게 숨을 내쉬었다. 그 숨은 마치 그녀가 가진 마지막 힘의 조각이 빠져나가는 것 같았다. 그녀의 어깨가 아주 조금 내려앉았다. 하지만 그것은 안도 때문이 아니었다. 단지 그녀가 짊어지고 있던 짐의 형태가 달라졌을 뿐이었다."하지만."라미나가 다시 말했다. 이번에는 목소리가 훨씬 무거웠다."적합한 숙주를 찾아야 해."숙주.그 단어가 차갑고 잔인한 형태로 공중에 걸렸다.셀렌은 고개를 숙였다. 손가락이 로브 자락을 세게 움켜쥐었다."사람을 찾아야겠네요."그녀가 조용히 말했다."지금 당장 할 수 있어요?""그래."라미나는 조금의 망설임도 없이 대답했다."지금 바로."셀렌은 작게 고개를 끄덕였다. 그리고 몸을 움직이기 시작했다. 떨리는 다리를 억지로 움직여 일어서려 했다."내가 할게."그 두 마디는 두 번째 벼락처럼 떨어졌다.굳어버린 것은 셀렌뿐만이 아니었다. 라미나와 제이 역시 동시에 움직임을 멈췄다. 순간, 방 안의 모든 소리가 사라진 것 같았다. 심지어 빗소리마저 멀어진 듯했다.셀렌은 천천히 고개를 돌려, 마치 처음 보는 사람을 바라보듯, 비베니에를 바라보았다."농담하지 마."그녀의 목소리는 힘없이 떨렸다."농담 아니야."비베니에의 목소리는 담담했다. 거의 차갑기까지 했다."밖은 폭풍우야. 네가 대체 어디 가서 사람을 찾겠다는 거지?

비는 여전히 사정없이 쏟아지고 있었다. 마치 하늘마저도 그날 밤의 분노와 불안을 함께 쏟아내고 있는 것만 같았다.번개는 연이어 하늘을 갈랐고, 번뜩이는 섬광은 오두막 창문 틈새로 스며들어 축축한 나무 벽 위에 일렁이는 그림자를 드리웠다.거센 바람이 울부짖었다. 그리고 마침내, 오두막 문이 거칠게 삐걱거리며 열렸다.모든 시선이 동시에 그쪽을 향했다. 문턱에 서 있는 사람은 제이였다. 그의 몸은 머리끝부터 발끝까지 흠뻑 젖어 있었고, 숨은 약간 가빠져 있었다.그의 뒤로 메건이 들어왔다. 두꺼운 망토 끝에서는 여전히 빗물이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 그 뒤를 따라 조수가 들어왔는데, 그는 마치 자신의 목숨이라도 달린 것처럼 의료 가방을 꼭 끌어안고 있었다.순간, 오두막 안의 분위기가 변했다. 이미 짙게 깔려 있던 긴장감 위로, 더욱 현실적이고 절박한 위기감이 덧씌워졌다.셀렌의 곁에 서 있던 디리안은 즉시 미간을 찌푸렸다.그의 시선은 메건에게서 셀렌에게로 빠르게 옮겨갔고, 이내 필요 이상으로 오래 그녀의 얼굴에 머물렀다."메건이 올 정도로 몸이 안 좋은 건가?"그가 날카롭게 물었지만 그 목소리에 담긴 것은 분노보다 불안이었다."어디가 아픈 거지? 이런 상태로 밖에 나오면 안 됐잖아."그의 목소리에는 추궁하는 기색이 담겨 있었다. 하지만 그것은 누군가를 잃을까 두려워하면서도, 정작 그 두려움을 인정하는 법은 모르는 남자의 목소리였다.셀렌이 대답하기도 전에, 두 개의 작은 목소리가 동시에 끼어들었다."아픈 건 엄마가 아니에요."다그니가 눈물을 머금은 채 급히 말했다."비베 이모가 아파요."디브리오가 작지만 분명한 목소리로 말을 이었다.디리안은 잠시 말을 잃었다. 그의 시선이 비베니에가 누워 있는 침대로 향했다. 비베니에는 지나치게 창백했다. 그녀는 멍한 눈으로 오두막 천장을 바라보고 있었고, 식은땀에 젖은 머리카락이 이마에 달라붙어 있었다. 가슴은 불규칙하게 오르내리고 있었다.비베 이모.그 호칭이 이상한 방식으로 디리안의 머릿속에

