Todos los capítulos de 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Capítulo 821 - Capítulo 830

もう、迷うことはない。あのことを知らなかったとしても、ここ最近の様々な出来事だけで、絵里の心はすでに決まっていた。どんなことにも邪魔されず、彼を、彼のすべてを安心して受け入れる努力をするべきなのだ。「帰ろう」裕也の胸に温かいものが広がる。俺の太陽は本当に愛おしい。ちゃんと俺を気遣ってくれるようになった。絵里の頭をポンポンと撫でると、その手を引いて病院を後にし、清苑へと戻る。裕也は腕を負傷しており、水に濡らすことができない。絵里が自ら名乗り出る。「私がお風呂、手伝おうか？その、嫌じゃなければだけど」裕也は目を細め、熱を帯びた視線を絵里に向ける。「そんなに積極的なのに、嫌なわけないだろ」絵里は言葉に詰まる。冗談を言う余裕があるなら、気分は悪くないのだろう。雪枝のことで引きずってはいないようだ。バスタブにたっぷりとお湯を張り、温度がちょうどいいことを確かめると、振り返って背後の裕也を見上げる。彼が着ているシャツは汚れ、血の跡までついている。今日の出来事を少しでも早く忘れさせたくて、絵里は急かすように彼の服を脱がせにかかる。「服、脱がせるね」絵里が手を伸ばしてシャツのボタンを外し始める。いくつか外しただけで、完璧に鍛え抜かれた筋肉のラインが目の前に現れる。くっきりと割れた腹筋、滑らかにうねる筋肉の筋。すべてのボタンを外すと、その肉体美が露わになる。絵里はごくりと喉を鳴らし、思わず手を止めてしまう。裕也は顔立ちが整っているだけでなく、スタイルも抜群だった。服を着ているとすらりとして見えるのに、脱げば引き締まった身体が露わになる。細身に見えて、その実、全身に無駄のない筋肉がついているのだ。彼女はシャツを脱がせ、負傷した腕を袖口からそっと慎重に引き抜く。裕也は彼女よりずっと背が高いため、終始見下ろす形になる。彼女の頬がみるみるうちに赤く染まっていくのが、はっきりと見て取れる。「どうしてそんなに顔が赤いんだ？どこか具合でも悪いのか？」裕也はわざと尋ねる。心の傷はとっくに彼女によって癒やされており、からかう余裕すら生まれていた。絵里は息を呑み、視線を泳がせながら彼を見る。「ううん、浴室がちょっと暑いだけかも」「そうか？俺は暑くないけど」裕也が身をかがめて顔を近づけると、

眠りに落ちた後も、絵里は寝言を呟いていた。「裕也、本当にずっとそばにいるから。怖がらないで……」普段の冷徹さは消えて、愛らしく温もりを感じさせる彼女の姿が、傷ついた裕也の心をじんわりと温めていく。心の傷を、少しずつ癒すように。俺にはまだ、絵里がいる。それだけが救いだった。ナイトテーブルに置かれたスマホが震える。健からの着信だ。裕也は腰に回された絵里の腕をそっと外し、ベッドを抜け出すと、足音を忍ばせて部屋を出て電話に出る。「社長、洋二様の方に動きがありました。お考えの通り、いつ行動を起こしてもおかしくない状況です」「雪枝が再び警察に捕まったからな。焦っているのだろう。まあいい、そろそろ決着をつけるべきこともある」「計画通りに進めますか？」健が指示を仰ぐ。裕也はためらうことなく、短く答える。「ああ。彼には、とびきりの驚きを用意してやろう」リビングの照明は消えたままだ。裕也は掃き出し窓の前に立ち、向かいの高層ビルから漏れる光が、彼の顔に深い影を落としている。その横顔は冷酷そのもので、瞳には、微塵の温もりも宿っていない。絵里は廊下の壁の陰に立ち、裕也の電話のやり取りをはっきりと聞いていた。裸足のまましばらく立ち尽くした後、再び寝室へと戻り、ベッドに潜り込む。裕也がどんな計画を立てているのかは分からない。だが、直感的に嫌な予感がしていた。翌朝、裕也は早くに目を覚まし、いつもと変わらぬ気品を漂わせてダークスーツに身を包んでいた。その姿を見て、絵里はわずかに眉を寄せる。「怪我をしてるのに、会社に行くの？」「ここ数日、少し処理しなければならないことがあってね。心配しなくていい、ただの軽い怪我だ。問題ないよ」「でもお医者様は、しっかり休んで、傷のケアにも気をつけるようにって……」「会社では重要な案件だけを処理する。ちゃんと休むと約束するから、いいだろう？」裕也の口調は優しかったが、その態度は断固としており、どうしても会社に行かなければならないようだった。絵里には、彼に何かやるべきことがあるのだと察しがついていた。特に昨夜のあの電話が、すべてを物語っている。それ以上は何も聞かず、折れることにした。「絶対に約束を守ってよね。じゃないと、何日も家で大人しくしてもらうから」「分かった」

