All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 231 - Chapter 240

「馬鹿」裕也は低く笑い、漆黒の瞳に甘い光を浮かべた。「そういうところは変わってないな。相変わらず、どんくさい」「……」絵里は意味が分からず、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。だが、この感覚は妙に、恋人同士のような甘い匂いがする。甘くて、どこか心地よい。和也と付き合っていた五年間よりも、ずっと甘やかで幸せだった。もしあの時、自分を救ってくれたのが裕也なら、結末は違っていただろうか。ふと、そんなことを考えてしまう。二人はもっと早く結ばれていたのではないだろうか。……ショートドラマの打ち上げ当日、絵里はプロデューサーの呼び出しで会社へ足を運んでいた。主な目的は、次回の撮影に向けた打ち合わせである。会議中、プロデューサーのパソコンにトラブルが発生した。技術スタッフが様子を見に来たものの、短時間での復旧は難しく、再開まで三時間はかかるとのことだった。絵里はこの後、梨乃と買い物に行く約束をしていた。ついでに裕也への誕生日プレゼントを選ぶつもりだったのだ。さらにその日は、二人が結婚を公に発表する日でもある。だからこそ、いつもより少しだけ気合いが入っていた。これ以上待たされるのを嫌った絵里は、自ら名乗り出た。「私にやらせてください。何とかできるかもしれません」その言葉を聞いて、覚が何かを思い出したように手を打つ。「そうだそうだ、水原さんはこういうのも得意なんですよ。この前現場でデータが飛んだ時も、あっという間に復元してくれたんですから」同席していたスタッフの中にも、当時の様子を目撃していた者がおり、次々と相槌を打った。プロデューサーは半信半疑の目を向ける。「本当ですか？」絵里は控えめに口角を上げた。「試してみます」技術スタッフは心配そうに口を挟んだ。「遊びじゃないんですよ。下手に弄ってデータが完全に消えてしまったら、私にもどうしようもありませんからね」「もし何かあれば、私が責任を取ります」時間を無駄にしたくない絵里は、きっぱりと言い切った。プロデューサーは少し迷ったが、最悪の場合は企画書を作り直せばいいと割り切った。「分かりました、じゃあお願いします」絵里は立ち上がり、プロデューサーの席へ向かった。腰を下ろし、画面へ視線を向けた瞬間、彼女の雰囲気が一変した。十

その「他の誰か」が誰を指しているのか、言うまでもなく寧々だ。寧々は幼い頃に両親を亡くし、母親が親友であった雪枝に彼女を託したのだ。この数年間、雪枝は彼女に対して責任を尽くし、ありったけの愛情を注いできた。もしあの時、和也にあんなことをしなければ、賢治の逆鱗に触れて海外へ送られることもなかったはずだ。それなのに、帰国してからも未だに野心を捨てきれず、ついには藤原家から追い出される羽目になった。絵里でさえ、雪枝の寧々に対するその過保護ぶりを少し羨ましく思うほどだった。「それがどうした？」裕也は冷ややかに眉を上げ、その眉間には鋭い剣気が漂っていた。「母さんも分かっているはずだ。彼女の姓は三原であり、藤原ではないと」彼の全身から放たれる気迫が雪枝に迫り、極限の威圧感を漂わせている。「母さんが彼女を甘やかすのは勝手だが、絵里には指一本触れさせない」その言葉には、強い警告が込められていた。雪枝は驚愕のあまり顔色を変えた。絵里を見て、そして裕也を見て、言葉に詰まった。もし絵里に少しでも手を出そうものなら、母子の縁すら切られかねない。そんな気迫だった。彼女は深呼吸をし、しばらくしてようやく怒りを抑え込んだが、それでも悔しそうに言った。「とにかく、絵里は寧々に謝るべきよ。あの子をあんなに傷つけておいて、このまま済まされるわけないでしょう？」絵里は聞いていられなくなり、口を開きかけた。だが、裕也が冷ややかに伏し目がちな瞳を上げ、薄い唇から皮肉を漏らした。「自業自得だ。彼女が何をしたか、母さんが誰よりもよく知っているはずだろう」雪枝はハッと目を見開いた。裕也は鋭い視線で彼女の目を射抜いた。「俺から説明してやろうか？」その声は淡々としていたが、ひどく冷たかった。骨の髄まで染み込むような寒気に、雪枝は思わず身震いした。その言葉の裏にある意味がどんなに暗示的であろうと、彼女には痛いほど理解できた。明らかに寧々の計画は失敗し、裕也に見破られ、あろうことか自分にまで累が及んでいるのだ……「……いいわ。よく分かったわ」雪枝は彼を見て冷たく鼻を鳴らした。「裕也、あなたって、本当に自慢の息子よ」裕也は冷酷な表情を崩さず、すらりとした長身で絵里の前に立ち塞がり、一歩も譲らない。雪枝はギリッと歯を食いしば

