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第689話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第704話
章の口調は重い。裕也の顔色がみるみる蒼白になり、陰鬱な空気を纏っていくのを見て取ったからだ。章はそれ以上言葉を続けるのをやめる。それでも内心、今回はあまりにも危険すぎたと感じていた。ちょうどその時、看護師から診察の呼び出しの電話が入る。「ああ、すぐ行く」電話を切ると、章は小さくため息をついた。「俺が言えるのはここまでだ。あとは自分で考えろ」裕也は唇をわずかに吊り上げ、暗い表情を押し殺して頷く。「わかってる。行け」章は何か言いたげな視線を向けるが、結局説得を諦めてその場を後にする。裕也の瞳がわずかに揺れ、その眼差しに深い忍耐の色が沈み込む。同じ頃。絵里が無事だという情報を聞きつけた洋二は、すぐさま俊介に電話をかけ、怒鳴り散らしていた。「お前の手下はろくでなしの集まりか！あれで生かしておくとはどういうことだ！いいか、絵里が生きていると後々厄介なことになるんだ。その時になって、俺にまで責任を押し付けようとするなよ。なんとしてでもあの女を始末しろ！」洋二はオフィスのドアに背を向け、窓の前に立っている。その顔は怒りで激しく歪んでいた。身に纏った高級スーツでさえ、彼の瞳の奥で渦巻く殺気を隠し切れない。電話の向こうで、俊介が舌打ちをして吐き捨てる。「くだらねぇことを抜かすな。俺たちはもう運命共同体だろうが。偉そうに指図するな。俺を敵に回して得すると思うなよ。G市で俺に逆らえる奴なんて、そうはいない」もっとも、彼が裕也を恐れているのも事実だった。何しろ、裕也は一度火がつくと手がつけられず、二年間も執拗に彼を追い詰めた過去がある。当時、O国で四面楚歌に陥った俊介は、苦しい日々を送っていた。そんな中、付き合いのある友人の一人が頭角を現したことで、ようやく一息つくことができた。今年になって、ようやくかつての勢力を取り戻したところである。おまけに、今回彼が戻ってきたのには、成し遂げねばならない大きな目的があった……ここ数年、洋二は誰かにこれほどコケにされたことなどなかった。彼は怒りで我を忘れそうになりながら吠える。「なら見せてもらおうじゃないか。藤原を敵に回して、このG市で生き残れるかどうかをな。腐っても俺は裕也の父親だ。たとえ俺が関与していると知れたところで、実際に手を下したのはお前だ。あ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第703話
医師は言葉を濁す。「今の段階では何とも言えません。さらに詳しい検査が必要です」「その体で検査に耐えられるのか？」「もう少し待った方が賢明でしょう。水原さんはまだかなり衰弱しておられますから」そう言ってから、医師は裕也の顔色がひどく険しいのに気づく。数秒ためらった後、言葉を継ぎ足す。「ですが、先ほどの水原さんの反応を見る限り、記憶喪失には見えません。よほど大きなトラウマを受けてでもいない限りは……一般的にこうしたケースでは、選択的記憶喪失を引き起こす可能性が極めて高く、それも病理的なものと心理的なものに分けられまして……」その後の医師の説明は専門的すぎて裕也にはよく分からなかったが、言わんとしていることは理解できた。絵里は記憶を失ってなどいない。傷が深すぎて、一時的にまだ完全に回復していないだけなのだ。「原因が何であれ、彼女の体を一刻も早く治せ」裕也の口調は有無を言わさぬものだった。この病院自体が、藤原グループの傘下にあるのだ。医師は裕也に対し、恭しく頭を下げる。章は朝早くにこの知らせを聞き、自分の仕事を片付けるとすぐに駆けつけてくる。「どうなってる？絵里は？」章は相変わらずの身なりで、優雅で温和な雰囲気を漂わせている。だが今は心配そうな面持ちで、目の前の裕也を見つめていた。「交通事故だって聞いたぞ。昨夜は警察も来ていたそうじゃないか」裕也はこの数日、R国でプロジェクトの商談をしていたはずだ。それも新エネルギー車に関するものを。昨晩も少し言葉を交わしたが、その時はまだR国にいた。それが今、こうしてここにいる。昨夜の状況がどれほど切羽詰まったものだったか、想像に難くない。昨晩、章は早番で上がっており、病院には他の心臓血管外科や整形外科の当直医がいた。だから病院側も彼を呼び出さなかったのだ。「まだ経過観察中だ」裕也は眉間を揉む。まぶたは少し窪み、顔には疲労の色が濃くにじんでいる。一目見ただけで、ここ数日まともに休んでいないことが分かる。章は眉を寄せる。「そんな顔をして、過労死でもするつもりか？結局絵里は無事だったのに、お前が先に逝ってどうする」章は決して毒舌な人間ではない。だが医師として、その言葉は時に容赦なく核心を突く。「慰め方が分からないなら、無理に
