Todos los capítulos de 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Capítulo 551 - Capítulo 560

마지막 말은 한층 더 낮은 목소리로 내뱉어졌지만, 듣는 이의 귀에는 또렷하게 닿았다. 그 뒤로는 짧은 침묵이 흘렀다. 어딘지 모르게 낯설고 기이한 정적이었다. 마치 그 이름이 아직도 완전히 사라지지 않은 메아리를 품고 있는 것만 같았다.일라드는 공손히 고개를 숙였다.“알겠습니다, 부인.”그는 곧바로 몸을 돌려 빠르게 걸음을 옮겼다. 이것이 결코 미뤄둘 수 있는 부탁이 아니라는 사실을 누구보다도 잘 알고 있었기 때문이다.막 발걸음을 떼려던 디리안도 잠시 걸음을 멈췄다. 그는 뒤를 돌아보지는 않았지만, 턱선이 미세하게 굳어졌다. 그 명령에 담긴 의미를 모두 들었고, 또 모두 이해했다는 듯한 반응이었다. 몇 초 동안 그대로 서 있던 그는 다시 걸음을 옮겼다. 머릿속을 시끄럽게 채우기 시작한 생각들로부터 조금이라도 멀어지고 싶은 사람처럼, 이번에는 조금 더 빠른 걸음이었다.셀렌은 그 자리에 그대로 서 있었다.잠시 동안 공허하게 흔들리던 그녀의 시선은 이내 서서히 단단해졌다. 제이와 뵤른을 부른다는 것은 결국 비베니에의 그림자를 다시 그들 곁으로 끌어들이는 것과 다르지 않다는 사실을 그녀 역시 잘 알고 있었다. 결코 가볍게 내릴 수 있는 결정이 아니었다.하지만 상황은 이미 달라져 있었다. 북부가 그들을 기다리고 있었고, 그대로 방치해 둘 수 없는 일들이 너무나 많이 남아 있었다.셀렌은 아직 침상에 누워 있는 오데트를 한 번 더 바라본 뒤, 천천히 눈을 감았다.“부디… 할머님께서 버텨 주시길.”그녀는 아주 작게 중얼거렸다.그 말이 북부에 있는 할머니를 향한 기도였는지, 아니면 소중한 사람을 잃기 직전에 선 모든 이들을 향한 간절한 바람이었는지는 그녀 자신조차 알 수 없었다.준비는 이상할 만큼 조용한 분위기 속에서 진행되었다.너무도 질서정연했고, 너무도 신속했다. 모두가 감정을 한쪽으로 밀어낸 채, 발걸음만은 멈추지 않으려 애쓰는 것처럼 보였다.여행 가방이 하나둘 닫히고, 두꺼운 겨울 외투가 몸을 감쌌다. 짧은 명령들이 오갔지만, 누구도

모로 백작은 천천히 한숨을 내쉰 뒤에야 입을 열었다. 그의 목소리는 무거웠지만 절제되어 있었고, 마치 한마디 한마디를 입 밖에 내기 전에 수도 없이 고른 사람처럼 신중했다.“내가 너를 이곳으로 부른 것은 계부의 자격으로서가 아니다.”그가 조용히 말했다.“조카인 너를 부르는 삼촌의 자격이다, 비베니에. 그러니 우리 본래의 관계에 맞게 나를 불러라.”비베니에는 희미하게 미소 지었다. 입가에만 걸린 얇은 미소였지만, 그 미소는 끝내 눈에까지 닿지 못했다. 눈동자 깊은 곳에는 오래전에 금이 가버린 무언가가 남아 있었지만, 그녀는 애써 만들어 낸 평온한 태도로 그것을 감추고 있었다.“그렇군요.”그녀가 천천히 입을 열었다.“그렇다면… 저를 조금도 그리워하지 않으셨다는 말씀이군요?”모로 백작은 천천히 눈을 깜빡였다.잠시 동안 그의 시선이 흔들렸다. 마치 전혀 예상하지 못했던 질문을 받은 사람처럼, 대답을 준비하지 못한 채 순간적으로 숨이 막힌 듯한 표정이었다.휠체어 팔걸이를 짚고 있던 손에도 미세하게 힘이 들어갔다.“그래도 말이에요.”비베니에가 부드러운 목소리로 말을 이었다. 그러나 그 부드러움 속에는 가시가 숨어 있었다.“우린 오랫동안 서로를 아끼는 아버지와 딸인 척 살아왔잖아요. 적어도 다른 사람들의 눈에는 그렇게 보였으니까요.”두 사람 사이로 침묵이 길게 내려앉았다. 늦은 오후의 바람이 발코니를 스쳐 지나가며 모로 백작의 뒤편에 드리운 얇은 커튼을 가볍게 흔들었다.“만약 그때로 다시 돌아갈 수 있다면…”한참 뒤 모로 백작이 낮은 목소리로 말했다.“너를 받아들였던 일을 후회하지는 않는다. 너를 사랑했던 것도 후회하지 않는다.”비베니에는 그의 얼굴을 날카롭게 바라보며 다음 말을 기다렸다.“하지만 내가 후회하는 것은…”그는 잠시 말을 멈췄다.“내가 그렇게 되어서는 안 되었다는 것이다. 역할도, 감정도, 지켜야 할 경계도… 모든 것을 흐려 버리도록 내버려 두어서는 안 되었어.”비베니에는 작게 웃음을 흘렸다.“죽음을 앞두고 계셔

