Semua Bab 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Bab 811 - Bab 820

すかさず大きな手が細い腰を強く抱き寄せる。裕也は片手で絵里をベッドへと連れ戻し、その長身で上から覆い被さる。濃い影が彼女の全身をすっぽりと包み込む。ベッドと彼の厚い胸板の間に閉じ込められ、熱を帯びた吐息が唇と歯の間で狂おしいほどに奪い合われる。絵里は顎を上げ、その情熱的な口づけに応える。この夜、甘く濃密なひとときが、二人の間で静かに深まっていった。一方、バーでは深夜二時を回り、お開きとなっていた。「章、飲んだんだから運転するなよ。運転代行を呼ぶか、俺の車に乗ってけ。車は後で誰かに運ばせればいいだろ」隆が声をかける。篠もそれに同調する。「そうよ、隆と一緒に帰りなさい。絶対に運転しちゃ駄目だからね」章は眼鏡の奥で一瞬鋭い光を放ち、穏やかな声で答える。「構わないよ。二人とも先に行っててくれ。少し手洗いに行ってくる」二人はそれ以上何も言わず、相次いで店を後にする。二人の背中を見送った後、章の視線はさりげなくあるボックス席へと向けられる。梨乃は少し飲みすぎたのか、無意識のうちに隣に座る泰樹の方へと頭を傾けている。泰樹は横を向き、彼女の顔をじっと見つめている。その眼差しは、どう見ても親密な空気を孕んでいた。「飲みすぎだよ。家まで送るから」泰樹は顔を近づけ、梨乃の耳元で囁く。梨乃は眉をひそめる。「まだまだ飲むわよ。私に勝ったからって、誰も帰れると思わないでよ！」麗奈と亜実は顔を赤らめながら、首を横に振る。「梨乃、私もう無理。明日の午後から仕事があるし、先に帰るね」「私も。ちょっと頭がクラクラする」二人は頭を寄せ合い、すっかり酔っ払っている様子だ。梨乃は人に無理を強いるのが好きではない。すっかり興ざめしてしまう。「わかった。じゃあ、一緒に帰りましょ」四人は立ち上がり、連れ立って店を出る。梨乃は二歩歩いたところで大きくよろけ、あわや転倒しかける。それを泰樹がとっさに抱きとめる。二人の身体がぴったりと密着する。「危ない、転ぶところだったよ。俺が支えて歩くから」泰樹は緊張した面持ちで言う。梨乃は顔を上げ、至近距離にある端正な顔立ちを見ると、無意識に彼を突き飛ばす。「ありがとう。でも、一人で歩けるから」バーのエントランスを出ると、外はまだ車の往来が激しい。深夜

裕也にしばらくまとわりつかれたが、絵里はなんとか起き上がって身支度を整え、軽く食事を済ませてから二人で家を出た。車内でも、裕也は彼女と指を絡ませて手を繋いでいる。昨夜は酒を飲んでいたはずだが、彼の顔色はすこぶる良さそうだ。車が水原グループのビルの前に静かに停まる。絵里は降りる前に念を押した。「今日はたくさんお水を飲んでね。付き合いがあっても、お酒は控えなさいよ」「絵里の言う通りにするよ」裕也は口角を上げ、目元を優しく和ませる。絵里は運転席の健に視線を向ける。「あなたからも、裕也を見張っておいてね」「かしこまりました、奥様」健は快く応じる。「じゃあ、行ってくるわ」「ああ」裕也は彼女の腰を引き寄せ、その端正な顔を近づけて唇にキスを落とす。「行っておいで」絵里は思わず頬を赤らめ、小さく頷いて車を降りる。エントランスに向かうと、丈裕がすでに待機している。彼女の姿を認めるなり、歩み寄って本日のスケジュールを報告し始める。「絵里様、十時から会議が入っております。午後は金塚副市長との会食、それからH自動車の担当者が契約の件で来社する予定です……」洗練された黒のロングワンピースに白いジャケットを羽織り、ピンヒールを鳴らして歩く絵里は、ロビーで圧倒的なオーラを放っている。すれ違う社員たちが次々と頭を下げる。「会長」絵里は軽く顎を引いて応え、専用エレベーターに乗り込む。丈裕もその後に続き、最上階へと向かう。執務室に戻り、絵里は昼に修司と会う約束を思い出す。少し躊躇いながら口を開く。「お昼の十二時頃だけど、他の予定は外しておいて。少し野暮用があるの」「承知いたしました。ですが、午後二時からの金塚副市長との会食はお忘れなきよう」「ええ」丈裕が会議の資料準備のために退出すると、絵里は裕也に電話をかける。昨夜は彼の帰りが遅く、その後ベッドで激しく求め合ったせいで、すっかり修司の件を伝えるのを忘れていたのだ。ちょうど自社のビルに到着した裕也は、着信画面を見て目を優しく和ませる。「別れたばかりなのに、もう俺が恋しくなった？」スピーカー越しに響く裕也の声は、春風のように甘く穏やかだ。絵里はスマホを握りしめ、少し緊張しながら切り出す。「お昼に修司と会うことになったの。先に

