All Chapters of 深海に溺れる時: Chapter 1 - Chapter 10

高橋裕也（たかはし ゆうや）の誕生日、原田愛菜（はらだ まな）は自分を捧げて、結ばれようとしていた。しかし、そうしようとしていた瞬間、真っ暗だった邸宅が、まるで白昼のように辺り一面明るい明かりが灯ったのだった。そこへ、3年間ずっと彼女をいじめてきた大塚莉子（おおつか りこ）がビデオカメラを手に飛び込んできた。更に彼女はその後ろに、裕也の「仲間たち」である盛遠グループの役員を5、6人従えていた。「最高！」莉子は手を叩いて大笑いした。「みんな見て、この女なんて恰好！ヒョウ柄？あははは！」すると邸宅中に、天井が抜けそうなほどの嘲笑が響き渡った。「あはは、このブスがヒョウ柄の下着なんて、ダサすぎ！まさか、こんなので裕也さんを誘惑できるとでも思ったのかね？」あまりに突然の出来事で、まるで雷に打たれたように、愛菜は慌てて床の服を拾って身に纏い、そして、助けを求めるように裕也の方を振り向いた。しかし、裕也はただ、気だるそうにドアの枠に寄りかかり、莉子に愛おしそうな優しい眼差しを向けているだけだった。愛菜は呆然とその光景を見て、あまりの恐怖に幻覚を見ているのかとさえ思えてきた。「愛菜、本気で裕也さんがあなたに気があるとでも思ったの？」莉子は体をのけぞらせて笑った。「確かあなたが研修中に高級レストランでバイトしてた時、不倫相手と間違われて骨折するまで殴られたことがあったでしょ。あれは裕也さんの指示で、私たちがあなたの裸の写真をあの悍ましい女に送りつけたからなのよ。それに入社して2年目に担当したプロジェクトでデータミスがあった時もそう。あの時あなたは貯金を全部はたいて弁償したわよね。気が付かなかったの？あれも裕也さん本人が大事なデータを書き換えたのよ。あと、一昨年あのすごく寒かった日、裕也さんにあなた達の思い出の品を無くしたって言われて、あなたは湖に飛び込んで3時間も探したせいで、1週間も高熱で寝込んだわよね。あれも本当は嘘なの、裕也さんはわざと湖に捨てたのよ。一番の傑作は先月。あなたが3ヶ月も徹夜して作った企画を、裕也さんが原稿と資料を全部私に渡してくれたの。おかげでそれは私の手柄になったけど、代わりにあなたは会社に2000万円の借金を背負わされることになったってわけ。それにしても残念。この3年間、盛遠での評判はガタ落ち、キ

一方で、愛菜はまるで魂が抜けてしまったみたいに静かにベッドに横たわっていた。その血の気のない顔色はシーツの白さに溶け込んでしまいそうなほど白く青ざめていた。そして、かろうじて上下する胸だけが、彼女がまだ生きていることを示していた。細い手首には点滴の針が刺さっている。透き通るような肌の下に、青紫色の血管がはっきりと見えていた。裕也は胃が弱いから、この3年間、この手が何度も彼のために食事を作ってきた。そして、不眠症の彼が眠りにつくまで、この手はいつも夜中までマッサージを続けてくれてたんだ。そう思って、裕也の目に宿っていた氷のような冷たさと憎しみは、知らず知らずのうちに和らいでいた。そこには、ほんの少しの優しい感情さえ浮かぶようになったのだ。その時、愛菜のまつ毛が微かに震えた。それを見て裕也の目は一瞬で冷たさを取り戻した。「もう寝た振りをするな。どうせ起きてるんだろ」そう言われて、愛菜はゆっくりと目を開けたが、かつては輝いていた瞳は、今ではまるで霞んで光を失っているようだった。そして、彼女は裕也に一瞥もくれず、ただ必死に体を起こそうともがいた。しかし、腕を持ち上げる力さえ残っておらず、ぐったりと枕に倒れ込むしかなかった。「何がしたい？」愛菜は母親のことが心配でたまらず、唇を噛みしめたが、それでも彼の方を見ようとはしなかった。「先生が、母の容態が悪化したって、母は、どうなったの？」すると、愛菜に無視されたのが初めてだった裕也は、得体の知れない怒りに駆られ、わざとこう言った。「死んだ」それを聞いて、愛菜の瞳孔が急に収縮し、まるで雷に打たれたかのように体が固まった。彼女は唇を震わせたが、声をまともに出すことすらできなかった。その瞬間、病室の空気が、まるで凍りついたかのようだった。「今、なんて……」愛菜はかろうじて言葉を絞り出した。その声は、今にも消えてしまいそうなほど軽かった。だが、彼女の顔がみるみるうちに絶望に染まるのを見て、裕也の心には歪んだ快感が込み上げてきた。「言っただろ、お前の母は死んだって。お前が意識を失っている間にな」それを聞いて、愛菜は指の関節が白くなるほどシーツを強く握りしめた。彼女は胸を激しく上下させたが、喉はまるで締め付けられているかのようで、呼吸することさえ苦しくなっていった

