Semua Bab 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Bab 611 - Bab 620

悟史は絵里を振り返り、驚いたように尋ねた。「どうしましたか？」壇上の司会者が、これ以上入札する者がいないか確認を始める。「三号地には問題があるわ」絵里はスマホを強く握りしめた。先ほど裕也からLINEが届き、三号地を避け、四号地と五号地を狙うよう忠告されたのだ。その二つのうち、五号地だけが、絵里と悟史が密かに打ち合わせていた本来の狙いと一致している。だが、他者の目を欺くため、水原の狙いは一号地と三号地だという噂を意図的に流していた。確かに三号地は第一候補だった。しかし、洋二がそう簡単に譲るはずがないことは分かっていたため、真の標的は五号地に定めていたのだ。悟史は訝しげに絵里へ問いかける。「計画変更ですか？」事前の打ち合わせではこうだった。三号地を九十億以内で落札できなければ、予備の五号地へ切り替える。絵里が首を横に振って答えようとした、その時。周囲から嘲笑の声が次々と上がり始めた。「水原さん、まさかもう資金切れですか？たかが八十億で尻込みするくらいなら、いっそ身を引いて、紫垣さんに会社を任せた方がいいんじゃないですかね」「どうやら世間の噂は本当らしいな。治夫を失った水原など、いずれ骨の髄までしゃぶり尽くされる運命だろ」「まあそう言うな。水原さんはシステム開発ができるんだろう？新エネルギー産業は飛ぶ鳥を落とす勢いだし、もし本当にまともなシステムを作れたら、水原もまだ助かるかもしれないぞ。その時は治夫も喜んで目を覚ますんじゃないか」「はははっ……」会場はどっと沸き、嘲りの視線が隠されることなく絵里へ突き刺さる。だが、今の絵里がそんな嘲笑に動じることはない。「諦めるわけないでしょう」絵里は彼らを一瞥もせず、壇上を見据えた。「八十五億」洋二が鼻で笑う。「九十億」悟史は理解できず、眉を寄せた。「なぜ計画通りにしないんです？」二人にしか聞こえない声で、低く尋ねる。絵里は静かな表情を崩さず、わずかに口角を上げた。「水原と藤原が本当に真っ向から対立した時、私たちにどれだけの力があるのか見てみたいのよ」裕也の言葉に間違いはない。五号地を狙うなら、最大の敵の資金を削っておく必要がある。そうでなければ、五号地をすんなり手に入れることは難しいだろう。「九十五

「藤原さん、おめでとうございます。最高の土地を二つも手に入れられましたね……」周囲から称賛の言葉と拍手が沸き起こる。洋二は高いところから見下ろすように絵里を一瞥したが、すぐに視線を外した。まるで最初から彼女など眼中にないかのようだ。続いて、四号地と五号地の競売が始まる。絵里は悟史と連携し、それぞれ五十億と六十億で四号地と五号地を落札する。この二つの土地は、誰も見向きもしないような代物だった。これには和也もすっかり失望してしまった。あまりにも辺鄙な場所で、G市のほぼ境界線上に位置している。手に入れたところで、不良債権になるだけだ。「だから言っただろう、あの女には無理だと。水原も彼女のせいで終わりだな」「どうせ水原にはもうまともな人材がいないんだ。彼女が金を全部溶かしたところで、驚きはしないさ」本日の競売では、今後の開発計画がすぐに発表されることになっている。絵里は周囲の嘲笑を完全に無視し、涼しい顔をしている。微塵も焦っている様子はない。「不良債権になるかどうかは、後で発表されれば分かることよ。何をそんなに焦っているの？」他の者たちは鼻で笑う。彼女の甘さを嘲笑っているのだ。「ブランドバッグを買ったり、ショッピングを楽しんだりするのと同じ感覚か？その二つの土地はすぐに使い物にならなくなる。タダで譲ると言っても、誰も引き取らないぞ」「いくら安いとはいえ、百十億だ。聞いたところによると、おたくの以前の現場では資金ショートでストライキが起きたそうじゃないか。その百十億、もっとまともなことに使ったらどうだ？」「もし私にこんな娘がいたら、死んでも怒りで生き返るね」悟史は冷笑し、その男を睨みつける。声には明らかな敵意がこもっている。「なら、一度死んでみたらどうですか？娘さんに財産を食いつぶさせて、怒りで生き返れるかどうか試してみればいいんです」「所詮、お前は誰かに雇われている身だろう。聞こえのいい肩書きがあっても、使い走りに過ぎない」「僕が何者かは重要ではありません。重要なのは、僕があなたを破滅させる力を持っているということです」悟史の眼差しが鋭くなり、その奥には破壊的な怒りが渦巻いている。彼が怒りを露わにした時の気迫は、どこか裕也と似ている。絵里は数秒呆然とした後、彼の手を軽く叩き、怒りを鎮める

