All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 841 - Chapter 850

絵里は思わずにはいられない。やはり、自分の男が一番かっこいい、と。「H自動車は素晴らしい企業です。共に協力し合えば、R国の新エネルギー市場をより早く推進できると信じています」「水原さんの言う通りです」恒一は満足げな表情を浮かべる。「今後の協力関係が実りあるものになることを願っています」「ええ、もちろんです」絵里は丈裕に書類を出させる。個室の中で、三人は手際よく署名を済ませる。隣の個室では、修司が眉をひそめている。秘書から、裕也が絵里と共に恒一と面会し、契約を結んだと報告を受けると、修司の顔色は陰鬱に沈む。陰りのある瞳に鋭い光を走らせ、洋二に電話をかける。「二人がすでに恒一と契約を結んだぞ。どうした、諦めたのか？」洋二は驚愕する。「契約しただと？」もともと、藤原と水原が共に恒一と提携することを望んでいた。だが、裕也は一度協力を拒否したはずだ。それが今になって急に考えを変えたとなれば、何か自分の知らない事態が起きている恐れがある。「あと二日だ。それでも動かないというなら、俺たちの協力関係も終わりだな」修司は脅すような口調で言う。洋二は警戒しつつも、目を細め、冷酷に言い放つ。「安心しろ。裕也はすぐに追い出される」「その時になれば、お前の望むものはすべて手に入る」修司の顔は冷ややかで、その端正な顔立ちをさらに冷酷で無情なものに見せている。電話を切り、目の前のテーブルに置かれた湯呑みを手に取り、一口すする。契約を終え、恒一が先に席を立つ。絵里と裕也が個室を出ると、裕也は優しい声で絵里に言う。「先に車に乗って待っていてくれ。俺もすぐに行く」絵里は頷き、ボディガードと共に先に出ていく。彼女の背中が遠ざかるのを見送ると、裕也の視線は隣の個室の、固く閉ざされた扉へと向けられる。足を踏み出し、その扉を押し開ける。秀信は彼の姿を見て呆然とし、無意識に目の前で茶を飲んでいる修司に視線をやる。修司は湯呑みを持ったままもう一口すすり、それからようやく、気怠げに視線を入り口へと向ける。裕也は大股で中に入り、円卓を挟んで修司の向かいにある椅子を引き、腰を下ろす。煙草の箱を取り出し、一本くわえて火をつける。深く吸い込み、白い煙を吐き出す。一連の動作は流れるように淀みがな

和也は外で待機しており、警察が洋二の所持品検査を済ませてから、ようやく彼を乗せた車椅子を押して中へ入る。雪枝は数日間ベッドに縛り付けられていた。この数日で彼女の感情は落ち着きを取り戻していたが、洋二を見つめるその瞳に光はない。まるで魂を失ったかのように、ひどく虚ろな様子だった。「どうして来たの？」雪枝の声は弱々しく、感情の起伏もない。彼を見ても微塵も喜んでいないようだった。洋二は彼女を見つめる。その眼差しは淡々としており、彼女の惨めな姿を鑑賞しているかのようだ。「和也も外にいる。二人ともお前のことが心配で、様子を見に来たんだ」口を開いた時、洋二は再び優しげな表情を取り繕う。手を伸ばして雪枝の手を握り、心底痛ましそうな様子でしばらく黙り込む。雪枝は彼に触れられるのを嫌悪し、その手を振り払おうとしたが、力はほとんど入らなかった。ここ最近、彼女はろくに食事をとっていなかった。残りの人生を刑務所で過ごすことになり、愛する人にも二度と会えないのだと思うと、生きる気力などとうに失せていた。「和也のことを、しっかり頼むわ。あの子は私たちの自慢の息子よ。これまでたくさん苦労してきたんだから、何があっても、あの子には優しくしてあげて」「わかっている。安心しなさい。お前に言われなくとも、俺たちの息子にはちゃんと良くするつもりだ」洋二は深くため息をつき、ひどく心を痛めているような顔をする。「最初から間違っていたのかもしれないな。和也と絵里を付き合わせなければ、こんなに多くの問題は起きなかったかもしれない。今のところ和也は無事で、本部に残れている。だが、裕也の奴は今や身内にも容赦がない。俺でさえ追い出されたんだ。いつか和也も……」言葉を濁す。言いかけの言葉が何を意味しているかは、火を見るより明らかだった。案の定、生気を失っていた雪枝の瞳に、ほんの一瞬だけ光が宿る。「ダメよ。絶対に和也を本部から追い出させたりしない。グループは本来、あの子のものになるべきなんだから。洋二、あなたも絶対にあの子を助けてあげて。裕也に藤原を渡してはダメ。そんなことになったら、和也の居場所がなくなってしまうわ」雪枝はひどく焦っていた。これまで彼女が手を尽くしてきたのは、すべて裕也を利用して和也のための地盤を固めるためだったのだ。機が熟せ

