All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 631 - Chapter 640

絵里の胸が微かに震える。裕也の抱く恐怖と不安が、鮮明に伝わってくる。多くの言葉を交わすことはできなかったが、彼が自分のためにしてくれた数々の出来事が、脳裏に深く刻み込まれていた。絵里は無言のまま、そっと腕を上げて裕也の背中に回す。裕也は顔を伏せ、込み上げる感情のままに彼女の頭頂部へ何度も口づけを落とし、その身体をきつく抱きしめる。「絵里、きっと全部うまくいく。俺を信じてくれ。頼むから」裕也の低く、惹きつける温かな声が響く。彼は絵里の髪に、何度も何度も唇を押し当てる。「うん」拒絶の言葉など出なかったし、拒む気も起きなかった。絵里は裕也がここに留まることを静かに受け入れる。どうやってこの夜を乗り越えたのか、絵里でもよくわからなかった。翌朝目を覚ますと、裕也は前日と同じように、彼女の好物ばかりを並べた朝食を手作りしてくれていた。裕也がそばにいてくれるこの穏やかな時間が、絵里はたまらなく好きだった。心が芯から温まり、深い安堵に包まれる。朝早く、会社へ向かう。ニュースもネットも、昨日文紀が事情聴取のために連行されたという話題で持ちきりだった。中には意図的に世論を煽り、絵里が不正な手段を使ったからこそ藤原グループを打ち負かし、重要な土地の開発権を手に入れられたのだと書き立てる者までいた。こうした悪意に満ちたコメントなど、絵里はとうの昔に気にならなくなっていた。だが、梨乃は違う。絵里がショックを受けているのではないかと心配し、朝一番で気遣う電話をかけてくる。梨乃を安心させるため、絵里は事の顛末をすべて打ち明けた。梨乃は驚愕し、そして激怒する。「つまり、全部洋二が裏で糸を引いてたってこと？あなたと裕也を引き離すために、土地を無理やり手放させようとして、あんな汚い手まで使うなんて……いくらなんでも卑劣すぎるわ！」絵里の境遇を思うとやりきれず、梨乃はさらに口汚く罵詈雑言を並べ立てる。「ほんと、あのクソジジイ！裕也もあんな図々しい夫婦とは、さっさと縁を切っちゃえばいいのよ！」一方の絵里は、比較的冷静だった。いくら腹を立てたところで、事態が好転するわけではない。むしろ、感情的になれば状況を悪化させる恐れすらある。彼女はその話題を切り上げる。「今日、ギプスを外す日だったよね？鈴木さんは一緒に行ってくれ

株式贈与契約書。なんと、裕也が署名した株式贈与契約書だった。しかも、受贈者は自分自身だ。日付は五ヶ月前。二人が入籍して間もない頃だ。絵里の心臓は早鐘のように打ち、胸を突き破らんばかりに激しく高鳴る。頭の中は真っ白になり、顔からすっと血の気が引いていく。なぜ、裕也はこんなものにサインしたのだろうか？なぜ、自分はこれの存在をまったく知らなかったのだろうか？あまりの驚きに、不意に突きつけられた事実に目頭が熱くなる。彼女はしばらくの間、呆然と立ち尽くす。やがて我に返ると、吉田を呼び入れ、事情を聞くことにした。「この書類はどういうこと？どうしてここにあるのか知ってる？」吉田はじいちゃんに何十年も仕え、絶大な信頼を得ている。彼が金庫の鍵を持っているということは、この件についても知っているはずだ。案の定、吉田はうつむき加減で、包み隠さず答える。語り終えると、吉田は慈愛に満ちた眼差しで絵里を見つめ、言葉を継ぐ。「治夫様がお嬢様に内緒にされていたのは、裕也様のお気持ちを確かめるためでございました。ですが、その後これほど多くの出来事が起こるとは予想もされておらず……現在、治夫様は意識不明の状態で、裕也様もまた、お嬢様のために命すら投げ出そうとされました。ですから私は、治夫様のご意思に従い、時機を見てこの事をお伝えしようと考えていたのです」絵里はすべてを悟り、記憶を遡る。日付から推測するに、裕也がこの契約書にサインしたのは、結婚して一週間も経っていない頃だ。あの時、裕也はじいちゃんを安心させて自分を嫁がせるために、これほどまでの誠意を示していたのだ。「ありがとう、吉田さん。よくわかったわ」絵里は目を真っ赤にし、今にも涙がこぼれ落ちそうになる。彼女は、裕也のあの言葉を完全に信じた。彼の心にいるのは、自分なのだと。あの星空の腕時計、株式贈与契約書、そして命懸けで守ってくれたこと。彼がしてくれたすべてのことが、何よりも力強く真実を物語っている。――裕也は、自分のことが好きなのだ。ずっと前から、愛してくれていたのだ。絵里は必要な書類を手に取ると、すぐさま車に乗り込み、裕也のもとへ向かう。一方、その頃。和也と洋二は調査の末、とんでもない事実を突き止めていた。「裕也の奴、藤原で保有している自分

