บททั้งหมดของ 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: บทที่ 571 - บทที่ 580

“그만.”제이가 그녀의 말을 잘랐다.그의 손이 재빨리 움직였다. 비베니에 앞에 놓인 맥주잔을 낚아채더니 그녀의 손이 닿지 않는 곳으로 밀어 놓았다.그의 눈빛은 날카로웠고, 평소보다 훨씬 짙고 어두웠다.“스스로를 물건처럼 말하지 마십시오.”조용한 목소리였지만, 한마디 한마디가 무겁게 가라앉았다.“그리고 제가 아가씨를 누구에게든 넘길 수 있는 사람인 것처럼 말씀하는 일도 두 번 다시 하지 마십시오.”비베니에는 아무 말도 하지 못했다. 그녀는 제이의 손에 들린 맥주잔을 바라보다가 천천히 그의 얼굴로 시선을 옮겼다.그곳에는 분노가 있었고, 두려움도 있었다.그리고… 끝내 사라지지 않은 후회가 여전히 남아 있었다.“그날 밤을 잊어 달라고 한 건 아가씨였습니다.”제이가 한층 낮아진 목소리로 말을 이었다.“저도 잊으려고 노력하고 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 아가씨가 이런 식으로 스스로를 망가뜨리는 걸 그냥 두고 보겠다는 뜻은 아닙니다.”비베니에는 마른침을 삼켰다.가슴이 답답하게 조여 왔다. 술 때문인지, 아니면 그의 말 때문인지 그녀조차 알 수 없었다.“난 스스로를 망가뜨리는 게 아니야.”한참 만에 그녀가 입을 열었다. 목소리는 거의 속삭임처럼 희미했다.“그냥… 내가 잊고 싶은 일을 넌 계속 상기시키면서, 정작 네 자신도 그 일을 끝내 잊지 못하고 있다는 게 지칠 뿐이야.”두 사람 사이로 다시 침묵이 내려앉았다. 주변 사람들의 웃음소리와 잔이 부딪히는 소리가 그 침묵을 조용히 감싸고 있었다.제이는 오랫동안 그녀를 바라보았다.“저는 아가씨가 취하는 걸 원하지 않습니다.”마침내 그가 말했다.“그날 밤 같은 일이 다시 벌어질까 봐 두려워서가 아닙니다.”잠시 말을 멈춘 그는 시선을 조금 내리깔았다.“그냥… 지금 같은 아가씨 모습을 보고 싶지 않을 뿐입니다.”비베니에는 말없이 시선을 돌렸다.“안 됐네.”그녀가 낮게 중얼거렸다.“난 이미 이렇게 되어 버렸는데.”제이는 길게 한숨을 내쉰 뒤 맥주잔을 비베니에에게서 조금 더 멀리 밀어

비베니에는 작은 집의 창가에 서서 바깥을 바라보고 있었지만, 정작 그녀의 시선은 아무것도 담아내지 못하고 있었다. 가늘게 흩날리는 눈발은 창문에 들러붙었다가 천천히 녹아내리며 이리저리 번져가는 물자국만을 남겼다.머리는 여전히 전날 밤의 여운으로 무겁게 짓눌려 있었다. 그것은 단지 맥주 때문만이 아니었다. 한 번 입 밖으로 내뱉어져 이제는 다시는 주워 담을 수 없는 말들이 마음속에 남아 있었기 때문이기도 했다.문이 열리는 소리가 들려왔지만 비베니에는 곧바로 돌아보지 않았다. 그녀는 이미 그 발걸음의 주인이 누구인지 알아차리고 있었다. 묵직하고 규칙적이며, 평범한 손님의 것이라고 하기에는 지나치게 빈틈없는 걸음이었다.“난 누구도 부른 적 없는데.”담담한 목소리였다.“애초에 그 이유로 온 것이 아니니까요.”등 뒤에서 남자의 목소리가 들려왔다.비베니에는 그제야 몸을 돌렸다. 그곳에는 짙은 색의 두꺼운 외투를 걸친 뵤른이 서 있었다. 언제나처럼 굳은 그의 얼굴에는 아무런 변화도 없었다. 하지만 그의 존재만으로도 방 안의 공기는 순식간에 달라졌다. 마치 창밖에 내리는 눈보다도 더 차가운 냉기가 실내를 가득 채우는 듯했다.비베니에는 눈을 가늘게 떴다.“아.”작게 중얼거린 그녀는 피식 웃음을 흘렸다.“그럼 어디 맞혀볼까. 셀렌이 보냈겠네. 또 나를 감시하라고.”뵤른은 아무 감정도 드러내지 않은 채 그녀를 똑바로 바라봤다.“아닙니다.”단 한마디였다.그 짧은 대답에 비베니에의 눈썹이 살짝 올라갔다.“아니라고?”그녀는 되물으며 입꼬리를 비틀었다.“네 입에서 그런 대답이 나오는 건 꽤 드문 일인데.”뵤른은 안으로 들어와 조용히 문을 닫았다.“저는 아가씨를 감시하러 온 것이 아닙니다.”그의 목소리는 조금 더 단호해졌다.“경고를 드리러 왔습니다.”비베니에는 테이블에 몸을 기대고 팔짱을 꼈다.“무슨 경고? 술을 너무 많이 마신다는 얘기? 아니면 자기가 뭘 원하는지도 모르는 남자랑 어울리지 말라는 얘기?”뵤른은 그 비꼼에 조금도 반응하

