All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 591 - Chapter 600

「今日はどうしてこちらへ？」絵里は目の前のコーヒーをスプーンでかき混ぜる。その笑顔はいつも通り穏やかで、洋二との一件に少しも心を乱されていないようだった。篠は洋二が彼女に接触したことなど知る由もなく、コーヒーを一口啜り、カップを置いてから微笑みかける。「弁護士の友人がいてね、ここ数日、雪枝の事件について相談してみたの。彼女が言うには、雪枝は主犯格だけど、極刑は免れて無期懲役になる可能性が極めて高いそうよ」絵里の眼差しが微かに鋭さを増す。笑顔を引っ込め、毅然とした口調で言い放つ。「なら、裁判で徹底的に争う。死刑判決が下るまで」篠は数秒ためらってから口を開く。「今日あなたを呼んだのは、まさにその件なの。今、裏で色々と手を回している連中がいるわ。これだけ世間を騒がせた事件とはいえ、やはり藤原家の力は侮れない。向こうの弁護士は非公開審理を申し立てるはずよ。世間の注目というプレッシャーがなくなれば、判決が出るまで早くて一、二ヶ月、遅ければ半年、一年と長引くわ……そうなれば、無期懲役すら免れて、ただの長期刑に減刑されるかもしれない」篠は絵里と初めて会った時から、彼女のことがとても気に入り、高く評価していた。それに加え、彼女が裕也の妻だと知ってからは、さらに贔屓目が入り、彼女のすべてが良く見えていた。帰国後、隆や章から事情を聞き、絵里のあまりにつらい境遇に胸を痛めた。いくらなんでも、あんな仕打ちは酷すぎる。お母さんを亡くし、お父さんまで罠にはめられて殺され、おまけにお爺さんは病院のベッドで寝たきりだなんて。絵里のように若い娘が、これほど立て続けに悲劇に見舞われるなんて、あまりにも残酷だ。だからこそ、わざわざ友人に頼んで事件の裏事情を調べてもらい、こうして絵里に会いに来たのだ。絵里は篠の気遣いに深く感謝するが、同時に敵の手段に呆れ、思わず冷たい笑みを漏らす。その瞳には氷のような冷気が宿っている。鼻で笑うと言った。「この事件は証拠が揃っている。それに、配信を見ていた無数のネットユーザーたちが証人だ。あいつに、そう簡単に罪から逃れさせるつもりはない」篠はそんな彼女の強さを頼もしく思うと同時に、痛ましくも感じ、そっと手を伸ばして彼女の手の甲を叩く。「とにかく、私にできることがあったら遠慮なく言って

裕也はこれまで一度も自分を責めたことがない。気が長く、優しく、責任感もある。自分のことを、いつも何よりも優先してくれているようだ。絵里の胸の奥に温かいものが広がり、思わず口元がほころぶ。「そうだといいけど」裕也が何か言い返すより先に。絵里のスマホが鳴る。丈裕からの着信だ。彼女は病室を出て電話に出る。「絵里様、三日後の土地競売ですが、対象となる五区画が確定しました。先ほど金塚信二副市長から情報が入ったのですが、少々厄介なことが」「どうしたの？」「副市長からの情報では三号地ですが、若竹局長からは五号地だと聞いています。どういたしましょうか」絵里は心臓が小さく跳ね、疑念を抱く。それぞれの情報網があるとはいえ、都市計画に関して言えば、副市長は意思決定層にいる。丈裕は三日後の競売に向けた準備のため、絵里の指示を待っていた。絵里は数秒の沈黙の後、指示を出す。「まずは十分な資金を用意しておいて。焦らなくていい、もう少し様子を見ましょう」区画ごとに落札価格が異なるのは間違いない。今回競売に参加する企業は少なくない。G市が地下鉄の路線を拡張することは、誰もが知っている。だが、どの区画が選ばれるかは、誰にも分かっていないのだ。その頃、裕也のスマホにも健からのメッセージが届いていた。【社長、土地競売の内部情報を入手しました】【どの区画だ？】健からの返信は即座に返ってくる。画面を一瞥した裕也の瞳は、夜の闇のように漆黒に染まる。ちょうどその時、電話を終えた絵里が病室に戻ってくる。どこか上の空で、何かに思考を巡らせている様子だ。裕也は口角を上げて尋ねる。「どうした、大忙しさん？」「ううん、なんでもない」絵里は裕也を見て微笑む。彼の休息の邪魔をしたくなかったのだ。裕也は目を細め、彼女が話したがらないのを見て、それ以上は追及しなかった。絵里は彼に付き添っているとはいえ、電話をかけたりメッセージを送ったりと、絶えず忙しなく動いている。裕也はその様子を静かに見守りながら、時折、健から送られてくるメッセージに目を落とす。絵里は急遽、契約書の細部を修正する必要が生じ、オンラインで丈裕とやり取りを始める。幸い、ここへ来る時にノートパソコンを持参していた。今は病室のソファに腰を下

