Todos os capítulos de 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Capítulo 531 - Capítulo 540

한때 하늘빛을 아름답게 비추던 호수는 마치 한순간에 전혀 다른 존재로 변해 버린 듯, 낯설게만 느껴졌다. 호수 주위는 높고 견고한 성벽이 차갑게 둘러싸고 있었고, 위쪽마저 거대한 덮개로 막혀 있어 이제 그곳은 더 이상 자연의 경이로움이라기보다 누구도 감히 범접해서는 안 될 금단의 시설처럼 보였다. 돌벽과 성스러운 봉인의 층 너머에는 아직 하나의 빈 공간이 남아 있었다. 그곳에는 모르웬나의 시신이 세상과 완전히 격리된 채 갇혀, 물과 시간 속에서 서서히 하나가 되어 가도록 내버려지고 있었다.모든 것이 끝났다.노사제는 지팡이를 짚은 채 막 완성된 성스러운 문양들을 천천히 둘러보다가 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그는 봉인이 완벽하게 작동했으니 이제 더 이상 어떠한 이상도 일어나지 않을 것이며, 모든 것이 괜찮아질 것이라고 담담히 말했다. 짧고 차분한 한마디였지만, 수없이 많은 공포의 밤을 견뎌 온 사람들에게는 마치 해방을 선고하는 선언처럼 들렸다.셀렌은 디리안을 바라보았다. 오랫동안 긴장으로 굳어 있던 그녀의 얼굴은 그제야 조금씩 부드러워졌다.“디리안.”그녀가 조용히 입을 열었다.“이제 바로 집으로 돌아갈 수 있을까?”디리안은 잠시 그녀를 바라보다가 옅은 미소를 지었다.“물론이다.”그가 부드럽게 대답했다.“내일 바로 출발하지.”셀렌은 자신도 모르는 사이 환하게 미소 지었다. 아주 오랜만에 돌아가는 길은 더 이상 위협이나 의무 때문에 미뤄지는 귀환이 아니었다.그날 밤 역시 이전과는 전혀 달랐다.곳곳에 모닥불이 피워졌고, 흔들리는 불빛은 지쳐 있으면서도 안도감에 젖은 사람들의 얼굴 위에서 춤추듯 일렁였다. 모두가 둥글게 둘러앉아 그날 사냥한 사슴고기를 나누어 먹고 차갑게 식힌 맥주를 마셨다. 소박한 음식이었지만, 지금까지 겪어 온 모든 일을 떠올리면 그 어떤 진수성찬보다도 특별하게 느껴졌다.여기저기서 웃음소리가 흘러나왔고, 아주 잠시였지만 세상은 다시 예전처럼 평온한 모습을 되찾은 듯했다.디리안은 자신의 사람들과 함께 둘러앉아

다그니는 안도한 듯한 표정을 짓더니 곧바로 침대 가장자리에 걸터앉았다. 반면 디브리오는 두 팔을 가슴 앞에 꼰 채 그대로 서 있었다. 자세는 여전히 딱딱했지만, 그 안에는 걱정과 배려가 분명히 담겨 있었다. 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 지켜보던 제이의 얼굴 역시 여전히 무표정했지만, 굳어 있던 그의 어깨는 아주 미세하게 풀어졌다. 적어도 지금 이 순간만큼은 모든 것이 정말 평온해졌다는 사실을 보여 주는 작은 변화였다.비베니에는 마치 자신의 안에 남아 있는 마지막 용기를 조심스럽게 끌어모으고 있는 사람처럼 한동안 다그니를 말없이 바라보았다. 그녀의 얼굴은 아직도 창백했고, 머리카락은 어깨 위로 느슨하게 흘러내려 있었다. 몸은 여전히 연약해 보였지만, 그녀의 눈동자에는 육체의 고통보다 훨씬 깊은 불안이 짙게 서려 있었다.한참을 망설인 끝에 그녀는 거의 속삭이듯 조용한 목소리로 입을 열었다.“그럼… 이제는 나한테 화 안 났니, 다그니?”침대 곁에 서 있던 다그니는 턱을 살짝 치켜들었다.소녀의 표정에는 아무런 거리낌도 없었다. 자신의 질문이 상대에게 얼마나 무거운 의미를 지니는지 전혀 알지 못하는 아이 특유의 천진난만함이 그대로 담겨 있었다.“응. 화 안 났어.”짧고도 명랑한 대답이었다.하지만 비베니에는 쉽게 그 말을 믿을 수 없었다. 그녀는 무릎 위에 덮인 얇은 이불을 손가락으로 꼭 움켜쥔 채 다시 다그니를 바라보았다. 혹시라도 아직 마음속 어딘가에 자신을 향한 미움이 남아 있지는 않을까, 그 흔적이라도 찾아내려는 듯 더욱 조심스럽게 그녀의 표정을 살폈다.“정말…?”그녀가 나지막이 물었다.“지난번에는… 나를 정말 많이 미워했잖아.”다그니는 미간을 살짝 찌푸리더니, 마치 아주 쉬운 일을 설명해 주는 어른처럼 작게 한숨을 내쉬었다.“난 그냥 속상했던 것뿐이야.”소녀는 조금의 망설임도, 상대를 상처 입히려는 의도도 없이 솔직하게 말했다.“비베 이모가 제이 아저씨를 데려가 버렸으니까. 근데 지금은 괜찮아.”그 말은 너무도 천진난만하

