All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 851 - Chapter 860

裕也は片方の眉を少し上げ、満足げに口角を吊り上げる。「いいだろう」隆は数秒考え込んだ後、信じられないといった様子で尋ねる。「本気か？本当にお前の予想通りになるっていうのか？」裕也は微かな笑みを浮かべ、目を伏せる。その姿は、さらにミステリアスな雰囲気を纏っている。「あいつの性格はわかっている」事が起きてから対処するようなやり方は、裕也の流儀ではない。彼が重んじるのは、常に先を読み、周到に手を打っておくことだ。そうでなければ、藤原グループが今日の地位を築くことなどできなかった。その頃、絵里はすでに収録スタジオの席についている。事前にテレビ局から渡された台本に目を通していたが、質問の大半は他愛のないプライベートなことや、創作活動、そしてシステム開発に関するものだった。収録が始まると、白いスーツに身を包んだ、上品で清潔感のあるメイクの女性司会者が質問を投げかける。「水原さん、以前脚本を書かれていたのは、家業を継ぎたくなかったからですか？それとも、単純にお好きだったからでしょうか？」「どちらもですね。大学を卒業する前に脚本に触れる機会があって、卒業後にちょっと挑戦してみたんです。もしダメだったら、水原に帰って家業を継ぐしかありませんでしたから」司会者はふふっと軽く笑い、再び質問を続ける。「お聞きしたところによりますと、水原さんは十二歳の時にはすでに第一世代の新エネルギー自動運転システムを開発されて、今回はさらにまったく新しいシステムまで開発されたそうですね。世間では『天才』と呼ばれていますが、ご自身ではどうお考えですか？」やはり、質問の内容は事前に台本で確認したものと同じだ。「才能と遺伝でしょうか。私の父は当時、とても優秀なエンジニアでした。今の私があるのは、父のおかげと言っても過言ではありません」絵里は胸が締め付けられるのを感じる。父のことを思い出すとまだ辛い気持ちになるが、それ以上に誇らしさが勝っていた。父と母の娘として生まれたことを、心から誇りに思う。そして、自分もやり遂げたのだ。脚本であれ、システムの開発であれ、素晴らしい結果を残すことができた。今回の番組は生放送で行われており、各動画配信プラットフォームで視聴可能だった。配信ルームのコメント欄は、すでに大盛り上がりを見せている

「あいつは狂ってる！よりによって、あっさりと絵里との関係を認めやがって！」使用人たちは息を潜め、身を縮ませている。藤原家でこれほどの大事件が起きて以来、彼らはここで働くことに戦々恐々としていた。少しでも気を抜けば、洋二の逆鱗に触れかねないからだ。藤原家の給与は破格であり、この仕事を失うわけにはいかなかった。和也が外から入ってくると、身をかがめてスマホを拾い上げ、洋二の前に歩み寄る。「公表されたところで、何も問題ないよ。どうせ藤原はいずれ俺たちのものになるんだ。株価が持ち直したところで、裕也が解任されるって結果は変わらない」和也が拾ったスマホをそのままゴミ箱へ放り捨てると、車椅子に座る洋二が彼を見上げる。「絵里が公表したってことは、完全に裕也を受け入れたってことだ。これから水原を手に入れるのは、ますます難しくなるぞ。忘れるな。彼女は藤原の株式を20パーセントも握ってるんだ！」洋二にとって、裕也が絵里にそれほどの株式を譲渡していたことは、完全に予想外の出来事だった。正気の沙汰ではない。和也は唇を引き結ぶ。伏せられた睫毛が目元に暗い影を落とす。内心の忌々しさを隠しつつも、どこか見下したような態度だった。「手に入らないなら、壊してしまえばいい。どうせ彼女の自業自得だよ。父さん、安心しろ。小針が手を貸すって約束してくれた。ここ数日で、もう手はずは整えてある」「よし！じゃあ、吉報を待つとしよう！」洋二の瞳の奥に鋭い光が走る。その眼差しは極めて冷酷で毒々しかったが、すぐに元の表情へと戻った。俺に非情な真似をさせるなよ！長年、親子の縁を結んできたが、これでもうお前に借りはない！一方、裕也はテレビ局の下まで絵里を迎えに来ている。絵里がビルから出てくると、長身で逞しい裕也が彼女に向かって歩き出す。その佇まいは、どこまでも気高く、そして深い威厳に満ちている。行き交う人々は、彼のその姿に目を奪われる。ほとんどの者が彼を裕也だと気づいていた。絵里に向けられたその眼差しは、誰が見ても分かるほど優しかった。やはり、本物の夫婦なのだ。藤原の株価対策のために、絵里がわざとあのような発言をしたわけではないのだと。「水原さん、藤原さんがわざわざお迎えにいらっしゃるなんて、本当にお熱いですね」局から出てきた

