공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!의 모든 챕터: 챕터 591 - 챕터 600

셀렌은 천천히 고개를 들어 디리안을 똑바로 바라보았다. 그녀의 시선은 맑고도 고요했다. 공작의 분노를 정면으로 마주하고 있는 사람이라고는 믿기 어려울 만큼 지나치게 차분한 눈빛이었다. 그 안에는 두려움도 없었고, 자신을 필사적으로 변호하려는 기색도 없었다. 마치 같은 설명을 몇 번이고 반복해야 하는 일에 이미 지칠 대로 지친 사람처럼, 그저 담담한 기색만이 어려 있었다.“알아요.”그녀가 조용하지만 단호한 목소리로 입을 열었다.“그리고 당신이 한 말도 전부 들었어요.”“그래서?”디리안이 곧바로 말을 끊으며 자신도 모르게 한 걸음 앞으로 다가섰다.“그런데도 넌 갔잖아.”“내가 해야 할 일이 있었으니까요.”셀렌은 조금도 흔들리지 않는 목소리로 대답했다.“그리고 그 일은 비베니에 때문만은 아니었어요.”디리안은 짧고 메마른 웃음을 흘렸다. 그 웃음에는 온기라고는 조금도 담겨 있지 않았다.“언제나 이유가 있군.”셀렌은 가슴속에서 차오르는 무언가를 가라앉히려는 듯 천천히 숨을 들이마셨다.“그리고 당신은 언제나 내가 하는 모든 이유를 반항으로만 여기죠.”그 말은 그대로 허공에 걸려 무겁게 남았다.넓은 대연회장은 갑자기 숨이 막힐 만큼 좁게 느껴졌다. 벽난로에서는 여전히 잔잔한 불꽃이 타오르고 있었고, 느긋하게 일렁이는 불길은 변함없이 따뜻했지만, 그 온기는 두 사람에게만은 끝내 닿지 못했다.“다시는 그 여자 곁에 가지 마.”마침내 디리안이 입을 열었다. 목소리는 아까보다 훨씬 낮아졌지만, 오히려 그렇기에 더욱 위험하게 들렸다.“네가 그 여자 일에 끼어들 때마다 반드시 문제가 생긴다. 그리고 언제나 누군가는 다치게 돼.”셀렌은 한동안 말없이 그를 바라보았다.눈 한 번 깜빡이지 않은 채 그의 말 한마디 한마디를 곱씹는 듯했다. 반박하기 위해서가 아니라, 훗날 후회할 말을 입 밖에 내지 않기 위해 스스로를 다잡는 사람처럼.“난 비베니에를 지키려고 간 게 아니에요.”잠시 뒤 그녀가 조용히 말했다.“비베니에 편을 들려고 간 것도 아니고.

제이는 마른침을 삼켰다.목이 바짝 말라 있었다. 단순히 두려웠기 때문만은 아니었다. 이번만큼은 적당한 말로 얼버무릴 수도, 안전한 표현 뒤에 숨을 수도 없다는 사실을 알고 있었기 때문이다. 이 질문에는 돌아갈 길이 없었다.그는 잠시 고개를 숙였다. 허벅지 위에 올려둔 두 손은 자신도 모르게 굳게 주먹을 쥐고 있었다. 잠시 숨을 고른 뒤, 그는 다시 천천히 고개를 들었다.이번에는 시선을 피하지 않았다.“아가씨와 잠자리를 가졌기 때문이 아닙니다.”마침내 제이가 입을 열었다. 목소리는 조용했지만 또렷했다.“그리고 어릴 적부터 사랑했기 때문도 아닙니다.”디리안은 미동도 하지 않았다. 하지만 그의 눈빛은 한층 더 차갑고 단단해졌다. 아무 말없이 제이의 다음 말을 기다리고 있었다.제이는 길게 숨을 들이마셨다. 스스로를 다잡으려는 듯한 숨이었다.“제가 아가씨 곁에 남아 있었던 이유는…”잠시 말을 멈춘 그는 다시 조용히 이었다.“아가씨가 늘 혼자였기 때문입니다.”“비베니에 아가씨는 언제나 혼자였습니다. 수많은 사람들에게 둘러싸여 있을 때조차도 늘 혼자였죠. 그리고 이상하게도… 저는 그 사실을 보게 되었습니다.”“혼자인 사람은 얼마든지 있다.”디리안이 차갑게 말을 끊었다.“그게 이유는 될 수 없다.”“압니다.”제이는 곧바로 대답했다.“그래서 저도 그것을 이유라고 생각한 적은 없습니다.”그는 희미하게 숨을 내쉬었다.“저는 그저… 아가씨의 곁을 떠나지 않았을 뿐입니다.”디리안의 눈이 가늘어졌다.“그건 감정처럼 들리는군.”제이는 천천히 고개를 저었다.“아닙니다. 그건 제가 깨닫지도 못하는 사이에 자연스럽게 자라난 책임감이었습니다.”다시 침묵이 내려앉았다. 이번 침묵은 이전보다 훨씬 무겁고 짙었다.디리안은 잠시 시선을 다른 곳으로 돌렸다가 다시 제이를 바라보았다. 그의 얼굴에서는 아무런 감정도 읽어낼 수 없었다.“넌 언제나 말을 잘 고르는군.”그가 낮게 말했다.“하지만 아직 하나 대답하지 않은 것이 있다.”“무엇입니까, 공작?”

