جميع فصول : الفصل -الفصل 110

angit senja masih menyisakan cahaya keemasan ketika kereta kerajaan berhenti di pelataran Kastil Valgard. Roda-roda besinya berhenti dengan suara lirih di atas batu, dan derap langkah para pengawal segera membentuk barisan rapi di kedua sisi.Kastil itu berdiri angkuh di hadapan Lorenne.Dinding batunya yang kelabu tampak lebih gelap di bawah cahaya senja, jendela-jendela tinggi memantulkan warna langit yang perlahan memudar. Obor-obor mulai dinyalakan satu per satu di sepanjang tangga utama, nyalanya kecil namun cukup untuk mengusir bayangan.Lorenne turun dari kereta dengan gerakan tenang.Gaunnya yang anggun menjuntai lembut, mahkota kecil di rambutnya berkilau samar. Di belakangnya, Belona mengikuti dengan sikap waspada, sementara para dayang menjaga jarak hormat. Beberapa pelayan membawa kotak kecil berisi hadiah formal, dan para pengawal kerajaan berdiri tegak pengingat sunyi bahwa yang hadir malam ini bukan hanya seorang tamu, melainkan ratu kekaisaran.Count dan Countess Valga

Pisau itu masih tertancap di dinding, membelah kanvas lukisan keluarga Valgard tepat di bagian dada leluhur mereka. Tidak ada yang berani mencabutnya. Tidak ada pula yang cukup bodoh untuk berpura-pura bahwa itu sekadar luapan emosi sesaat.Aula makan yang megah itu mendadak terasa sempit. Cahaya lilin berpendar di permukaan meja panjang dari kayu gelap, memantulkan wajah-wajah tegang yang kini tak lagi menyembunyikan kegelisahan mereka.Di tengah semua tatapan itu, Lorenne duduk dengan tenang.Punggungnya tegak. Dagunya terangkat sedikit. Jemarinya terlipat rapi di atas pangkuan gaunnya yang jatuh anggun hingga menyentuh lantai. Ia tidak terlihat marah. Justru ketenangannya itulah yang membuat napas orang-orang di ruangan terasa tertahan.Tatapannya perlahan menyapu satu per satu wajah yang tadi begitu bersemangat membicarakan “manfaat dukungan” dan “peran keluarga dalam memperkuat takhta”.“Jangan pernah,” ucapnya akhirnya, suaranya rendah namun jernih, “melibatkan keputusan Kaisar

Senyum Ibu Suri tetap terpasang, tetapi matanya tidak lagi hangat.“Ratu yang bijak,” ucapnya perlahan, “mengerti kapan ia harus terlihat, dan kapan ia harus menunggu. Terlebih ketika Kaisar tidak berada di istana. Kepergianmu malam ini… bisa menimbulkan banyak tafsir.”Lorenne tidak langsung menjawab. Ia tahu ini bukan sekadar percakapan ringan di lorong istana. Setiap kata yang terucap akan diingat. Setiap nada akan ditimbang.“Tafsir lahir dari niat orang yang menafsirkan,” jawabnya tenang. “Bukan dari langkah saya.”Alis Ibu Suri terangkat tipis. “Kau masih melihat dunia dengan terlalu lurus, Lorenne. Istana tidak bekerja sesederhana itu. Kadang, bahkan ketidakhadiran kecil dapat dimaknai sebagai kelemahan.”“Kelemahan?” Lorenne mengulang dengan suara lembut, namun jelas. “Apakah menjalankan urusan keluarga tanpa membebani Kaisar disebut kelemahan?”“Seorang Ratu tidak bergerak sendiri,” balas Ibu Suri cepat. “Ia adalah bayangan Kaisar. Jika bayangan itu berjalan tanpa cahaya, ora

Fajar di wilayah timur biasanya datang dengan kabut tipis yang menggantung di atas ladang gandum dan atap-atap rumah batu. Namun pagi itu, yang menggantung di udara bukanlah kabut, melainkan ketakutan.Halaman utama kediaman keluarga Milial dipenuhi pasukan kekaisaran. Bendera hitam bersegel elang perak berkibar pelan, berdiri kontras di atas dinding mansion yang semalam masih bersinar oleh cahaya pesta.Kini, tidak ada musik. Tidak ada tawa.Yang terdengar hanyalah suara rantai dan derap sepatu besi. Di atas panggung kayu yang didirikan terburu-buru, berdiri sosok yang membuat seluruh wilayah timur menahan napas.Reis.Jubah hitamnya jatuh lurus tanpa hiasan berlebihan. Wajahnya tenang. Terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja mengetahui bahwa salah satu bangsawan terkaya di timur bersekongkol dengan musuh.Di bawah panggung, Count Milial berlutut dengan tangan terikat. Rambutnya yang semalam tertata kini kusut. Jubah kebesarannya dilucuti, menyisakan pakaian sederhana yang tampa

Ruang pemandian itu dipenuhi uap hangat yang naik perlahan ke langit-langit berkubah. Cahaya lentera memantul di permukaan air, menciptakan kilau lembut yang kontras dengan kerasnya hari yang baru saja berlalu.Di dalam bak marmer besar, Reis duduk bersandar, mata terpejam, kepala sedikit menengadah. Air hangat membasuh sisa-sisa debu perjalanan dan noda darah yang sempat melekat di kulitnya. Namun tak ada air yang bisa benar-benar menghapus bayangan api yang membakar wilayah timur pagi tadi.Pintu terbuka pelan.Langkah ringan terdengar.Lorrene masuk tanpa suara berlebihan. Ia telah mengganti busana kebesarannya dengan jubah tipis berwarna pucat. Rambutnya tergerai lembut di bahu, wajahnya tenang namun matanya menyimpan banyak pertanyaan yang tak diucapkan di aula tahta.Reis membuka mata. Tatapan mereka bertemu dalam diam.“Apa Ratu tidak akan naik?” tanyanya akhirnya.Suaranya rendah. Tenang. Tanpa tekanan.Namun di balik ketenangan itu, ada sesuatu yang berbeda dari biasanya buka