Semua Bab Menjadi Ratu Kesayangan Kaisar Tiran: Bab 41 - Bab 50

Suara Reis menggantung di udara, dingin dan berat, membuat seluruh lorong terjerembap dalam keheningan yang menekan. Seolah setiap napas yang diambil menjadi terlalu keras, terlalu berani. Dinding-dinding batu yang menjulang tampak semakin kelabu, dan cahaya lampu kristal terasa redup di bawah ketegangan yang tak kasatmata.Helena melangkah setengah tapak ke depan, senyum tipis masih terpatri di bibirnya, meski rahangnya tampak mengeras.“Yang Mulia,” ucapnya dengan nada yang terdengar lembut namun dipaksakan, “Anda tentu mengetahui bahwa Duke dan calon ratu sebelumnya memiliki hubungan. Namun kini hubungan itu telah berubah menjadi hubungan keluarga. Wajar bila mereka terlihat cukup dekat.”Lorrene menangkap perubahan halus di wajah ibu suri itu ketegangan yang disembunyikan di balik sikap anggun. Sorot mata Helena tidak lagi hangat; ada kilat ketidaksenangan yang gagal sepenuhnya ia sembunyikan. Ia sedang menahan diri, dan Lorrene tahu betul, bagi wanita seperti Helena, menahan diri

Kata itu kembali milikku jatuh begitu saja, tanpa emosi berlebih, namun cukup untuk membuat dada Lorrene menghangat sekaligus menegang. Ia tidak membantah. Hanya mengangguk pelan, menerima kalimat itu seperti ia menerima takdirnya sejauh ini: dengan kewaspadaan dan kesadaran penuh.Lorrene menarik napas kecil, seolah baru menyadari apa yang baru saja ia ucapkan.“Apakah saya tidak perlu melepas kepergian Anda?” tanyanya, berusaha menjaga nada tetap netral, meski matanya tak sepenuhnya berani menatap lurus.Reis berhenti melangkah. Sudut bibirnya terangkat, bukan senyum dingin seorang kaisar, melainkan senyum tipis yang nyaris jahil.“Aku rasa kau tidak akan kuat berdiri,” katanya santai, “setelah membuatku senang seperti ini.”Kalimat itu jatuh begitu saja, ringan, namun menghantam tepat sasaran.Wajah Lorrene memanas seketika. Warna merah menjalar dari pipinya hingga ke telinga. Ia menunduk, jari-jarinya mencengkeram selimut tanpa sadar. Ada rasa jengkel, malu, dan sesuatu yang membu

Untuk sesaat, Lorrene merasa ingin tertawa.Bukan karena lucu melainkan karena betapa cepatnya berita bergerak, dan betapa naifnya anggapan bahwa ia masih memiliki ruang untuk bernapas. Ia mengalihkan pandangan, menekan reaksinya, menata kembali wajahnya menjadi topeng ketenangan.Calix melangkah maju setengah langkah.“Calon Ratu,” ucapnya formal, nadanya berubah menjadi lebih serius, “jika Anda menghadapi kesulitan, seharusnya Anda melaporkannya pada Count Valgard. Atau… pada saya. Kami akan membantu Anda menyelesaikannya.”Lorrene menatapnya lama.Lalu ia tersenyum tipis senyum yang tidak mencapai matanya. “Terima kasih,” katanya pelan. “Namun mendengar Anda berbicara seolah mendukung saya, sementara di saat yang sama Anda masih rutin bertemu Yang Mulia Ibu Suri… rasanya agak aneh.”Ia membungkuk sekilas, dingin dan sempurna. “Selamat siang, Duke.”Tanpa menunggu jawaban, Lorrene berbalik dan pergi. Langkahnya tegas, tidak terburu-buru, namun jelas menutup percakapan itu sepenuhnya

Edward sedikit terkejut. “Duke Fenrath…?” ulangnya perlahan.“Ya,” jawab Lorrene tanpa menurunkan pandangan. “Secepat mungkin.”Edward menunduk. “Saya akan mengusahakannya.”Saat Edward berbalik untuk pergi, Lorrene menatap kembali tiket di tangannya.Mungkin ini hanya hadiah pernikahan biasa. Atau mungkin ini adalah undangan tak tertulis. Sebuah tangan yang diulurkan dari bayang-bayang, tepat ketika semua pintu lain tertutup.Lorrene terdiam.Ruangan itu kembali sunyi setelah Edward pergi dengan langkah tergesa. Ia sebenarnya ingin menahan pria itu, ingin menanyakan lebih banyak tentang Duke Fenrath, tentang sikapnya di istana, tentang kemungkinan tersembunyi di balik hadiah yang tampak sederhana itu. Namun kesempatan itu sudah lewat.Ia hanya berdiri diam, menatap pintu yang kini tertutup.Lorrene menghela napas pelan.Di istana ini, informasi bergerak lebih cepat daripada niat baik. Dan ia terlalu lama berada di luar lingkaran kekuasaan untuk mengenal semua benang yang saling terja

Lorrene terdiam mendengar pertanyaan itu.Ruangan santai yang biasanya terasa hangat dan tenang mendadak terasa sempit, seolah udara di sekitarnya menegang bersama tatapan Duke Fenrath yang datar namun menusuk. Lelaki itu duduk dengan sikap santai terlalu santai untuk seseorang yang baru saja masuk lewat jendela istana utama kakinya disilangkan, punggungnya bersandar ringan, seakan tempat itu memang miliknya sejak awal.Lorrene merapatkan jemarinya di depan perut, berusaha menata napas dan pikirannya sekaligus.“Karena justru itulah alasan saya, Yang Mulia,” jawabnya akhirnya, pelan namun jelas.Duke Fenrath mengangkat alis tipis, tanda ketertarikan kecil yang nyaris tak terlihat.“Oh?” katanya singkat.Lorrene mengangkat wajahnya. Kali ini, ia memaksa dirinya untuk menatap lurus bukan sebagai wanita yang kebingungan, melainkan sebagai calon ratu yang sedang belajar berdiri di tengah badai.“Di istana ini, terlalu banyak orang yang punya kekuatan politik,” lanjutnya. “Dan terlalu bany