それを聞いて愛菜は唇を引き結び、それ以上は何も言わなかった。すると、病室はしばし静まり返り、心電図モニターの規則正しい電子音だけが響いていた。しばらくして、裕也は突然立ち上がった。そして、少し乱暴に水を注ぐと、彼女の前に突き出し、ぶっきらぼうな口調で言った。「飲め」そう言われて、愛菜はきょとんとした顔で彼を見上げた。裕也は彼女の視線に気まずそうに眉をひそめると、苛立ったように言った。「何見てんだよ。先生がお前は脱水症状だって言ってたぞ。また倒れられたら、迷惑なんだよ」そう言われて愛菜はうつむいてコップを受け取った。その時、彼女の指先が裕也の手に不意に触れた。すると裕也は、まるで火傷でもしたかのように、さっと手を引っ込めた。そして愛菜に背を向けると、冷たい声で言った。「……飲み終わったら言え」そう言って、彼は大股で窓際まで歩いていくと、まるで病室の空気を息苦しく感じたかのように、イライラした様子でネクタイを緩めた。愛菜は水を一口ずつ飲みながら、裕也の背中を横目で見た。彼は背筋を伸ばして、肩に力を入れて立っているのだった。それはまるで、何かを必死にこらえているみたいに張りつめている様子だ。愛菜はふと、意識を失っていた時にかすかに聞こえた、あの叫び声を思い出した――「愛菜！目を覚ませ！」あんなに取り乱していて、絶望に近いような声は本当に目の前の冷たい男の口から発せられたものなのだろうか。そう思いながら、愛菜はうつむき、口の端に苦い笑みを浮かべた。彼はおそらく、自分が死んだら、憎しみをぶつける相手がいなくなることを恐れているだけなのだろう。目が覚めた日を最後に、愛菜はその後3日間、裕也の姿を見ることはなかった。一方で、智子の病状は悪化し、医師からは心の準備をしておくようにと、やんわり告げられた。愛菜が智子の状況を正人に伝えると、正人は海外なら治療できると言った。そして、すべての準備は整っていて、あとは彼女が智子を連れてくるだけだ、と告げられた。愛菜はもうここを離れる決心をしていた。それに、智子の病状はもう一刻を争う状態で、早く治療を受けさせなければならなかったから、彼女は正人にメッセージを送った。【1週間後にはパスポートとビザが手に入るから、すぐにお母さんを連れて海外に行くわ】……その間、裕

