Todos los capítulos de 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Capítulo 831 - Capítulo 840

絵里は着信画面を見ても驚く様子はなく、二秒ほどためらってから通話ボタンを押す。「どうしたの？」「誰に会いに行くんだ？ボディガードは連れているか？」裕也が気遣うような口調で尋ねる。嘘をつくのが苦手な絵里は、前半の質問を意図的にスルーする。「何人も連れてるわ。みんなあなたが厳選してくれた人たちだから、安心して。私なら大丈夫よ」「夜も森田と食事するのか？」彼がそれ以上追及してこなかったことで、絵里は密かに胸を撫で下ろし、少しだけ緊張を解く。「ええ。ついでに今後の提携についても話し合おうと思って。私の意向としては、前にあなたが提案してくれたプランと同じで、水原と藤原が共同で彼と提携するのがいいと思うんだけど、どうかしら？」この件に関して、絵里はこれまで彼に正面から意見を求めたことがなかった。「その必要はない。特許はお前のものだ。今回は水原の名を広める絶好のチャンスだから、お前たちが組むのが一番ふさわしい」彼が一度決めたら曲げない性格であることを絵里はよく知っている。そこまで言うならと、それ以上説得するのはやめた。裕也の穏やかな声が再び耳に届く。「自分の身はしっかり守るんだぞ。ボディガードをあまり遠ざけないように」その根気強い念押しは、呆れるほどに優しい。絵里はとっくに彼のこういう態度に慣れきっていて、普段の厳しい顔を忘れてしまいそうになるほどだった。「あなたもうおしまいね。なんだか口うるさくなって、まるでお坊さんみたい」「ああ。どうせ絵里は俺を見捨てたりしないだろう？」裕也は怒るどころか、さらに彼女をからかってくる。「よし、行っておいで。家で待ってるから、何かあったら電話してきなさい」裕也は特に疑っている様子もなく、相変わらずの優しい声で言い含める。「わかったわ」絵里は素直に頷く。それから間もなくしてレストランに到着すると、丈裕と二人のボディガードを連れて中へ入り、残りの者には外で待機するよう命じる。店に足を踏み入れると、一番中央の席に座る和也の姿が目に入る。彼の隣には、もう一人、整った顔立ちの男が座っている。年齢は和也と同じくらいに見え、明るくも落ち着いた雰囲気を纏っている。その男に目を留めた瞬間、絵里の心臓がドクンと跳ねる。もしかして、私を助けてくれたのは彼？

和也の顔に一瞬、焦りの色がよぎる。「お前は今、俺のことをそんな風に思っているのか？」絵里は彼の白々しい芝居を冷ややかに見つめる。「確かに、以前南が俺のところに来て、ボイスレコーダーを売りつけてきた。お前に知られたくなかったから買い取ったのは事実だ。でも、あの時でさえ彼女に何もしなかったのに、今さら何かするわけがないだろう？」「彼女がそれをネタに脅してきて、さらに金を要求してきたから、腹を立てて彼女を捕まえた。違う？」絵里は彼の目をじっと見据えて観察する。心の中ではそう推測していたが、本当に和也が関与していると確信したわけではなかった。和也は苦笑いを浮かべる。「お前の中で、俺はそんな人間だったんだな」彼は突然、もったいぶった態度で誓いを立て始める。「誓って言うよ。俺は南をさらってなんていない。もし少しでも嘘があれば、一生お前を失ってもいい。これなら信じてくれるだろう？」絵里は彼を相手にせず、冷ややかな視線を一瞥しただけで、無言のまま足早にその場を立ち去る。和也は彼女が去ろうとしているのに気づき、追いかけようとするが、ボディガードに遮られる。鋭い警告の眼差しを向けられただけで、和也は足を止めるしかなかった。絵里がレストランを出ると、丈裕の携帯が鳴る。電話を切った彼はすぐに絵里のそばに歩み寄り、南の捜索にはまだ進展がないことを告げる。そして、空港への出迎えを含めた他の案件についても報告を続ける。絵里は出迎えの時間までまだ少し余裕があるのを確認し、数秒思案してから口を開く。「引き続き南の行方を追わせて。他のことは後回しでいい。それと、何があっても紫垣を見張らせて。彼と修司が裏で繋がっている疑いがあるわ」「承知いたしました」丈裕は一つ一つ頭に叩き込み、念のために専用のメモ帳にもしっかりと書き留める。車に乗り込んで出発した後、篠から電話がかかってくる。「大忙しの会長様、まだ仕事中？裕也と食事の約束をしてて、あなたも誘おうと思ったんだけど、彼に『絵里は忙しい』って言われたのよ。本当に私を騙してないか、確認のためにかけてみたってわけ」それを聞いた絵里は、軽く笑い声を漏らす。「本当に用事があるのよ。これから取引先の方が来るから、直接空港まで出迎えに行かないといけなくて。食事しながら、彼とゆっくり話して

