All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 241 - Chapter 250

彼はふっと低い笑い声を漏らした。「誰が彼女を俺の想い人だなんて言ったんだ？」絵里は虚を突かれたように瞬きをした。「違うの？」裕也は真顔に戻り、きっぱりと言った。「違う。俺と彼女の間に男女の情はない。詳しいことが知りたいなら、これから先、少しずつ話してやるよ」彼の誠実な人柄からして、嘘で誤魔化すような真似をするはずがなかった。絵里の胸につかえていた重い塊が、すっと解けていくのを感じた。だが、まだ腑に落ちない。「でも、今日の午後、あなたが隆と彼女の話をしているのを確かに聞いたわ。それに今夜だって、彼女、あなたにキスしたじゃない……」絵里はそう言いながら、彼の彫りの深い右頬をじっと見つめた。裕也は彼女の柔らかく小さな手を取り、自身の右頬へと導いた。「まともな男なら、外ではちゃんと身を守るものだ。他の女に易々と触れられたりはしない。安心していい。俺は身持ちが堅いからね。彼女の思い通りにはさせなかったよ。ちゃんと避けた」その毅然とした態度に、絵里の胸の奥で渦巻いていたわだかまりが嘘のように消え去っていく。どうやら、完全に自分の誤解だったようだ。あの時の状況を思い返せば、確かに郁江が彼に顔を近づけた瞬間を見ただけだった。実際に唇が触れたかどうかまでは、はっきりと見極められていなかったのだ。だが、郁江が彼の想い人ではないのだとしたら、なぜ洗面所で、彼女はあんなにも自信たっぷりに振る舞っていたのだろうか。裕也の言葉を疑うつもりはなかったが、二人の間に一体何があったのか、好奇心がくすぐられるのも事実だった。絵里の心境を見透かしたかのように、裕也は彼女の手の甲を親指の腹で優しく撫でた。「ただの子供みたいな拗ねだ。これからは何か誤解が生じても、まずは俺に弁解する機会をくれないか。一人で勝手にふてくされて、いきなり離婚を口にするのは禁止だ」裕也の深い瞳に暗い熱を宿し、その吐息には抑えきれない感情が滲んでいた。彼の言葉を聞き、絵里は気恥ずかしさから俯いた。「私としては、物分かりのいい妻を演じていたつもりだったのに」「なら、一つ要求させてもらおう」裕也は暗い瞳で彼女を見つめ、掠れた低い声で言った。「俺の前では、そんなに物分かりのいい女でいなくていい。お前はただ、ありのままのお前でいればいいんだ。あの自由

その言葉に、絵里は血が滲み出そうなほど真っ赤になり、慌てて布団を引っ張り上げて頭からすっぽりと被り、「うぅぅ……」と恥ずかしげな声を漏らした。ああもうっ！あまりの恥ずかしさに、顔が真っ赤に染まり、思わず身を縮めてしまう。まさか裕也に、欲求不満な女だと思われたんじゃ……！そんな彼女の姿を見つめる裕也の瞳は、さらに甘く和んだ。いや、むしろ可愛い。……絵里が身支度を整えて一階のダイニングへ降りた頃には、すでに午後一時を回ろうとしていた。カジュアルな白いルームウェア姿の彼女は、彼の向かいに腰を下ろすと、不思議そうに顔を上げた。「今日は会社、行かないの？」裕也は自らスープをよそって彼女の前に置くと、口元にからかうような笑みを浮かべた。「昨夜は絵里があんなに頑張ってくれたのに、俺が仕事に行けるわけないだろう？当然、家でお前をたっぷり労わらないとな」絵里の顔は再びカッと熱を帯び、うつむいて両手で顔を覆った。聞くんじゃなかった。「それは裕也の自制心が足りないだけよ。仕事と家庭、両立させなきゃダメでしょ」絵里は唇を噛んで気を取り直す。顔を上げた時には、頬の熱はいくらか引いていた。裕也は眉を軽く上げ、殊勝な態度で頷いた。「ああ、絵里の仰る通りだ。一緒に食事を済ませたら、会社に向かうよ。当然、しっかり稼いで絵里を養わないとな」最近の彼は、随分と甘い言葉を口にするようになった。昔はあんなに毒舌だったのに。「さあ、スープを飲んで。喉を潤すし、滋養にもいい。今のお前にはぴったりだ」「……うん」絵里は深くうつむき、顔を上げようともしなかった。今日は何度も顔が熱くなって、もう溶けてしまいそうだ。食後、絵里がリビングで紅茶を飲んでいると。まもなく、二階でオーダーメイドのスーツに着替えた裕也が降りてきた。上質な生地が、彼の気高く洗練された雰囲気をより一層引き立てている。彫りの深い端正な顔立ちは、どれだけ見つめても見飽きることがない。「奥様」続いて、健が数人の部下を連れて入ってくると、恭しく一礼した。「こちらは、社長から奥様への贈り物でございます」絵里が彼らの方へ視線を向けると、その手にはギフトボックスが抱えられており、中には首の高さまで積み上げられているものもあった。「そこに

