呪われた巫女様 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　家のドアを開け、入る。「ただいま」「おかえり、今日は朝早かったわね。夕飯はもう出来てるから、食べちゃって」　手洗いとうがいをさっと済ませ、夕食に手を伸ばす。今日はキノコを和えたものに、昨日のお浸しの続き。親に今日のことを悟られない様に、笑顔を取り繕って食べる。味は全然しなかった。　夕食と風呂を済ませ、ベッドに寝っ転がる。オスワサマが封印されていた箱を手に取ってみても、ただの古びた箱だという認識しか出来ない。しかし、これだけ厳重に封印されていた理由は何なのだろう。やはり、厄災なのだろうか。だとしたら、最悪俺は自害させられるかもしれない。S市は、時代の流れが何処かで止まっている奇妙な町だ。ことオスワサマに関しては、古くからの住民は気にかけている人間も多い。だからこそ、早く見つけ出して封印し直さなくては。俺の霊感は微々たるものだが、外部から有名な神職の人間を引っ張ってきてその力を借りれば容易いことだろう。　朝起きると、快晴だった。嫌になる程の。俺の心はこんなにも曇っているのに。天気に八つ当たりしても仕方がないので、制服に着替えて朝食を済ませる。歯磨きをし、家を出て桃華を迎えに行く。俺たちの仲は、周囲の人間も公認でひやかされることもあるけれど概ね上手くいっていた。「桃華、おはよう」　俺が彼女の家に着くと同時に、玄関のドアが開いた。「おはよう、信。……ねぇ、オスワサマ見つかった？」　首を横に振ると、「今日から私も協力するから！　一緒に探そう」と言ってくれた。どこまでも真っすぐな存在だ。そういうところが好きなのだが。しかし、放課後使える時間は限られている。効率的に捜査しなければ。　オスワサマのことばかり考えていたら、あっという間に放課後になっていた。昨日の疲労もあり、寝ていたのも一因かもしれない。「信、ほら行くよ。二手に分かれて探そっか」　桃華から差し伸べられた手を取り、立ち上がる。「俺は駅の方見てくる、望みは薄いけど」「じゃあ、私は公園を中心に見て回るね！」　役割分担が決まり、一時間後に桃華の家の前で集合することになった。　　しかし、当たり前なのだが人目につくような場所に蛇神はいない。駅前なんて尚更だ。こんな田舎でも観光客が来るくらい、世界の人々は旅好きらしい。全く理解が出来ない。自分の見知った土地でしか安心できない俺の方が珍しいのかもし

　帰り道。家が近づくにつれて、足どりが重くなる。「大丈夫、正直に伝えれば……。それに、私もついてるから」　桃華はそう言ってくれるが、憂鬱なことに変わりはない。道中はほぼ無言だった。　家のチャイムを鳴らすと、母親が出てきた。「あら、桃華ちゃんも一緒？　とりあえずあがって」　これからのことを考えると、平静を装っていられなかった。家の中に入るだけで、涙が止まらない。「私はお茶を淹れるから、居間で待っててくれる？」「わかりました」　口を開けば嗚咽が漏れる俺の代わりに、桃華が返事をしてくれた。深呼吸しても収まることのない酸欠は、どう対処したら良いのだろう。桃華が背中をさすってくれる。しかし、それだけでは酸欠は収まってくれない。「お茶よ……って信！？　どうしたの！？」　茶碗を床にぶちまけた母が寄ってくる。実の息子が大泣きしていたら、それもそうかと何処か俯瞰して考える俺も居た。「ごめ、なさっ」　言葉が思うように出てこない。何度も深呼吸をして、ようやく少しマシになったところで話し始める。「俺、が、ちゃんと見てなかったから、オスワサマの封印が解けて」「それって本当なの！？　あの箱は、どうなっているの？」　母親は冷静に、箱の在り処を訊ねた。「俺の、部屋」「大丈夫よ、大丈夫だからね。信が悪い訳じゃないのよ」　母親は、俺の頭を撫でながらそう言った。まるで小さい頃に戻ったみたいだ。　