洋二の怒りは一気に沸点に達し、絵里を指差して怒鳴りつけた。「いい気になるなよ。藤原の後ろ盾を失った水原を、これからどうやってまとめていくつもりか、見ものだな！」裕也はずっと絵里の前に立ちはだかり、彼女を庇うようにしている。そして、鼻で笑いながら言い返す。「俺は水原との提携を打ち切るつもりなんてない」「俺はお前の父親だぞ。いくらお前がグループの実権を握っているとはいえ、父親に逆らうつもりか！」洋二は以前から、裕也のことを物事に動じず、大局を重んじる男だと評価していた。だが最近の裕也は、藤原家の利益を度外視するような行動を繰り返している。それはもはや、洋二の忍耐の限界を超えていた。「両社の提携は、これまでも順調に進んできた。父さんは私情で経営判断に口を挟まないでくれ。それに、俺の決定を覆せる人間などいない」裕也の口調には、一切の反論を許さない強さがあった。その背筋の伸びた立ち姿はどこまでも堂々としており、圧倒的な威圧感を放っている。絵里は一瞬、呆然とした。裕也が迷うことなく自分を選んでくれたことが、絵里の心を激しく揺さぶった。和也の顔色は優れない。二人の結婚をすでに受け入れていたとはいえ、やはり彼らを引き裂きたいという思いは消えていなかった。洋二は怒りのあまり、顔を引きつらせた。「いいだろう。そこまで言うなら好きにしろ。だが忘れるな、俺はお前の父親であり、お前の決定に干渉する権利がある。ましてや、その女はお前の母親を害した張本人だ。言っておくが、俺の目の黒いうちは、絶対にこの女を認めんからな」裕也の目には冷ややかな色が浮かんでいた。その表情から感情を読み取ることはできない。だが、彼の全身から放たれる空気は、凍てつく冬の風のように冷酷だった。周囲の者たちはその様子を目の当たりにし、誰も口を挟めずにいた。ただ、水原と藤原の関係も、いよいよ終わりを迎えるのだと感じていた。いくら裕也が優秀だとしても、今回絵里に不満を抱いている相手は、彼の父親である洋二だ。裕也が絵里を助けたいと思っても、本気で父親に逆らい続けることなどできるはずがない。「おめでとう。狙っていた土地が手に入ったな」裕也は何事もなかったかのように、穏やかで上品な雰囲気を漂わせながら、絵里に微笑みかけた。だが、絵里は眉を寄せる。