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第702話
裕也は疲労の色を浮かべながらも、きっぱりとした態度で言う。「絵里は俺を求めている。目を覚ました時、俺の顔を見たいはずだ」健は胸が詰まる思いだった。長年、自分は仕事一筋で生きてきた。長年付き合っていた恋人は、より良いチャンスを見つけたと、あっさりと別れを告げていった。もはや愛情などというものは信じていなかった。だが、社長と奥様の姿に、二人の結婚生活の中に、本物の愛を見たのだ。ただ、奥様が目を覚ました後、社長が彼女のためにどれほどのことをしてきたかを知ってほしいと願うばかりだった。健も帰らず、ここに残って裕也に付き添う。裕也は治夫に心配をかけまいと、絵里が交通事故に遭ったという情報を封鎖し、健に調査を続けさせた。空が白み始めた頃、健の調査に新たな進展があった。「社長、数日前に小針が洋二様と食事をしていました。さらに小針の通話履歴から、奥様が事故に遭われるわずか三十分前の通話記録も見つかりました。また、奥様が藤原家の本邸へ向かわれた際、洋二様も戻られていたようです。渡辺さんの話によれば、洋二様は奥様に社長と離婚するよう迫り、賢治様とも口論になったとのことです」これらの情報は、一つ一つを見れば大したことではないかもしれない。だが、すべてを繋ぎ合わせると、決して尋常ではない。「実行犯の運転手は？まだ見つからないのか」裕也は眉をひそめ、スーツのジャケットを腕にかけたまま、先ほどよりもさらに憔悴した面持ちを見せている。午前二時から今まで、わずか三十分ほど仮眠をとっただけだ。健は険しい表情で答える。「奥様が事故に遭われた後、奴らは夜通しでG市から逃亡しました。しかし、我々の調査によると、Z市へ向かったようです。すぐに連れ戻せるかと」裕也は冷酷な表情を引き締め、その瞳は底知れぬほど暗く、周囲の空気まで凍りつくような冷気を放っている。「急げ」「承知いたしました」絵里はとても長い夢を見ていたような気がした。昼に目を覚ますと、全身の骨がバラバラになったかのように痛み、まるで車に轢かれた後のようだった。喉がひどく渇き、意識が戻った瞬間、頭の中は真っ白だった。眩しいほどの白い照明が目に刺さり、何度か瞬きをしてようやく光に慣れる。やがて顔に影が落ち、裕也の顔が次第に目の前で鮮明になっていく。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第701話
修司は裕也の様子を見て、すぐに察しがついた。R国から夜を徹して駆けつけてきたのだろう。修司は口角を上げる。「あんな重要なプロジェクトを放り出してまで戻ってくるとは、あまり賢い選択とは言えないな」今回、裕也が極秘で出国したことを知っているのは、ごく一部の人間だけだ。彼が向かった先は、現地で名高い自動車メーカーだった。どうやら、新エネルギー市場への進出に向けて、提携を結ぶつもりらしい。ただ、そのメーカーはガソリン車を主力としており、近年はいち早くハイブリッド技術を打ち出している。自動車製造の技術においては、常にトップクラスを維持してきた。これまで新エネルギー分野を軽視してきた企業だ。裕也は今年、新エネルギー市場に注力しているとはいえ、これほどまでに力を入れているのは、かえって不自然に思える。ましてや今夜、わざわざ海外からとんぼ返りしてくるなど……「お前が口出しすることじゃない」裕也はその言葉の裏にある意図を読み取り、顔を曇らせる。足を踏み出し、病室に入ろうとしたその時、入り口を固めていた医療スタッフに遮られる。「患者様はまだ容態が完全に安定しておりません。慎重な経過観察が必要ですので、当面は面会謝絶となっております」裕也はギリッと歯を食いしばる。その顔には、どす黒い怒りが滲んでいる。ちょうどその時、健が医師から状況を聞き出して戻ってくる。必死に感情を押し殺している裕也の姿を見て、もし社長が事故の真相を知ったらどうなってしまうのかと、健は不安を覚えずにはいられない。「調べはついたか？」そのことだけが頭から離れない裕也は、冷たく鋭い視線を健に向ける。健は歩み寄り、声を潜めて事の顛末を一つ一つ報告する。その間、修司と秀信は傍観を決め込み、一向に立ち去る気配を見せない。秀信はそれを不思議に思っていた。絵里と裕也の関係がただならぬものであることを社長が知っている以上、先ほどまでここで付き添っていたのは理解できる。だが、裕也が駆けつけた今になっても、なぜ帰ろうとしないのか。報告を聞き終えた裕也は、指の関節が白くなるほど拳を強く握りしめ、ボキボキと音を鳴らす。そして、眉を吊り上げて修司を睨みつける。同時に、大股で彼に歩み寄る。「今夜の件は、礼を言う」裕也は修司を快く思っていない