二人は絵里の存在に気づいていない。章の穏やかな顔に、ようやくわずかな変化が表れ、眉をひそめる。「そうやって突っかかるのが楽しいのか」梨乃は呆れたように笑い飛ばす。「じゃあ何て言えばいいの？その補償とやらを受け取れって？」先ほどまでレストランで食事をしていたのも、昨夜の出来事について話し合うため、章が無理やり彼女を連れ出したからだ。昨夜何があったのか、梨乃自身もよく覚えていない。目を覚ました時、二人は一糸まとわぬ姿で同じベッドに横たわっていた。今もまだ頭がぼんやりしていて、とにかく家に帰って眠りたかった。しかし、章は五千万円という大金を差し出し、補償だと言い放ったのだ。大人同士の一夜の火遊びよ。どちらが損をしたという話でもないし、章にそこまで気を遣われる筋合いはないわ。確かに彼に気はあるが、この状況につけ込むつもりはないし、当然、あの五千万円の小切手を受け取るつもりもなかった。「ただの火遊びでしょ。私が付きまとうとでも思ってるの？安心して、そんなことしないから」一刻も早く帰って眠りたかった梨乃は、踵を返した直後、少し離れた場所に立つ絵里と丈裕の姿を目にして、その場に立ち尽くす。今の会話、全部聞かれた？絵里は落ち着いた眼差しで、堂々と二人を見つめている。彼女の斜め後ろに控える丈裕は梨乃に視線を向け、その瞳に一瞬だけ落胆の色を滲ませる。梨乃は一瞬気まずそうな顔をするが、足早に絵里の前まで歩み寄る。「ちょうどよかった、早くここから連れ出して」絵里の腕に抱きつき、章に反応する隙すら与えず、強引に引っ張って歩き出す。車に乗り込むなり、梨乃は丈裕を急かす。「早く出して」丈裕は無言のままアクセルを踏み込み、その場を後にする。遠ざかる車を見送りながら、章は眉をひそめ、隆に電話をかけて会う約束を取り付ける。車内では、梨乃が絵里にぴったりと寄り添っている。頭の中は混乱しており、絵里に問い詰められるのではないかと気が気でない。「何も聞かないで。私にもどう説明していいかわからないの。とにかく、私は絶対に、絶対に……何も知らなかった側だから」絵里は彼女を見下ろす。「じゃあ単刀直入に聞くけど、二人はそういう関係になったの？」逃げられないと悟っていた梨乃は、がっくりと肩を落とす。「たぶん