裕也は絵里の手をぎゅっと握りしめ、親指でその手の甲を優しく撫でている。彼の瞳の奥には、変わらず柔らかな笑みが浮かんでいる。「絵里に認めてもらえるなんて珍しいな。これからも頑張って、いいところを見せないと」「そう願いたいわ」口ではそう言いながらも、絵里の心の中には、裕也なら必ずやってくれるという確信がある。以前、自ら渦中に飛び込み、雪枝を罠に嵌めた時、あえて彼に打ち明けなかったのは、板挟みにして苦しませたくなかったからだ。だが今回の土地入札の件で裕也が下した決断を見て、絵里は悟る。どれほど困難な状況でも、彼には必ず独自の解決策があるのだと。今回もそうだ。洋二は水原との提携を打ち切ると息巻いていたが、最終的な決定権は裕也の手にある。洋二の目論見を、裕也が許すはずがない。絵里が病院から帰宅したのは夜の十時だった。ここ数日、会社と病院を往復する日々が続いており、疲れていないと言えば嘘になる。家に帰ってからも、仕事の処理が待っている。深夜一時や二時になってようやく眠りにつき、早朝にはまた起き上がって会社へ向かう。午前の会議は悟史が進行を務めている。彼が手掛けるプロジェクトは、どれも非常に完成度が高いと絵里は感じていた。特に、今後展開予定の単身者向けマンションのプロジェクトは、現在の主流ニーズを的確に捉えている。その建設予定地として、五号地はうってつけだった。悟史が徹夜で練り上げた企画書の内容はこうだ――四号地は学区を重視したファミリー向けマンションとして開発し、五号地は単身者向けマンションとして整備することで、あらゆる人の流れを取り込むというものだった。この構想は絵里の考えと見事に一致しており、会議でも役員たちから賛同を得ている。会議が終わると、悟史が絵里を呼び止める。「お嬢様、少しお話しできますか」絵里は彼を見つめ、すべてを見透かしたような澄んだ瞳で答える。「私のオフィスへ」彼女と悟史が前後してオフィスへ戻ると、すぐさま秘書が後を追い、飲み物の希望を尋ねる。「コーヒーをお願い」「同じものを」悟史が秘書にそう告げて視線を戻すと、絵里はすでにソファに腰を下ろしていた。「紫垣さん、掛けて」悟史は遠慮することなく彼女の向かいのソファに座り、骨張った長い指を組んで膝の上に置く。「お

裕也は絵里の選択を尊重する。ちょうど今日は週末だった。そんな時、篠から絵里へ、会おうという電話がかかってくる。絵里は無意識に隣にいる裕也へ視線を向けた。「裕也が退院したばかりだから、時間が取れるか分からないわ」「退院したってことは、もう怪我は大丈夫なんでしょ。早く来てよ。たまには思いっきり羽を伸ばそう」篠は引き下がる様子もなく、何度も誘ってくる。その勢いに押され、絵里は渋々了承した。電話を切ると、健に指定された場所へ向かうよう伝える。ちょうど車は近くを走っていたため、健はすぐにハンドルを切った。裕也は苦笑し、薄い唇にからかうような笑みを浮かべる。「どうやら、俺からお前を奪おうとするのは男だけじゃないみたいだね」「それは、あなたの見る目が確かだったってことよ。あなたが選んだ私は、それだけ多くの人に大切にされる人間なんだから」絵里は彼の冗談に合わせて言い返す。ほんの軽口のつもりだった。だが、裕也は思いがけず真剣な表情で頷く。「絵里の言う通りだ。お前に見捨てられないように、俺はもっといい男にならないとな」「随分と危機感を持っているのね」「当然だよ。うちの絵里は、こんなにも優秀なんだから」裕也の瞳には熱が宿っている。その言葉に、ご機嫌取りや慰めなどは一切ない。ただ純粋な本心だった。彼にとって絵里は、それほどまでに輝いている存在なのだ。かつて脚本家として見せた才能も、今の経営者としての姿も、そしてエンジニアとして秘めている力も。今では市長でさえ、彼女がこれから開発するシステムに大きな期待を寄せている。ひとたび成功すれば、新エネルギー市場は国内だけでなく、世界規模で大きな変革をもたらすかもしれない。そんな絵里を前にすると、自分の存在すら小さく感じてしまうほどだった。絵里は彼の眼差しから、その言葉が偽りではないことを感じ取る。認めてもらえるということは、何よりも心の支えになる。それは彼女に、さらなる自信を与えてくれる。裕也を見つめていると、どれほど言葉を尽くしても、彼への想いを表しきれないような気がした。絵里はふいに裕也の両頬を包み込み、深く口づけをする。だが裕也は遠慮することなく、彼女の後頭部へ手を回し、その甘い吐息を貪るように受け止めた。コンコン、と車の窓ガラスが叩かれる。二人