やがて、張りつめていたものが静かにほどけていく。裕也の低くかすれた声が、絵里の耳元にそっと響く。「絵里、本当に上手だな」絵里の目尻がほんのりと赤く染まり、潤んだ瞳には淡い余韻が揺れている。力が抜けた身体をゆっくりとベッドに預けると、そのまま裕也の胸に寄り添い、乱れていた呼吸を少しずつ整えていく。「裕也のおかげよ」……翌日の表彰式典は、午後四時から始まる。絵里は深いブルーのドレスを身にまとっている。星空を思わせるスカートには無数の小さな輝きが散りばめられ、その淡いきらめきが、彼女の凛とした美しさを静かに引き立てていた。彼女は裕也の腕を組み、その隣に寄り添って立っている。裕也のダークカラーのオーダーメイドスーツは、その気高いオーラを余すところなく発散させている。二人は容姿もスタイルも非の打ち所がないほどお似合いで、会場中の視線を一身に集めている。「あの二人、本当にお似合いね。もしかして本当に付き合ってるんじゃない？」「前に聞いたんだけど、ネットのトレンドは本当らしいよ。絵里は確かに結婚してて、相手は裕也なんじゃないかって」「もし本当なら、あの両家の関係ってかなり複雑よね。だって絵里は、裕也の母親を自分の手で刑務所に送ったのよ。彼、本当に何もなかったように振る舞えるわけ？」今夜の出席者は多い。大手芸能事務所の俳優や制作陣だけでなく、多くの投資家たちも顔を揃えている。まさに錚々たる顔ぶれだ。これらの噂話を耳にした隆は、彼らのそばに歩み寄る。その顔には不快感がはっきりと表れている。「そんなに気になるなら、直接本人に聞いてみたらどうだ？」彼らは隆の姿を見て、一斉に言葉を失う。業界内で、隆と裕也が親友であることを知らない者などいない。彼らは慌てて首を振り、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。隆はつまらなそうに鼻を鳴らす。臆病者め。「社長」霞が歩み寄ってくる。今夜の彼女は珍しく念入りにドレスアップしている。ベアトップのドレスに身を包み、髪は低い位置でシニヨンにまとめ、すっきりと額を出したその姿は、ハッとするほど美しい。普段とはまるで別人のようだ。隆は目を丸くする。「古賀先生、今日はすごく綺麗だね。危うく誰かわからないところだったよ」普段の霞は好んで眼鏡をかけ、本来の整った顔