디브리오의 말은 마치 잔잔한 수면 위에 떨어진 작은 물방울 같았다. 조용히 퍼져 나가며 분위기를 조금씩 바꾸었지만, 그 어떤 소란도 일으키지는 않았다.그 광경을 지켜보던 사람들의 얼굴에는 하나둘씩 미소가 번졌다.평소라면 무표정하기만 하던 경비병들조차 서로 눈을 마주치며 피식 웃었고, 하인들 역시 더는 입가에 번지는 미소를 감추려 하지 않았다.소년의 용기는 너무도 진심이었고, 너무도 순수했다.그래서 누구도 그것을 진짜 위협이라고 받아들이지는 않았지만, 그렇다고 완전히 어린아이의 객기로만 치부할 수도 없었다.디리안은 이전보다 훨씬 오래 아들을 바라보았다.그의 눈빛에 희미한 빛이 스쳤다. 분노가 아니라, 오히려 흥미에 가까운 감정이었다.“정말 두렵지 않나?”그가 다시 물었다. 마치 진심으로 그 대답을 듣고 싶은 사람처럼, 이번에는 한결 차분한 목소리였다.디브리오는 턱을 살짝 치켜들었다. 아직 작은 몸집에 어깨도 다 자라지 않았지만, 소년의 태도에는 조금의 망설임도 없었다.“왜 무서워해야 하는데요?”소년은 단호하게 대답했다.“아빠가 강한 건 맞아요. 하지만 그게 내가 두려워해야 할 이유는 아니잖아요.”주변 사람들은 조용히 숨을 삼켰다. 다음 말을 기다리는 침묵이 흘렀다.그러나 디리안은 오히려 희미하게 미소를 지었다. 좀처럼 보기 힘든 미소였지만, 그 미소가 떠오를 때마다 언제나 남다른 무게가 담겨 있었다.“그렇다면.”그는 한 단어 한 단어를 또렷하게 내뱉으며 천천히 말했다.“정말 강해져야 한다. 단지 몸만 강한 것이 아니라… 나를 뛰어넘을 만큼 강해져야 해.”그리고 그는 잠시 셀렌을 바라보았다. 찰나의 시선이었지만, 그 한 번의 눈길만으로도 그의 말은 훨씬 깊은 의미를 품게 되었다.“그래야만.”그가 다시 말했다.“네가 엄마를 내게서 데려갈 수 있을 테니까.”그 말을 듣고 있던 다그니는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 곧바로 끼어들었다. 자신도 지고 싶지 않다는 듯 반걸음 앞으로 나와 특유의 당찬 눈빛으로 디리안을 올려다보았다.“그리고