「星野はT市で巨大な市場を抱えています。彼らと提携すれば、いとも簡単にT市の市場を開拓できる。これは間違いなく利益を生むプロジェクトです……」「星野との提携は一切考慮しないわ。この資料は持って帰って。最初から見なかったことにしておくから」絵里は再びきっぱりと答えを突きつける。その表情は氷のように冷たく、一切の温もりを感じさせない。言葉を遮られた悟史は、絵里のあまりにも頑なな態度に不快感を露わにし、眉をひそめる。「藤原のせいですか？それとも、お嬢様が感情的になっているだけですか？藤原社長と親密な関係にあるからといって、これほど有望なプロジェクトまで断るおつもりですか？お嬢様、これはビジネスです。感情で判断するものではありません。この世界では、利益を生み出せるかどうかがすべてです。このプロジェクトが水原に利益をもたらすというのに、なぜ断るのですか？それに、藤原の株価は今朝から暴落しています。この一か月、藤原は次々と問題を起こしている。このまま両社の提携を続ければ、水原まで巻き添えを食うことになります。一刻も早く別の提携先を見つけ、T市で新たな市場を開拓することこそ、最善の選択です」悟史は一気にまくし立てる。星野と提携するという彼の意志は固い。彼がなおも食い下がるのを見て、絵里の顔つきはさらに険しくなる。「私を問い詰めているの？私は水原の後継者よ。水原のすべては私のもの。私が誰と提携しないと決めれば、それまでだわ。あなたに説教される筋合いはない。これ以上、水原にいたくないなら、はっきりそう言いなさい。出て行って」絵里は勢いよく立ち上がると、オフィスの扉を指差す。その瞳には冷ややかな怒りが宿っている。悟史は初めていつもの温厚な仮面を脱ぎ捨て、片手でスーツのボタンを外す。その身にまとった空気には怒りが滲んでいるが、どうにか感情を抑え込み、デスク上の資料を指先で強くトントンと叩く。「もし、水原の社長でありながら、プロジェクトの提携を決める権限すら僕にないというのであれば、お嬢様、どうぞ別の適任者をお探しください。いつでもこの座を退きますよ」そう言い残し、悟史は踵を返して部屋を出て行く。デスク上の資料は置かれたままだ。オフィスの扉が閉まっても、絵里の顔色は優れない。だが、理性を保ち、悟史がすでに修司と結託していると推