제이는 길게 숨을 내쉬었다.아주 작은 안도감이 있었다. 그러나 동시에, 새로운 두려움도 싹트고 있었다.모르웬나가 모른다면 아직 그들에게는 시간이 남아 있다는 뜻이었다. 하지만 그 시간은 언제라도 끊어질 수 있는 가느다란 실 한 가닥처럼 너무나 위태로웠다. 셀렌은 잠시 눈을 감았다. 그녀의 머릿속에서는 한 가지 사실이 점점 더 선명해지고 있었다. 그것이 아직 살아 있는 한, 이 게임은 끝나지 않는다.그리고 모르웬나가 그것이 여전히 자신이 원하는 길 위에 있다고 믿고 있는 한, 셀렌에게는 아무리 작고 희박한 가능성이라 해도 운명을 뒤집을 기회가 남아 있었다.마침내 비가 잦아들었다.성의 안뜰에는 축축하고 차가운 공기만이 무겁게 내려앉아 있었다. 하늘은 여전히 잿빛이었지만, 마치 분노는 이미 모두 쏟아낸 듯 보였다.희미한 등불 아래에서 셀렌은 천천히 성으로 돌아왔다.그녀의 걸음은 느렸고, 몸에는 아직도 보이지 않는 피로가 깊숙이 남아 있었다.디리안은 그녀의 곁을 걸었다. 그의 품에는 이미 잠든 다그니가 안겨 있었다. 아버지의 가슴에 기대어 들려오는 작은 숨소리는 규칙적이었다.그 뒤로는 피터가 디브리오를 조심스럽게 안고 있었고, 두 명의 가정 교사가 뒤따르고 있었다. 그들의 얼굴에도 아직 완전히 가시지 않은 불안이 남아 있었다.성에 도착하자마자, 일라드와 스벤, 데이지, 그리고 경비를 서고 있던 하인들은 모두 안도의 숨을 내쉬었다.그들의 시선은 셀렌을 향해 있었다. 그것은 단순히 공작 부인이 무사히 돌아왔는지를 확인하기 위한 시선이 아니었다. 그들의 세계가 아직 무너지지 않았다는 사실을 확인하기 위한 시선이었다."모두 쉬어."셀렌이 부드럽게 말했다. 거의 속삭임에 가까운 목소리였지만, 그 안에는 충분한 단호함이 담겨 있었다.모두가 말없이 고개를 숙였다. 오늘 밤, 그들은 저마다 다른 방식으로 지쳐 있었다.다그니와 디브리오는 다시 자신의 방으로 옮겨졌고, 셀렌은 의도적으로 두 아이를 예전처럼 같은 침대에서 재우도록 했다. 혹시라도 잠

제이는 침을 삼켰다. 그의 손은 여전히 비베니에를 붙들고 있었다. 비베니에는 이제 그에게 몸을 기댄 채 겨우 버티고 있을 뿐이었고, 그녀의 숨은 짧고 불규칙하게 이어지고 있었다.“이 상태가 계속되는 겁니까?”제이가 낮은 목소리로 물었다.라미나는 초록빛이 도는 액체를 다른 그릇에 따르더니, 천천히 그들을 향해 다가왔다.“당분간은 그래. 적어도 몸이… 적응할 때까지는.”그녀는 무릎을 꿇고 약을 내밀었다.“조금만 먹여. 억지로 먹이진 말고.”제이는 고개를 끄덕였다. 그리고 조심스럽게 비베니에의 머리를 받쳐 올렸다. 쓴 약물이 그녀의 혀에 닿자, 그녀의 입술이 가늘게 떨렸다.하지만 겨우 두 모금 마셨을 뿐인데도, 그녀의 몸은 다시 긴장으로 굳어졌다.“난…”비베니에의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 희미했다.