梨乃がその場を立ち去ろうとした時、突然泰樹が現れ、彼女の行く手を遮る。「奇遇だね。お前もこの店に来てた？」泰樹は黒いマスクをつけており、端正な目元だけを覗かせていたが、その独特な声質は非常に聞き分けやすかった。梨乃は一目で彼だと気づいたが、相手にせず、彼を避けて通り過ぎようとする。だが、不意に手首を掴まれる。泰樹は口角を吊り上げる。「俺と関わるのがそんなに怖い？隣でパーティーやってるんだ。今夜は業界の人間が大勢来てるから、顔を売ってきなよ」業界人？何の業界人？梨乃が問い返す間もなく、泰樹は彼女の手を引いて歩き出し、あっという間に一つの個室へと足を踏み入れる。VIP用のそのスイートルームは、百人は収容できそうなほどの広さを誇っていた。室内には男女が入り乱れ、弧を描く巨大なソファはほぼ満席状態だった。しかし、ソファの中央に座る男の姿を見て、梨乃は思わず眉を寄せる。なんと、隆と章だったのだ。彼らの傍らには、一目で身分が高いとわかる男たちが数人座っており、周囲に侍る女たちにも見覚えがあった。よく見れば、彼女たちは皆、今をときめく人気アイドルではないか。梨乃は驚愕の眼差しで泰樹を見る。こいつ、一体何者なの？だが、それを問いただす気すら起きない。今はただ、ここから逃げ出したかった。「ビビってる？」泰樹は彼女に顔を寄せ、わざと挑発するように耳打ちする。「あそこにいるのは全員、芸能界のスポンサーだよ。一流のイメージキャラクターの仕事を取りたいなら、あの人たちの一言で決まるような話だ。どう？あいつがいるから怖い？」怖い？「怖いのはそっちでしょ」梨乃は訝しげに目を細める。ずっと泰樹の顔に見覚えがあると思っていたが、どうしても思い出せなかったのだ。先ほど大勢の芸能人を見て、ようやく合点がいく。泰樹は一年前、歌とダンスの双方で高い評価を得てデビューしたアイドルだった。どうして今まで気づかなかったのだろう！「そこで突っ立ってないで、こっち来て一杯飲めよ」誰かが彼らに向かって声をかける。章の隣に座っている男は、紫色のスーツを着て、やたらと派手な格好をしていた。そんな彼の隣にいる章は、いっそう穏やかで上品に見えた。凛として気品のある佇まいは、ただ綺麗という言葉ではとても言い表せ