그 한마디는 마치 망치처럼 무겁게 떨어졌다.비베니에는 그대로 얼어붙었다. 입술이 가늘게 떨렸지만 끝내 눈물은 한 방울도 흘러내리지 않았다. 혹시라도 다른 길이 남아 있지 않을까, 아주 작은 틈이라도 있지 않을까 하는 마음으로 제이를 바라보았다. 그러나 그녀의 눈앞에 있는 것은 이미 흔들림 없이 굳어진 결심뿐이었다.비베니에는 천천히 고개를 끄덕였다.“알겠어.”그녀는 낮게 속삭인 뒤 더는 뒤돌아보지 않은 채 몸을 돌렸다. 그녀의 발걸음은 성문에서 멀어졌고, 레벤티스 성에서 멀어졌으며, 제이에게서도, 그리고 한때 자신의 손에 닿을 듯했던 모든 것에서 멀어져 갔다.제이는 그 자리에 그대로 서 있었다. 그녀의 뒷모습이 어둠 속으로 완전히 사라질 때까지 시선을 거두지 않았다. 양손은 옆에서 단단히 주먹을 쥐고 있었지만, 그는 한 발짝도 움직이지 않았다. 그녀를 부르지도 않았고, 붙잡지도 않았다.레벤티스의 성문은 끝내 굳게 닫힌 채 남아 있었다.……다음 날 아침, 레벤티스 성은 아직도 옅은 안개에 감싸여 있었다. 하인들이 분주히 오가는 발소리와 천이 스치는 소리, 청소 도구들이 부딪히며 울리는 맑은 금속음이 성 안을 가득 메웠다. 일라드는 안뜰 한가운데에 꼿꼿이 선 채, 늘 그렇듯 예리한 눈빛으로 하인들의 움직임을 살피고 있었다. 마치 성의 질서를 지키는 일이 곧 자신의 숨결이라도 되는 사람처럼, 한 치의 흐트러짐도 없었다.제이가 옆으로 다가왔다. 걸음은 평소처럼 차분했지만, 얼굴은 평소보다 훨씬 굳어 있었다.“잠깐 다녀올게.”제이가 짧게 말했다.일라드는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그의 시선은 제이의 머리끝부터 발끝까지 훑어내리며, 말로는 드러나지 않은 무언가를 가늠하는 듯했다.“나간다고?”그가 되물었다.“무슨 일이지?”“볼일이 있어.”제이는 담담하게 대답했다.“금방 돌아올게.”일라드는 낮게 코웃음을 쳤다. 믿지 않는 기색이 너무도 분명했다. 그는 팔짱을 낀 채 낮지만 날카로운 목소리로 말했다.“설마 그 여자를 만나러 가