会議テーブルの左右に座る幹部たちは、顔を見合わせ、訝しげに冷や汗を拭った。やがて裕也は軽やかな声で指示を出した。「皆の企画書はよくできている。今日は早く上がっていいぞ。それから、最近立ち上げた新エネルギーのプロジェクトも進捗が早い。大いに評価する」言い終えるなり、裕也は会社のグループチャットに高額なギフトを送信した。社員全員が、少なくとも数万円相当のギフトを手に入れた。社内は沸き立った。「藤原社長万歳！一体どんなお祝い事があったんだ？社長には毎日機嫌良くいてほしいよな」「お前ら知らないのか？さっきの会議で、藤原社長が笑ったんだぞ！」「恋人ができたんじゃないか？」「恋人どころじゃないだろ。社長、この前あんなSNSを投稿してたし、結婚したんじゃないか？」「結婚？」たちまち社内はさらなる熱狂に包まれ、話題はどんどんヒートアップしていく。彼らは見えざる未来の社長夫人に、心からの感謝を捧げていた。健は裕也のいない非公式のグループチャットに潜り込み、社員たちの推測を眺めながら、意味深な笑みを浮かべていた。やはり、自分こそが社長から最も信頼されているのだ。社長は結婚したどころではない。電撃結婚なのだ！しかもただの電撃結婚ではない。弟の元婚約者と結婚したのだから。「何を見ている？」裕也が近づき、LINEのトーク画面をちらりと覗き込むと、かなりのやり取りが目に入った。健は慌てて姿勢を正した。「グループチャットを見ておりました。現在、社内は社長のプライベートに興味津々のようです」裕也は何かを考えるように視線を戻し、デスクの前に回って腰を下ろすと、長い指でトントンと机を叩いた。半月余り後にある彼の誕生日は、二人の関係を公にするお披露目パーティーでもある。裕也はスマートフォンを取り出し、SNSに一つの投稿を編集して送信した。一方、絵里はちょうどSNSを眺めていた。突然タイムラインに流れてきた最新の投稿、それはまさに裕也のものだった。【現在のステータス――既婚】さらに二枚の画像が添えられている。一枚は二通の婚姻届、もう一枚は男女が手を繋いでいる写真だ。その写真は、まさに二人が入籍した日に撮ったものだった。当時絵里は、彼が写真を撮りたがるなんて珍しいと不思議に思っていたが、ま

