جميع فصول : الفصل -الفصل 810

「くそっ、この間お前に会いたくて、頭がおかしくなりそうだった。だが、それももうすぐ終わる。これからはずっと一緒だ」「ええ。海外へ行けば、私の海外口座にあるお金だけで十分に暮らしていけるわ」赤いマニキュアを施した雪枝の指先が、俊介の胸元をゆっくりと円を描くように滑っていく。俊介は彼女の額に口づけを落とす。「ああ、その通りだ。海外に出たら、こんなクソみたいな場所には二度と戻らない。やむを得ず離れ離れになっていたこの数年間を埋めるように、ようやく一緒になれるんだ。ただ、水原グループを手に入れられなかったことだけが心残りね」雪枝は忌々しげに目を細め、恨み言を口にする。「あの時、もっと思い切って動くべきだった。和也を甘やかすんじゃなかったわ。あの子ったら、あなたに似て気性が荒すぎるのよ」俊介は声を上げて笑う。「俺に似ててよかったな。洋二みたいな卑劣な小悪党に似てどうする。表向きは立派な顔をしているが、実際はあいつが一番腹黒いんだからな」ふと何かを思い出したように、彼は表情を強張らせる。「お前の肩の傷、あれはどうしたんだ？まだどうやって怪我したのか思い出せないのか？」雪枝は首を横に振り、心当たりがないと答える。寝ている間に、うっかり引っ掻いてしまったのかもしれないと。ただ奇妙なのは、その傷に気づいたのが、洋二が去った翌日だったということだ。心のどこかで洋二を疑ってはいるものの、彼がそんなことをする理由が思い当たらない。二年前にも、この辺りをうっかり怪我したことがあった。足を滑らせて背中から砕けたガラスの上に倒れ込み、ぱっくりと大きな切り傷を作ってしまったのだ。その時、手当てをしてくれたのは他でもない洋二だった。洋二を愛してはいなかったが、長年、彼はそれなりに優しくしてくれた。もうすぐG市を離れる。腐っても夫婦だったのだ。今や半身不随となってしまった彼とは、今後二度と会う機会はないだろう。……それから三日が過ぎたが、警察は未だに雪枝たちの行方を掴めていなかった。絵里は部下を使い、数日間にわたって和也を尾行させていた。だが、彼は病院へ洋二の見舞いに行く以外、残りの時間は自宅と会社の往復のみで、以前入り浸っていたバーにすら寄り付かなくなっていた。まるで心を入れ替えたかのようで、非常に不気味だっ

絵里はさっき抱きしめられたことを思い出し、まだ腹の虫が収まらず、和也に向かって蹴りを放つ。和也は無意識に避けようとするが、その蹴りは見事に股間に命中する。痛みに耐えかねた和也は股間を押さえてうずくまり、顔を歪ませる。「そうよ、気が狂ったわ。私に潰されるのがどんな気分か、試してみる？」絵里の瞳は冷酷な怒りに満ち、極度の嫌悪感すら滲んでいる。和也は痛みのあまり声も出せず、体を丸め、股間を押さえたまま動けない。その時、オフィスのドアが開き、裕也が足早に入ってくる。その後ろには、緊張した面持ちの健が続いている。目の前の光景を見て、健は目を丸くする。奥様、すごいな！和也様の……あそこを蹴ったのか？自業自得だな！「裕也」絵里は裕也の姿を認め、小さく呼ぶ。彼が大股で自分の前までやって来るのを見つめる。その漆黒の瞳には、優しさだけでなく、深い気遣いが溢れている。「大丈夫か？」先ほどエレベーターを降りた瞬間、秘書が真っ先に駆け寄ってきて、絵里が待っていること、そして和也も一緒にいることを告げたのだ。彼は何か起きていないかと心配していた。中に入り、和也が苦しんでいる様子を見て、ようやく安堵の息をつく。明らかに、何かあったのは和也の方だ。「私は平気よ。何かあるとしたら、彼の方ね」絵里は嫌悪感を露わにして和也を睨みつける。その眼差しには、隠しきれない軽蔑がこもっている。裕也は彼女が和也を愛していないことをとうに知っていたが、その視線を見て、心の中で密かに溜飲を下げる。「手も怪我してないか？殴るなら殴るでいいが、手は使うな」裕也は愛おしそうに言う。絵里は少し考え、自分でもうまく立ち回れなかったと思い、不機嫌そうに眉をひそめる。「あなたの言う通りね。さっき彼に抱きつかれた時、一瞬で気持ち悪くなって、何も考えられなかったの」抱きつかれたと聞き、裕也の瞳が暗く沈む。そして、絵里がまだ手に持っていた空のカップを取り上げ、振り返ると、冷ややかな視線で和也を睨みつける。「兄の妻を抱きしめようとしただと？和也、まだ懲りないのか？」和也は少し痛みが引いてきたものの、まだ迂闊には動けない。顔を上げ、裕也の鋭い視線とぶつかると、思わず後ろめたさを覚える。だが、自分は彼の弟だ。いくら何でも、裕也が本気で