한편 같은 시각, 시내 중심가의 다른 편에서는 비베니에와 모나가 막 마차에서 내리고 있었다.쇠로 된 바퀴가 돌을 깐 길 가장자리에 멈춰 섰고, 말발굽 소리는 거리 가득 울려 퍼지는 사람들의 활기찬 소음과 자연스럽게 뒤섞였다. 이곳은 도시의 심장부였다. 모든 것이 더 빠르게 움직이고, 더 시끄러우며, 무엇보다도 생동감 넘치게 살아 숨 쉬는 곳이었다.기술은 눈부실 만큼 발전해 있었다.거리 곳곳에서는 현대식 자동차들이 부드러우면서도 힘 있는 엔진음을 내며 오갔고, 그 안에는 귀족들과 부유한 상인들이 여유로운 표정으로 앉아 있었다.하지만 그 모든 변화 속에서도 여전히 거리를 가장 많이 차지하는 것은 마차였다.자동차보다 느리고 훨씬 고전적이었지만, 이상하리만큼 많은 사람들에게는 그 편이 더 익숙하고 편안하게 느껴졌다.과거와 현재는 서로를 밀어내지 않은 채, 하나의 풍경 속에서 자연스럽게 공존하고 있었다.비베니에가 먼저 걸음을 옮겼다.곧게 뻗은 그녀의 자세와 우아한 몸짓은 북적이는 거리마저 마치 자신의 개인 연회장처럼 보이게 만들었다.모나는 그녀의 옆을 조용히 따라 걸었다.조금 긴장한 기색은 남아 있었지만, 어떻게든 이 분위기에 익숙해지려 애쓰고 있는 것이 분명했다.모나가 입은 드레스는 비베니에의 것에 비하면 훨씬 수수했지만, 깨끗하게 손질되어 있었고 몸에도 단정하게 맞춰져 있었다.지나치게 시선을 끌 만큼 화려하지도 않았고, 그렇다고 초라해 보일 정도로 소박하지도 않았다.두 사람은 가지런히 늘어선 상점들을 하나씩 지나갔다.커다란 유리 진열창을 갖춘 고급 부티크, 반짝이는 하이힐이 줄지어 놓인 구두 가게, 햇빛을 받아 눈이 부실 만큼 빛나는 보석점, 그리고 비단과 브로케이드 천이 마치 보물처럼 차곡차곡 쌓여 있는 원단 상점들이 거리 양쪽을 화려하게 채우고 있었다.가장 먼저 들어간 곳은 부티크였다.비베니에에게는 조금의 망설임도 없었다.드레스와 구두, 장신구를 손으로 직접 만져 보고, 눈으로 꼼꼼히 살펴본 뒤 가볍게 평가했고, 마음이 정해지면