その後、裕也は健に電話をかけ、深く暗い目を細めながら、強引な口調で切り出す。「あの土地だが、一号と三号を落札しろ。五号については、奴らがあれほど周到に仕掛けているなら、望み通りくれてやれ。最高の『贈り物』になるだろう」絵里は文紀と奈央との食事を約束しており、翌日、奈央から夜に来るよう電話があった際も、断ることはなかった。「よし、約束したわよ。今すぐ文紀に伝えるから、絶対に後悔しないでね」奈央は電話の向こうで、絵里が約束を反故にするのではないかと心配しながら、興奮したように笑っている。「夜は特に忙しくないから、時間通りに行くわ」絵里は笑いをこらえながら答える。奈央が自分に良くしてくれたことは、今でも鮮明に覚えている。他の親戚のおばさんたちよりも、ずっと優しかった。母が亡くなってから数年、交流は少なくなっていたが、幼い頃、文紀と奈央が自分を抱きかかえてあやしてくれたことは、決して忘れていない。「わかったわ。じゃあ美味しいものを作って待ってるわね」奈央は絵里が心変わりするのを恐れるように、嬉しそうに電話を切る。絵里は呆れながらも、幸せそうな笑みを浮かべる。昼に仕事を片付けた後、時間を作って裕也に電話をかけ、時間通りに薬を飲むよう念を押す。裕也は、和也が「裕也は水原家を陥れるために絵里を利用している」と言ったことについて、絵里がこの二日間全く触れてこないことに気づいていた。少し雑談を交わした後、彼は遠回しに探りを入れる。「絵里は今や強引な女会長として、巨大な水原グループを牛耳っているわけだが、もし悪意を持った者に狙われたら、怖くないか？」「誰が私を狙うの？」裕也が暗示をかけるのに対し、絵里は単刀直入に切り返す。「もしかして、藤原裕也っていう人？」裕也はどう切り出そうか悩んでいたが、その言葉に暗い目をわずかに細める。「もし俺が本当に水原を狙っているとしたら、怖いか？」絵里の目が沈む。「あなたはそんなことしない」裕也の指が、スマホを握る手にふっと力を込める。彼女がこれほどまでに自分を信じているとは。だが次の瞬間。絵里の不機嫌そうな声が響く。「でも裕也、もし本当にそんなことをする度胸があるなら、私も容赦しないよ」裕也が彼女の怒りを感じ取る前に、電話はすでに切れている