修司はここで何をしているのだろうか。絵里の視線が鋭すぎたのか、修司はすぐに彼女に気づき、こちらへ視線を向ける。そして彼女の目の前まで歩み寄ると、口角を上げて意味ありげに笑う。「水原さん、時間通りだね」その言葉を聞いて、絵里は眉をひそめる。「ここで何をしているの？」森田恒一がG市に来るという情報は、ずっと極秘だったはずだ。まさか、彼も恒一を目当てに来たのだろうか。そう思うと、絵里の心に警戒心が芽生える。「お前と同じさ。人を迎えに来た」修司は相変わらず口元に笑みを浮かべ、その瞳にはからかうような色が濃く漂っている。絵里の後ろに立つ丈裕は、嫌悪と敵意に満ちた目で修司を睨みつけている。どうして行く先々にこの男が現れるのか。星野家の人間は、どいつもこいつもろくでなしばかりだ。以前の郁江も相当鼻持ちならなかったが、修司もそれに勝るとも劣らない。絵里は冷ややかな表情で言う。「私の動向にずいぶん詳しいのね。もしかして、うちの会社にスパイでも送り込んでいるのかしら？」そうでなければ、修司がここに現れた理由が説明できない。この世にこれほど都合のいい偶然があるとは、到底信じられなかった。以前、修司が共同事業を持ちかけてきた時から、彼を警戒し続けていた。ましてや、あの悟史でさえ星野と水原の提携を提案してきたのだ。これらの出来事を結びつけると、あまりにも不自然だった。修司はしばらく絵里を見つめた後、ふっと笑い声を漏らす。「水原さんは想像力が豊かだね。さすがは脚本を書いているだけある」絵里は鋭い眼差しで彼を睨みつけ、その微細な表情の変化から反応を読み取ろうとする。だが、ビジネスの世界で海千山千の修司のような男が、少しでも不自然な素振りを見せるはずがなかった。その時、VIP通路から人の気配がする。絵里がそちらに目を向けると、間もなく数人の人影が姿を現す。先頭を歩いているのは間違いなく恒一であり、その佇まいからは落ち着いた風格が漂っている。仕立ての良さそうな高級な服を身にまとい、中年特有の重厚感と、その地位にふさわしい気品を備えていた。絵里が歩み寄ろうとした瞬間、修司が一足早く恒一の方へ向かっていく。「森田さん、お久しぶりです。ようこそ」修司は挨拶のために手を差し出す。恒一は