밤에 열린 오늘의 연회는 레벤티스 성에서 지금껏 열렸던 어떤 연회보다도 훨씬 성대하게 펼쳐졌다. 대연회장은 수백 개의 크리스탈 촛대에서 피어난 불빛으로 환하게 밝혀졌고, 황금빛으로 반사된 빛은 석조 벽면을 눈부시게 물들였다. 부드러운 오케스트라의 선율이 은은하게 홀 안을 감싸는 가운데, 귀족들의 웃음소리는 와인잔이 부딪히는 청아한 소리와 자연스럽게 어우러졌다. 오늘 밤에는 제국의 유력 귀족들이 거의 모두 참석했으며, 황제와 왕비까지 직접 모습을 드러냈다. 이는 주최 측에게 더없는 영광인 동시에, 감당해야 할 막중한 부담이기도 했다.제이레스와 루시언은 젊은 귀족들의 무리 한가운데에서 자연스럽게 담소를 나누고 있었다. 겉으로는 편안한 분위기였지만, 두 사람 모두 주변을 예의주시하며 조금도 경계를 늦추지 않았다. 한편 다른 영주들과 귀부인들은 저마다 작은 무리를 이루어 이야기를 나누고 있었고, 이런 연회에서 빠질 수 없는 정치적인 암투와 공허한 찬사가 이곳저곳에서 끊임없이 오갔다.그 무렵, 연회장 반대편에서는 모로 백작 사일러가 당당하고 흔들림 없는 걸음으로 모습을 드러냈다. 그의 팔짱을 낀 모나는 온몸을 잔뜩 굳힌 채 함께 걸었고, 맞잡은 두 손은 마치 무엇인가에 의지하지 않고서는 버틸 수 없다는 듯 굳게 맞물려 있었다. 그녀는 수많은 시선이 자신에게 꽂히는 것을 생생하게 느낄 수 있었다. 호기심으로 가득한 눈빛과 일부러 숨기려 하지도 않는 수군거림이 사방에서 끊임없이 들려왔다.그녀를 모르는 사람이 어디 있겠는가.셀렌 공작 부인의 전속 시녀였고, 언제나 셀렌의 그림자 뒤에 조용히 서 있던 여인. 그런 그녀가 이제는 제국에서도 손꼽히는 대귀족의 공식적인 동반자가 되어 이 자리에 모습을 드러낸 것이다.모나는 애써 어깨를 곧게 펴 보려 했지만, 그날 밤 그녀가 자신을 지킬 수 있는 유일한 방패는 끝까지 침묵을 지키는 것뿐이었다.한편 연회장의 번잡함에서 조금 떨어진 구석에서는 디리안이 와인잔 하나를 손에 든 채 조용히 서 있었다. 그는 미소를

그 말은 부탁이 아니었다. 이미 결정된 사실을 알리는 선언에 가까웠다.에스텔라는 작게 웃음을 흘리며 한 걸음 뒤로 물러섰고, 두 손을 가볍게 들어 보이며 순순히 물러나겠다는 뜻을 내비쳤다.“물론이지.”그녀는 미소를 지으며 말했다.“더 붙잡아 둘 생각은 없어.”셀렌은 천천히 자리에서 일어나 드레스 자락을 가지런히 정리한 뒤, 마지막으로 한 번 모나가 있는 쪽을 돌아보았다.두 사람의 시선은 아주 잠깐 마주쳤다. 다른 사람이라면 아무 의미도 읽어 내지 못했을 만큼 짧은 순간이었지만, 그 짧은 눈맞춤만으로도 두 사람은 오늘 밤이 어느 한 사람만의 시련이 아니라 이 자리에 있는 수많은 사람들에게 주어진 시험이라는 사실을 충분히 이해하고 있었다.이윽고 셀렌은 디리안의 곁으로 다가갔고, 그의 인도에 몸을 맡긴 채 귀족들이 모여 있는 자리에서 조용히 걸음을 옮겼다.나란히 발걸음을 맞추며 걷는 동안 셀렌은 다시 한번 마음속으로 되새겼다. 누구나 스스로 배워야 할 교훈이 있었고, 각자 감당해야 할 역할이 있었으며, 아무리 자신이 원한다고 해도 모든 사람을 끝까지 보호해 줄 수는 없다는 사실을.두 사람이 연회장의 중심에서 조금 떨어진 곳, 복도와 연회장을 가르는 높은 대리석 기둥 뒤편의 한적한 공간에 이르렀을 때 셀렌은 천천히 걸음을 멈추었다.크리스탈 샹들리에의 빛은 여전히 바닥을 눈부시게 비추고 있었고, 오케스트라의 연주는 한순간도 끊이지 않은 채 홀 안을 가득 채우고 있었다. 하지만 이곳만큼은 마치 세상의 모든 소음이 한 겹 걸러진 듯 한결 고요한 공기가 감돌고 있었다.디리안은 그녀의 앞에 곧은 자세로 서 있었다.언제나처럼 무표정한 얼굴과 흔들림 없는 모습이었다. 하지만 셀렌은 알고 있었다. 분명 무언가가 평소와 달랐다.“대체 무슨 일이에요?”셀렌은 다시 한번 물었다. 이번에는 목소리를 조금 낮췄지만, 그 안에 담긴 진심은 오히려 더욱 깊었다. 그녀는 남편의 얼굴을 가만히 바라보며 그 무뚝뚝한 표정 뒤에 숨겨진 감정을 읽어 내려 애썼다.“당신