丈裕の言葉は力強く、絵里の心に深く響いた。途端に自信が湧き上がり、その瞳にゆっくりと光が宿っていく。絵里は居ても立ってもいられず、丈裕を部屋の外へ押し出した。ドアが完全に閉まるのも待たず、スマホを手に取って裕也へ電話をかける。裕也はすぐに電話に出た。「こんな時間に電話なんて、俺に会いたくなったのか？」相変わらず穏やかな声で、からかうように言う。彼が自分を見つめる時に浮かべる、あの優しく甘い笑顔が脳裏に蘇り、絵里の心はすでに温かな感情で満たされていた。「ええ、会いたい。すごく会いたいわ」いつものように彼の冗談を軽く受け流すことはせず、絵里は真剣に、そして迷いなく答える。その反応に、逆に裕也の方が虚を突かれた。すぐに眉を寄せ、心配そうな声色に変わる。「今日はなんだか変だな。機嫌が悪いのか、それとも何かあったのか？」その声はひどく優しく、腫れ物に触れるかのようだった。だが今、彼は社長席に座り、会議テーブルの両脇には重役たちがずらりと並んでいる。普段の冷徹で、笑み一つ見せない裕也を見慣れている彼らは、電話の向こうの相手にこれほど甘い声を向ける社長の姿に、幻覚でも見ているのではないかと目を疑った。これが、あの容赦なく決断を下し、血も涙もないと噂される社長なのだろうか。「裕也、聞きたいことがあるの。今、時間ある？」スマホの向こうから聞こえてきた絵里の声には、焦りが滲んでいる。裕也は依然として優しい声のまま、しかしどこか緊張を含ませて答える。「あるよ。言ってごらん。叔父さんの件で何かトラブルでも起きて、気を揉んでるのか？」そう言いながら、彼は冷ややかな視線で重役たちを見渡し、すらりとした指でドアの方を指し示した。その意味は明白だった。出て行け、ということだ。重役たちは顔を見合わせ、そそくさと立ち上がって退室していく。誰もが内心、驚きと戸惑いを隠せなかった。つい先ほどまで、彼らは数日前に洋二が数百億円を投じて落札した土地の処理について話し合っていた。あの二つの区画は、すでに完全に無用の長物と化している。これは藤原グループにとって、今年最大にして最悪の投資失敗だった。急ぐべきなのは、一刻も早く手放し、損失を最小限に抑えることだ。議論は順調に進み、解決策がまとまりかけていたというのに