裕也はただ鼻で笑い、こう返信するだけだった。【こんな三流の離間策しか思いつかないとはな。ずいぶんと浅い頭をしているらしい】和也は怒りが収まらず、そのまま電話をかけた。「絵里は修司と一緒に森田と会ってるんだぞ。裏でどこまで関係が進んでるか分かったもんじゃない。あいつらが兄さんを陥れようとしてるって、少しも心配じゃないのか？そもそも絵里は俺と別れた直後に、手のひらを返すように兄さんと結婚したんだ。そんな真似ができる女なんだから、今度は兄さんを裏切って修司とくっついたっておかしくないだろ。本当に妻を寝取られても平気なのかよ！」和也はあえて露骨な言葉をぶつけた。自分が絵里を手に入れられないのなら、裕也にも渡したくなかったのだ。幼い頃から、裕也は何をやらせても自分より優れており、藤原家全体の使命を背負っていた。母はいつも「裕也の成し遂げたことは、将来すべてあなたのものになる」と言っていたが、この何年もの間、誰もが裕也を称賛し、弟である自分は永遠に彼の眩しい光の陰で生きるしかなかった。自分の努力など誰も見てはくれない。他人が自分に愛想よく接するのは、ただ「裕也の弟」だからに過ぎない。心の底から自分自身を尊敬してくれる人間など、ただの一人もいなかった。もう、とうの昔にうんざりしていた。しかし、裕也は冷ややかに嘲笑した。「自分自身が低劣な人間だからこそ、自信を持てず、すぐに裏切られると思い込むんだ。俺は絵里がそんな真似をしないと信じているし、何より、彼女の心の中にある俺の存在を信じている。絵里が、俺を捨てるはずがない」和也は息を呑んだ。兄さんがこれほどまでに絵里を信頼しているとは……その揺るぎない自信と圧倒的な威圧感は、スマホ越しでさえはっきりと伝わってきた。裕也はさらに皮肉を重ねる。「こんなところでくだらない仲違いをさせようとしている暇があるなら、自分がいつまで本社にいられるか心配した方がいいんじゃないか」和也の心臓が大きく跳ねた。だが、すでに電話は切られていた。ツーツーという無機質な音が響く。その言葉は鋭い刃のように胸に突き刺さり、ただでさえボロボロの自尊心を容赦なく切り裂いた。自分が何をしようと、裕也の心をわずかでも揺さぶることはできないのだ。これこそが、強者による弱者への完全な見下し

わざわざ付け加えたこの一言は、恒一だけでなく、修司に聞かせるためのものでもあった。修司は伏し目がちに口角を微かに上げる。気まずさなど微塵も感じていないようだ。「それは実に残念だ」恒一も察したのか、それ以上は踏み込まず、機会があれば絵里の夫に会ってみたいとだけ言う。絵里は堂々と微笑み返す。「ええ、いずれ機会があるでしょう」会食が終わったのは、すでに夜の十一時を回っていた。絵里は恒一を、藤原グループ傘下の高級ホテルに手配していた。そして、自ら恒一たち一行をそこまで見送る。ホテルのロビーで、絵里は恒一に向かって微笑む。「今夜はゆっくりお休みください。では、明日の午後二時にお会いしましょう」恒一はそれに答え、修司にも挨拶を済ませてからエレベーターへ向かう。ロビーの天井には巨大なシャンデリアが吊るされており、その光が絵里を明るく、そして柔らかく照らし出している。優雅で気品に満ちたその佇まい。しかし、美しく艶やかな顔から笑みが消えると、途端に冷ややかで人を寄せ付けない雰囲気に変わる。恒一の姿が見えなくなるや否や、絵里は鋭い視線で修司を睨みつける。「あなたが何を企んでいるにせよ、忠告しておくわ。妙な真似はしないで」そうでなければ、いくら恩があろうと容赦はしない。修司は両手をポケットに突っ込んだまま、その長身を彼女の前に立ちはだからせ、見下ろすように悠然と彼女を見つめる。「随分と敵意を剥き出しにするね。森田とは古い付き合いで、今夜彼が来ると知って、わざわざ挨拶に来ただけなんだけど」絵里がそんな言葉を信じるはずもなく、これ以上耳を貸すつもりもなかった。軽く唇を吊り上げ、冷ややかに皮肉る。「星野さんの人となりについては、今さら言うまでもないでしょう。今夜のことは不問に付すわ。でも、水原は星野とは提携しない」「そうかな？」修司は口元を歪め、身を乗り出して顔を近づけると、暗い瞳に軽薄な笑みを浮かべる。「信じないね」絵里は眉をひそめ、彼の接近に嫌悪感を抱いて無意識に一歩後ずさり、距離を取る。「なら、試してみればいいわ」絵里は踵を返し、二度と彼を振り返ることなく歩き出す。その瞳には冷酷な光だけが宿っている。修司は首を傾げ、冷たく気高い彼女の背中を見送りながら、その瞳に何かを閃かせる。