그 말을 듣는 순간, 비베니에는 잠시 움직임을 멈추었다.조금 전까지 얼굴에 걸려 있던 미소가 아주 희미하게, 거의 눈치채기 어려울 정도로 옅어졌다가, 그녀는 다시 아무 일도 없었던 것처럼 단정한 미소를 지어 보였다.그녀는 잘 알고 있었다.셀렌은 아무 의미 없이 말을 꺼내는 사람이 아니었다. 셀렌이 그것을 알아차렸다는 것은, 자신이 지금까지 보인 행동이 생각보다 훨씬 눈에 띄었다는 뜻이었다.비베니에는 다시 한번 입구를 바라보았다. 미처 억누르지 못한 반사적인 행동이었다.곧 그녀는 다시 셀렌을 향해 시선을 돌렸다.“나를 너무 유심히 보고 있는 것 같은데.”그녀는 농담이라도 하듯 가볍게 웃으며 말했다.“난 그냥 내 하인이 길을 잃지 않았는지만 확인하고 있었어. 이렇게 사람이 많은 곳에서는 누구라도 헤맬 수 있으니까.”셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.하지만 그녀의 시선은 조금도 달라지지 않았다. 그 눈빛에는 차분함이 담겨 있었지만, 동시에 사람의 속마음 가장 깊은 곳까지 꿰뚫어 보는 듯한 예리함도 함께 깃들어 있었다.“그렇구나.”셀렌은 짧게 대답했다.“그냥 물어본 것뿐이야.”두 성인 여성 사이에 흐르는 미묘한 긴장감을 전혀 눈치채지 못한 디브리오는 오히려 들뜬 얼굴이었다.진열장 가득 놓인 여러 종류의 빵과 케이크를 바라보는 소년의 눈은 호기심으로 반짝이고 있었다.“비베 이모.”소년이 들뜬 목소리로 말했다.“저거 먹고 싶어. 하얀 크림 올라간 거.”비베니에는 곧바로 그의 쪽으로 시선을 돌렸다. 그리고 따뜻한 미소를 지으며 말했다.“저건 꽤 달단다. 초콜릿 케이크는 어때? 그것도 맛있어.”디브리오는 잠시 고민하는 듯하더니 이내 단호하게 고개를 저었다.“하얀 게 먹고 싶어.”“그래.”비베니에는 작게 웃으며 대답했다.하지만 몸은 진열장을 향하고, 대화 역시 디브리오에게 집중하고 있었음에도 그녀의 의식 한편은 끝까지 긴장을 늦추지 못하고 있었다.시야 한구석에서 여전히 셀렌의 시선을 느낄 수 있었기 때문이다. 그 시선은 사람을 몰아붙

제이는 아무 말도 하지 않았다.그는 그저 문턱에 선 채, 라미나가 천천히 자신의 시야에서 멀어져 가는 모습을 조용히 바라보고 있었다. 라미나는 평온한 걸음으로 오두막을 나섰다. 그녀의 발걸음은 가벼웠고, 마치 세상의 무게란 것이 한 번도 그녀의 어깨 위에 내려앉은 적이 없는 사람처럼 담담했다.무슨 마음이었는지, 제이 자신도 알 수 없었다. 하지만 어느새 그는 그녀의 뒤를 따라 걸음을 옮기고 있었다.밖으로 나오자 아침 공기는 한층 생기가 넘쳤다.오두막에서 조금 떨어진 곳에는 병사들이 모여 있었다. 누군가는 굵은 나무토막 위에 걸터앉아 있었고, 누군가는 서서 소곤소곤 농담을 주고받고 있었다.라미나가 다가가는 순간, 그들의 분위기는 눈에 띄게 부드러워졌다. 더 따뜻해졌고, 더 편안해졌다.제이는 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 가만히 바라보았다.그들에게는 지나친 경외심도, 두려움도 없었다. 대신 자연스럽게 우러나오는 존경심만이 조용히 자리하고 있었다.라미나는 작은 잔에 담긴 약초 달인 물을 병사들에게 하나씩 건네주었다. 사람들은 그것을 기력을 보충해 주는 약이라고 불렀다.하지만 병사들이 그녀를 바라보는 눈빛을 보는 순간, 제이는 알 수 있었다. 그들이 받아 가는 것은 단순한 약 한 잔이 아니었다.라미나는 미소를 지었다.억지로 만들어 낸 미소가 아니었다. 신분이나 의무 때문에 입가에 걸친 예의상의 미소도 아니었다. 눈빛까지 함께 웃는, 진심이 담긴 미소였다.그녀는 병사들의 이야기를 하나하나 끝까지 들어주었다. 고개를 끄덕여 주었고, 짧지만 진심이 담긴 대답을 건넸으며, 때로는 작은 웃음까지 흘렸다.손놀림은 능숙했고, 움직임 하나하나에는 부드러움이 배어 있었다.제이는 자신의 손에 들린 빈 사발을 내려다보았다. 그리고 다시 천천히 고개를 들어 라미나를 바라보았다.오랜만이었다. 정말 오랜만에 그의 가슴속에는 아무 소음도 없는 감정 하나가 자리하고 있었다.죄책감도, 두려움도 아니었고 책임감도 아니었다. 그저 순수한 감탄뿐이었다.라미나는 자신에게