디리안은 눈 위에 싸늘하게 쓰러져 있는 사슴의 사체 앞으로 천천히 걸어갔다. 붉은 피가 흘러 따뜻해진 땅에서는 아직도 희미한 김이 피어오르고 있었고, 그것은 차가운 북부의 공기와 선명한 대조를 이루고 있었다. 그는 잠시 몸을 낮춰 자신의 사격 결과를 살펴본 뒤, 아직도 손에 들려 있는 새 무기로 시선을 옮겼다.금속은 은은한 빛을 띠고 있었고, 구조는 간결하면서도 견고했다. 단순한 사냥용 도구라고 하기에는 지나칠 정도로 완성도가 높은 무기였다.그의 뒤에서 프리드 백작이라 불리는 중년 남성이 한 걸음 앞으로 나와 공손히 허리를 숙였다. 그의 목소리는 차분했고, 한마디 한마디에 신중한 계산이 담겨 있었다.“어떻게 생각하십니까, 공작?”그가 물었다.“저희 회사에서 막 완성한 최신형 총기입니다.”디리안은 곧바로 대답하지 않았다. 그는 손안에서 총을 천천히 돌려 보며 무게를 가늠했고, 거의 완벽에 가까운 균형감을 손끝으로 느꼈다.“그러니까.”그가 마침내 담담하지만 예리한 목소리로 입을 열었다.“북부 영지에 무기고를 세울 생각이라는 건가?”프리드 백작은 천천히 고개를 끄덕였다.“시대가 변했습니다, 공작. 이제는 많은 나라가 자체적인 무기고는 물론 무기 공장까지 세우며 발전하고 있습니다. 더 이상 수도에만 의존하려 하지 않습니다.”디리안은 몸을 일으켜 눈 덮인 숲을 멀리 바라보았다.“중대한 문제군.”그가 조용히 말했다.“득과 실을 모두 신중하게 따져 봐야 한다.”그의 목소리에는 망설임이 아니라 경계심이 담겨 있었다. 단 한 번의 잘못된 판단이 불필요한 전쟁을 불러올 수도 있다는 사실을 누구보다 잘 아는 군인의 신중함이었다.프리드 백작은 쉽게 물러설 생각이 없는 듯했다. 그는 조금 더 가까이 다가와 마치 비밀을 털어놓듯 목소리를 낮췄다.“공작께서 허락하신다면 서부 지역으로 직접 와 보십시오. 실제로 어떻게 운영되는지 보시면 됩니다. 모든 것이 체계적으로 갖춰져 있고 효율적이며…”디리안은 길게 한숨을 내쉬며 그의 말을 끊었다.“무기에 관

“그런 뜻이 아니다.”디리안이 나지막하게 대답했다.“아직은 그럴 수 없을 뿐이지. 우리의 삶은 할머니가 바라시는 것처럼 그렇게 단순하지 않으니까. 짊어져야 할 책임도 있고, 전쟁도 있고, 나라라는 존재도 있다… 그리고 우리 아이들의 미래도 있으니까.”셀렌은 천천히 눈을 뜨고, 횃불 빛을 받아 은은하게 반짝이는 프리지아 꽃을 바라보았다.“난 그저 두려워요.”그녀는 솔직한 마음을 담아 조용히 속삭였다.“언젠가 우리도 후회하게 될까 봐… 선택했기 때문이 아니라, 너무 오랫동안 망설였기 때문에 후회하게 될까 봐.”디리안은 살짝 고개를 숙여 셀렌의 머리카락에 부드럽게 입을 맞추었다.“만약 그런 날이 온다면.”그가 조용히 말했다.“난 우리가 각자 혼자 후회하는 것이 아니라, 함께 후회했으면 좋겠다.”셀렌은 눈가가 촉촉이 젖어 있었지만, 그럼에도 희미한 미소를 지었다. 그녀는 자신을 감싸 안고 있는 디리안의 손을 꼭 맞잡으며, 그 온기를 놓치지 않겠다는 듯 더욱 단단히 붙들었다.향기로운 프리지아 나무 아래에서, 할머니와의 추억과 아직은 알 수 없는 미래 사이에 선 두 사람은 해답을 손에 쥔 채 서 있는 것이 아니었다. 다만 어떤 시간이 찾아오더라도 서로를 놓지 않고 끝까지 버텨 내겠다는 마음 하나만은 굳게 품은 채, 조용히 그 자리를 지키고 있을 뿐이었다.……완전히 밤이 내려앉았을 무렵, 비베니에는 루크레스 백작 부인이 주최한 살롱 파티 한가운데에 서 있었다.넓은 연회장은 수많은 촛불과 크리스탈 장식이 뿜어내는 빛으로 가득 차 있었고, 그 빛은 대리석 벽과 윤이 나는 바닥에 반사되어 눈부시게 반짝였다. 음악은 우아하게 흘러나오고 있었지만, 그 선율 속에는 묘한 비밀스러움이 감돌았다. 마치 모든 음표가 누구에게도 또렷이 들려서는 안 될 대화를 위해 만들어진 것만 같았다.그날 밤, 모두는 가면을 쓰고 있었다.레이스로 장식된 가면.황금빛 가면.정교한 문양이 새겨진 가면.그 밤만큼은 어느 누구도 자신의 진짜 얼굴을 드러내지 않았다.비베니