裕也は絵里のただならぬ声の調子に気づき、何かあったのかと案じた。「どうした？俺は家にいるぞ」絵里は深く息を吸い込んだ。「じゃあ、家に着いたら話すわ」電話を切ると、絵里はこれから話すことを思い、なぜか少し興奮して胸の鼓動が早くなるのを感じた。同じく電話を切った裕也は、形の良い眉をわずかにひそめた。あいつ、電話でずいぶん焦っていたようだが、何かあったのか？「どうした？絵里からの電話か？」向かいのソファで足を組み、隆が面白そうに尋ねてきた。裕也は長い指で携帯を置くと、視線を上げた。「詮索するな。お前、また何しに来たんだ？」「そりゃあ、ある噂を耳にしてな。ちょうど暇だったから、わざわざ教えに来てやったんだ」隆は珍しく真面目な顔つきになった。裕也は眉を上げた。「何だ？」「郁江が帰国したらしい」隆の表情はかなり重々しかった。「しかもG市に来ているそうだ。お前に会いに来たんじゃないか？」裕也は鋭く目を上げ、顔を曇らせた。「確かか？」「間違いない。章が病院で偶然会ったんだ」隆は言いにくそうに濁した。「あいつはお前に言い出せなくて、俺に話してきた。お前には知らせておくべきだと思ってな」「来るなら勝手に来ればいい」裕也の声は冷ややかだった。「あいつがどこへ行こうと、誰にも干渉する権利はない」相変わらず冷静な裕也を見て、隆は少し焦りを見せた。「G市まで来てるんだぞ、心配じゃないのか？それに、お前は今、絵里と結婚してるんだ。もし絵里が郁江のことを知ったら、二人の関係にヒビが入るかもしれないだろ」裕也は足を組み、けだるげな様子でソファに寄りかかった。長い指で膝を軽く叩きながら、目を伏せているため、その瞳の奥に何を秘めているのか読み取れない。周囲の空気が重く沈み、その表情からは喜怒の色が見えなかった。隆は軽くため息をついた。「この件は厄介だ。早めに片付けた方がいいんじゃないか？郁江のお前への執着は異常だ。お前が絵里と結婚したと知ったら、狂乱するかもしれないぞ」裕也の顔つきは冷たかった。「俺がなんとかする」深く考え込むような裕也の様子に、隆はさらに焦りを募らせた。「どうするつもりだ？あの時、あいつは子供を失った。今回戻ってきたのは、十中八九お前と寄り