俺の部屋の箱を見ると、母親は「確かに、破られてるわね……」と呟いた。「俺、どうしたら」「とりあえず、オスワサマを探しましょう。オスワサマの神話にはS湖が出てくるから、きっとそこに居ると思うわ。急ぐわよ」　母親は、車の鍵を玄関からとり出て行った。「桃華は先に帰っててくれ」「ううん、私も行く。いくらおばさんが一緒とはいえ、心細いでしょ？」　確かにそれはそうだ。「……そうだな。じゃあ、隣に居てくれ」「うん」　重ね合わせた手は、お互いに震えていた。車に乗り込み、S湖に向かう。俺のわずかな霊感が、作用すると良いのだが。オスワサマの気配を感じようと、目を瞑り集中してみる。すると、微かに気配を感じる。この世のものではない何かが這っている気配。「……母さん、右だ」「わかってるわよ。伊達に信を産んでないわ」　車を右に曲がらせ、しばらくし停車させた。「オスワサマは、こ

　私の住む町には、特別な神様が祀られている。名前は「ヒスイサマ」。元々翡翠産業で稼いでいたこの町らしい名前の神様だ。人々から、ここまで愛されている神様もなかなか居ないだろう。毎日の様にボランティアで神社が清掃されているし、お供え物が欠けた日もない。ヒスイサマは女性とされ、町の至る所に彼女を模した像がある。その姿は髪の長い全裸の女性で、いかにも像らしい。　ヒスイサマは、実在するらしい。私は本物を見たことはないけれど、噂では大層な美人だったとか色々言われている。私もたまに気になって、様子を見にいっている。そういえば、今月に入ってからは一度も様子を伺っていない。行こうかな。　思い立ったら、行動するのが私だ。靴下と靴を履き、少しだけかしこまった格好で家を出る。ヒスイサマの神社は、今日もお供え物だらけだ。お酒、お菓子、食べ物が目立つ。いや、今はそれよりもヒスイサマだ。「ヒスイサマ、いらっしゃいませんかー？」　声をあげてみても、返事はない。無視されているのか、それとも何か他に理由があるのだろうか。「ヒスイサマー？」　再び呼びかけても、結果は同じだ。私が視えない体質なのかもしれないが、返事がないのは少し寂しい。不意に、からんと絵馬が翻った。あまり人の絵馬を覗き見するのは良くないけれど、強いメッセージ性を感じたのでそれを手に取り読む。　内容は、「旅に出ます。皆様、今までありがとうございました。ヒスイ」と達筆で書かれていた。　私は絵馬をもとの位置に戻し、「大変なことになりましたわ……！」と呟いた。　とりあえず家に帰ってこのことを伝えよう。私は走りづらさを感じながらも、家まで猛ダッシュした。鍵を開けると、双子の姉である春妃が「どうしたの？」と出迎えてくれた。「ヒスイサマが、いらっしゃいません……！」　私は、一連の流れを伝えた。春妃は無言で聞いていたが、「それ、あんまり人に言わない方が良いと思うよ。この町でヒスイサマが居なくなったなんて知れたら、混乱するだろうし」と口を挟んできた。「私もそう思います……。このことは、私たちだけの秘密ですよ」「うん」　指切りげんまんをしたのは、いつぶりだろう。あまり良い内容の約束ではないが、仕方がない。人に言わない方が良いのは、事実だからだ。「とりあえず、探さなきゃね。見当はつく？」「いえ……。元々ヒスイサマには詳しくない

　海岸の東側には、打ち上げられているゴミ以外のモノは見つからなかった。ということは、もしかして西側？　その予感は的中し、妹が帰ってきた。片腕が何故かなくなっているが。「桜子！？　どうしたの、それ……」　見間違いかと思って、自分の頬を抓る。しかし、そんなことはなく私の妹は本当に片腕を失くしてしまったみたいだ。「あ、はい。ちょっと……」　桜子は多くを語ろうとしない。それだけ嫌な経験だったのだろう。「でも、ヒスイサマは見つけました」「……どうだった？」　恐る恐る訊いてみる。「この傷は、ヒスイサマのせいではないのです。もう一人居た、巫女のせい」「巫女？」「はい……」　ようやく桜子は、全てを説明し始めた。