「裕也、どこにいるの……」絵里は黒煙が立ち込める場所へと歩み寄り、そのスーツのジャケットを拾い上げる。だが次の瞬間、警察官に腕を引かれる。「そこのあなた、下がってください。ここは事件現場です。証拠保全のため、関係者以外の立ち入りは禁じられています」絵里は逆にその警察官の腕を掴み、目を真っ赤にして涙を浮かべながら必死に問い詰める。「爆発で死んだのは、誰ですか！？」「身元はまだ不明です。遺体の組織をDNA鑑定に回し、確認する必要があります」「じゃあ、怪我人は？怪我人は男ですか、女ですか？名前くらいわかるでしょう？」絵里の声は震え、涙がとめどなくこぼれ落ちる。心臓が早鐘を打つように激しく脈打ち、なかなか落ち着く気配がない。「怪我人は複数います。男が二人、女が一人です。さあ、早く出てください。公務の邪魔になります」絵里は喉を詰まらせ、頭の中がガンガンと鳴り響く。男二人、女一人？無意識に裕也と健のことを思い浮かべる。そうでなければ、二人のスマホが繋がらない理由が説明できない。だが、その可能性を考えただけで、気が狂いそうだった。まるで深い海の底に沈んでいくように、息が苦しい。頭の中では、裕也と過ごした日々の記憶が走馬灯のように蘇っている……――裕也が十八歳の頃、いつも私に反発し、私のことを嫌っているようで、意地悪ばかりしてきた。言葉にはいつも棘があり、本当に嫌な奴だった。あの頃の私は彼が嫌いで、世界にこんなにも腹立たしい人間がいるのかと思うほどだった。その後、裕也は海外へ行き、丸三年顔を合わせることはなかった。これで私を苛立たせる人間はいなくなったと思っていた。しかし三年後、和也と入籍する約束をすっぽかされた日、裕也は突然帰国し、あろうことか私に結婚を申し込んできたのだ。意地になって承諾したものの、また彼にいじめられるのだろうと思っていた。だが予想に反して、彼はひどく優しかった。私が自信を失い、何事も自己否定するようになっていると知ると、彼は根気よく導き、励まし、私が何をしようとも黙ってそばで支えてくれた……この半年余りの出来事を振り返り、絵里はようやく気づく。彼が自分のために、どれほど多くのことをしてくれていたのかを。それなのに、様々な事情が重なり、二人は新婚夫婦として甘い時間を過ごす

裕也はベッドの傍らに立ち尽くしている。すらりとした長身からは冷気が漂い、その冷ややかな瞳は、まるで赤の他人を見るかのように彼女を見下ろしている。「絵里は俺を愛していなくても、俺にはまだ情をかけてくれた。だが、母さんはどうだ？」雪枝は顔を歪め、金切り声を上げる。「私はあんたの母親よ！これまでの年月、私が与えてきたものではまだ足りないと言うの！あんたはもう堂々たる藤原グループの跡取りで、あの巨大なグループの全権を握っているのよ。これ以上、何の不満があるって言うの！それなのに、私たちはこれほど多くのものを与えたというのに、たかが一人の女のために、自分の両親にこんな仕打ちをするなんて！」雪枝は喉を枯らして叫び続け、両目は血走っている。顎のあたりには一筋の傷跡がある。それは彼女が裕也を盾にして銃弾を凌いだ際、飛び散った破片で切ったものだ。あの時はただ一刻も早く逃げ出し、警察の追跡を振り切ることしか頭になかった。裕也は息子なのだから、母親である自分のために弾除けになるのは当然のことだ。裕也の目には深い陰りが浮かび、胸の奥に渦巻く痛みを必死に押し殺している。目の前の女からこのような扱いを受けることには、とうに慣れきっているかのようだ。だが、もう何も感じないはずだった胸の奥が、それでもなお微かに疼いている。彼の瞳が微かに揺れ、低い声が漏れる。「分かっているさ。母さんは俺に和也のための地ならしをさせ、自分の手駒として使いたかった。だが、俺が母さんの制御を超えたからこそ、絵里を殺してでも水原グループを手に入れ、和也の力にしようとしたんだろう。そして俺のことは、和也のための計画の邪魔になれば、最終的には切り捨てるつもりだった。今日、弾除けとして俺を引っ張り出したのも、そのためだろう」そう語る裕也の声は淡々としており、いかなる感情も読み取れなかったが、その顔には氷のような冷酷さが張り付いている。「俺の言った通りだろう？」雪枝は数秒間呆然とし、言葉を絞り出す。「全部知っていたの？」裕也の眼差しは冷え切っている。両脇に垂らした手を固く握り締め、何も答えない。これだけの年月が経てば、嫌でも気づく。「あんたは私の息子で、和也の兄なのよ。今持っているものはすべて私たちが与えたものじゃない。それくらいして当然でしょう」