その時、絵里は誰かの視線を感じて顔を向ける。そこには、彼女をじっと見つめる修司の姿がある。その眼差しには、獲物を狙うような鋭さがある。絵里はわずかに息を呑むが、冷ややかな表情を崩さず、すぐに視線を逸らす。それきり、二度と彼の方を見ることはない。修司の瞳がさらに暗い色を帯び、その口元に冷たい笑みがゆっくりと浮かぶ。梨乃が到着したのは、式典が始まるわずか十分前のことだった。会場はすでに満席だった。隆がわざわざ梨乃のために空けておいた席は、あろうことか章の隣だった。鮮やかなドレスに身を包んだ梨乃は、まるで星の光をまとっているかのように、ひときわ華やかな雰囲気を漂わせている。「ごめん、遅くなっちゃって」梨乃は安堵の息をつく。「間に合ってよかったわ。外、少し渋滞してて」「大丈夫、時間はぴったりよ。早く座って。もうすぐ始まるから」絵里が声をかける。「うん」梨乃は周囲を見渡し、ふと動きを止める。まさか章の隣だなんて。彼とはあまり近づきたくないのに。だが、今は人目のある場だ。わざわざ波風を立てる必要もない。梨乃はそれ以上ためらうことなく、静かに腰を下ろす。章は穏やかな表情のまま、さりげなく彼女を一瞥するが、一言も発しない。好都合だ。梨乃も彼と話す気などない。静かな方がよっぽどいい。やがて、式典の幕が上がる。まずは最優秀俳優賞や脚本賞など、各賞が順に発表されていく。飛躍賞を受賞した霞は、ステージに上がると目元を赤くし、感極まったように涙を流す。そして、絵里への感謝を心から口にする。「絵里がいなければ、今年の私はありませんでした。そして、社長にも特別な感謝を捧げたいです。社長のサポートがあったからこそ、私はここに残り、より良い脚本を書き続けることができました。本当に、ありがとうございます……」霞はステージの中央で深く一礼する。頬を伝う涙とは裏腹に、その胸は喜びでいっぱいだった。会場は割れんばかりの拍手に包まれる。修司は絵里の方へ視線を向ける。瞳は鋭く、その奥には何の感情も読み取れない。この女、相変わらずのお人好しだな。誰にでも手を差し伸べるらしい。絵里はステージから目を離さず、霞の受賞を心から喜び、感動の笑みを浮かべている。そのため、修司の視線にはまったく気づいていな

「どうした？」「絵里がすごすぎて、俺なんかじゃ釣り合わない気がしてね」裕也は冗談で言っているわけではなかった。ビジネス以外、自分には何の取り柄もないように思えているのだ。絵里は眉を寄せ、苦笑交じりに言う。「他の人が言うならともかく、藤原社長がそれを言うのはおかしいでしょ？」藤原社長としての裕也は、誰もが憧れるほど優れている。その端正な容姿もさることながら、わずか三年で海外に自身の投資会社を築き上げた手腕は、驚異的であり称賛に値する。そんな彼が、自分には釣り合わないだなんて。裕也は彼女の耳元に身を寄せる。その吐息は甘く、そして優しい。「絵里はこんなに優秀だから、いつか俺がヘマをしたら、見捨てられちゃうんじゃないかって」「馬鹿なこと言わないで。私たちは夫婦なんだから、そう簡単に離れたりしないわ。それに……」絵里は彼の整った横顔にそっと口づけを落とす。「あなたが裏切らない限り、私は絶対に離れない」裕也は彼女の身体を正面に向けさせる。その瞳には、深い愛情が満ちている。「裏切らない。一生な」絵里の唇から、思わず明るい笑みがこぼれる。彼女は腕を伸ばして彼の首に抱きつき、背伸びをしてそっと唇を重ねる。その積極的な仕草に、裕也の脳裏に昨夜の記憶が蘇る。あの時の彼女は、いつになく大胆で、どこか無邪気なほど積極的だった。裕也は小さく息を吐き、低くかすれた声で囁く。「お祝い、するか？」その声を聞いた瞬間、絵里は何かを察し、慌てて逃げようとする。だが、裕也の腕が先に彼女の腰を抱き寄せた。華奢な身体がその腕の中へ引き寄せられ、二人の距離が一気に縮まる。熱を帯びた吐息が頬をかすめた次の瞬間、再び唇が重なった。逃れることもできず、絵里はただ彼の腕の中で、その温もりに身を委ねる。やがて、ふわりと身体が浮いた。裕也に抱き上げられ、そのままデスクの上へそっと降ろされる。すぐ目の前まで彼が身を寄せ、その大きな身体が彼女の視界を覆った。「今夜は、ここで試してみよう」絵里は頬を赤らめながらも、彼の言葉を拒むことはなかった。静かな夜の中で、二人の距離はさらに近づいていった。……一方、章は梨乃をマンションの下まで送り届けていた。梨乃はひどく疲れていたのか、助手席で眠りこけている