ヒスイサマと謎の巫女、逆らったら片腕がなくなったこと。「……こっちでも、仲間を集める必要がありそうだね」「でも、どうやって」　そう言われると手詰まりだ。私の周りには当然ながら、巫女に対抗できるような特殊能力を持った友人はいない。友達の友達、とかなら居るかもしれないが。「桜子、後ろ！」「え？」　桜子を振り向かせると、そこには恐らく彼女が言っていた巫女服の女性が立っていた。「やっぱり、見られたのはこちらにも痛手だったわ。あなたたちは、今ここで葬る。ちょうど海もあるし、綺麗に死ねるはずよ」　どう抵抗すれば、彼女に勝てるのかわからない。立ち尽くしていると、「抵抗しないのね」　まずは、桜子に狙いを定めたのか巫女はそちらを向いている。「……」　桜子は、怯え切った表情で微動だにしない。先程植え付けられた恐怖が、そうさせているのかもしれなかった。「うわああああああ！！」　と、思ったら巫女に突進していった。流石に想定外だったのか、それをモロに食らった巫女は倒れ込んだ。「春妃、逃げて！　一人でも助かれば、希望があるかもしれないから」　私は、姉として失格だ。これから確実に殺される妹を見捨てて、ただ走って逃げた。「逃がさないわよ」　もう、桜子の声は聞こえなかった。それはきっと、そういうことなのだろう。私は、自称霊感のある友人にこのことをメッセージで伝えた。それが効果を発揮するかはわからない。だが、この巫女にそれを悟られなければそれでいい。私はスマホの電源を切った。「私は、逃げない。どんな呪いだって受け止めて見せる」　それが、桜子に対す

　白兎神社。兎を神として祀る、不思議な神社。僕は、そこに参拝しに来ていた。友人が送ってくれたメッセージに、気になる点があったからだ。「巫女服姿の女に気をつけて。彼女は人間ではない。見かけたら真っ先に逃げるか、それか私たちの仇をとってほしい。そのためには、こちらも多くのこの世ならざるものを味方につけておく必要がある。悪いけど、一生のお願い。仲間を集めて、巫女を止めて欲しい」　それ以降連絡がとれないということはそういうことだろうと思いながら、仲間探しを決意した。それが、せめてもの供養だろう。僕には、霊感が少しだけだけどあるから適任と言えなくもないかもしれない。こんな少しの霊感で仲間に出来る存在と言えば、小動物がいいところだろう。「白兎様、いらっしゃいませんか」　そう呼びかけても返事はない。当たり前か。一人一人に反応していても、疲れるだけだ。神社に背を向け立ち去ろうとすると、「待って」と声がかかった。「何か、僕に用事だった？」　白い髪を二つに結った少年がそこに居た。目の色が赤いことで、一層浮世離れして見える。「白兎様……？」　僕の第六感が、そうだと告げている。彼も頷き、「そうだよ。人間の姿の方が気がつかれやすいかと思って支度してたら時間がかかっちゃった。ごめんね」と謝られた。「あと、様はつけなくていいよ。僕は確かにこの世の存在ではないけど、崇められるのは苦手なんだ」「じゃあ……白兎」　神様を呼び捨てなんて、バチが当たりそうだ。「うん、それでいいよ。お願い事聞いていたけど、仲間を探しているの？」「そうだよ。僕の友達が呪殺されたから、かたき討ちってやつ」　白兎は、しばらく考える素振りを見せてから「僕で良いなら、力になるよ。微々たる力だけど、無いよりは役に立てると思う」　と、僕に手を差し伸べた。「勿論、君が良ければ。だけど……」「ここまで来た甲斐があった……。ありがとう」　僕は、白兎の手をとった。そのまま握手すると、小動物特有の体温が伝わってくる。やっぱりこの姿はかりそめなんだな、と実感した。「呪殺……まさかね」　白兎がぼそりと何かを口にしたが、小声すぎてよく聞き取れなかった。　ホテルに着き、ベッドの上で考える。春妃はどうして、大事な仕事を僕に任せたのだろう。普段から関わりがある訳でもないのに。僕が、自称霊感持ちだから、賭けてみる気