Lahat ng Kabanata ng 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Kabanata 861 - Kabanata 870

その頃、裕也はまだ電話の応対をしている。「お前が何と言おうと、絵里との関係を公にすることなど絶対に許さん。今すぐ関係を否定する声明を出せ」洋二は激怒して怒鳴りつける。公になれば、和也は完全に機会を失ってしまう。それに、彼らの計画は間もなく実行に移される。裕也の拒絶など許されない。今すぐ声明を出させる必要があった。裕也は身を翻し、全面ガラス張りの窓越しにドレスショップの店内へ視線を向ける。「寝言は寝て言え」洋二がそれ以上何かを言う前に、裕也は通話を切り、店内へ戻ろうと足を踏み出す。「兄さん……」背後から和也の声が響き、彼を呼び止める。裕也は声を聞いて立ち止まり、振り返ると、眉をひそめる。「俺を尾行したのか？」和也は隠そうともせず冷笑を漏らす。「人聞きの悪いことを言わないでくれ。偶然ここにいると知っただけだ。急いで結婚を公表したかと思えば、今度はウェディングドレス選びとは。兄さんは相変わらず手回しがいいな」和也は言葉を区切り、その眼差しを険しくする。「あの時と同じだ。俺と絵里が揉めている隙につけ込んで、彼女を連れ出して入籍したようにな」裕也は彼を歯牙にもかけず、瞳の奥に皮肉の色を滲ませる。「チャンスは与えたはずだ。それを掴めなかったのは、一体誰のせいだ？」和也は言葉に詰まり、押し黙る。これほど誰かを憎んだことはなかった。かつて寧々を深く愛おしく思っていた分、今の憎しみは計り知れない。幸い、彼女はもう死んだ。二度と自分の前に姿を現すことはない。「絵里は兄さんのことなんて愛してない。ただ俺への当てつけだ。彼女と結婚したって、幸せになれるわけがない」和也は苛立ちを露わにして吐き捨てる。あの時の命の恩人が裕也であると、絵里が気づかない限り。まだチャンスはある。裕也は和也をじっと見据え、目を細める。その暗い瞳の奥から冷たい殺気が漏れ出す。その時、絵里がウェディングドレス姿で、両手で裾をつまみながら歩み出てくる。そのドレスは、絵里の気品ある美しさと艶やかさをいっそう引き立てていた。Vネックのデザインから、すらりと伸びた首筋と美しい鎖骨がのぞいている。透き通るような白い肌が照明を受け、美しく映えている。純白のドレスが、その肌の美しさをいっそう引き立てていた。彼女に気

裕也が重傷を負ったというニュースは瞬く間に世間を騒がせ、報道でそれを知った賢治と治夫は、揃って病院へと駆けつけた。病院のエントランス前には、すでに各メディアの報道陣が群れを成していた。車から降り立つ二人の老人の姿を認めるや否や、記者たちは一斉に群がり、マイクとカメラの砲列を向けて口々に質問を浴びせかける。「報道は事実でしょうか？藤原裕也は本当に殺し屋に襲われ、重傷を負われたのですか？」「藤原裕也の容態は極めて深刻だという噂もあります。持ち直したばかりの藤原グループの株価は、この一件で再び暴落するのでしょうか？」「お二方、何かコメントをいただけますか？」賢治は、歩みをピタリと止め、鋭く冷ややかな視線を記者たちに向ける。そして、手にした杖で地面をドンと強く突く。「ただの軽い風邪をこじらせただけで、よくもまあそこまで大袈裟に騒ぎ立てられるものだ。我々藤原としては、法的措置をとる権利を留保させてもらう。それに、万が一裕也の身に何かあったとしても、この老いぼれがまだ控えておる。藤原の屋台骨を揺るがすような事態には、断じてさせん！」「行くぞ。こんな連中を相手にしていても時間の無駄だ」賢治の傍らに寄り添い、治夫が促す。先ほどの賢治の射抜くような眼差しに、記者たちは思わず身震いする。その目には、圧倒的な威圧感が宿っていたからだ。彼らとて、ただ仕事で来ているに過ぎない。わざわざ虎の尾を踏む必要などなく、二人が病院内へと消えていくのをただ黙って見送るしかなかった。しかし、先ほどの囲み取材は生中継されていた。ネット上では、視聴者たちによる様々な憶測が飛び交い始める。賢治のあの発言は、藤原の株価暴落を恐れ、一時的に事態を収拾するための建前に過ぎない、と見る者もいれば。裕也の入院は事実であり、それなりの事態ではあるものの、報道にあるような重傷とまではいかないのではないか、と推測する者もいた。一方、修司と悟史はグラスを傾け、ワインを味わっている。黒い服に身を包んだ修司の体躯は逞しく大柄だ。ソファに腰掛けるその姿はまるでそびえ立つ大山のようであり、強烈な覇気を放っている。ニュースや先ほどの生中継を見てもなお、彼の表情は冷徹なまでに崩れない。「どう思う？」修司は悟史へ視線を流し、問いかける。悟史はワイングラ

