Todos los capítulos de 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Capítulo 871 - Capítulo 880

家に帰り、シャワーを浴びてスキンケアを済ませた梨乃が、水を飲もうとリビングに出たときだった。不意にインターホンが鳴り響く。こんな夜更けに、一体誰だろうか？玄関へ向かい、モニターに映る人影を確認した途端、彼女の眉が寄る。なんと、章だった。チャイムは絶え間なく、しかも切羽詰まったように鳴らされ続けている。何か急ぎの用事があるようだ。ダイニングのアイランドキッチンに置きっぱなしにしていたスマホが、画面を光らせてブブッと震え出す。そこでようやく、スマホをマナーモードにしていたことを思い出す。どうすべきかあれこれと考えを巡らせ、散々ためらった末に、ついにドアノブを握り、ゆっくりと扉を開ける。章のすらりとした長身が視界に飛び込んでくる。普段は端正で穏やかなその顔つきが、今は誰かに喧嘩でも売られたかのように険しく強張っている。「具合が悪いのか？」章は眉をひそめて尋ねる。黒いシルクのキャミソール姿の梨乃は、その完璧なボディラインを惜しげもなく晒しながらドアの陰に立ち、訝しげな視線を彼に向けている。「私？」訳が分からないといった様子の彼女をよそに、次の瞬間、章は大股で上がり込み、彼女の目の前に立ちはだかる。「体調を崩したから、今夜の約束をすっぽかしたんじゃないのか？」章は低く不機嫌な声で言う。「普段からそうやって仕事を取ってるのか？」その言葉で、梨乃はふと合点がいく。河津はもともと彼の知り合いだ。もしかすると、今夜の件を章も知っているのかもしれない。だが、だからといって、なぜそこまで酷い言い方をされなければならないのか。わざわざここまで来て、何度も自分を侮辱するなんて……到底、我慢ならない。「普段あれだけ人を治してるくせに、自分のその憎たらしい口は治せないんだな。よくもまあ、そんなデタラメで私を侮辱できるわね！」章は鼻で笑う。「間違ったことを言ったか？どの男にもそうやって尻尾を振ってるんだろ。俺の時もそうだったし、過去の男たちもそうだ。今の泰樹や河津だって例外じゃないはずだ」普段は口数の少ない彼が、これほどまでに言葉を連ねて、そのすべてが彼女を非難するものだとは。梨乃は心臓がぎゅっと締め付けられるのを感じる。目を真っ赤にして章を睨みつけ、怒りのあまり手を振り上げると、彼の頬を思い切り平

絵里は、以前芳昭と会う約束をしていたことを覚えていた。その後、裕也が「入院」したため、翌日の約束は果たせなかった。だが、まさか彼が和也と共に押しかけてくるとは思ってもみなかった。二人が近づいてくるのを見て、ボディーガードが制止しようとしたが、絵里はそれを手で制する。たかが二人きりだ。大したことができるはずもない。「十年前の命の恩に対しては、どれだけ言葉を並べるよりも、まとまったお金で報いるのが一番手っ取り早いと思うのですが」絵里の表情は冷ややかで、その瞳は刃のように鋭い光を放っていた。「ご希望の金額をおっしゃってください。すぐに振り込みます。それで、私たちはおあいこです」芳昭は怒りを露わにする。「誰を馬鹿にしてるんですか！あなたは水原グループの会長でしょう。まさか、金で俺を追い払うつもりですか？」芳昭はどう見ても反抗的で、教養の欠片もない男だった。態度は極めて悪く、そのくせどこか独りよがりな傲慢さを漂わせている。以前、丈裕に芳昭のことを調べさせたが、彼の家は確かに多少裕福ではあるものの、金を気にしないほどではなかった。それに、絵里の記憶にある命の恩人は、とても優しい人だった。悲しみと絶望の淵に沈んでいた自分に、微かな温もりを与えてくれたのだ。まるで冬の日に昇る暖かな太陽のように、生きる希望を再び灯してくれた。そんな人物を、どうしても目の前の芳昭と結びつけることができなかった。「いらないと言うなら、見返りを求めない善意だったと受け取っておきます」絵里は背を向けて立ち去ろうとする。和也は彼女がこれほどあっさりしているとは思わず、慌てて呼び止める。「待ってくれ」どうやら、ここからが本題らしい。「何？」絵里は眉をひそめ、冷たい視線を送る。「私の時間を無駄にしないで」和也はすぐさま口を開く。「今回ここに来たのは、実は兄さんの容態を聞きたくてね」「どうして？ネットの噂通り、重傷で意識不明であってほしいから、私に探りを入れてきたの？」絵里の言葉は容赦なく核心を突き、図星を指された和也の顔は一気に赤く染まり、気まずそうに歪んだ。「絵里、彼は俺の兄さんだよ。どうしてそんなふうに悪く言うんだ」和也は濡れ衣を着せられたと言わんばかりに、ひどく悲しそうな顔を作る。絵里