寧々は深呼吸をし、身をかがめて携帯を拾い上げ、ベッドのそばへと歩み寄った。「和也」顔の赤腫れは引いていたが、ひどく殴られたため、未だに青黒い痣が残っていた。和也は不機嫌な視線を彼女に向けた。「何しに来た？」「お見舞いに来たの」寧々は携帯をナイトテーブルに置き、俯き加減で立っていた。「お母さんが、兄さんがSNSに婚姻届を上げたって言ってて。和也が落ち込んでるんじゃないかと思って、様子を見に来たのよ」彼女は上の階に入院している。しかし、ここ数日は顔の腫れがひどく、下へ降りてくる勇気が出なかった。絶好の機会だ。追い打ちをかけない手はない。「それで？何が言いたい？裕也と結婚したのが絵里だって言いたいのか！」和也は怒りに火がつき、顔を真っ赤にして激昂した。寧々は涙ぐんだ。「前に私が間違ったことをしたとしても、信じてくれないのは構わないわ。でも、今こうして事実が目の前にあるのに、それでも信じてくれないの？」和也は苛立ちを募らせた。彼女を見るたびに、あの動画の光景がフラッシュバックし、まともに顔を合わせることもできない。彼は思わず歯を食いしばった。「お前が今言う言葉なんか、一言も信じない！お前がいなければ、絵里と別れることもなかったし、婚約破棄されることもなかったんだ」「和也……」寧々は可哀想な目で彼を見つめ、目に涙を浮かべた。以前なら、彼女がこうなると和也は心を痛め、根気よく慰めてくれた。だが和也は突然激怒し、我を忘れて怒鳴りつけた。「そう呼ぶな、出て行け！」寧々は涙声になった。「和也、そんなふうに言わないで……」「出て行け！」彼女が動かないのを見て、和也は怒りに任せて物を投げつけた。瞬間、ナイトテーブルの上の物が音を立てて床に散乱した。寧々は恐怖のあまり「きゃっ」と悲鳴を上げ、そこに立ち尽くしてボロボロと泣き崩れた。まるで、この世のすべての不条理を背負わされたかのように。だが和也の胸の奥底では、怒りの炎が燃え盛るだけだった。彼女が泣けば泣くほど、彼の怒りは増幅していく。「出て行け！そんな手には乗らないぞ。失せろ！」ナイトテーブルから水差しが落ち、中の熱湯が飛び散って寧々の足にかかり、彼女は痛みに声を上げた。和也は一瞬ハッとしたが、すぐに冷酷な顔に戻った。そして無表情のまま、

相手は冷笑を漏らした。「どう？あの写真を見た感想は」その声で、絵里は相手が寧々だと気づいた。本当にしつこい……だが、相手が彼女だと分かり、絵里は少しだけ冷静さを取り戻した。「今度は何をするつもり？」「大したことじゃないわ。兄さんの昔のロマンスを教えてあげようと思って」寧々は得意げに笑い声を上げた。「友達に頼み込んで、やっとの思いで手に入れたんだから。なんでも、あっちの女が大事に取っておいた甘いツーショットらしいわよ。あ、そうそう。あの女、G市に来てるのよ。わざわざ兄さんに会いに戻ってきたんだって。聞いた話じゃ、昔、二人の間には子供がいたとか……」寧々の棘のある言葉に、絵里は打ち上げの夜に見かけたあの女の姿を思い出した。写真に写っていたのは、確かに郁江の面影だった。気にすまいと思っても、絵里の胸が酷く痛むのは避けられなかった。彼女は無理やり心を落ち着かせ、淡々と言い放った。「あなた、よっぽど暇なのね」「は？」「そんなに暇なら、さっさと誰か見つけて結婚でもすれば？」絵里は冷ややかに嘲笑した。寧々はギリッと歯ぎしりした。「本当に滑稽ね。兄さんがちょっと構ってくれたからって、自分が特別な存在だとでも思ってるわけ？教えてあげるけど、兄さんが愛してるのは郁江なのよ。そんなの誰もが知ってる事実なんだから。ほんの気まぐれであなたと遊んでるのも、水原家のお嬢様だからってだけよ。和也にすら捨てられたような女を、兄さんが本気で相手にするわけないじゃない。信じられないなら、兄さんがどれだけ郁江を愛してるか、その目で確かめてみればいいわ！」寧々の悪意に満ちた言葉は、鋭い棘のように絵里の胸に突き刺さった。絵里は血の気が引き、全身が小刻みに震えた。それでも必死に深呼吸をして震える声を抑え込み、負けじと冷笑を返す。「ええ、そうね。自分の義理の兄に薬を盛ってまで抱かれようとした、あなたのその誇り高き行動力には到底敵わないわ」「その汚い口を閉じなさいよ！」寧々が激昂して怒鳴りつける。絵里にはこれ以上言葉を交わす気力などなく、容赦なく通話を切った。だが胸を刺すような痛みは一向に引かず、彼女の身体を無意識のうちに震えさせていた。もう一度あの写真を見ようと画面に目を落としたが、すでに送信取り消しになっていた。