「ショートドラマとはいえ、かなりのアクセス数が見込めるから、お前の知名度アップにも大きく貢献するはずだよ……」泰樹は礼儀正しい笑みを崩さずに応じる。「その件につきましては、事務所に確認してみないと……」深夜になり、ようやく飲み会はお開きとなる。泰樹はすっかり泥酔し、誰かに支えられなければ歩けない状態だったが、それでも梨乃のことを忘れず、周囲を見回して彼女を探している。章と梨乃が前後してクラブの入り口から出てくるのを見つけると、彼は自分を支えていた人間を押しのけ、千鳥足で近づき、梨乃の手をぐいっと引く。「行こう。俺が送ってくから」泰樹の顔はアルコールで真っ赤に染まり、全身からツンとした酒の匂いを漂わせている。それでも、その端正で美しい顔立ちは、酔っていてもなお人を惹きつける魅力がある。梨乃は彼とまだ数回しか会ったことがない。それなのに、こうして無意識に気にかけてくれる彼の優しさに、彼女の胸の奥はふっと温かくなる。先ほど彼を支えていた友人が慌てて駆け寄り、再びその身体を支える。「お前、飲みすぎだって。俺たちが送るから。小林さんは松渕さんたちがいるし」「ダメだ。俺が連れてきたんだから、ちゃんと家まで送らないと」泰樹は友人を乱暴に振り払い、再び梨乃の手を強く握りしめて、頑なに彼女を送ろうとする。「私は大丈夫だから。かなり酔ってるみたいだし、早く帰って休んで」梨乃から見ても、彼の酔い方は尋常ではない。個室にいた時、皆はかなり激しいペースで杯を重ねており、隆でさえ相当な量を飲んでいた。その隆と河津は今、互いに肩を組み、ようやく立っているような状態で、ふらふらとこちらへ歩いてくる。隆は泰樹の肩にポンと手を置く。「心配すんなって。梨乃のことは章が送るから。ほら、俺たちはもう一軒行くぞ」「いや、もう飲めないって……」泰樹の抵抗も虚しく、彼は隆に無理やり引きずられていく。彼らは次々と車に乗り込み、その場を後にする。梨乃も酒は飲んだが、ほんの数杯口にした程度で、酔いは全く回っていない。これ以上、章と関わり合いになりたくない。通りかかったタクシーを呼び止め、挨拶すら交わさずに乗り込もうとする。「わざと俺を避けてるのか？」章の瞳に、抑えきれない感情が揺らめいた。次の瞬間、彼は彼女を強引に胸

「この間、藤原が危機に陥った際、藤原社長の手腕が優れているとはいえ、水原にはリスクのない選択肢がありました。星野と共にH自動車と提携する道を選ぶことこそ、最も確実なやり方だったはずです。ですが、お嬢様がこのまま藤原との提携を続けるとお決めになったのなら、そのご意思を尊重いたします」悟史の言葉は理路整然としており、絵里には反論の余地が微塵もなかった。聞くべきことはすべて聞いた。彼女の心の中には、すでに明確な答えが出ている。「紫垣さん、一つだけ覚えておいて。すべてはグループの発展を最優先すること。星野は水原の提携先には入っていない。過去も、今も、これからもね」「承知いたしました」悟史は唇の端をわずかに吊り上げ、その表情には底知れぬ暗い色が浮かぶ。絵里は箸を置いて立ち上がる。「ゆっくりしていて。まだ用事があるから」ほどなくして彼女がオフィスに戻ると、丈裕が資料を手にすぐ後から入ってくる。「絵里様、こちらがお調べした最新の資料です」丈裕は資料を絵里に差し出す。一通り目を通し終えると、絵里の顔つきがわずかに険しくなる。「つまり、紫垣と修司は昔からの友人だったってこと？」資料によれば、悟史は孤児であり、後に養子として引き取られたという。海外留学をしていた数年間、修司と同じ金融系の大学に通い、ルームシェアまでしていた。その点が、絵里にはどうにも腑に落ちなかった。修司の家柄を考えれば、海外でわざわざ他人とルームシェアをする必要などあるだろうか。しかも、これらの情報は多大な労力を費やしてようやく探し出したものだ。つまり、過去に誰かの手によって意図的に消し去られていたことを意味する。だが、これで十分だった。なぜ悟史が以前、あの手この手を使って絵里と修司を提携させようと画策していたのか、その理由がはっきりしたからだ。「資料を見る限り、その通りです。二人はずっと以前から面識がありましたが、ここ数年、表立った接点は一切確認されていません」「紫垣は今、藤原グループとの提携プロジェクトを担当してる。彼から目を離さないで。妙な真似はさせないように」「承知いたしました」丈裕は部屋を出ようとしたところで、あることを思い出し、報告を続ける。「南の件は問題ありません。高木警部もすでに和也の盗聴を打ち切りまし