「その性格なら、絵里じゃなくて『ニトロ』って呼ばれるべきなのは、お前のほうじゃないか？」「けっこう呼びやすいと思うけど？」篠はまったく気にした様子もなく、笑いながら言い返す。隆は呆れてしまった。どこが呼びやすいんだ。せっかく嫌味を言ったのに、まるで効いていない。やはり、裕也と一緒に働く連中は、どいつもこいつも変人ばかりだ！あの三年間、海外で裕也とともに事業を支え、短期間で二人の投資会社を飛ぶ鳥を落とす勢いの一大グループへと成長させたのだから、ただ者であるはずがない。篠は彼が言葉に詰まるのを見て、むしろ清々しい気分だった。帰国してからの日々は、彼女にとって退屈すぎたのだ。二人が廊下の突き当たりまで来ると、ナースステーションの前に立つ人影が目に入り、足を止める。白衣姿の章は銀縁の眼鏡をかけ、知的で穏やかな雰囲気を漂わせている。その傍らには、同じく白衣を纏い、髪をまとめ、おしとやかで優しい空気を纏う花音の姿があった。「もう一度考え直してくれない？両家の話し合いはもう済んでいて、あとは日取りを決めるだけなのよ」花音の表情はわずかに沈み、目には晴れない憂いが滲んでいた。「悪いが、考え直すつもりはない」章は淡々とした表情で、相変わらず温和な態度を崩さなかったが、そこには言葉にできないほどの決絶さが透けて見えた。花音は絶句した。数秒後、感情を落ち着かせ、静かに尋ねた。「理由を教えてもらえる？最初は、断らなかったじゃない」章は伏せていた淡々とした目を上げ、冷ややかに言う。「同意したわけでもない。違うか？」花音は再び言葉を失い、深く傷ついたような顔で、目の前の冷淡な男を見つめながら何かを言いかけては飲み込んだ。だが同時に、ひどい無力感にも苛まれていた。しばらくして、無理に口角を引き上げる。「やっぱり、もう少し考えてみて。急ぐことじゃないから。私、まだ診る患者さんがいるから、先に行くわね」そう言い残すと、彼女はこれ以上長居する勇気もなく、早足でナースステーションを離れ、エレベーターで下の階へと降りていった。章の表情は相変わらず温和で、微塵の揺らぎも見せず、淡々と廊下の方向へ視線を向ける。「見物はおしまいか？」隆と篠は気まずそうに顔を見合わせた。まさか気づかれていたとは。隆は足早に