“괜찮아…”거짓말이었다. 그리고 그 사실을 이곳에 있는 모두가 알고 있었다.라미나는 조용히 한숨을 내쉬었다.“강한 척은 그만해. 이건 용기의 문제가 아니야.”비베니에는 씁쓸하게 웃었다가 다시 기침을 했다.“말했잖아… 난 죽지 않을 거라고.”제이는 고개를 숙였다.“비베니에 아가씨…”그가 거의 들리지 않을 정도의 목소리로 말했다.“이게 너무 힘들다면…”“아니.”비베니에가 즉시 말을 끊었다.피로로 가득 찬 눈동자였지만, 그녀의 시선은 여전히 날카롭게 제이를 향하고 있었다.“지금은 힘들다고 생각하지 않아. 내가 선택한 일이야.”제이는 침묵했다.그 말은 그를 안심시키지 못했다. 오히려 이미 가슴을 짓누르고 있던 무게가 더욱 커지는 것만 같았다.라미나는 다시 일어나 난로에 장작을 더 넣었다.“이 약은 구토와 어지러움을 억제해 줄 뿐이야. 원인을 없애 주는 건 아니지.”제이는 고개를 끄덕였다.“전 여기 있겠습니다.”라미나는 짧게 그를 바라보았다.“그래야 해. 적어도 저 아이가 넘어지지 않고 혼자 설 수 있을 때까지는.”비베니에는 눈을 감았다.숨은 아직 완전히 안정되지 않았지만, 구토는 서서히 잦아들고 있었다. 그녀

방 안의 공기가 바뀐 것 같았다.디리안은 곧바로 대답하지 않았다. 짧지만 결코 짧지 않은 침묵이 흘렀다. 모르웬나의 말은 두 사람 사이에 그대로 남아 있었고, 그 침묵은 질문을 불러일으키기에 충분할 만큼 무겁게 가라앉아 있었다.“필요 없다고?”한참 뒤에야 디리안이 낮은 목소리로 되물었다.모르웬나는 천천히 고개를 끄덕였다.“난 성대한 축제를 원하지 않아, 디리안. 긴 하객 명단도, 복잡한 준비도 필요 없어.”그녀는 그의 눈을 똑바로 바라보았다.“내게 필요한 건 단 하나야. 확신.”디리안은 다시 한동안 침묵했다. 집무실 안에는 벽시계가 째깍거리는 소리만이 희미하게 울렸다. 마치 그 소리가, 그를 점점 더 멀리 끌고 가고 있는 선택들을 하나씩 세어 나가고 있는 것처럼 느껴졌다.“알겠다.”마침내 그가 입을 열었다. 목소리는 낮고 절제되어 있었다.“그럼… 넌 무엇을 원하지?”모르웬나는 천천히 얼굴을 들었다. 입가에는 옅은 미소가 떠올라 있었다. 그것은 자신이 주도권을 쥐고 있다는 사실을 너무도 잘 알고 있는 사람의 미소였다.“네가 나를 정화해 주겠다는 것에는 동의해.”그녀가 거의 속삭이듯 부드럽게 말했다.“하지만 이 결혼은, 끝가지 내 방식대로 진행되어야 해.”디리안은 아무 표정 없이 그녀를 바라보았다. 왜냐고 묻고 싶은 충동이 잠시 스쳐 지나갔지만, 그는 이미 알고 있었다. 그 질문은 아무것도 바꾸지 못할 것이라는 사실을.“좋다.”그는 짧게 대답했다.모르웬나는 자리에서 일어나 천천히 책상을 돌아왔다. 그리고 디리안의 바로 앞에 멈춰 섰다.“그 호수에서는.”그녀가 아주 낮게, 거의 속삭이듯 말했다.“우리 둘만 있을 거야. 아무도 없어. 귀족도 없고, 증인도 없고, 심지어 네가 믿는 신조차도.”그 말에 디리안의 턱이 순간 굳어졌다. 그러나 그는 끝내 고개를 끄덕였다.“알겠다.”모르웬나는 마치 그의 복종을 다시 한번 확인하려는 사람처럼 한동안 그를 바라보았다. “우리 둘만의 의식이 될 거야.”그녀가 다시 말했다.“정