「そんなに裕也のことが気に入らないなら、一切口出ししないで。私が彼と結婚するのは私たちの勝手よ。半身不随の役立たずには関係ないわ」絵里は普段、人を罵倒するようなことは好まない。だが今は、到底我慢できなかった。裕也がこれほど侮辱されるのを、絶対に許せない。自分の前に立つ絵里の背中を見つめ、裕也の胸が大きく高鳴る。熱いものがこみ上げ、全身から漂っていた冷たい気配が、瞬く間に消えていく。先ほどまで燃え上がっていた怒りも、それに伴って次第に収まっていく。漆黒の瞳には、優しさと安堵が滲んでいる。「黙れ！これは我々藤原家の問題だ。部外者のお前には関係ない！」洋二は怒鳴りつけ、絵里を冷たく睨みつける。その眼差しには隠しきれない嫌悪が露わになっている。「そもそもお前さえいなければ、藤原家がこんな惨状に陥ることはなかった。お前は紛れもない疫病神だ」その言葉はあまりにも重く、絵里の最も痛いところを突き刺す。両親の死は、彼女のような疫病神のせいだと常に後ろ指を指されてきた。雪枝もいつもそう口にしていた。普段は気にしていないように振る舞っていても、夜の静寂に包まれると、本当に自分のせいなのだろうかと思い悩むことがあった。「父さん！」裕也は慌てて絵里の耳を塞ぐ。彼女の耳に添えられた両手は、ひどく優しく、そして震えている。心配そうな目で絵里を見つめる。先ほどの怒りは消え失せ、焦燥を滲ませながら優しく宥める。「誰が何を言おうと気にするな。聞かなくていい。お前は素晴らしい。本当に最高の女性だ」絵里は顔を上げ、数秒間呆然と彼を見つめる。その瞳には、彼が必死に自分を守ろうとする姿がしっかりと映っている。心がじんわりと温かくなり、先ほどまで渦巻いていた自己嫌悪が、瞬く間に跡形もなく消え去る。澄み切った明るい瞳で裕也を見つめ返し、力強く頷く。「うん、聞かない」「いい子だ」裕也は満足げに唇の端を上げ、彼女の頬を軽く叩いてから手を下ろす。そして身を翻すと、空気を切り裂くような冷たい視線を洋二へと突き刺す。「絵里は俺の妻だ。彼女を侮辱する奴は、誰であろうと許さない。死ぬ覚悟で口を開け」洋二はその陰惨な眼差しに息を呑む。元々彼を恐れていたこともあり、自分の今後の目的を思い出し、無理やり怒りを呑み込む。和也は二人の睦まじ

賢治は裕也に電話をかける前に、すでに洋二にも連絡を入れていた。だが、電話口の洋二はどこ吹く風で、この件をまったく意に介していない様子だった。それどころか、言葉の端々には、雪枝を逃がさなかった裕也を責めるようなニュアンスすら滲んでいた。さらに洋二は、和也を本社の財務部長に据えるよう、賢治に承諾を求めてきたという。幸い、賢治はとうの昔にグループの経営から退いていたため、その要求を突っぱねることができた。とはいえ、洋二と裕也の父子関係が、すでに修復不可能なほど悪化していることは誰の目にも明らかだった……一方、絵里がちょうど仕事を片付け終えた頃、H自動車から連絡が入る。今夜、恒一がG市に到着し、その後、残りの契約手続きを完了させるという。絵里は丈裕をオフィスに呼び入れ、今夜、自ら空港へ出迎えるための手配をするよう命じる。今回の提携をいかに重視しているかを示すためだ。丈裕は手際よく手配を済ませたものの、なぜか立ち去ろうとせず、言いにくそうに絵里を見つめている。「どうかしたの？」絵里はその様子に気づき、彼に視線を向ける。丈裕の口から飛び出したのは、衝撃的な知らせだった。「うちの者からの報告なのですが……南が失踪しました」絵里は息を呑む。「どういうこと？」丈裕はありのままを伝える。「ある日、南はレストランで誰かと会っていたのですが、それきり店から出てこなかったそうです。うちの者が防犯カメラを確認したところ、彼女が食事をしていた個室には、ゴミを片付ける従業員が出入りしただけでした。しかし、彼女も同席していた人物も、忽然と姿を消していたのです」絵里の胸に、たちまち不吉な予感が渦巻く。「すぐに捜して。見つからなければ、裕子が家にいるか確認してちょうだい。もし家にいるなら、直ちに警察へ通報を」丈裕は険しい表情で頷く。「すでに確認させております。裕子は、間違いなく一人で家にいて、どこへも出かけていません。今すぐ、警察に通報するよう手配します」「急いで。一刻を争うわ」「承知いたしました」丈裕が退出していくのを見送りながら、絵里の顔つきも険しさを増していく。南の失踪が単なる偶然であるはずがない。和也が脅迫されるのを嫌い、誰かを雇って南に危害を加えたのではないか。絵里はそう危惧していた。そんな