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第700話
高木警部は大股で彼らの前まで歩み寄り、立ち止まると、挨拶代わりに軽く頷く。「今夜の負傷者たちは、水原さんを含め、すべて星野さんが病院へ運ばれたと伺っています。規定の手続きとして、少し事情聴取をお願いできますか」「構わない」修司はまぶた一つ動かさず、彼らを横目で睨みつける。その態度は傲慢で底知れぬ凄みを帯び、重苦しい威圧感を放っている。高木警部がこれほどの圧を感じたのは、以前、裕也と対峙した時以来だった。彼が尋ねるのは今夜の交通事故に関する事柄ばかりで、基本的には状況確認に過ぎない。「わかりました。ご協力感謝します。今夜の事故の真相については、我々が早急に解明いたします」高木警部が社交辞令の礼を述べる間も、修司は深い呼吸を繰り返しながら、冷ややかな顔で薄い唇を固く結んでいる。だが、その目には、ごく僅かながら憂いの色が漂っている。高木警部は訝しげに目を細める。まさか修司は、今夜の事故と直接的な関わりがあるのか？それとも、この様子は単に絵里の安否を案じているだけなのか？探りを入れるように、口を開く。「星野さん、水原さんのことがご心配ですか」「一市民としての義務を果たしたまでだ。警察には一刻も早い真相究明を期待している」修司は眉をわずかに上げると、もはや彼らを見ることなく、救急室の扉から視線を外さない。扉が開閉するたび、慌ただしい様子の看護師が出てきては、また血液バッグを手に足早に中へと戻っていく。空気は異様なほど重苦しい。冷え切った廊下は、針の落ちる音さえ聞こえそうなほど静まり返っている。高木警部は眉をひそめる。今夜の事故は、そう単純なものではない気がする。部下を引き連れて病院を後にし、直ちに捜査を開始する。「該当区間の防犯カメラの映像を押さえろ。それから、最近水原さんが誰かの恨みを買っていなかったか洗え」「誰って、藤原家に決まってるじゃないですか」「いいから調べろ。憶測で物を言うな」高木警部は車に乗り込み、バンッとドアを閉める。おそらく、これからのG市は平穏では済まないだろう。四時間以上、五時間近くに及ぶフライトを経て、裕也はG市に到着する。着陸するや否や、彼は待機していた車に向かって飛ぶように歩き出す。その冷酷な顔には、かつてないほどの焦燥が浮かんでいる。「
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第699話
スマホが滑り落ち、車のルーフにぶつかる鈍い音が響く。裕也がどれほど声を荒らげても、絵里からの返事はもう返ってこない。ただ、不気味な静寂だけがすべてを飲み込んでいく。常に冷静沈着な裕也の心が、激しく警鐘を鳴らす。得体の知れない胸騒ぎがこみ上げてくる。絵里の身に何かが起きたのではないか。裕也は血走った鋭い眼差しを健に向け、低く冷酷な声で命じる。「急げ。飛行機を手配しろ。今すぐG市に戻る」スマホを握りしめる手に異常なほど力がこもり、今にも本体を握り潰してしまいそうだ。健は一瞬たりとも躊躇することなく、すぐに手配へと走る。十分も経たないうちに、裕也はプライベートジェットに乗り込み、G市への帰路につく。その表情は暗雲が立ち込めたように険しく、周囲の空気さえも凍りつくほど重苦しい。そして、その瞳の奥には、これまで見せたことのない恐怖の色が微かに揺らいでいる。生死の境を彷徨っているかもしれない絵里のことで、頭がいっぱいだった。その頃、絵里は額から頭皮を伝ってどくどくと血を流し、全身が恐ろしいほど冷え切っている。ふと、どこからか聞こえてきた声に、わずかに意識を呼び戻される。「絵里、眠るな……」力を振り絞って重い瞼を持ち上げると、頭に鋭い痛みが走る。だが、それも束の間。すぐに何の痛みも感じなくなる。鮮血に染まった視界は、ひどくぼやけている。車内は無惨な有様だ。絵里だけではない。丈裕、運転手、そして二人のボディガード。全員が頭を下に向けた状態で宙吊りになっている。皆、深い昏睡状態に陥るほどの重傷を負っており、彼女よりも酷い状態に見える。だが、彼女がすぐに自分も同じようなものだと悟る。ああ、死ぬんだな。「絵里……」低く重厚な声が再び響き、今度ははっきりと絵里の耳に届く。まず視界に飛び込んでくるのは、高級な黒の革靴。そして、黒いスラックスに包まれた長い脚が、夜の闇に溶け込んでいる。不意に男が身をかがめると、鋭い眼差しが彼女の瞳に映り込む。「俺だ。安心しろ。お前を死なせはしない」絵里は、自分はよほど重傷なのだと思う。幻覚でも見ているのだろう。あの修司の目に、心配の色が浮かんでいるように見えたのだから。幻覚だろうが何だろうが構わない。まるで蜘蛛の糸にすがるように、絵里は必
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