文紀はそれを聞いて、ほっと息をついた。「ならいい。お前が嫌な思いをしていないならな。そもそも今回の件は藤原家に非があるんだ。向こうが筋を通すならまだしも、もし理不尽な真似をしてきたら……」文紀は鼻を鳴らした。「俺がどれだけ頼りない人だとしても、お前の盾くらいにはなる。あいつらに絶対、お前を傷つけさせやしない」「もう、普通に話せばいいじゃない。どうしてそんなに声を張り上げるのよ」奈央が食後のデザートを自ら運んできた。大声でまくしたてる文紀を見て、わざと険しい顔を作りながらたしなめる。文紀は恐妻家だ。とはいえ、恐れているというのは建前で、実際には妻を深く愛し、尊重しているだけである。彼はへこへこと笑った。「はいはい、ちょっと熱くなっちまっただけだ。怒るなよ」奈央はそれでようやく彼を許し、デザートを絵里へ差し出した。絵里はもうこれ以上食べられず、困ったような顔をする。「このご飯で、私、絶対に二、三キロは太っちゃったよ」奈央は心根の優しい女性で、普段から怒ることなど滅多にない。「少しふっくらした方がいいのよ。最近のあなた、すごく痩せちゃってるじゃない。これからは週に一度はうちにご飯を食べに来て、しっかり栄養をつけるの。分かった？」「うん、できるだけ時間を作って来るね」絵里は奈央を見つめ、伺うように言った。「でも、もう本当にお腹いっぱいで……これは次に来た時に食べてもいいかな？」奈央は渋い顔をして、眉を寄せる。「でも、あなたのためにわざわざ用意したのに」「まあまあ。さっきだってお前、絵里にスープを二杯も飲ませて、ご飯も大盛り、おかずもたっぷり食べさせただろう。絵里の胃袋なんて限界があるんだ。お腹を壊したらどうする」「そうね、そうだったわ。私がうっかりしてた。じゃあ、次に来た時に食べてね」「うん」絵里は素直に頷き、ほっと息をついて二人を見つめた。奈央と文紀の顔には満面の笑みが浮かんでおり、彼女に対する深い愛情が滲み出ている。帰り際、文紀はわざわざ念を押すように、何かあれば必ず自分を頼るよう言い聞かせた。絵里は心が温かくなるのを感じながら、大人しく頷いた。だが実際のところ、本当に何かが起きたとしても、二人に迷惑をかけることなどできるはずがなかった。絵里はその

だが、絵里が求めているのは、それだけではなかった。妥協する必要などない。ましてや、そうする理由もなかった。「つまり、離婚したくないってこと？」絵里はさらに念を押すように尋ね、裕也の暗く沈んだ視線と真っ直ぐ向き合った。その瞳は深い淵のように漆黒で、底が見えない。けれど、他人に向けられるような鋭さは微塵もなかった。むしろ絵里には、それが深く、そしてひどく優しいものに感じられた。裕也は一切ためらうことなく、きっぱりと言い切る。「したくない。絶対にしない」絵里の手を取り、とうに婚約指輪を外されたその指を見つめて、わずかに眉を寄せた。その眼差しは、どこまでも深く重い。「お前は、したいのか？」絵里は裕也と視線を交わした。二人の視線が絡み合い、見えない糸が絵里の心を締め付ける。認めざるを得なかった――裕也の揺るぎない態度が、彼女の心にひそかな喜びをもたらしていることを。「したくない」絵里は思わず口にしていた。ただ、自分の心に従いたかったのだ。裕也はこれまで、自分のために十分すぎるほど尽くしてくれた。命すら投げ出そうとした。もしこれでも、彼がじいちゃんに与えた傷を許すには足りないというのなら。自分は、裕也の優しさや献身を受け取る資格などない。裕也の瞳の奥で渦巻いていた暗い色が、ふっと溶けていく。その端正な顔には、隠しきれない驚きと喜びが浮かんだ。次の瞬間、絵里の身体は強く引き寄せられ、後頭部を支えられたかと思うと、再び強引で支配的な口づけに奪われた。唇と歯の隙間に互いの吐息が絡み合い、その熱が絵里の心を激しく揺さぶる。だが、彼女にははっきりと分かった。このキスには、欲望など微塵も含まれていない。ただ、彼が隠そうともせずにぶつけてくる、純粋で熱烈な感情だけが込められている。絵里が裕也のキスに応えた瞬間、固く閉ざされていた心の扉が完全に開かれる。過去に何があったとしても、絵里は彼のこの一言だけで十分だと思えた。自分が求めていたのは、あの夜に彼が関係を公に認めることでも、ましてや紙切れ一枚の婚姻届でもなかった。たとえ二人の関係が誰にも知られなくても。ただ、揺るぎなく選ばれることだけを望んでいたのだ。ただ、それだけを……絵里の唇はすっかり腫れていた。裕也が噛ん