레나는 허둥지둥 달려와 작은 집의 문을 거세게 열어젖혔다. 문은 거의 벽에 부딪힐 정도로 세차게 열렸고, 그녀는 숨을 거칠게 몰아쉬고 있었다. 얼굴은 창백하게 질려 있었고, 걸치고 있던 외투조차 벗을 틈이 없었던 모양이었다. 창가에 서 있던 비베니에는 그런 하녀의 모습을 보자마자 깜짝 놀라 다급히 그녀를 불렀다.“레나?”그녀가 급히 불렀다.“무슨 일이야? 왜 그렇게 뛰어 들어오는 거지?”레나는 방 한가운데에서 걸음을 멈춘 뒤 잠시 고개를 숙였다. 거칠게 흐트러진 숨을 어떻게든 가라앉히려는 듯 몇 번이나 숨을 골랐고, 마침내 고개를 들었을 때도 그녀의 눈에는 두려움이 가득 어려 있었다.“아가씨…”그녀는 떨리는 목소리로 겨우 말을 이었다.“시장에… 미친 사람이 나타났어요. 사람을 칼로 찔렀대요.”쿵.비베니에의 심장이 거세게 내려앉았다.심장 박동은 관자놀이까지 선명하게 울릴 만큼 거칠게 뛰었고, 순간 방 안은 너무도 좁고 숨이 막힐 만큼 적막하게 느껴졌다.하지만 그녀는 억지로 평정을 되찾았다.비베니에는 천천히 레나에게 다가가 그녀의 어깨 위에 손을 조용히 올렸다.“괜찮아.”부드럽지만 흔들림 없는 목소리였다.“넌 이제 집에 돌아왔잖아. 이제는 괜찮아. 아무 일도 없을 거야.”하지만 레나는 다급하게 고개를 저었다.“그래도 너무 무서웠어요, 아가씨.”그녀는 작은 목소리로 속삭였다.“사람들이 그러는데… 그 사람은 사이코패스래요. 특히 여자들이랑… 아이들을 아주 좋아한대요.”그 말을 듣는 순간 비베니에의 심장은 더욱 불규칙하게 뛰기 시작했다.뵤른이 남겼던 경고가 다시 귓가를 맴돌았고, 동시에 오랫동안 애써 잊으려 했던 라파엘의 얼굴도 선명하게 떠올랐다.비베니에는 깊게 숨을 들이마시며 가슴속 깊은 곳에서 서서히 번져 오는 불안을 어떻게든 감추려 애썼다.“그 사람은… 잡혔어?”그녀는 애써 태연한 목소리로 물었지만, 실제 마음은 전혀 그렇지 못했다.레나는 마른침을 삼켰다.“아직 아니에요.”그녀가 떨리는 목소리로 대답했다.“도