メディアの記者たちはまだ立ち去っておらず、彼らのその顔色を余すところなくカメラに収めている。ネットユーザーたちは再びその表情から、ニュースの真偽を分析し始めている。そのニュース画面を見つめている絵里は、満足げな表情で裕也に視線を向ける。「今、ネット上ではあなたが重傷を負って意識不明だって噂で持ちきりよ。きっともうすぐ、あなたの言った通りになるわ」裕也は静かに絵里を見つめ返す。その瞳には、どこか申し訳なさそうな色が浮かんでいる。「本当に俺を恨んでないのか？前のウェディングフォトもトラブルで撮れなかったし、今回も邪魔が入った。お前には迷惑をかけてばかりだ」絵里は彼をじっと見つめると、歩み寄って両手でその頬を軽くつねる。胸の奥には、彼が無事であることへの深い感謝が溢れている。「私はただ、あなたが無事でいてくれさえすればそれでいいの。写真なんて今回が駄目なら次回、それでも駄目ならまたその次に撮ればいいじゃない。でも、命を失ったら、すべて終わりなんだから」ベッドに腰掛ける裕也の前に、絵里が立っている。裕也がわずかに顎を上げて彼女を見上げる。絵里はそっと視線を落とし、自然と二人の目が重なった。頭上の明かりが柔らかく二人を照らし、重なった影が静かに足元へ落ちている。言葉を交わさなくても、互いの想いだけは伝わってくるようだった。裕也は安堵したように、ふっと口元を緩める。瞳に浮かぶのは、隠しきれないほどの愛情だった。「俺はお前のものだ。この先、一生な」そう言い終えると、彼はスーツの内ポケットから一つのリングケースを取り出す。「気に入るか、見てみてくれ」絵里は驚いて彼を見つめながら、そのケースを開ける。そこには、まばゆい光を放つピンクダイヤモンドが鎮座している。優に十カラットはある代物だ。「これ……？」絵里は戸惑うような視線を彼に向ける。「私たち、もう結婚指輪は持ってるじゃない？」「あれとは違う」裕也はダイヤの指輪を手に取ると、不意に立ち上がる。絵里が無意識に二歩後ずさると、裕也は彼女の正面へと回り込み、突然その場に片膝をつく。「俺が自分でデザインした。絵里、俺と結婚してくれないか？これからもずっと、俺の妻でいてほしい」普段は冷徹で無表情な裕也は、甘い言葉を囁くようなタイプではな