でも、病院の屋上に着いた愛菜を待っていたのは、裕也ではなく莉子だった。すると、愛菜は眉をひそめて尋ねた。「私を呼び出したのは裕也じゃないの？どうしてあなたがここにいるの？」白い長袖のワンピースを着た莉子は、振り返って愛菜ににっこりと笑いかけた。「確かに、あなたを呼び出したのは裕也さんよ。でも、彼は私に誤解させたくないからって、あなたへの伝言を頼まれたの」彼女に誤解させたくないから、か。その言葉で愛菜は胸に鋭い痛みが走るのを感じ、指先がかすかに震えた。裕也が本気で誰かを大切にしようとすると、こうも気遣うようになるんだな。そして愛菜は思わず自分と彼が付き合って二年目のことを思い出した。裕也が取引先の女性と二人きりで会っていたことに、愛菜が少しやきもちを焼いたことがあった。その時、彼女も一緒に行きたいと言った。社長秘書として同席するのはごく自然なことなのに、裕也は絶対に首を縦に振らなかった。しかし、その女性からは、何度も思わせぶりな写真を個人的に送りつけられてきたから、やきもちを抑えきれなくなった愛菜は、車に隠れてこっそり後をつけたのだった。でも、途中で裕也に見つかってしまったのだ。それで裕也は二人が会う予定をしている料亭が山頂にあったにも関わらず、あの時、腹痛を起こした愛菜を山の中腹に置き去りにしたのだった。あの日、彼女は6時間もかけて山を降り、やっとタクシーを拾うことができた。そう思うと愛菜は、思わず笑いがこみ上げてきた。3年間も一方的に思いを寄せ、馬鹿みたいに弄ばれてきた自分が滑稽に思えてたまらなくなったからだ。「それで、伝言って何？」愛菜は無表情で尋ねた。「悪いけど早くして。私は忙しいの」しかし、莉子はそれには答えず、眼下に広がるきらびやかな夜景に目をやった。「きれいな街よね。でも愛菜、あなたはこんな街に来るべきじゃなかった」そう言われて愛菜は、すぐには意味が分からなかった。「どういうこと？」だが、そう言い終わらないうちに、莉子が突然駆け寄ってきて、彼女の手を掴んだ。愛菜は驚いて、とっさにその手を振り払おうとした。「何するの？」すると莉子は、不気味な笑みを浮かべた。彼女は愛菜の手首を強く握りしめると、甲高い声で叫んだ。「愛菜、何するの？！押さないで！」愛菜が何が起きたか理解する前に、莉

盛遠の社長室で、莉子はグラスを掲げ、そこにいた仲間たちに笑いかけた。「時間からして、今頃、愛菜は車ごと海に落ちてるはずよ」「いい作戦だけど、残念なのは、あいつがパニックになってる様子を見られないことだな」「こんなのも楽しいけど、もう飽きてきたな。裕也さんも、これ以上は手出しするなって言うし、つまんないよ」莉子は腕を組んで微笑んだ。「そんなの簡単よ。今回、あの女が海市から戻ってきたら、好きなだけいじめればいいじゃない。聞いた話だと、海に落ちるときはまずフロントガラスに叩きつけられるらしいよ。彼女の体でガラスを突き破れるかな、ハハハ！」ちょうどその時裕也がドアを開けると、耳に入ってきたのは彼らの下品な笑い声だった。以前なら、彼もこんな話を聞くと胸がすっとするのを感じていたのだが、今日に限ってはどうしようもなく気分が悪かった。愛菜が償うべきなのは、自分だけのはずだ。こいつらはいつから、彼女をいじめることを楽しむようになったんだ？その考えは一度浮かぶと、どんどん頭の中に広がっていき、裕也の脳裏に、愛菜が車に乗り込んだ瞬間の光景が蘇った。あの時、彼女の目つきは、いつもと全く同じだったように思えた。落ち着き払って冷たいようで、でも、どこか覚悟を決めているようにも見えた。そう思うと裕也は一瞬ドキッとして、手のひらに汗がにじむのを感じながら、スマホを取り出して画面を見た。もう12時間も経っている。海市の環海通りまでなら、どんなにかかっても10時間のはずだ。彼は少し取り乱した様子で莉子の前まで大股で歩いていくと、焦ったように尋ねた。「海市の方はどうなってる？救援隊から連絡は？」すると、莉子の顔から笑みが消え、固まった。彼女もやっと状況を理解したようだ。もう12時間も経っているのに、救援隊から電話がない。莉子は救援隊と、愛菜を助けたらすぐにでも連絡をするように約束をしていたのだ。なのに一本も電話がないということは、愛菜を助けられなかったということだ。莉子の沈黙が裕也に全てを悟らせた。彼の目つきが、途端に凍りつくように冷たくなった。一方で、顔を上げた莉子は、裕也の視線がこれほど恐ろしいと感じたことは、今まで一度もなかった。「彼女は？愛菜はどこだ？！絶対に助かるって言ったじゃないか！」そう言って、裕也の視線