평소보다 훨씬 길게 느껴졌던 여정을 마친 끝에, 디리안 일행은 마침내 성에 도착했다.거대한 정문이 천천히 열리자 넓은 앞마당이 모습을 드러냈고, 그곳에는 이미 하인들과 기사들, 그리고 성의 관리들이 단정하게 줄지어 서서 그들을 기다리고 있었다. 모두의 얼굴에는 안도와 기쁨이 함께 어려 있었다. 공작 부부가 무사히 돌아오는 일은 언제나 영지 전체에 안정감을 가져다주는 일이었기에, 그들의 귀환은 성 안의 모든 사람들에게도 더없이 반가운 순간이었다.마차는 부드럽게 멈춰 섰다.거의 동시에 문이 열리자 디브리오와 다그니는 누군가의 도움을 기다릴 생각도 하지 않은 채 재빨리 뛰어내렸다.두 아이의 맑고 환한 웃음소리가 순식간에 앞마당에 울려 퍼졌고, 조금 전까지 그곳을 감싸고 있던 엄숙한 분위기는 한순간에 부드럽게 풀어졌다.외투 자락을 펄럭이며 달려간 두 아이는 두 팔을 활짝 벌리고 기다리고 있던 일라드와 데이지, 루나, 그리고 아이레의 품으로 그대로 뛰어들었다.“도련님!”“아가씨!”반가움이 가득 담긴 외침과 웃음소리가 동시에 터져 나왔다.디브리오는 일라드를 힘껏 끌어안았고, 다그니는 데이지의 어깨에 얼굴을 파묻은 채 집으로 돌아온 아이답게 해맑은 웃음을 터뜨렸다.어느새 두 아이는 성 안의 모두가 아끼고 사랑하는 존재가 되어 있었다.아이들이 있는 것만으로도 성은 한층 따뜻해졌고, 언제나 조용하고 엄숙했던 공간에도 생기와 활력이 스며들었다. 그래서 누구나 그들의 귀환을 손꼽아 기다렸고, 그 밝은 웃음소리를 들을 때마다 비로소 성이 제 모습을 되찾은 것만 같은 기분을 느끼곤 했다.셀렌은 조금 떨어진 곳에 서서 그 모습을 조용히 바라보았다.그녀의 입가에는 잔잔한 미소가 번져 있었고, 눈빛에는 긴 여정을 무사히 마쳤다는 안도감과 가족이 함께 돌아왔다는 행복, 그리고 피로가 뒤섞인 복잡한 감정이 따뜻하게 스며들어 있었다.하지만 그 미소는 시선이 디리안에게 향하는 순간 서서히 옅어졌다.디리안은 검은 말에서 차분하게 내려섰다.외투에는 아직도 여정의 먼

두 사람 사이로 무거운 침묵이 내려앉았다.에릭은 하고 싶은 말이 있었다. 아니, 사실은 목구멍 끝까지 차오른 말이 셀 수 없을 만큼 많았다.하지만 끝내 그는 그 모든 질문을 삼켜 버렸다.잠시 후, 비베니에가 다시 모습을 드러냈다.망토는 단정하게 걸쳐져 있었고, 머리는 소박하게 틀어 올려져 있었다. 그녀는 망설이는 눈빛으로 제이를 바라보았다.“정말 성으로 가는 거야?”제이는 그저 고개를 끄덕였다.“저만 따라오십시오. 절대로 제 곁에서 멀어지시면 안 됩니다.”비베니에도 천천히 고개를 끄덕였지만, 가슴은 불규칙하게 뛰고 있었다.성은 그녀가 가고 싶은 곳이 아니었다. 하물며 지금은, 디리안이 이미 돌아온 지금이라면 더욱더 그랬다.에릭은 두 사람을 위해 문을 열어 주었다. 그리고 제이가 문밖으로 발을 내딛는 순간, 에릭이 조용히 그를 불렀다.“제이.”제이는 잠시 걸음을 멈췄지만 뒤돌아보지는 않았다.“조심해.”한참 만에야 에릭은 겨우 그 한마디를 내뱉었다.제이는 아무런 대답도 하지 않았다. 그저 다시 걸음을 옮겼고, 비베니에도 그의 곁을 따라나섰다.두 사람은 알지 못했다.지금 내디딘 이 한 걸음이, 더 이상 피할 수 없는 거대한 소용돌이 속으로 자신들을 더욱 깊이 끌어들이게 되리라는 것을.……디리안은 막 목욕을 마치고 욕실에서 나온 참이었다. 따뜻한 김이 아직도 그의 피부에 남아 있었고, 머리카락도 아직 완전히 마르지 않은 상태였다.그는 아무런 표정 변화 없이 보고를 들었지만, 다음 순간 시선은 곧바로 셀렌을 향했다.셀렌은 창가에 서 있었다. 젖은 검은 머리카락이 어깨와 등을 따라 길게 흘러내리고 있었고, 그녀는 수건으로 머리를 천천히 닦고 있었다.그 손길은 차분했다.너무도 차분해서, 마치 아무것도 생각하지 않으려 애써 스스로를 억누르고 있는 사람처럼 보였다.“제이가 성에 도착했습니다.”하인이 짧게 보고를 마친 뒤 공손히 고개를 숙이고 물러났다.방 안에는 다시 침묵이 내려앉았다.셀렌이 디리안을 돌아보았다.“지금 만나러 갈