「ありがとう」絵里は素直で清潔感のある笑顔を浮かべ、自信と余裕に満ちていた。ただそこに立っているだけで、まばゆいばかりの輝きを放っている。裕也は静かな眼差しで彼女を見つめていた。彼女のふとした表情や笑みに、漆黒の瞳から甘やかすような色が溢れ出ている。その視線を、少し離れた場所にいる人影が、極めて嫉妬深く見つめていた。「あれが彼女？」女の声には不快感が滲んでいた。人混みの隅に立ち、鋭い視線を向ける。「裕也はああいうタイプ、好きじゃないはずだけど」朝美が答える。「さあね。裕也は彼女のために、あの寧々を藤原家から追い出したくらいよ」女の瞳には敵意が満ちていた。鼻で笑う。「あんな無害そうな顔、どうせ猫を被ってるだけよ。それに、和也と五年も付き合ってたんでしょ。身体だって汚されてるわ。潔癖症の裕也が、あんな女を選ぶわけない。もしかしたら、妹扱いしてるだけかもね」「……」絵里は微かに、誰かの視線が自分に注がれているのを感じた。不思議に思って振り返り、周囲を見回したが、特に何も見当たらなかった。その時、祝賀会が正式に始まった。隆が壇上に立ち、監督や制作チーム、そして絵里を大いに称賛した。背後の巨大スクリーンには、ショートドラマのダイジェスト映像や、驚異的な再生回数データ、ランキングなどが映し出されている。最後に、絵里が壇上に呼ばれ、一千万円の報奨金を受け取ることになった。絵里は一瞬呆然とした。こんな段取りがあるとは思っていなかった。「上がらなくてもいいですよね？」裕也は甘やかすような瞳で彼女を励ました。「お前が実力で手に入れたものだ。お前の努力を、もっと多くの人に見てもらうべきだよ」絵里は名門の出身であり、お金に困ったことは一度もない。しかし、ひょんなことから脚本家になり、それが認められ、自分の作品がこれほど多くの人に愛されたことは、彼女の心に特別な感慨をもたらしていた。彼女はそれ以上ためらうことなく、堂々と壇上へ上がった。隆がマイクを渡す。「一言お願いするよ」絵里は軽く頷いてマイクを受け取ると、壇下からの視線を一身に浴びながらも、少しも怯むことなく、凛とした態度で立った。「以前、ある人に言われました。脚本家なんて表に出る仕事じゃない、と。実は私も、この仕事はそんなに卑しいものなの

視線に気づいたのか、裕也がこちらを向き、長い脚を滑らせるように歩み寄ってくる。「どこに行ってたんだ？姿が見えないし、メッセージの返信もないから心配したよ」裕也が焦った様子で尋ねてくる。絵里は彼の表情をじっと観察しながら、無理に口角を上げた。「あなたがいないから、探しに行ってたの」少し間を置き、少し離れた場所にいる隆と章に視線を流す。口元の不自然な弧はそのままだった。「あなたはどこに行ってたの？姿が見えなかったけど」裕也の漆黒の瞳に笑みが滲む。「俺を探してくれてたのか。ちょっと用事があって、下の階に行ってたんだ。ごめん、お前がステージでスピーチをしているところだったから、邪魔しちゃ悪いと思って」さっきの女について一切触れようとしない彼を見て、絵里は引きつる唇をどうにか保ち、小さく頷いた。そこへ、隆と章が声をかけてきた。「絵里、おめでとう。ついにトップ脚本家の仲間入りだな」隆が人懐っこい笑顔で祝福する。絵里は謙遜して微笑んだ。「トップの実力にはまだまだ遠いよ。もっと努力しないと」「市場の評価が実力の証明だよ。今のお前は名実ともにふさわしい」章も温厚な笑みを浮かべ、澄んだ声で惜しむことなく称賛の言葉を贈る。絵里は思わず吹き出した。「そんなに褒められたら、うぬぼれちゃいそう」「うちの絵里は元々優秀なんだから、胸を張って当然さ」裕也は手放しで甘やかすように言い、その口角は常に優しい弧を描いていた。絵里はまじまじと彼を見つめ、どうしてもさっきの女の姿を思い出さずにはいられなかった。あの女が、彼にキスをした。さっき下の階に行ったと言っていたけれど、一体何をしていたの？「どうかした？」裕也は彼女の様子が少しおかしいことに気づき、気遣うように尋ねる。「疲れたんじゃないか？早めに帰ろうか」絵里の頭の中は疑念で埋め尽くされていた。特に今日の午後、彼と隆が交わしていた会話を思い出すと、気分は最悪だった。何かを見透かされるのだけは避けたくて、彼女は無理やり口角を上げる。「ええ。少しお手洗いに行ってくるわ」「わかった」裕也の視線は彼女の背中を追い、その姿がホールから消えるまで見送った。隆もその視線の先を追いながら、案じるように口を開く。「なんか元気なさそうだったな。お前と郁江が一緒にいるところ、見られた