Semua Bab Menjadi Ratu Kesayangan Kaisar Tiran: Bab 21 - Bab 30

Keheningan kembali turun.Lorenne merasa seolah sebuah pintu telah dibuka di pikirannya namun bukan pintu yang memperlihatkan jawaban, melainkan lorong panjang yang penuh bayangan. Ia sadar, Reis tidak mengaku. Ia juga tidak menyangkal.Dan entah mengapa, itu justru membuatnya merasa bahwa kebenaran jauh lebih rumit daripada sekadar seorang kaisar tiran yang membunuh para istrinya.Reis kembali mengambil garpunya, seolah percakapan barusan hanyalah selingan makan malam.“Makanlah,” katanya santai. “Kau akan membutuhkan banyak tenaga walaupun hanya berpikir.”Lorenne menurut. Namun kali ini, rasa makanannya hambar.Makan malam selesai dan Lorrene kembali ke kamarnya.Ana, Hilda, dan Asley membantunya bersiap. Mereka bekerja dalam diam, seolah sama-sama tahu bahwa malam ini berbeda. Gaun tidur dikenakan, rambut dirapikan, perhiasan dilepas satu per satu. Tak ada percakapan ringan, tak ada tawa kecil.Malam ini, kaisar akan tidur di sini.Di kamar sang calon ratu, istrinya.Lorrene hanya

Kalimat itu membuat dada Lorrene menegang.Ia ingin bertanya lebih jauh, ingin memaksa jawaban yang lebih jelas, namun sesuatu dalam cara Reis berbicara dalam ketenangan yang terlalu terlatih itu membuatnya sadar bahwa ada batas yang belum boleh ia lewati.Sejujurnya, sejak jawaban Reis tadi, ada sesuatu di dalam diri Lorrene yang terus bergetar.Bukan ketakutan yang meledak-ledak, melainkan rasa dingin yang merayap perlahan tenang, namun mematikan.Ia akhirnya mengerti. Bukan Reis yang diincar, melainkan dirinya. Kesadaran itu datang seperti tamparan pelan, menyisakan perih yang justru lebih menyakitkan karena terlalu sunyi. Ia tertawa kecil, hambar, sebelum akhirnya berbicara.“Jika malam ini Anda tidak berada di sini,” katanya lirih, “mungkin besok jasad saya sudah dikirim kembali ke mansion Valgard.”Kalimat itu keluar begitu saja. Tanpa dramatik. Tanpa tangis. Namun justru karena itulah kata-kata itu terdengar menyedihkan.Reis menghela napas pelan. Ia memalingkan wajah sesaat, l

Ana terdiam. Di hadapannya, Lorrene bukan hanya seorang wanita yang baru melewati malam panjang dan melelahkan, melainkan seseorang yang sedang belajar menegakkan dirinya di tengah istana yang tak pernah benar-benar memberi ruang bagi kelemahan.Lorrene tetap berdiri di depan cermin lebih lama dari yang ia sadari. Pantulan di hadapannya bukan lagi gadis Valgard yang dulu, bukan wanita yang menikah karena terpaksa atau sekadar alat perjanjian politik. Ada kelelahan di balik matanya, tetapi juga ketajaman yang pelan-pelan tumbuh, seperti baja yang ditempa oleh api yang belum sepenuhnya padam.Masa tenang setelah pernikahan masih berlangsung. Sebuah aturan lama yang tak pernah diganggu gugat: pengantin wanita yang telah menjadi istri kaisar tidak diperkenankan bertemu siapa pun selain suaminya. Aturan itu bukan sekadar adat, melainkan simbol, bahwa sang ratu baru masih berada dalam perlindungan penuh kaisar, terpisah dari intrik, bisik-bisik, dan tangan-tangan tersembunyi istana.Lorrene

Lorrene menatap Roseane lurus-lurus, lalu akhirnya menyesap sedikit anggurnya. Gerakannya tenang, seolah tidak ada satu pun kata barusan yang mengusiknya. Setelah itu, ia meletakkan kembali gelasnya dengan hati-hati.“Begitukah?” ujarnya ringan. “Kalau begitu, aku justru senang datang.”Roseane mengerjap, jelas tidak menyangka reaksi itu.“Bukankah lebih menarik,” lanjut Lorrene, suaranya lembut namun tajam, “menghadapi kejutan secara langsung daripada bersembunyi darinya?”Senyum Roseane sedikit menegang. Untuk sesaat, topeng ramahnya hampir runtuh namun ia segera menutupinya kembali dengan tawa kecil.“Kau selalu berani,” katanya, meski nadanya terdengar dipaksakan.Lorrene membalas senyum itu, kali ini dengan ketenangan yang membuat dadanya sendiri terasa dingin.“Di istana ini,” pikirnya, “yang tidak berani… hanya akan dimakan hidup-hidup.”Dan jika memang hari ini adalah panggung yang disiapkan untuk menjatuhkannya, maka Lorrene Valgard berniat berdiri di tengahnya bukan sebagai

“Ah… masuk akal. Bagaimanapun, istana ibu suri selalu menjadi tempat favorit beliau.”“Calon ratu itu baru datang kemarin, tapi kaisar sudah kembali ke sana.”Ada jeda, lalu tawa kecil yang ditahan.Lorrene berhenti.Tubuhnya membeku di anak tangga terakhir. Tangannya yang menggenggam pegangan tangga sedikit mengencang, namun wajahnya tetap tenang bahkan terlalu tenang. Ia menatap lurus ke depan, seolah kata-kata itu hanyalah angin lalu.Namun di dalam dadanya, sesuatu terjatuh pelan.Bukan karena cemburu.Bukan pula karena cinta yang terluka.Melainkan karena pemahaman.Lorrene menarik napas dalam-dalam.Lalu melangkah masuk ke ruang makan.Suara-suara itu langsung terhenti. Wajah-wajah menegang. Beberapa pelayan membungkuk terlalu cepat, terlalu dalam.“Selamat pagi, Yang Mulia,” ucap mereka hampir serempak.“Pagi,” jawab Lorrene lembut.Ia duduk di kursinya seperti biasa, mengambil serbet, lalu menatap hidangan di depannya. Tangannya tidak gemetar. Sorot matanya tidak goyah. Jika a