「おそらく、怪我の具合が悪化したんだろう」篠は嫌悪感を露わにして吐き捨てる。「あなたのところは、お父さんといい、お母さんといい、まともな人が一人もいないわね。どうりでここ数日、和也の奴がしきりに子会社へちょっかいを出してくるわけだ。大したことじゃないと思って黙っていたが、どうやらあいつら、あなたを消すためにとっくに準備を進めていたらしい」言い終える頃には、篠の瞳に怒りの炎が揺らめいている。もし法律という縛りがなければ、何らかの手を下してあの二人を先に始末してやりたいくらいだった。裕也が海外にいた三年間、幾度となく暗殺の危機に晒されたのも、あいつらが一枚噛んでいるに違いない。「あんな連中のために腹を立てるだけ無駄だ。自滅したいっていうなら、勝手にさせておけばいい」当の裕也はどこ吹く風で、この件に微塵も動じている様子はない。篠は口を開きかけたが、結局何も言わずに口をつぐんだ。隆がため息をつく。「分かった。俺は計画通りに動く。ともかく、そっちも気をつけろよ。俺に言わせりゃ、今回の企みが失敗したとなれば、奴らはさらに過激な手段に出てくるはずだ」彼らのような家柄に生まれた者は、真摯な愛情というものを肌で感じる機会など皆無に等しい。それが恋愛であれ、家族愛であれ。だからこそ、裕也と絵里が電撃結婚したと知った時、彼らは驚きと同時に、深い羨望を抱いたのだ。愛する人と結ばれることが、どれほど幸福なことか。裕也は深い眼差しをして、低く「ああ」とだけ応える。絵里は彼を見つめた。彼らのやり取りを聞いているだけで、裕也がこれまで藤原家でどれほど冷遇されてきたか、皆がとうの昔に察していたことが窺える。滑稽なことに、当時の自分は和也にばかり気を取られ、裕也がこれほど過酷な状況に置かれていることなど知る由もなかった。三人が帰る頃には、外はすっかり深夜の闇に包まれていた。絵里はここに残ると言い張り、裕也がいくら説得しても首を縦に振らなかった。健は病室の外に控え、いつでも指示を受けられるよう待機している。絵里が裕也の話し相手になっているうち、やがて彼の呼吸は規則正しく、穏やかなものに変わっていった。眠りに落ちたのだ。どれほど疲弊していたかが分かる。枕元の微かな明かりを頼りに、絵里は彼の寝顔を見つめる

梨乃は仕事中、裕也が重傷を負ったという噂話を耳にし、真っ先に絵里へ電話をかける。しかし電話は繋がらず、メッセージを送ってみたものの、一時間以上経ってようやく「大丈夫」とだけ返信があった。さらに絵里は、「私を信じて、仕事に集中して」と付け加えていた。絵里が現在置かれている状況が尋常ではないことを梨乃も察していたため、彼女の言う通り深くは追及しなかった。そんな折、偶然ここで丈裕に出くわした。彼は絵里の右腕とも言える存在なので、ついでに事情を聞いてみようと思ったのだ。「大丈夫ですよ。何の問題もありません。あまり心配しないでください」丈裕はへらっと笑ったが、梨乃の前に立つその姿はどこかぎこちない。彼は決して低くはなく、178センチはあるのだが、梨乃もかなりの長身だ。視覚的には、彼女の方が背が高く見えるほどである。そのせいか、丈裕の胸の内にひしひしと劣等感が湧き上がっていた。「ふふっ」梨乃は思わず吹き出す。「さすが絵里の部下ね。二人とも言うことがそっくり」その笑顔は華やかで、思わず目を奪われるほど美しかった。彼女がそこにいるだけで、周囲の景色まで違って見えるようだった。心ここにあらずといった様子の彼を見て、梨乃は自分のせいで緊張しているのだと思った。ちょうどその時、少し離れた場所から友人の声が響く。「梨乃、早く来て」梨乃は丈裕に微笑みかける。「私、先に行くわね。ゆっくり楽しんで」丈裕はそわそわと頷く。「あ、はい……」そのガチガチに緊張した様子がおかしくて、梨乃はくすっと笑いながら彼に別れを告げ、友人たちと一緒にボックス席へと向かう。「さっきの誰？結構イケメンだけど、泰樹には負けるわね」亜実が口を開く。「その比べ方はフェアじゃないわよ。泰樹には専属のスタイリストがついてるし、ハイブランドで身を固めてるんだから、同じ土俵に立てるわけないじゃない」「はいはい、分かったわよ。早く行きましょ。泰樹ももうすぐ来るし」亜実はそう言いながら、梨乃の腕を引いてボックス席に座らせる。丈裕は彼女たちの後ろ姿が人混みに紛れて見えなくなるのを見届けてから、ゆっくりと視線を外す。それから間もなく、一つの人影が彼に歩み寄り、何かをこっそり手渡すと、足早に立ち去っていく。丈裕は受け取ったUSB