「安心して。あの数ヶ月は暇だったから、ちょっとからかって遊んでただけ。仕事が始まったら、男の相手をしてる暇なんてないわ」電話の向こうから聞こえる笑い声に、絵里は笑う気になれず、むしろ少し心配になる。長年の付き合いだ。絵里は彼女のことを知り尽くしている。梨乃がこれほど多くを語るのは、感情を隠すためだ。もちろん、自分からそれを指摘するわけにはいかない。「やっぱり梨乃はサバサバしてるね。男が稼ぐことより重要になるわけないもんね。でも、仕事は仕事として、体には気をつけてよ。梨乃、どんな時でも、あなたには私がいるってことだけは忘れないで」絵里の言葉には嘘偽りがなく、すべて心からのものだった。梨乃は鼻の奥がツンとするのを感じ、顔を上げて涙をこらえると、泣き笑いのような声を漏らす。「うわ、今のすごくキザ。でも、そういうキザなところ、好きよ。絵里、私も同じ。あなたには私がいるってこと、忘れないでね」絵里は彼女を不憫に思う。この数年間、彼女はあまりにも辛い思いをしてきた。今すぐ梨乃を強く抱きしめてあげたかった。だが、彼女の性格をよく分かっている。意地っ張りで、自分の弱い部分を他人に見られるのを何よりも嫌うのだ。電話を切った後、梨乃はスマホを手に取り、章のLINEを開く。最後のやり取りは、一週間前。章から、忘れずに再検査に行くようにというメッセージが届いていた。以前と同じように、二、三言交わしただけで会話は終わっている。梨乃は何を言えばいいのか分からず、トーク画面を閉じてSNSのタイムラインをスクロールする。少しスクロールすると、花音が一時間前に投稿した記事が目に留まる。【人生、すべてが完璧じゃなくてもいい。価値観を分かち合える人と出会えたなら、それだけで幸せ。私の人生に現れてくれて、本当にありがとう】添えられた画像は、二つのグラスに注がれた赤ワインの写真だった。背景から察するに、自宅で撮られたものだろう。梨乃はSNSを閉じると、無性にイライラしてきて、いっそ友達を誘ってバーへ飲みに行くことにする。同じ頃、裕也と章、そして隆は二階のフロアにいた。今回は篠も同席している。彼らはグラスを傾けながら談笑していた。「裕也と絵里のことは一旦置いといて、章、お前本当に婚約するのか？」隆は信じ