絵里も彼の姿を捉えている。車を停めるや否や、絵里は待ちきれない様子で飛び出す。「裕也……」絵里は目元を赤く染めながらも、その顔には晴れやかな笑みを浮かべ、彼に向かって駆け出す。裕也も大股で歩み寄り、両腕を広げて彼女を迎え入れる。少し進んだところで裕也は立ち止まり、飛ぶように駆けてくる絵里を見つめる。モノトーンのコーディネートが陽光の下でひときわ鮮やかに映え、彼女の笑顔をさらに輝かせている。伝えたい言葉は山ほどある。絵里は勢いよくその胸に飛び込み、彼をきつく抱きしめる。「裕也、来たよ」絵里は涙ぐんだ瞳で彼を見上げる。「今までずっと裕也が歩み寄ってくれたから、今度は私が会いに行く番だね」唇を噛み締め、瞬きをした途端、涙がふいにこぼれ落ちる。胸の奥に溜まっているのは、どこまでも深い愛情だ。裕也は彼女の頬を両手で包み込み、親指でそっと涙を拭う。「いい子だ、泣かないで。メイクが崩れたら台無しだぞ」裕也の低く優しい声と、甘やかすような眼差し。絵里は素直に頷き、涙をぐっと堪えて、愛らしい笑顔を向ける。「どんなに不細工になっても嫌いになっちゃダメだからね。もし嫌いになったら、絶対に許さないんだから」「その気の強さ、なんだか昔に戻ったみたいだな。相変わらず手が焼ける」絵里は目を赤くしたまま笑い声を上げる。少しも怒ってはいない。胸の奥からじんわりと温かいものが溢れ出し、甘い感情が広がっていく。彼の優しい愛情に、ただただ浸っている。案の定、すぐに彼の低く掠れた声が降ってくる。「そういう裏表のないところが好きなんだ」彼は絵里より六つ年上だ。だが、絵里は十二歳の頃からすでに目を引くほどの美少女だった。真っ直ぐ伸びた髪、くっきりとした目鼻立ち。どこかあどけなさを残しながらも、同年代の誰よりも際立つ美しさを持っていた。その笑顔は高く昇る太陽のように眩しく、清らかで人の心を惹きつけた。絵里は彼を抱きしめる力を強め、口角を上げる。「お目が高いね」そう言い終えた直後。彼女のスマホの着信音が鳴り響く。鈴木からの電話だ。向こうの声はひどく焦っている。「水原さん、早く病院に来てください！小林さんが……小林さんが睡眠薬を飲んで自殺を図ったんです！」絵里の顔から血の気が引く。目の前の裕也を呆然

絵里は冷ややかな声で反撃する。「梨乃に何かあったら、絶対にただじゃおかないから」その頃、病室の外では二人の男が言葉を交わしている。「梨乃がお前のせいで自殺したって？一体何をしたんだ」裕也の漆黒の瞳には、いくばくかの真剣な色が浮かんでいる。章とは長年の付き合いだ。彼がどういう人間かくらい、当然わかっている。昔から男女関係にうつつを抜かすようなタイプではないし、短期間で梨乃を自殺に追い込むような真似をするはずがない。だが、梨乃は絵里の友人だ。お節介を焼く性分ではない裕也だが、絵里のためにも事情ははっきりさせておく必要がある。章はまるでとんでもない冗談でも聞いたかのように、その穏やかな顔に驚きの色を浮かべる。「彼女が俺のせいで自殺？冗談だろう？」裕也は両手をポケットに突っ込んだまま、冗談を言っている様子はない。「胃洗浄で丸々一瓶分の睡眠薬が出てきたそうだ。間違いなく死ぬ気だった。お前以外に、彼女をそこまで追い詰める人間はいないはずだ」「担当医の俺が雑談に付き合わなかったから、患者が自殺したとでも？」章は病室の中へ視線を向ける。梨乃がそんな人間だとは思えない。恋が実らなかったからといって命を絶つような、そんな真似をする女性ではない。ましてや、恋愛をゲームのように楽しむような人間なのだから。裕也は納得したように頷く。「わかった。お前が無関係ならそれでいい」一方、絵里は電話を切り、洗面所を出て病室の前へと戻ってくる。二人が向かい合って何かを話しているのが見える。遠目から見ても、二人とも長身で足が長く、非の打ち所がないほど容姿端麗だ。一人は気高く、もう一人は物静か。見ているだけで目の保養になる。特に、鋭いオーラを放つ裕也の前にいると、章の知的な雰囲気がより一層際立っている。確かに、梨乃が好むタイプのイケメンだ。「梨乃はまだ目を覚まさない？」絵里は近づきながら尋ねる。つい先ほど何があったのか、微塵も感じさせない様子だ。「まだだ」裕也が答える。章は白衣のポケットに両手を突っ込んでいる。中には白いシャツと黒のスラックスを合わせている。穏やかで知的な目元を向け、透き通るような声で口を開く。「今はかなり衰弱しているから、すぐには目を覚まさないだろう。おそらく夜になる」「わかっ