「もちろん、彼と修司が何を企んでいようと、今のところはすべて憶測に過ぎないわ。けれど、警戒を怠るわけにはいかない」多角的な視点から理路整然と状況を分析する絵里に、丈裕はただ感服するほかなかった。長年、治夫とともに歩んできた彼である。仮に水原グループを離れて適当な中小企業に潜り込んだとしても、容易に経営陣へ返り咲くことができるだろう。これだけの実績を持つ彼でさえ、絵里の緻密な思考には舌を巻くしかない。絵里は、本当に天才なのかもしれない。経営には興味がない。そう言っていたはずなのに、たった数ヶ月でここまでやってのけ、今では自ら先頭に立って指揮を執っている。丈裕は深く頷く。「承知いたしました。引き続き、彼から目を離さないよう手配します」絵里は隠しきれない疲労の色を滲ませながら、シートの背もたれに深く身を預ける。「以前頼んでおいた寧々の件、進展はあった？」寧々が車ごと海へ転落して以来、いまだに何の音沙汰もない。警察の捜索隊が下流で車両の残骸を発見したものの、その後七日七晩に及ぶ徹底的な捜索でも、彼女の遺体は発見されなかった。結局のところ、捜査は打ち切られ、事件は棚上げとなってしまった。それでも絵里は決して諦めず、丈裕に命じて水面下で調査を続けさせていた。だが、すでに三ヶ月近くが経過しようとしているというのに、依然として行方は知れないままだ。まさか、寧々は本当に死んでしまったのだろうか。それこそ、骨の欠片すら残らないほどに？「ちょうどその件をご報告しようと思っていたところです。S市側の海域で、寧々が事故当時に着ていた服が発見されました。送られてきた写真から判断するに、本物で間違いないかと。ただ、それだけで生死を断定するのは困難です」丈裕のその一言に、絵里は弾かれたように身を乗り出す。「写真？どうしてすぐ私に見せなかったの？」折よく赤信号でブレーキを踏み、車を停止させた丈裕は、スマホを取り出して画面を数回タップする。画像を送信し終えてから、口を開く。「ここ数日、藤原社長の件でご多忙のようでしたし、これといった決定的な情報でもなかったため、ご報告を控えておりました」絵里は送られてきた画像を開き、拡大して食い入るように見つめる。写っていたのは、一着の囚人服である。囚人服には識別番号が印字され

店長の態度は極めて横柄で、梨乃の顔を立てる気など微塵もないことは明白だった。梨乃は怒りを通り越して鼻で笑った。「じゃあ、認めるんですね。さっき、私が見つけたバッグを彼女に渡したってことですよね？」店員は花音の機嫌を損ねるのを恐れ、傍らでうつむいたまま一言も発しようとしない。だが、その態度がすべてを物語っていた。「それが何か？たとえお客様にお支払いになる余裕がおありだとしても、赤松様にお譲りするのが筋というものです」店長は鼻を鳴らし、梨乃を横目で睨みつけた。梨乃は生まれつき、泣き寝入りするような性格ではない。花音が事情を知っていようがいまいが、この件に関して絶対に引き下がるつもりはなかった。「そうですか。それなら、そちらのブランド責任者に電話して、これが本当にそちらのルールなのか聞いてみます」絵里は終始無言を貫いていた。梨乃なら自力で対処できると信じ、彼女の出方を見守っているのだ。店長は梨乃の言葉をハッタリだと決めつけて鼻で笑い、彼女をドンッと強く突き飛ばすと、花音に先へ行くよう促した。花音は驚いたように目を丸くし、困り果てたような表情を浮かべた。だが、入り口に立つ白い人影をちらりと盗み見ると、途端に優しげな声を出す。「小林さんがそこまでお気に召したのでしたら、私、お譲りしますわ」先ほど突き飛ばされて危うく転びそうになった梨乃は、迷わず手を振り上げ、店長の頬に強烈な平手打ちを食らわせた。打たれて逆上した店長は、すぐさま打ち返そうと腕を高く振り上げた。しかし、その手が振り下ろされることはなかった。絵里がその手首をガッチリと掴んだからだ。絵里の眼差しは鋭く、有無を言わさぬ覇気を放っている。「動かない方が身のためよ」店長はその気迫に数秒間圧倒されたものの、すぐに絵里と梨乃が弱い者いじめをしているとわめき散らし、警察を呼ぶと息巻いた。「ええ、呼びなさいよ」絵里の瞳は冷たいまま、掴んでいた手を乱暴に振り払った。花音はわずかに眉をひそめた。「水原さん、小林さん。バッグが欲しいのでしたら、私がお譲りすると申し上げているじゃないですか。どうして店長さんをここまで困らせるんですか？」花音が庇ってくれたことで後ろ盾を得た気になったのか、店長は再び喚き始めた。「いくらお金持ちだからといって、こん