梨乃はすっと立ち上がり、一言だけ残す。「トイレ行ってくる」そう言い残し、一人で歩き出す。泰樹は眉をひそめ、後を追おうとするが、亜実に腕を引かれる。「ほら、飲んで飲んで」「ゲームしようよ。じゃんけんでもサイコロでもいいから、負けた人が飲むの」泰樹の視線は梨乃の背中を追っている。彼女が人混みを縫うように進み、やがてその姿が見えなくなってから、ようやく視線を戻す。「ただ飲むだけじゃつまらないだろ。もっと面白いことしようぜ。負けた奴は相手の質問に答える。嘘はなしだ」「いいわよ」満場一致で決まり、ゲームが始まる。泰樹は手っ取り早い方法を選ぶ。じゃんけんだ。一回戦、麗奈が負ける。泰樹が尋ねる。「小林さん、失恋でもしたの？」麗奈は目を細めて彼を観察する。「やけに気にするじゃない。なに、あの子のことが好きなの？」泰樹は口角をわずかに上げる。笑うと、その瞳には人を惹きつける不思議な魅力があった。「ただの好奇心だよ」麗奈は答える。「失恋はしてないわ。機嫌が悪いのは本当だけど。どうやら、好きな人が婚約するらしいのよね」とにかく、梨乃が電話で飲みに誘ってきた時はそう言っていた。彼女自身は、本当は飲みたくなかった。明日の午後には雑誌の撮影が控えているからだ。だが友人として、梨乃の恋が実らずに終わってしまった以上、多少は付き合ってやるべきだろう。泰樹は納得したように眉を上げ、面白そうに目を輝かせた。梨乃は個室を出て洗面台で手を洗い、ペーパータオルで水気を拭き取りながら、鏡に映るほんのりと赤らんだ自分の顔を見つめる。丸めた紙をゴミ箱に放り込み、深く息を吸い込んでからトイレを後にする。角を曲がったところで突然人影が現れ、梨乃は避けきれずにぶつかってしまう。慌てて相手に謝罪する。「すみません、わざとじゃ……」謝りながら顔を上げ、相手の顔をはっきりと見た瞬間、彼女は息を呑む。どうして章がこんなところに？章の顔立ちは整っていて、どこか冷淡だ。いつもかけている銀縁の眼鏡が、彼の知的で上品な雰囲気を一層引き立てている。梨乃は一目見ただけで、胸の奥が大きく揺さぶられるのを感じた。彼のような人間が、好んでバーに来るとは思わなかった。きっと婚約を控えていて、わざわざお祝いに飲みに来た

修司からの返信は早かった。【明日の昼、飯でも食いながら話そう】この件は早く片付けてしまった方がいい。絵里はそう考え、迷わず承諾する。書斎を出た直後、玄関のドアが開く音が聞こえる。パッと明かりが灯る。絵里が廊下に出ると、靴を脱いでいる裕也の姿があった。スーツの上着を腕に掛け、白いシャツのネクタイは緩められている。そのすらりとした出で立ちには、どこか気怠げで無造作な色気が漂っていた。光に照らし出された彼の顔立ちは、目を逸らすことすら惜しくなるほど美しい。「どうした？」裕也の声にはっと我に返る。顔を上げると、彼はすでに目の前まで来ていた。鼻先をかすめるのは、微かなアルコールの匂いと、彼特有の男らしい香り。「ちょうど仕事が終わって。音がしたから出てきたの」絵里が一歩踏み出すと、裕也はごく自然な動作で彼女を腕の中に引き寄せる。彼は身を屈め、彼女の額に軽く口づける。その声は低く、かすれている。「わざわざ俺を待っててくれたのかと思った」彼の優しさに包み込まれ、絵里の胸に甘い感情が広がる。この感覚が、たまらなく好きだった。彼女は顔を上げ、微笑みながら彼を見つめる。「もちろん、待ってたわよ。お酒、飲んでるんでしょ？気持ち悪くない？」その優しい響きは、裕也の心に心地よい風を吹き込んだかのようだった。彼は伏し目がちに彼女を見つめ、その頬を両手で包み込む。目尻にはほんのりと赤みが差し、瞳の奥には隠しきれない愛情が揺らめいている。「こんなに優しくされると、ちょっと驚くな」絵里は腕を伸ばして彼の腰に抱きつき、頬を委ねたままふわりと微笑む。「分かってるなら、もっと私を大事にしてよね。もう私をがっかりさせるようなことはしないで。たとえそれが私のための行動だったとしても、私が悲しい思いをしたら、全部台無しになっちゃうんだから。分かった？」今の彼が、果たしてどこまで真面目に聞いているのかは分からない。酔っていて、右から左へ抜けている可能性もある。それでも裕也は迷うことなく頷く。その漆黒の瞳には、確かな意志が宿っている。「ああ、絵里の言う通りにする」絵里は手を伸ばし、彼のすっと通った鼻筋を撫でる。危うく見惚れてしまいそうになる。彼女は慌てて意識を引き戻す。「早くお風呂に入って寝て。味噌汁でも作って